Bab 1005: 19, Bank Nurani
Bab 1005: Bab 19, Bank Nurani
Berbeda dengan mereka yang menikmati kekacauan, Franz, sebagai seorang pasifis, selalu membenci kekacauan.
Melihat Benua Eropa akan jatuh ke dalam kekacauan, Franz, sebagai penguasa Eropa yang bertanggung jawab, tahu bahwa ia harus melakukan sesuatu.
Pada dasarnya, kekacauan di seluruh Eropa ini disebabkan oleh krisis ekonomi. Penundaan buatan terhadap pecahnya krisis tanpa langkah-langkah tindak lanjut yang tepat untuk penanggulangan telah mengakibatkan kondisi yang tidak terkendali begitu krisis meletus.
Krisis ekonomi sebelumnya biasanya disebabkan oleh satu atau dua faktor: kesalahan dalam kebijakan ekonomi, ketidakseimbangan penawaran dan permintaan uang, investasi yang terlalu tinggi, gelembung pasar saham, utang yang berlebihan, bencana alam, badai keuangan, kelebihan kapasitas…
Krisis ekonomi kali ini berbeda; krisis ini mencakup setiap faktor kecuali bencana alam. Akibatnya, dampaknya belum pernah terjadi sebelumnya.
Pemerintah di seluruh dunia kurang berpengalaman dalam menangani krisis ekonomi sebesar ini dan hanya mengadopsi sikap laissez-faire, menyaksikan situasi memburuk hingga mencapai kondisi saat ini.
…
Menurut informasi yang dikumpulkan oleh Pemerintah Wina, tingkat pengangguran di berbagai negara telah melonjak tajam setelah terjadinya krisis ekonomi.
Meskipun berbagai negara mengirim imigran ke luar negeri untuk mengurangi tekanan lapangan kerja di dalam negeri, imigrasi bukanlah tugas yang mudah.
Para imigran Shinra memiliki segudang pengalaman, dan banyak bangsawan berlomba-lomba untuk menerima mereka. Menawarkan sistem layanan lengkap menguntungkan setiap negara di lingkup budaya berbahasa Jerman dari awal hingga akhir.
Negara-negara Eropa lainnya menghadapi situasi yang berbeda; tidak setiap bangsawan adalah ahli bahasa, dan imigran yang tidak familiar dengan bahasa dan budaya tidak mudah diterima.
Tanpa tim terorganisir untuk secara aktif merekrut orang, imigrasi sebagian besar bergantung pada tindakan spontan warga sipil. Bahkan dengan fasilitasi pemerintah, tidak banyak yang pergi. Lebih tragis lagi, mereka yang bisa pergi sebagian besar adalah kelas menengah; orang biasa bahkan tidak mampu membeli tiket ke koloni dan harus bergantung pada dana yang dikumpulkan oleh teman dan keluarga.
Dalam situasi seperti ini, kemajuan imigrasi secara alami melambat. Jika semua orang bertindak seperti Shinra, segera merekrut para pengangguran, risiko revolusi apa yang akan tersisa?
Keluar dari krisis ekonomi bukanlah solusi instan. Mengakali sistem bukanlah hal yang mungkin; seseorang harus mengikuti hukum penyesuaian pasar alami. Mengandalkan kebijakan untuk secara paksa menstimulasi ekonomi hanya akan memberikan bantuan sementara sekaligus menciptakan masalah serius yang berkepanjangan.
Karena masalahnya tidak dapat diselesaikan, perlu untuk menindak mereka yang menciptakan masalah tersebut. Terlepas dari tantangan besar yang dihadapi oleh bawahannya, tidak banyak yang sebenarnya menyebabkan tantangan tersebut.
Jika dihitung secara cepat, total populasi tujuh Sub-Negara di Wilayah Italia sekitar lima belas juta, Yunani lebih dari satu juta, Belgia sekitar empat juta, Swiss sekitar dua juta, dan Spanyol maksimal sekitar delapan belas juta—total sekitar empat puluh juta.
