Bab 17:
Frustrasi yang Berkembang
“KITA BERANGKAT, PAMAN.”
“Jaga diri baik-baik, Luciana.”
Melody dan Luciana kembali ke Royal Academy pada hari setelah kedatangan Hubert, 12 Oktober. Hubert akan tinggal di kawasan ibu kota untuk beberapa waktu, mendiskusikan pembangunan kembali kawasan kabupaten dengan Hughes. Ia berencana untuk tinggal setidaknya sampai akhir Pesta Dansa Festival dan pergi paling lambat sebelum salju pertama turun.
“Saya harap Lord Hubert bisa melihat apa yang akan ditunjukkan oleh kelas Anda,” kata Melody di atas kereta.
“Aku akan menunjukkan padanya pelayanan terbaik yang pernah ada!” seru Luciana. “Dia tidak akan tahu apa yang menimpanya!”
“Idiom misterius lainnya. Kurasa Anda menggunakannya secara tidak tepat, Nyonya.”
Jam pelajaran berakhir, menandai dimulainya jam setelah sekolah. Hari ini menandai minggu penuh pertama sejak persiapan untuk Pesta Dansa Festival dimulai. Kelas A telah bersatu dengan cukup baik di bawah kepemimpinan Olivia, dan dengan Ciestine dan Celedia bertindak sebagai penghubung dengan dewan siswa melalui komite, semuanya berjalan lancar. Kabar bahwa pangeran dan wanita sempurna akan melayani klien sebagai kepala pelayan telah menyebar ke kelas-kelas lain, dan suasana kegembiraan menyelimuti akademi.
Segalanya tampak membaik untuk Kelas A, dan moral di antara para siswanya tinggi—dengan satu pengecualian.
“Terima kasih semuanya sudah datang,” sapa Carol kepada tim penata kostumnya. “Sekarang, mari kita langsung bekerja.”
Tangan dan kaki bergerak cepat. Waktunya telah tiba untuk mengukur semua calon pelayan wanita dan pria. Para pelayan wanita telah berkumpul di ruang jahit, sementara para pria telah pergi ke tempat lain. Setelah desain akhir diputuskan dan disetujui, pekerjaan sebenarnya dapat dimulai.
“Saya hanya akan mengambil beberapa pengukuran, Yang Mulia.”
“Tentu saja,” jawab Ciestine.
“Maafkan saya, Lady Celedia.”
“Tentu saja,” jawabnya.
Ruangan itu ramai dengan para mahasiswa, tetapi anggota komite dan dewan mahasiswa mendapat prioritas pertama. Bagaimanapun, mereka adalah yang paling sibuk.
“Saya akan mengurus ukuran Anda, Nyonya.”
“Tapi, Melody, bukankah kau sudah tahu semuanya?” protes Luciana. Wajar saja. Pelayan itu telah menjahit setiap gaun nyonya rumah. Untuk apa dia harus repot-repot melakukan semua ini?
“Seorang gadis remaja sepertimu selalu berubah. Kita tidak pernah bisa terlalu berhati-hati.”
“Apakah itu cara bertele-tele untuk mengatakan bahwa berat badanku bertambah?”
“Ini cara bertele-tele untuk mengatakan bahwa Anda telah tumbuh, Nyonya.” Melody menyeringai pada wanita yang cemberut itu. “Anda lebih tinggi daripada saat pertama kali kita bertemu, lho. Saya berhati-hati untuk menyesuaikan pakaian Anda agar sesuai.”
“Benarkah? Kurasa aku tidak pernah menyadarinya.” Luciana terkikik kegirangan.
Melody tersenyum. “Jadi, sekali lagi, saya akan mengukur ukuran Anda. Mari kita mulai, ya?”
“Ya!”
Tugas tersebut berjalan dengan cepat, sementara setiap pasangan terus mengobrol.
“Itulah semuanya, Yang Mulia. Terima kasih atas kesediaan Anda melayani kami.”
“Saya sangat menantikan produk jadinya,” kata Ciestine. Seluruh proses tersebut hanya memakan waktu tidak lebih dari dua puluh menit.
“Selesai, Lady Celedia. Terima kasih.”
“Oh, baiklah,” kata Celedia. “Teruslah bersemangat.” Dia melirik sang putri, yang tadi berada tepat di sebelahnya tetapi sekarang sedang berjalan keluar. “Izinkan saya bergabung dengan Anda, Yang Mulia.”
“Sudah selesai juga, ya?” tanya Ciestine. “Aku harus menghadiri rapat komite, jadi aku agak terburu-buru. Kamu akan bergabung dengan mereka di kelas, kan? Mari kita bertemu lagi lain waktu.”
