Bab 9:
Menuju Akademi
Dua hari setelah ujian, pada tanggal 10 September, Lect mengunjungi keluarga Rudleberg. Sebuah surat telah tiba. Hasil ujian Cecilia sudah keluar.
Dia dan Melody duduk di ruang tamu. Tentu saja, Luciana juga ikut bergabung.
“Kenapa mereka tidak langsung mengirimkannya ke sini saja?” kata Luciana. “Itu akan lebih mudah.”
“Ehm, pertanyaan yang bagus, Nyonya.”
Masalahnya mungkin memang inti permasalahannya. Melody ingat kantung mata yang menggantung di bawah mata kepala sekolah. Tak diragukan lagi, dialah penyebabnya, jadi dia bisa menerima sedikit agresi pasif sebagai pembalasan.
Lect menyerahkan surat itu padanya. “Bacalah dengan saksama.” Dia juga datang membawa sebuah kotak besar, tetapi belum menjelaskan tujuannya. Itu bisa dijelaskan nanti.
“Terima kasih,” kata Melody. “Astaga, aku tegang sekali.”
“Ayo cepat buka!” kata Luciana.
Melody melakukannya, perlahan dan hati-hati. Lect menunggu dengan senyum sabar. “Mari kita lihat sekarang. ‘Cecilia McMarden…dengan ini diterima di Royal Academy.’” Melody menatap Luciana, yang sedang membaca ulang surat itu dari balik bahu pelayan. Mata mereka bertemu. “Saya berhasil, Nyonya!”
“Kamu berhasil! Selamat!”
“Nyonya!” Melody menjerit. “Para bangsawan tidak akan melemparkan diri mereka pada… Oh, baiklah! Hanya kali ini saja!”
“Hore!” Genggaman Luciana pada pelayan itu semakin erat. Melody bahkan membalas pelukannya untuk pertama kalinya. Sekarang adalah waktu untuk bersukacita, bukan untuk teguran.
Lect memberi mereka waktu sejenak sebelum berdeham, untuk mengingatkan mereka akan kehadirannya. Ia khawatir Luciana tidak akan pernah melepaskannya jika tidak demikian.
“M-maafkan saya,” kata Melody. “Saya sedikit terbawa suasana tadi.”
Luciana mendengus. “Dasar perusak suasana. Ngomong-ngomong, di situ tertulis kamu akan masuk kelas berapa?”
“Oh, ya. Saya harus memeriksanya. Tertulis…Kelas A.”
“Itu punyaku! Kita bisa satu kelas!”
“Nyonya!” kata Melody. “Sekali saja sudah lebih dari cukup!”
“Hah, kata siapa? Kamu itu lagi-lagi suka ikut campur.”
“Kataku! Dan kau harus berhenti dengan kata-kata kasar ini!”
Lect hanya bisa duduk dan menyeringai sementara kedua gadis itu bergumul di depannya, lengan mereka saling bertautan dan cinta mereka tak berbalas. Setelah jelas bahwa mereka tidak akan segera berdamai, dia meletakkan kotak itu di atas meja di antara mereka. “Selamat, Melody. Ini untukmu.”
“Nyonya, saya mohon kepada Anda!”
“Baiklah,” wanita itu mengalah. “Apa itu? Hadiah? Kalau begitu, singkirkan saja.”
“Nyonya!” seru Melody.
“Saya sarankan Anda jangan ‘menjejalkan’ ini ke sembarang tempat,” kata Lect. “Dia akan membutuhkannya.”
“Oh? Bolehkah saya membukanya?”
Lect mengangguk, begitu pula Melody, dan menemukan seragam di dalamnya.
“Apakah ini milikku? Tapi jika kau memilikinya, berarti kau pasti sudah tahu bahwa aku telah diterima.”
“Sebenarnya kami menerima dua pemberitahuan. Satu untuk Yang Mulia dan satu untuk Anda. Beliau memberi tahu saya sebelum saya berangkat.”
“Begitu. Masuk akal.”
“Jadi, kamu mau mencobanya?” tanya Luciana. “Sebaiknya kamu mencobanya. Untuk memastikan ukurannya pas.”
“Ide yang bijak. Saya harus memesan pengganti jika ada yang tidak beres.”
