Bab 18:
Reuni Tayangan Ulang
CHRISTOPHER TERPENGARUHI. TERJEBAK DALAM kegelapan yang begitu pekat hingga mereduksinya menjadi kesadaran yang melayang-layang, rasa sakit adalah satu-satunya yang dia ketahui. Rasa sakit itu menjalar dari tempat seharusnya lengan kanannya berada, seperti jutaan jarum yang menusuk kulitnya. Ketika dia mencoba menyentuhnya, jarum-jarum itu melawan, menusuk jari-jarinya. Tekanan hebat menimpanya, seperti kawat berduri yang semakin menancap ke dagingnya. Sakit. Rasa sakit yang terus meningkat, tak terhindarkan.
“Aku bukan penggemar mimpi buruk ini. Aku siap bangun sekarang.”
Hanya kejernihan pikiran inilah yang menjaga kewarasan sang pangeran, tetapi itu hampir tidak meredakan rasa sakitnya sama sekali. Dia tidak bisa bergerak. Seolah-olah sesuatu menekan seluruh tubuhnya, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap kehampaan. Kemudian sebuah percikan menarik perhatiannya, sebuah persegi cahaya seperti televisi yang menyala. Adegan-adegan terputar di depan matanya.
“Kumohon jaga jarak dari tunanganku, dasar penyihir!”
“Saya tidak bermaksud menyinggung.”
“Anna-Marie, tolong.”
“Kamu berpihak pada siapa?! Kamu akan membela dia tapi tidak membela calon istrimu sendiri?!”
Di televisi, ia menonton dirinya sendiri, Anna-Marie, dan seorang gadis ketiga berambut perak yang tidak ia kenal, memainkan adegan penuh kecemburuan.
Hei, itu Anna, pikirnya. Astaga, gadis itu.
Dia benar-benar mengamuk, membentak setiap wanita yang berani mendekati propertinya. Christopher tampak muak dengan sandiwara itu.
“Aku tidak bisa menyalahkan pria itu. Jika Anna -ku seperti itu, yah, dia pasti sudah menjadi milik orang lain, setidaknya.”
Dia meringis saat rasa sakitnya semakin hebat. Kawat yang melilit lengannya semakin kencang. Berkat cahaya “televisi,” dia akhirnya bisa melihat apa yang menimpanya, tetapi dia langsung menyesalinya.
“Neraka.”
Itu bukan kawat. Melainkan, semak berduri yang menyerupai tumbuhan melilit lengannya. Dan semak-semak itu tumbuh tepat di depan matanya.
“Neraka,” katanya lagi. Apa ini? Mimpi macam apa ini?
Christopher kembali menatap layar. Kali ini ia melihat dirinya sendiri, tepat di tempat yang telah diperingatkan temannya bahwa ia akan berakhir jika tidak berhati-hati. Ia telah jatuh. Telah dirusak. Gadis berambut perak itu meneriakkan sesuatu, tetapi sang pangeran mengangkat pedangnya, mengabaikan teriakannya.
“Jadi begini nasibku? Mengancam perempuan itu bukan hal yang baik. Astaga, persetan dengan itu.”
Dia berkedip. Dalam sekejap, layar berubah. Dia, Christopher, berubah. Kurita Hideki kini memegang pedang itu.
Lalu dia terbangun.
“Neraka…”
“Yang Mulia, bisakah Anda meluangkan waktu sejenak?”
“Kau menggangguku, Lady Victillium.”
Upaya Anna-Marie untuk mendekati pangeran tidak berjalan dengan baik. Christopher kembali mengabaikannya pagi itu demi bukunya, dan teman-teman sekelas mereka mulai memperhatikan perubahan sikapnya terhadap Anna-Marie. Mereka ingin menanyainya, tetapi sikap dingin yang tiba-tiba ini tidak hanya ditujukan kepada tunangannya.
Christopher tahu ada yang salah dengannya, tetapi keinginan untuk mengatasinya semakin memudar, perlahan-lahan menghilang setiap hari. Setiap kali dia mencoba mengikuti akal sehatnya, untuk curhat kepada Anna-Marie tentang perubahan yang terjadi padanya, pikiran untuk bergaul dengannya membuatnya jijik. Dia tidak pandai menyembunyikan kebenciannya yang tidak beralasan terhadapnya, bahkan di dewan siswa, dan rapat komite telah menjadi urusan yang sangat tegang. Hal itu belum secara drastis memengaruhi pekerjaan mereka, tetapi rekan-rekan pasangan kerajaan itu sangat ingin mereka berdamai.