“Oh. Tentu saja. Maafkan saya.”
“Tidak ada yang perlu dimaafkan, Nyonya. Sampai jumpa lagi.”
“Selamat tinggal…”
Sejak menjadi wakil ketua, tugas Ciestine sebagian besar berpusat pada pesta malam hari, sementara tugas Celedia berfokus pada pertunjukan siang hari. Meskipun bertugas bersama di Komite Pesta Festival, mereka semakin jarang bertemu seiring berjalannya persiapan. Celedia menatap penuh kerinduan ke arah pintu tempat sang putri pergi.
“Um, maafkan saya, Bu Celedia, tapi kita masih harus mengukur yang lain,” kata teman sekelasnya.
“Oh! Maafkan saya.”
Wanita yang tampak sedih itu keluar dengan sendirian. Sendirian dan putus asa, ia berjalan dengan lesu menyusuri lorong dan keluar ke jalan setapak terbuka. Di sana, dan hanya setelah ia yakin sendirian, ia menghela napas panjang.
“Kenapa sang putri selalu menghindar dariku?!” teriaknya dalam hati, kepala tertunduk dan tinju terkepal. Sadar akan aturan sosial tak tertulis yang melarang berteriak di depan umum, ia menirukan raungan amarah tanpa suara ke tanah. ” Ini tidak masuk akal! Bergabung dengan komite bersamanya seharusnya memperpendek jarak di antara kita, bukan memperpanjangnya !” Menurut Leah, ini adalah jalan menuju interaksi terbanyak dengan Schroden. Rupanya, hal ini tidak terjadi pada Ciestine, dan alasannya terletak pada pencalonan diri Ciestine yang tak terduga untuk posisi ketua. Bahkan dengan penurunan jabatannya menjadi wakil ketua, tugas baru Ciestine merampas kesempatan Celedia untuk menaklukkan.
Pesta Dansa Festival memang sesuai dengan namanya. Bagian kedua, yang bisa dibilang sebagai acara utama, berbentuk pesta dansa, yang pengaturannya sebagian besar menjadi tanggung jawab para ketua panitia. Itu termasuk Ciestine. Hal ini, pada gilirannya, membuat Celedia harus menangani semua permintaan dan pertanyaan terkait pertunjukan siang hari dari kelasnya sendirian dan membuka jurang pemisah yang besar antara sang nyonya dan sang putri, yang masing-masing terperangkap oleh tugas mereka masing-masing.
Aku tidak mengerti! Bagaimana ini bisa terjadi? Apakah wanitanya yang menjadi masalah? Ingatan Leah menginginkan seorang pangeran Rordpier, bukan seorang putri. Kupikir dia akan memainkan peran itu sebagai penggantinya, tapi jelas tidak. Dia menyimpang dari skenario. Jadi, apakah dia bukan jalan yang bisa dilewati? Sial, aku tidak punya energi untuk teka-teki ini.
Desahan lain keluar dari bibirnya, desahan pasrah. Entitas yang mendiami tubuh Leah telah menghabiskan beberapa minggu terakhir sejak Pesta Dansa Musim Panas berperan sebagai sosok cantik yang lembut dan fana, persis seperti yang selalu diinginkan gadis itu, tetapi semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Celedia sangat frustrasi. Dia berharga. Rentan. Diinginkan. Dia telah memaksakan diri untuk belajar dan terlibat dalam komite. Dan untuk apa?
Apakah aku selalu begitu tidak berdaya? Entitas itu ingat pernah bertemu gadis itu. Leah. Ia ingat pernah menjadi Tindalos, wadah kedelapan dari Proyek Sangreal. Dulu aku sosok yang mengesankan. Perkasa.
Namun, ia gagal memberikan kesan di Pesta Dansa Musim Panas. Hewan-hewannya telah dikalahkan. Saat mendaftar di akademi, ia tenggelam di antara yang lain karena dua raksasa yang juga mendaftar pada waktu itu. Ia gagal total dalam kuis dadakan, dan tidak lebih baik dalam ujian tengah semester. Dan bergabung dengan komite tidak memberikan kesempatan yang seharusnya. Celedia telah mengincar Ciestine sejak awal, tetapi gadis itu tetap tidak lebih dekat di hatinya daripada teman sekelas mereka yang lain. Tidak ada yang dilakukan Celedia yang tampaknya mendapatkan perhatian selain ketertarikan platonis darinya.
Memang, semuanya baru saja dimulai, tetapi seharusnya tidak seperti ini, pikirnya. Meskipun dengan berani mencuri julukan Si Kegelapan dari Vanargand karena dendam, ia tetap terpuruk dalam ketidakjelasan.