“Anda dengar sendiri, Tuan Froude. Terima kasih atas kunjungan Anda, tetapi kehadiran Anda tidak lagi diperlukan. Selamat tinggal. Sampai jumpa lagi.” Luciana tersenyum lebar.
Lect meringis. “Saya, ehm, masih ada urusan yang perlu dibicarakan.”
“Jangan bersikap tidak sopan, Nyonya,” kata Melody. “Ada urusan apa, Lect?”
Luciana langsung merajuk.
“Seharusnya ada surat lain,” kata ksatria itu. “Surat ini tidak ada hubungannya dengan penerimaan Anda, jika Anda mau melihatnya.”
“Surat lagi? Oh. Lihatlah. ‘Pemberitahuan Pengaktifan Kembali Masa Jabatan?’”
Hal itu membangkitkan semangat Luciana. “Apakah semester kedua sudah dimulai?” Dia menatap amplop di tangannya.
“Pada…14 September, begitu tertulis.”
“Hanya empat hari? Apa kita tidak punya waktu untuk bernapas?”
“Para ksatria kota telah menyusuri jalanan selama sepuluh hari dan tidak menemukan tanda-tanda aktivitas monster,” kata Lect. “Mereka juga meningkatkan patroli di pinggiran kota, tetapi tidak melaporkan adanya gangguan.”
“Jadi kita sudah tidak dalam keadaan siaga tinggi lagi?” tanya Luciana.
Lect mengangguk.
“Yah, lega rasanya mengetahui ibu kota aman,” kata Melody.
“Kurasa masih ada waktu untuk membatalkan pendaftaranmu,” goda sang ksatria.
“Apakah itu perlu atau tidak, masih harus dilihat. Aku akan melindungi nyonya-ku!”
Luciana menyambar surat itu dan melambaikannya dengan kesal. “Jadi, kenapa aku tidak menerima pemberitahuan yang sama?”
“Kemungkinan akan keluar dalam satu atau dua hari,” kata Lect. “Kasus Melody sangat istimewa, jadi akademi mungkin ingin memastikan dia bisa mengurus urusannya dengan cepat.”
“Jika efisiensi adalah tujuan mereka, saya tidak melihat alasan mengapa mereka tidak bisa mengirimkan barang-barangnya ke tempat tinggalnya sendiri.”
Melody dan Lect tersenyum polos. Mereka bisa melihat.
Keluarga Rudleberg hanyalah yang pertama dari sekian banyak keluarga yang menerima surat dari akademi pada hari itu. Pemberitahuan selanjutnya sampai ke kediaman para siswa lainnya.
“Semester kedua. Akhirnya.”
Anna-Marie Victillium mengangkat suratnya tinggi-tinggi, mendongakkan kepalanya ke belakang saat membacanya. Akhirnya kita memiliki kelima tokoh yang menjadi pasangan kekasih di ibu kota… kurang lebih. Pangeran Christopher, Maxwell, Lectias, Bjork, dan Schroden—digantikan oleh Yang Mulia, Ciestine. Para tokoh yang beragam dari berbagai lapisan masyarakat. Ditambah lagi, kita memiliki kandidat nyata untuk tokoh utama wanita yang bukan Melody atau Luciana.
Celedia Leginbarth. Dia belum pernah bertemu dengan putra mahkota seperti Melody atau menghadapi Penyihir Cemburu seperti Luciana, tetapi dia memenuhi syarat terpenting sebagai seorang pahlawan wanita: menjadi putri Cloud Leginbarth.
Apakah dia benar-benar seorang Santa? Aku tidak tahu.
Secara naratif, dia harus menjadi Sang Suci, tetapi secara praktis, begitu banyak hal dalam cerita telah berubah sehingga Anna-Marie tidak yakin dia akan mengalami kebangkitan yang diperlukan. Dalam kisah Sang Suci Perak dan Lima Sumpah , kekuatan Sang Suci secara eksplisit bukanlah kekuatan turun-temurun. Jadi, sebenarnya apa itu? Di sinilah letak sumber penderitaan Anna-Marie.