“Ada apa, Yang Mulia?” tanya Ciestine setelah salah satu pertemuan yang sangat sulit. Yang lain pun menajamkan telinga.
Christopher mengerutkan alisnya. “Apa maksudmu?”
“Kau tampak tegang sekali minggu lalu. Aku hanya ingin tahu apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu.”
“Tidak ada.”
“Saya rasa Lady Anna-Marie akan berpendapat lain.”
“Putri Ciestine.” Christopher membungkamnya dengan teguran pedas. “Jangan ikut campur dalam hal-hal yang bukan urusanmu.”
“Baiklah. Saya mohon maaf.”
Ciestine meninggalkannya. “Tidak seperti biasanya sang pangeran begitu gegabah,” pikirnya. Pasti ada sesuatu yang terjadi antara dia dan Lady Anna-Marie, tetapi dia sepertinya bukan tipe orang yang akan melakukan kesalahan yang pantas mendapatkan kemarahan sebesar itu. Terlepas dari itu, kemerosotan mendadak putra mahkota menghambat tujuan putri kekaisaran untuk menonjol. Jika dia ingin memfasilitasi kegiatan spionase di tempat lain di ibu kota, dia perlu membuat dirinya menjadi pusat perhatian. Ketidakstabilan memang baik, tetapi pada waktunya. Ini adalah perkembangan yang mengkhawatirkan.
Christopher meninggalkan ruang rapat tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada siapa pun. Anna-Marie memperhatikannya pergi tetapi tidak berusaha mengikutinya. Maxwell melakukannya untuk menggantikannya. Keheningan yang tegang menyelimuti mereka yang tetap tinggal.
Ada masalah di surga, ya? Ini persis yang saya butuhkan. Celedia harus berusaha keras untuk tidak terkekeh di depan umum.
“Bicaralah padaku. Kumohon.”
“Tidak ada yang perlu dikatakan.” Christopher tidak berhenti untuk Maxwell, bahkan tidak memperhatikannya selain sehelai rambut yang dengan kasar ia singkirkan.
“Apakah Anda dan Lady Anna-Marie pernah berselisih?”
“Saya bilang tidak ada yang salah.”
“Kamu tidak bersikap seperti itu. Kamu bukan dirimu sendiri.”
“’Diriku sendiri,’ katamu. Aku marah, Maxwell.”
“Marah? Marah pada siapa?”
“Anna-Marie. Melihatnya saja membuat darahku mendidih. Aku benci berada di dekatnya. Aku tidak bisa mengendalikan diri.” Christopher terengah-engah saat berbicara. “Aku tidak tahan dengannya. Wanita itu. Wanita keji, iri hati, dan bodoh itu…”
“Apa yang kau katakan? Dengarkan dirimu sendiri. Cemburu? Bodoh? Kau pasti tidak bermaksud Lady Anna-Marie.”
“Tapi aku tahu. Anna-Marie. Dia…” Sang pangeran mengerang dan menggenggam tangan kanannya. Apakah lukanya belum sembuh juga?
“Apa anda kesakitan?”
“Jangan sentuh aku!” Christopher menepis Maxwell.
Maxwell kesulitan menghubungkan wajah pucat dan bengkok di hadapannya dengan temannya.
“Maaf,” kata Christopher. “Aku baik-baik saja. Aku hanya butuh waktu sendirian untuk menenangkan pikiran.”
“J-jika Anda bersikeras.”
Christopher melanjutkan perjalanannya. Maxwell tidak mengikutinya.
“Cemburu. Bodoh. Begitulah Yang Mulia menyebutku?”
“Aku tidak tahu dari mana kata-kata seperti itu berasal. Itu sama sekali bukan seperti dia.” Maxwell baru saja selesai menceritakan pengalamannya kepada Anna-Marie.
“Itulah hal-hal yang menggambarkan Anna-Marie dari gim itu,” pikirnya. “ Dia salah mengira kami berdua. Ini tidak masuk akal.” Pada titik ini, Anna-Marie, dengan pengetahuannya yang seperti nabi tentang latar tempat, hampir yakin mereka telah mencapai peristiwa korupsi. Tapi di mana dia berhubungan dengan Sang Kegelapan? Dan mengapa ini terjadi seperti ini? Bukan tanggung jawab atau rasa tidak mampu yang menguasainya. Sepertinya dia melihatku sebagai seseorang yang bukan diriku.
“Apakah menurutmu ini ada hubungannya dengan yang kita bicarakan?” bisik Maxwell. Ia merujuk pada Sang Kegelapan.
“Itu mungkin terjadi, tetapi tidak ada yang pasti.”
“Bisakah saya membantu?”