Kadang-kadang, Tindalos meragukan arah perjalanannya dan gagasan bahwa mereka dapat menaklukkan Ciestine sama sekali. Kedatangannya memang penting, tetapi ingatan Leah mengatakan bahwa Schroden-lah yang harus diperhatikan, jadi mungkin itu masih berlaku hingga sekarang. Itu mungkin saja. Tetapi siapa lagi yang secara realistis dapat dikejar Celedia? Salah satu teman sekelasnya langsung terlintas dalam pikirannya.
Putra Mahkota Christopher von Theolas.
Tidak, pikirnya. Ia tidak mungkin memisahkan dia dan Anna-Marie Victillium. Namun… Sekeras apa pun aku mengakuinya, pemahamanku tentang masyarakat dan hubungan manusia masih kurang. Kata-kata dan kecerdasanku belum cukup tajam, dan memaksakan kehendakku dengan sihir membutuhkan pengorbanan fisik yang terlalu besar bagi tubuh ini.
Itu menyisakan Maxwell, Lect, dan Bjork, tetapi hubungannya dengan Ciestine jauh lebih intim dibandingkan dengan hubungannya dengan kedua pria itu. Dia tidak tahu harus mulai dari mana, bahkan jika dia bisa menemukan Bjork.
Seharusnya tidak seperti ini. Seharusnya tidak seperti ini!
Seharusnya ini transaksi yang sederhana. Memenuhi bagian kesepakatannya dengan Leah, mendapatkan wadah yang patuh. Tindalos salah. Permainan masih jauh dari selesai, tetapi ia hanya membuat sedikit kemajuan sejak mulai bermain, dan ia tidak bisa lagi menahan rasa frustrasinya.
“Sialan!” Celedia menendang kerikil sekuat tenaga, sebuah gerakan yang sangat manusiawi dan sama sekali tidak menimbulkan kecurigaan. Dia membiarkan dirinya melakukan itu. Mungkin seharusnya dia tidak melakukannya. “Aduh!”
Kerikil itu menabrak pilar, lalu membentuk lengkungan sempurna, hampir disengaja, tepat kembali ke dahinya. Celedia membungkuk, memegangi luka merah itu. Untungnya, kerikil itu cukup kecil sehingga tidak menimbulkan bahaya serius, tetapi jika lebih besar, pasti tidak akan terbang cukup jauh untuk mengenainya. Ia bahkan tidak bisa mendapatkan hikmah di balik kejadian itu. Hari itu memang bukan hari keberuntungan Celedia.
Persetan dengan aturan sosial yang tak tertulis, pikirnya. Celedia mendengus, mengambil kerikil terkutuk itu, dan menyelimutinya dengan mana, gelap, merayap, dan anehnya lentur. Energi negatif, yang peka terhadap keadaan emosional gadis itu yang mudah berubah, melapisi batu itu seperti cairan korosif.
“Mempermalukan aku adalah kesalahan terakhir yang akan kau buat!” Celedia melemparkan benda kecil itu ke arah kaki tangannya, pilar, berharap bisa menancapkannya di penyangga. “Kau akan menyesal telah berani menyerangku ! ” Dia mulai tertawa terbahak-bahak, tetapi tiba-tiba menghentikannya. “Hah?”
Kerikil itu tidak menancap di pilar. Sebaliknya, ia bertabrakan, tertahan di sana sesaat, lalu memantul.
“Apa?! Kenapa?!”
Untungnya, kali ini batu itu tidak mengenai wajahnya. Sebaliknya, batu itu mengenai atap jalan setapak, tempat ia berhenti lagi sebelum melesat kembali ke tanah. Celedia menjerit. Batu itu melanjutkan perjalanannya kembali ke pilar, lalu ke atap, lalu ke tanah, memantul tanpa henti, entah bagaimana selalu menemukan sesuatu yang baru untuk mengganggu jalannya setiap kali, alih-alih terbang dengan aman ke luar.
“Apa yang terjadi?!”
Ketika Celedia yang marah menyalurkan mana ke kerikil itu, dia lalai melakukannya dengan sengaja. Akibatnya, kemarahan itu terwujud dalam bentuk bola paling memantul di dunia, dan jalur kehancurannya tidak akan berakhir sampai mana tersebut habis. Mengingat kondisinya yang rapuh, Celedia tidak bisa memberikan banyak energi, tetapi itu hanya kerikil, dan tidak perlu banyak untuk memasok energi kinetik. Hasilnya: Batu itu masih memantul. Ajaibnya, batu itu belum meninggalkan lorong. Ajaibnya juga, batu itu belum menabraknya, meskipun beberapa kali hampir menabrak dan bergerak begitu cepat sehingga dia tidak bisa berbuat apa pun untuk menghentikannya. Jika batu itu sampai bersentuhan dengannya, pasti akan meninggalkan bekas luka yang jauh lebih besar dari sekadar memar merah kecil kali ini.