Dengan jumlah penduduk ini, angkatan kerja pemuda dan dewasa yang siap kerja mencapai puncaknya pada angka dua puluh juta, meskipun jumlah sebenarnya bisa jadi lebih rendah. Bahkan dengan tingkat pengangguran setinggi dua puluh persen, ini hanya mencakup empat juta orang yang menganggur.
Tingkat pengangguran kemungkinan besar tidak mungkin lebih tinggi. Selain Belgia, yang memiliki tingkat industrialisasi sedikit lebih tinggi, sisanya adalah negara-negara agraris. Populasi industri kurang dari tiga puluh persen—tidak mungkin semuanya menganggur.
Bahkan di kalangan pengangguran, tidak semua orang menghadapi krisis mata pencaharian; mereka yang bermigrasi tidak perlu ditangani. Mereka yang cukup kaya untuk bertahan dari krisis ekonomi juga tidak perlu diperhatikan.
Dengan mempertimbangkan keadaan sebenarnya, menyelesaikan masalah ketenagakerjaan bagi tiga juta orang saja akan menstabilkan ketertiban sosial pada awalnya.
Franz memang tidak memiliki lapangan pekerjaan, tetapi itu tidak masalah; koloni Kekaisaran Shinra jelas memilikinya. Dengan begitu banyak Tuan Aristokrat, bahkan hanya dengan mempekerjakan mereka untuk membangun kastil, perkebunan, dan pertanian dapat menciptakan tiga juta lapangan pekerjaan.
Kaum bangsawan tidak mempekerjakan buruh dari luar negeri, bukan karena mereka tidak mau, tetapi karena kendala bahasa yang menghambat fleksibilitas dalam memberikan perintah.
Bagi individu, hal ini menimbulkan tantangan yang signifikan; namun, bagi pemerintah, hal itu bukanlah masalah. Selama mereka dapat mengelolanya secara seragam, baik melalui pelatihan bahasa atau menyediakan penerjemah, keduanya merupakan pilihan yang layak.
Bahkan tanpa campur tangan pemerintah, perusahaan penyedia tenaga kerja dapat mengatasinya. Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa perusahaan raksasa penyedia tenaga kerja telah muncul di Kekaisaran Shinra.
Mereka telah memasok puluhan juta buruh ke Benua Amerika, memberikan kontribusi signifikan terhadap pembangunan ekonominya dan mengumpulkan pengalaman luas dalam pengiriman tenaga kerja.
Karena jalur Amerika tidak lagi menguntungkan, perusahaan-perusahaan ini mulai fokus pada penjualan domestik, terus-menerus mengatur migrasi dari Benua Eropa ke koloni, dan mendapatkan komisi dari kaum bangsawan.
Sejujurnya, jika bukan karena kepemimpinan Franz yang efektif, para bangsawan pemilik tanah Shinra pasti tidak akan sekaya sekarang.
Pengembangan wilayah sangatlah mahal, dan meskipun kekayaan kaum bangsawan cukup besar, tanpa perencanaan yang tepat, sangat mudah untuk bangkrut.
Untuk membantu semua orang mengembangkan wilayah mereka, Franz secara khusus mempekerjakan para bangsawan yang berpengalaman dalam pengembangan wilayah untuk bertindak sebagai konsultan bagi semua orang, membantu mereka merumuskan rencana pembangunan berdasarkan kondisi aktual.
Namun, hal itu saja tidak cukup; selain rencana pembangunan, ada juga pinjaman bank dengan suku bunga yang cukup rendah. Dibandingkan dengan suku bunga pinjaman komersial di pasaran, yang bisa mencapai dua digit atau bahkan tiga digit, Royal Bank hanya mengenakan bunga simbolis sebesar dua persen.
Memang benar-benar simbolis, tanpa syarat tambahan, hanya bunga dua persen, hampir tidak cukup untuk menutupi biaya operasional, apalagi menghasilkan keuntungan. Mengatakan itu adalah tindakan amal bukanlah suatu hal yang berlebihan.
Faktanya, sejak awal berdirinya, sifat khusus Royal Bank berarti bank ini tidak didorong oleh tujuan yang sama seperti bank komersial pada umumnya, yaitu suku bunga tinggi dan keuntungan tinggi.