Buku pengetahuan itu cukup samar tentang keseluruhan hal tersebut, pikirnya. Pada dasarnya yang tertulis hanyalah bahwa rambut perak sebenarnya tidak ada hubungannya dengan kekuatan Saint sama sekali.
Rambut perak yang berkilauan adalah ciri khas sang pahlawan wanita, dan bahkan pendahulunya, sehingga memunculkan anggapan bahwa perak adalah tanda dari Sang Santa. Namun, Anna-Marie mengingat sebuah kompendium informasi lengkap tentang latar permainan yang menyatakan sebaliknya.
Ia berdiri dan menatap ke luar jendela. “Rencananya berjalan lancar, meskipun ada penyimpangan. Serangan mendadak monster adalah buktinya. Sang Kegelapan ada di luar sana, yang berarti ia akan dilepaskan suatu hari nanti. Kita membutuhkan Sang Suci.” Senjata perak hanya bisa membantu sampai batas tertentu. Mereka tidak bisa mengalahkan Sang Kegelapan sendiri dengan trik seperti itu. “Aku mengawasimu, Celedia Leginbarth.”
Ada satu lagi yang memiliki potensi yang dicari Anna-Marie. Seorang gadis bernama Cecilia McMarden. Gadis yang menyandang nama sang pahlawan wanita. Rambutnya pirang, tetapi dia telah menghadiri Pesta Dansa Musim Semi bersama Lectias, sesuai narasi permainan, dan hadir saat penyergapan. Sejauh yang Anna-Marie ketahui, dia sama mungkinnya menjadi Sang Santa seperti Celedia.
Namun, kecuali dia mendaftar di akademi, dia tidak akan memiliki kesempatan.
Akademi Kerajaan adalah latar utama permainan ini, tempat sang pahlawan wanita akan tertawa, menangis, gagal, berhasil, mengatasi rintangan, dan akhirnya mengalahkan kejahatan kuno untuk selamanya. Suatu hari, dia bahkan akan menikahi kekasihnya—salah satu tokoh pria yang menjadi pasangan romantis—tetapi semua ini tidak akan terjadi jika dia bukan seorang siswa. Cecilia bukanlah seorang siswa, dan karenanya hanyalah salah satu pengganti yang dihipotesiskan oleh Anna-Marie.
Semester kedua akan mengungkap banyak hal, terutama bagaimana dia berinteraksi dengan Schroden… atau lebih tepatnya Ciestine. Dengan asumsi dia mendapatkan peristiwa-peristiwa tertentu. Memang, kedua peran tersebut tidak dimainkan oleh aktor utamanya, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan. Anna-Marie menggelengkan kepalanya. Pertanyaan “ bagaimana jika” tidak akan membawaku ke mana-mana. Semuanya akan baik-baik saja. Aku akan melihat akhir yang bahagia!
Anna-Marie mendongak ke langit, meremas surat itu dengan erat di tangannya.
“Akhirnya dilanjutkan juga, ya? Saya benar-benar harus menyampaikan simpati saya kepada para pengajar akademi. Menurut Anda, berapa banyak rintangan penjadwalan yang harus mereka lalui sebelum mereka lupa arah mana yang atas?” kata Ciestine.
“Menurutku itu pernyataan yang agak sembrono mengenai keadaan yang sangat memengaruhi Anda, Yang Mulia,” kata dayang-dayangnya, Kalena.
Ciestine menggenggam surat pemberitahuan dimulainya kembali tugasnya. Di tangan satunya, ia memegang segelas jus buah yang tampak seperti anggur. Putri yang cantik itu bahkan membuat tindakan sederhana duduk menjadi potret keanggunan. Sejujurnya, ia mungkin lebih menyukai anggur. Tidak ada yang melarang minum alkohol di usia berapa pun selain konvensi budaya, bahkan hukum Theolan sekalipun, tetapi karena ia berada di sini dalam kapasitas resmi, Ciestine merasa perlu untuk menahan diri. Setidaknya sebisa mungkin.
Dengan posisi miring, hanya ditopang oleh satu siku, dan kaki bersilang, Yang Mulia tampak berantakan namun tetap memikat. Seseorang yang mungkin akan dimarahi Kalena jika ia punya alasan untuk percaya bahwa sang putri akan mendengarkan.