“Aku harus keluar dari sini,” rintihnya. “Aku harus—”
Keputusan ini datang terlambat. Keberuntungannya habis, dan kerikil itu melesat langsung ke arahnya. Dengan kecepatan seperti itu, kerikil itu bisa menyebabkan kerusakan serius, tetapi dia tidak berdaya untuk menghentikannya dalam bentuk ini. Dia hanya bisa menutup mata dan menunggu konsekuensi dari tindakannya.
Bukan seperti ini! Bukan seperti ini! Kata-kata terakhir Celedia bergema di benaknya. Sesaat berlalu. Lalu sedetik. Sedetik lagi. Tidak ada dampak yang terjadi.
“Apa…?”
Dia membuka matanya. Sesuatu menghalangi pandangannya—punggung sebuah tangan. Tangan seorang pria.
“Apakah Anda terluka, Lady Celedia?”
“Pangeran Christopher?”
Tangan itu turun, dan dia tersenyum padanya. Dia melirik ke bawah ke tangan pria itu dan mendapati tangan itu gemetar.
Wajahnya pucat pasi. Mana-ku. Apakah dia melihat mana-ku?!
“S-sudah berapa lama Anda berada di sana, Yang Mulia?”
“Tidak lama,” jawab pangeran. “Aku sedang lewat ketika melihat sesuatu terbang ke arahmu, dan aku bergegas untuk menghentikannya.”
Setelah selesai melakukan pengukuran, ia pergi ke kelas untuk menyelesaikan urusan lain. Dalam perjalanan ke sana, ia kebetulan melihat Celedia dalam bahaya. Karena terburu-buru menyelamatkannya, ia tidak terpikir untuk memindahkannya atau sekadar menangkis benda itu. Sebaliknya, ia menangkapnya dengan tangan kosong.
“Begitu. Saya harus meminta maaf, Yang Mulia. Saya yang melemparnya, dan benda itu langsung kembali ke arah saya.”
“Kalau begitu, lenganmu memang mengesankan, harus kuakui.” Christopher meringis.
“Y-Yang Mulia!”
Menghentikan sesuatu yang pada dasarnya adalah peluru yang melaju kencang bukanlah hal yang mudah. Rasa sakitnya pasti sangat menyiksa. Sang pangeran membiarkan tangannya jatuh lemas, kerikil itu berguling keluar. Tandus. Kehilangan setiap tetes mana.
Dia hanya melihat bagian akhirnya, pikir Celedia. Penyamaranku aman.
Rasa lega menyelimutinya, gadis itu dengan panik meraih tangannya. Butiran darah merembes dari telapak tangannya. “Anda butuh perawatan medis! Mari, Yang Mulia. Saya akan membawa Anda ke ruang perawatan.”
“Hanya luka ringan. Akan sembuh seiring waktu.”
“Kau terluka karena aku. Itu sudah cukup menjadi alasan untuk khawatir. Ayo. Jangan membantah.” Dengan sempurna berperan sebagai seorang wanita muda yang merasa wajib menuruti perintah, Celedia menarik sang pangeran dengan tangannya yang tidak terluka.
“Eh, baiklah, terima kasih.”
“Terima kasih , Yang Mulia,” jawabnya tanpa menoleh ke arahnya. “Anda telah menyelamatkan saya.”
Christopher sangat senang bisa membantu. Menyelamatkan gadis cantik yang sedang dalam kesulitan! Misi selesai! Kasih sayang meningkat! Bukankah aku hebat?
Andai saja pikiran bocah itu tidak dikaburkan oleh logika permainan video versinya sendiri.
Anehnya, Celedia juga berpikiran sama. Mungkin aku bisa menggunakan ini untuk merencanakan upaya merebut hatinya. Kunjungan rahasia ke ruang perawatan pasti akan meningkatkan rasa sukanya padaku.
Kebetulan sekali, dia sedang mencari asuransi jika usahanya di Ciestine gagal. Sayangnya bagi sang pangeran, Tindalos bukanlah tipe gadis yang mudah tergila-gila seperti gadis biasa.
Christopher kembali meringis.
“Apakah ini sakit?” tanya Celedia.