Oleh karena itu, Royal Bank tidak pernah berurusan dengan pinjaman komersial standar, melainkan hanya terlibat dalam pinjaman internasional atau pinjaman kebijakan pemerintah, yang tidak pernah memiliki suku bunga tinggi.
Tentu saja, Royal Family Wealth Group Enterprises merupakan pengecualian. Perusahaan mereka sendiri masih bisa mendapatkan pinjaman preferensial dari Royal Bank karena, bagaimanapun juga, kaisar pun perlu makan. Meskipun tidak berfokus pada menghasilkan keuntungan, Royal Bank tidak pernah mengatakan bahwa mereka tidak dapat menghasilkan uang secara tidak langsung melalui saluran lain!
Termasuk memberikan pinjaman berbunga rendah kepada kaum bangsawan, yang tampaknya tidak menguntungkan, ada manfaat luar biasa yang tersembunyi di balik permukaan.
Seandainya Franz bukan kaisar, dia tidak akan memiliki akses ke urusan semacam itu. Pinjaman itu mungkin tampak tidak signifikan, tetapi pada dasarnya, pinjaman itu merupakan jalur kehidupan ekonomi bagi banyak bangsawan pemilik tanah di Kekaisaran Shinra.
Franz dapat melihat ini, dan begitu pula orang lain. Sejak awal pemberian hak kepemilikan kepada kaum bangsawan, para kapitalis yang gelisah telah ikut campur, meskipun individu-individu ini tidak berakhir dengan baik.
Tidak ada jalan lain; para bangsawan penguasa Shinra telah berjuang melewati berbagai pertempuran. Mencoba mengendalikan sumber kehidupan mereka melalui cara ekonomi sama saja dengan bunuh diri.
Terutama bagi mereka yang berfantasi untuk mengambil alih melalui jebakan pinjaman, kuburan mereka kini ditumbuhi rumput. Gagal dalam kontrak dapat diterima selama seseorang dapat mengalahkan mereka.
Para bangsawan pemilik wilayah kekuasaan setara dengan raja-raja bawahan, dan ini bukanlah hal yang bisa dianggap enteng. Di wilayah mereka, jika mereka memutuskan untuk bersikap bermusuhan, bagaimana mungkin beberapa kapitalis dapat membalikkan keadaan?
Menolak untuk membayar kembali utang adalah tradisi yang diwariskan dari leluhur. Hanya dengan membaca buku sejarah, orang akan tahu bahwa gagal membayar uang dan menyingkirkan kreditur bukanlah hal baru.
Bank Kerajaan dapat melakukan bisnis semacam itu karena Franz adalah bangsawan dan menawarkan pinjaman dengan suku bunga yang sangat rendah; dia dapat secara terbuka menyatakan bahwa dia membantu adik-adiknya yang mengalami kesulitan keuangan, sehingga memperoleh reputasi dan keuntungan, tanpa masalah apa pun.
Yang lain sama sekali tidak bisa melakukannya, itu tidak akan berhasil untuk siapa pun. Para pendahulu telah memberi contoh, meminjam dengan bunga tinggi bukanlah masalah, tidak peduli seberapa keras syarat pinjamannya, mereka berani menandatangani selama mereka dapat menyingkirkan kreditur setelahnya.
Sekalipun mereka tidak dapat melenyapkan kreditur, itu tidak masalah; di wilayah mereka sendiri, para bangsawan memiliki wewenang untuk membuat undang-undang dan memungut pajak, selama hal itu tidak bertentangan dengan dekrit Pemerintah Pusat.
Sebagai contoh, beberapa bangsawan memberlakukan “Undang-Undang Pengecualian Utang Riba,” yang secara hukum menetapkan bahwa pinjaman bisnis apa pun dengan suku bunga melebihi 8% tidak dilindungi oleh hukum.
Hal ini sepenuhnya sejalan dengan semangat konstitusional Kekaisaran Shinra, kecuali mereka mengurangi satu angka dari standar pengakuan riba, yang secara efektif menurunkan suku bunga riba dari 48% menjadi 8%, sehingga secara hukum dianggap gagal bayar utang.