“Sepertinya mereka akan menerima penghuni asrama mulai besok,” kata Kalena. “Kalian harus pindah sehari sebelum semester dimulai.”
“Aku akan pindah hari ini juga, seandainya mereka mengizinkanku. Mereka telah mengurungku di istana ini selama sepuluh hari. Mungkin ada alasan yang tepat untuk itu, tapi aku mendambakan sesuatu yang baru. Kurasa aku akan tinggal di Aula Atas?”
“Lantai paling atas Aula Atas wanita, Yang Mulia. Saya jamin, persiapan untuk pemindahan berjalan dengan cepat. Untuk itu, saya akan absen dalam beberapa hari mendatang.”
Ciestine terkekeh. “Ya, tentu saja. Banyak pelayan yang bisa dimintai pendapatnya. Banyak gosip yang bisa didengar.”
Kalena sebenarnya tidak perlu menjawab. Lebih dari sekadar dayang, dia juga seorang mata-mata terampil yang telah dilatih dengan baik oleh Ciestine. Semua itu untuk menggulingkan saudara laki-lakinya yang bodoh, Schroden. Ada banyak persiapan yang harus dilakukan jika mereka ingin menyabotase tuan rumah mereka.
“Yang Mulia, saya rasa tidak perlu diulangi bahwa mata dan telinga saya hanya dapat menjangkau istana dan jalan-jalan kota.”
“Baik. Akademi ini akan menjadi tanggung jawabku. Lakukan yang terbaik yang bisa kau lakukan; aku tahu kau akan melakukannya.”
“Tentu saja, Yang Mulia.” Kalena mundur sambil membungkuk.
Setelah pelayan pergi, Ciestine meletakkan gelasnya di atas meja di depannya dan semakin tenggelam ke dalam bantal sofa. Ia meraih ke arah langit-langit, tetapi tidak meraih apa pun.
“Demikianlah berakhir moratorium singkat kita. Akhirnya dimulai.”
Ada banyak yang harus dilakukan, pikirnya. Rahasia yang harus diungkap. Godaan yang harus dibisikkan. Benih keresahan yang harus ditabur. Tetapi jika aku ingin menggunakan informasi sebagai pedang, aku harus mengasah ketajamanku di antara rekan-rekanku. Melampaui Christopher dalam bidang akademik akan menjadi permulaan. Dia menyadari tangannya gemetar. Senyum mengejek terlintas di bibirnya. Aku gugup. Betapa tidak seperti diriku. Aku tidak perlu gugup. Kerajaan ini akan runtuh—demi kekaisaran.
Senyum lain menyela pikirannya: senyum Cecilia. Mengapa? Mereka telah berdansa di Pesta Dansa Musim Panas, sebuah kompetisi misterius, dan Ciestine kalah.
“Lain kali, semuanya akan berbeda,” katanya.
“Kita lihat saja nanti,” jawab Cecilia, disertai senyum itu, senyum cemerlang yang memancarkan kepolosan dan kegembiraan.
Kurasa itu terakhir kalinya aku akan melihatnya. Cecilia bukan seorang mahasiswa, jadi kecil kemungkinan mereka akan bertemu lagi. Apalagi karena gadis itu rakyat biasa. Aku harap dia mau hadir di pesta dansa berikutnya. Tentu saja, untuk pertandingan ulang kita.
Ia tidak tahu mengapa ia membuat alasan untuk dirinya sendiri, tetapi hal itu meredakan getaran di tangannya.
“Apakah kesehatan Anda baik-baik saja, Nyonya?”
“Ya, Pak Sable. Terima kasih. Saya sangat senang bisa tiba tepat waktu untuk semester berikutnya.”
Celedia, setelah membaca pengumuman itu, memberikan salah satu senyum melankolisnya kepada ksatria tersebut.
Akhirnya, aku akan menepati janjiku padamu, Leah. Setiap jalan menuju hati setiap pria adalah milikku untuk ditaklukkan! Aku, Tindalos, akan menghancurkan mereka semua! Eh, membujuk? Memikat? Ya. Tepat sekali.
“Oh, aku sudah tidak sabar!” Celedia menatap pengumuman itu, matanya dipenuhi rasa antisipasi.
Sable merasa senang untuk kekasihnya.