“Hanya sedikit.” Dia tersenyum, berusaha menyembunyikan penderitaannya. Lukanya terasa berdenyut aneh.
Mungkin tidak apa-apa, pikirnya optimis. Luka akibat kertas sangat sakit, dan itu bukan masalah yang tidak bisa diatasi dengan kunjungan ke ruang perawatan.
Dia tidak mengetahui adanya lapisan mana yang menyelimuti kerikil itu. Dia tidak mungkin merasakannya saat lapisan itu berpindah ke telapak tangannya dan kemudian ke luka terbukanya. Christopher tidak tahu. Dan Celedia pun tidak tahu.
Terdengar jeritan. Dan guncangan. Guncangan yang sangat hebat. Temannya menjerit di telinganya. Dia ikut menangis bersamanya. Tapi dia tidak mau melepaskannya.
“Semuanya akan baik-baik saja!” janjinya. “Semuanya akan baik-baik saja!”
Dia berbohong. Semuanya menjadi putih.
Christopher terbangun dengan tiba-tiba, terengah-engah dan basah kuyup oleh keringat. Dia bangkit dan mendapati di luar sudah gelap.
“Sudah lama aku tidak mengalami mimpi buruk.” Ia mengangkat tangannya untuk menyingkirkan poni yang menempel di dahinya dan meringis. “Semoga ini cepat sembuh. Sayang sekali bukan tangan kiriku. Sudahlah. Kembali tidur.”
Sudah terlalu larut untuk mandi, jadi dia kembali berbaring di tempat tidur. Tidak lama kemudian, tidur kembali menyelimutinya. Kali ini, tidurnya terasa nyenyak.
Sang pangeran memeriksa lukanya lagi keesokan paginya, dan dengan lega ia mendapati lukanya sebagian besar telah sembuh. Setidaknya, kulitnya sebagian besar telah menutup.
“Tidak akan absen sepanjang minggu,” gumamnya. Sambil meraih tasnya dengan tangan kirinya yang tidak terluka, ia berangkat ke sekolah.
Celedia melihatnya dan berlari kecil menghampirinya begitu dia memasuki kelas. “Selamat pagi, Yang Mulia. Bagaimana keadaan tangan Anda?”
“Selamat pagi, Lady Celedia. Baik sekali, sebenarnya.”
“Oh, syukurlah.”
“Ada apa dengan tanganmu? Apa kau terluka?” sebuah suara yang sangat berwibawa dan sangat familiar menyela. Itu Anna-Marie, yang tak diragukan lagi ingin menyampaikan omelan panjang lebar tentang pentingnya menjaga kesehatan dirinya sendiri.
Christopher menoleh ke arahnya, tetapi begitu dia melakukannya, kepalanya terasa pusing. Apa-apaan ini…?
Sang pangeran bergidik. Melihat Anna-Marie membangkitkan perasaan asing dalam dirinya, perasaan benci. Dia ingin Anna-Marie pergi. Dia tidak ingin berhubungan dengannya sama sekali. Dari sudut gelap mana perasaan asing ini muncul, dia bahkan tidak bisa menebaknya, tetapi perasaan itu tetap membara.
“Yang Mulia terluka di tangan kanannya saat melindungi saya,” kata Celedia.
“Benarkah?” Anna-Marie hendak memeriksa luka itu sendiri.
Christopher menepisnya dengan dingin.
“Aku…” Anna-Marie ragu-ragu, bingung.
Christopher ternganga, sama terkejutnya dengan dirinya sendiri, lalu memalingkan muka. “Maaf. Masih terasa perih.”
“O-oh. Saya mengerti. Kalau begitu, saya mohon maaf, Yang Mulia.”
“Tidak apa-apa. Hampir sembuh total hanya dalam semalam.” Christopher tidak berkata apa-apa lagi dan berjalan ke tempat duduknya.
“Maafkan saya, Lady Anna-Marie,” kata Celedia. “Ini kesalahan saya.”
“Aku yakin bukan itu masalahnya. Kamu tidak perlu meminta maaf.” Anna-Marie tersenyum untuk menenangkan gadis itu, tetapi senyumannya itu jelas hanya topeng.
“Sepertinya tangannya tidak sakit,” pikirnya. “Itu… Dia tidak bisa memikirkan penjelasan lain selain peristiwa korupsi. Aku tidak tahu apa yang memaksa semua hal ini terjadi, tetapi ada sesuatu di luar sana yang memengaruhi peristiwa-peristiwa ini. Pasti ada.”
Dia harus berbicara dengan Christopher, tetapi dia tidak akan mendapatkan kesempatan itu hari itu. Christopher sendiri yang memastikan hal itu.