“Saya khawatir saya tidak tahu apa yang harus Anda lakukan. Besok kami libur. Saya akan mencoba berbicara dengannya secara pribadi.”
“Apakah kamu akan memiliki kesempatan itu?”
“Aku hanya bisa mencoba.”
Apa yang terjadi padaku?
Sejak mimpi buruk itu dimulai, kebencian Christopher terhadap Anna-Marie telah tumbuh hingga mencapai tingkat yang tak tertahankan, muncul dari sumber yang tidak dapat ia identifikasi. Ia tidak punya alasan untuk membencinya, namun sesuatu menyuruhnya untuk melakukannya, mengubah hal-hal yang ia ketahui tentang Anna-Marie.
Begitulah dia. Begitulah yang kuingat… Tidak! Bukan begitu! Christopher menggelengkan kepalanya sambil terus berjalan menyusuri lorong. Dia sudah lama mengenal wanita itu. Dia tahu seperti apa wanita itu. Secara teknis dia mungkin penjahatnya, tetapi dia berusaha menyelamatkan dunia. Mereka berdua berusaha.
Aku tahu itu. Aku tahu semuanya. Tapi setiap kali aku melihatnya, pikiranku bukan milikku sendiri. Dia menghela napas. Ini tidak benar. Aku perlu bicara dengan… Benar. Tidak akan terjadi. Sialan, aku berputar-putar saja.
Christopher menghela napas lagi saat ia berbelok di tikungan. Pada saat yang sama, sesuatu yang kecil jatuh ke lantai dan berguling ke kakinya, sebuah telur bersayap perak yang tergantung dari kalung. Dia mengambil liontin itu.
“Apa—” serunya. Saat disentuh, benda itu mulai bergetar. Naluri pertamanya adalah melemparkannya, mengira itu semacam serangga aneh, tetapi ia nyaris tidak mampu mempertahankan akal sehatnya dan menahan diri untuk tidak melakukannya.
Karena ini adalah tikungan, hanya masalah waktu sebelum sesuatu yang lain menabraknya. Dan memang terjadi. Seorang gadis, dari suara melengkingnya, seorang gadis yang menabrak pangeran dan jatuh terduduk di pantatnya.
“Itu sakit…”
“Aku turut berduka cita. Kamu baik-baik saja?” tanya Christopher.
“Tidak, maaf. Saya tidak memperhatikan jalan.”
Christopher mengulurkan tangannya kepada gadis itu—tepatnya kepada pelayan. Saat ia membantunya berdiri, sensasi déjà vu yang kuat mengguncang realitas. Tampaknya pelayan itu juga mengalaminya. Mata mereka saling membelalak.
“Pangeran Christopher?”
“Aku kenal kamu,” katanya. “Ini bukan kali pertama kita bertemu di lorong, kan?”
“Bukan, bukan. Saya seorang pelayan Rudleberg, Yang Mulia.” Dia tersenyum. “Nama saya Melody, dan saya menyampaikan permintaan maaf yang tulus atas kekasaran saya saat itu dan sekarang.”
Christopher teringat kembali pertemuan pertama mereka saat upacara pembukaan di musim semi, dan dia terkekeh. Aku sedang menunggu pemeran utama wanita, tapi justru dialah yang kutabrak. Secara harfiah.
“Ini sejarah kuno,” katanya. “Apa yang membawa Anda ke sini hari ini? Membantu Lady Luciana?”
“Baik, Yang Mulia. Lebih tepatnya, saya sedang mengantarkan dokumen kepada Lady Olivia.”
“Oh, begitu. Jadi, ini milikmu?” Christopher mengangkat liontin berbentuk telur itu.
“Oh, ya! Benar. Aku tersandung dan kehilangan pegangan, lalu lepas dari genggamanku.” Pipi Melody memerah.
Hal itu semakin memperkuat kesan Christopher terhadap gadis itu. Ceroboh. “Ini. Hati-hati jangan sampai jatuh lagi.”
“Terima kasih, Yang Mulia. Mohon izin.”
“Tentu saja. Dan berhati-hatilah dengan tikungan.”
Pelayan itu menjawab dengan malu-malu sebelum bergegas pergi.
“Aku lupa menanyakan padanya benda apa itu,” gumam sang pangeran. Dia bersumpah telah merasakan getarannya, tetapi mungkin dia hanya membayangkannya.
“Bukan hal yang mustahil mengingat kondisiku sekarang,” pikirnya. “ Otakku pasti sudah kehabisan… Tunggu. Tapi aku normal-normal saja dengannya. Hah?”
Christopher berbalik dengan cepat, tetapi pelayan itu sudah pergi.