Adapun semangat kontrak, itu tidak bisa dimakan. Begitu integritas ditinggalkan, para kapitalis tidak berdaya melawan Raja-Raja Bawahan ini yang dapat membuat aturan.
Sekali terbakar, dua kali berhati-hati. Dengan pelajaran pahit dari para pendahulu mereka, para bankir menjadi lebih cerdas, dan segera memasukkan para Raja Vasal ini ke dalam daftar hitam sehingga tidak dapat menerima pinjaman.
Sekalipun bank komersial benar-benar ingin menawarkan pinjaman, mereka bersikeras untuk menandatangani kontrak pinjaman di negara asal mereka, dan bahkan jaminan pun harus berasal dari dalam negeri, karena takut para debitur tersebut akan gagal bayar dan membuat kebangkrutan.
Tidak termasuk potensi keuntungan politik, pinjaman berbunga rendah memang bisa menguntungkan, tetapi siklus waktunya perlu diperpanjang menjadi dua puluh hingga tiga puluh tahun atau bahkan lebih lama.
Royal Bank tidak menangani pinjaman komersial pribadi, tetapi itu tidak berarti mereka menolak layanan deposito pribadi. Terlepas dari kemiskinan yang dialami para bangsawan ini saat ini, begitu wilayah kekuasaan mereka berkembang, mereka masing-masing akan menjadi tokoh kaya raya.
Dengan simpanan mereka, Royal Bank akan menjadi bank terkaya di dunia dalam hal arus kas.
Jika tidak, bunga pinjaman yang hanya dua persen akan sangat tidak masuk akal, terutama ketika mendirikan cabang di daerah koloni; bahkan dengan dukungan bank sentral, itu tetap akan menjadi kerugian yang pasti. Keuntungan politik saja, yang diberikan kepada bank milik negara, akan sama saja.
Menurut laporan keuangan publik dari Royal Bank, hanya dengan mengoperasikan cabang-cabang di koloni luar negeri saja telah mengakibatkan kerugian jutaan Divine Shields setiap tahunnya.
Seandainya bukan karena penerbitan obligasi lembaga dan membantu perusahaan melakukan penawaran umum perdana untuk mengumpulkan dana, bank sepuluh besar global ini akan selalu berada di puncak grafik kerugian bank dunia.
Menghasilkan uang memiliki keuntungannya sendiri, tidak menghasilkan uang juga memiliki keuntungannya sendiri. Bank Kerajaan yang terus-menerus merugi juga sangat meningkatkan reputasi Franz.
Meskipun ukuran aset bank terus berkembang sejak didirikan, sifatnya yang tidak menguntungkan membuat bahkan pengamat pun sulit merasa iri.
Tentu saja, itu hanya apa yang dipikirkan masyarakat umum. Mereka yang berkecimpung di bidang keuangan sangat iri, hanya mereka yang tahu potensi keuntungan besar yang bisa dihasilkan oleh bank yang kaya akan uang tunai.
Namun rasa iri hati tidak ada gunanya, karena pada dasarnya, Bank Kerajaan beroperasi seperti lembaga amal. Setelah menghasilkan “keuntungan,” selain menutupi kerugian finansial sebelumnya, surplus tersebut seluruhnya digunakan oleh Kaisar untuk amal.
Berbeda dengan semua bank lain, Royal Bank dipandang sebagai teladan integritas perbankan. Mengkritiknya akan membuat bank-bank lain tidak dapat dipertahankan.
Dalam arti tertentu, Royal Bank juga berperan sebagai “organisasi intelijen,” memantau setiap tindakan di dalam koloni.
Meskipun tidak sampai pada detail mengetahui apa yang dimakan setiap bangsawan setiap kali makan, namun tetap sangat jelas mengenai perkembangan umum koloni-koloni tersebut.
Siapa saja yang sudah mapan, siapa yang menyimpan ambisi besar, dan siapa yang ingin menimbulkan masalah—semuanya terdokumentasi.
Wazir Agung itu bisa menyembunyikan perahu di perutnya, dan keluasan pikiran Franz pun tidak kurang. Selama individu-individu ini tidak menantang batasan yang ditetapkannya, hubungan mereka tetap harmonis; jika mereka melanggar batasan itu, maka mereka tidak bisa menyalahkannya, Kaisar, karena telah menjebak mereka.