Beberapa saat sebelumnya, Melody berjalan menyusuri lorong sambil membawa setumpuk dokumen. Carol memintanya untuk mengantarkan dokumen-dokumen itu kepada Olivia. Pekerjaan di bagian kostum lebih dari sekadar menjahit. Mereka harus mencatat pengeluaran, bahan, dan lain sebagainya, dan mereka harus menyerahkan catatan-catatan itu secara teratur. Ini sangat disayangkan bagi Carol, yang kesulitan dalam bidang akademik, terutama matematika. Butuh upaya bersama dari banyak teman sekelasnya untuk membantunya menyelesaikan dokumen-dokumen yang diperlukan, tetapi pekerjaan seperti itu selalu menguras semangatnya, sehingga tugas mengantarkan catatan-catatan itu mau tidak mau jatuh ke tangan orang lain.
Singkatnya, Melody telah mengambil peran sebagai kurir.
“Sebenarnya aku lebih suka menjahit, tapi seorang pembantu tidak bisa pilih-pilih pekerjaan,” tegasnya. “ Setiap tugas pantas mendapatkan yang terbaik dariku!”
Dalam perjalanannya ke Kelas A, dia mengeluarkan Uovo del Mago dari sakunya dan memeriksanya. Dia belum mengembalikannya kepada Micah. Dia berpikir dia bisa melakukannya ketika mereka kembali ke perkebunan akhir pekan itu, karena perkembangan lambat liontin itu saat ini berada di urutan paling bawah dalam daftar kekhawatirannya.
Aku heran kenapa telur itu tak lagi mengizinkanku masuk. Sogni Collegare telah menunjukkan dunia dalam telur itu padanya ketika ia pertama kali menyelidikinya, tetapi mantra itu tak lagi berfungsi. Tak ada yang bisa membawanya kembali ke tempat ia pergi pada malam pertama itu. Sesuatu mengatakan padaku bahwa penghalang yang kutemui bertindak sebagai semacam firewall, mencegahku mengakses telur itu. Mungkin. Sebenarnya, tak ada cara untuk mengetahuinya.
Melody tidak mungkin menganalisis secara objektif sebuah ciptaan abstrak dan teka-teki mekanisme. Apa yang akan terjadi pada telur itu selanjutnya? Apa peran serigala dalam fungsinya? Semua misteri tanpa jawaban.
“Setidaknya aku bisa cukup yakin ini aman. Aku akan terus mencoba sebisa mungkin, dan jika tidak berhasil, aku harus mengembalikannya dan menyuruhnya untuk mengawasi dengan saksama—” Melody telah melakukan kesalahan paling sederhana: tidak memperhatikan jalannya. Saat ia tersandung tanpa sebab, Uovo del Mago terlepas dari genggamannya dan jatuh ke lantai, lalu terus berguling melewati tikungan.
“T-tunggu!”
Melody bergegas mengejarnya, melakukan kesalahan paling sederhana kedua dalam buku panduan. Dia menabrak seseorang saat berbelok di tikungan dan jatuh terduduk.
“Itu sakit…”
“Aku turut berduka cita. Kamu baik-baik saja?”
“Tidak, maaf. Saya tidak memperhatikan jalan.” Melody menerima uluran tangan itu dan berdiri. Baru kemudian ia menyadari bahwa ia mengenali penyelamatnya. “Pangeran Christopher?”
“Aku kenal kamu,” jawabnya. “Ini bukan kali pertama kita bertemu di lorong, kan?”
“Bukan, bukan. Saya seorang pelayan Rudleberg, Yang Mulia. Nama saya Melody, dan saya menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya atas kekasaran saya saat itu dan sekarang.”
“Ini sejarah kuno. Apa yang membawa Anda ke sini hari ini? Membantu Lady Luciana?”
“Baik, Yang Mulia. Lebih tepatnya, saya sedang mengantarkan dokumen kepada Lady Olivia.”
“Oh, begitu. Jadi ini milikmu?” Christopher mengangkat Uovo del Mago.
“Oh, ya! Benar. Aku tersandung dan kehilangan pegangan, lalu lepas dari genggamanku.”
“Ini. Hati-hati jangan sampai terjatuh lagi.”
“Terima kasih, Yang Mulia. Mohon izin.”
“Tentu saja. Dan waspadai tikungan.”
Astaga, dari sekian banyak orang yang melihat itu, kenapa harus sang pangeran! Melody bergegas pergi, berusaha menyembunyikan wajahnya yang memerah.
Tepat saat itu, telur itu berguncang.
“Menarik.”
Melody berhenti. Dia pikir dia mendengar suara di kepalanya, tapi mungkin tidak. Semuanya hening.