Ya, menjebak mereka. Dalam konteks sosial Eropa, selama para bangsawan tidak melakukan kejahatan berat, Kaisar tidak bisa berbuat banyak terhadap mereka.
Bahkan seorang Kaisar yang berwibawa seperti Franz pun tidak bisa menghakimi mereka sebelum mereka bertindak. Yang bisa dilakukan Kaisar hanyalah menghalangi rencana mereka atau membuat beberapa jebakan di jalan mereka.
Melempar kunci inggris dianggap terlalu kuno dan sering dikritik. Sebaliknya, memasang jebakan secara diam-diam jauh lebih memuaskan. Banyak yang jatuh ke dalam lubang dan terkubur tanpa mengetahui siapa yang bertanggung jawab.
Namun, perlakuan seperti itu bukan untuk semua orang; kaum bangsawan kecil biasa, kecuali mereka benar-benar memberontak, sama sekali tidak menarik perhatian Franz.
Franz telah melihat banyak bangsawan yang mencari kematian, tetapi tidak ada yang benar-benar mengibarkan panji pemberontakan, dan yang paling bodoh hanya bergabung dengan Partai Revolusioner. Slogan “Mengapa hanya para bangsawan, marquis, menteri, dan jenderal yang boleh memiliki semua gelar bangsawan?” benar-benar tidak ada yang berhak menggunakannya.
Dengan ideologi yang bermanfaat, Franz memutuskan untuk membantu adik-adiknya. Karena koloni saat ini kekurangan tenaga kerja yang kuat, para bangsawan hampir berebut orang.
Dia tidak berani menerima jutaan imigran asing sekaligus, tetapi menyediakan jutaan posisi pekerjaan sementara bukanlah hal yang sulit.
Dia tidak takut para bangsawan akan menolak—tenaga kerja murah yang langka seperti itu, jika hilang, tidak akan datang lagi.
Saat ini adalah masa terberat dari krisis ekonomi; upah pekerja Eropa telah jatuh ke titik terendah dalam sepuluh tahun dan masih terus merosot perlahan.
Meskipun tentara bayaran Prancis mendapatkan hampir 15 Perisai Ilahi per bulan, upah tersebut sangat minim di masa perang, menuntut upaya yang mempertaruhkan nyawa. Pekerja biasa, bahkan jika mereka pergi ke koloni, tidak akan mendapatkan penghasilan jauh lebih banyak.
Dengan mempertimbangkan kondisi pasar tenaga kerja saat ini di Benua Eropa, mempekerjakan pekerja yang tangguh untuk mengembangkan lahan di Afrika, serta menyediakan makanan dan penginapan hanya dengan 5 Perisai Ilahi per bulan, adalah hal yang layak.
Dengan mempertimbangkan kesenjangan pendapatan antar warga negara, beberapa negara miskin dapat mempekerjakan buruh hanya dengan makanan dan tempat tinggal dasar, dengan membayar gaji sebesar 3 Perisai Ilahi per bulan.
Tenaga kerja murah seperti itu tak terbayangkan di Kekaisaran Romawi Suci; tanpa menggandakan gaji, mempekerjakan pekerja adalah lelucon.
Akibat kebijakan imigrasi skala besar, biaya tenaga kerja di Kekaisaran Shinra tanpa disadari telah melonjak hingga menjadi yang tertinggi di Eropa, setara dengan Britannia.
Tenaga kerja “murah” telah menjadi sesuatu yang sudah ketinggalan zaman. Jika bukan karena kemajuan industri Kekaisaran Shinra, biaya tenaga kerja yang tinggi saja sudah cukup untuk mematikan industri padat karya.
Biaya tenaga kerja ditentukan oleh tingkat ekonomi serta penawaran dan permintaan pasar; biaya tenaga kerja lokal yang tinggi di Shinra berarti biaya yang lebih tinggi lagi di koloni.
Tanpa upah yang tinggi, siapa yang mau pergi ke daerah terpencil dan keras?