Bab 1006: 20: KTT Ekonomi Eropa yang Dipaksakan
Bab 1006: Bab 20: KTT Ekonomi Eropa yang Dipaksakan
Untuk meredam gelombang revolusi, menstabilkan situasi di Benua Eropa, dan menghidupkan kembali perekonomian Eropa, Aliansi Kontinental memutuskan untuk menyelenggarakan KTT Ekonomi Eropa di Wina.
Sebenarnya, ini hanya bisa dianggap sebagai pertemuan puncak Aliansi Kontinental. Hanya anggota Aliansi Kontinental yang diundang ke pertemuan tersebut, dengan Inggris dan Prancis secara mencolok dikecualikan dari daftar undangan. Tidak perlu alasan; mereka hanya tidak ingin melibatkan Inggris dan Prancis dalam acara tersebut.
Pada saat itu, penyelenggaraan KTT Ekonomi Eropa merupakan tindakan putus asa bagi semua negara yang terlibat. Setelah krisis ekonomi meletus, perekonomian semua negara mengalami kerusakan parah, dan semakin maju suatu negara, semakin besar dampaknya.
Karena kurangnya pengalaman dalam menangani krisis semacam itu, pemerintah berbagai negara gagal bertindak tepat waktu, menyebabkan krisis semakin memburuk dan kontradiksi sosial meningkat secara dramatis.
Menyusul munculnya gelombang revolusi, untuk menstabilkan situasi dalam negeri, berbagai pemerintah mengeluarkan “Undang-Undang Bantuan”.
“Undang-Undang Bantuan” sangat efektif; undang-undang tersebut berhasil meredam momentum Partai Revolusioner dengan cukup cepat setelah hampir tidak mampu memberi makan penduduk, satu-satunya kelemahannya adalah biayanya yang tinggi.
…
Aliansi Kontinental sudah dipenuhi oleh anggota-anggota yang mengalami kesulitan keuangan, dan dengan krisis ekonomi yang secara signifikan mengurangi pendapatan pemerintah, kebutuhan untuk memberikan “bantuan” bagi penduduk yang menganggur terbukti menjadi ujian bagi situasi keuangan negara-negara tersebut.
Selain Shinra, Belanda, Montenegro, Armenia, dan Federasi Nordik, sisanya, tanpa kecuali, sudah bangkrut atau berada di ambang kebangkrutan.
Shinra, tentu saja, memiliki cadangan keuangan yang kuat dan merupakan yang pertama menerapkan langkah-langkah penanggulangan yang menstabilkan ekonomi riil domestik, dan sekarang telah melewati periode paling berbahaya.
Montenegro dan Armenia, sebagai negara agraris, hampir tidak dapat mengklaim memiliki sektor industri, yang jika kerajinan tangan disertakan, hanya akan menyumbang lima hingga enam persen dari perekonomian nasional mereka. Struktur ekonomi seperti itu secara alami membebaskan mereka dari krisis ekonomi apa pun.
Belanda dan Federasi Nordik, meskipun tidak berpartisipasi dalam perang di benua Eropa, jelas merupakan pihak yang diuntungkan dari perang. Setelah memperoleh kekayaan dari perang, ditambah dengan cadangan keuangan yang memadai, pemerintah dapat berhemat di bidang lain dan hanya perlu mengencangkan ikat pinggang.
Sisanya hidup dalam kesengsaraan. Pemerintah Tsar tidak pernah kaya; rampasan perang yang diperoleh dari perang di benua Eropa tidak cukup untuk menutupi defisit dari perang antara Inggris dan Rusia, dan dengan penindasan beberapa revolusi domestik, kas negara mereka kembali kosong.
Meskipun Portugal juga merupakan anggota Kekaisaran Kolonial, karena korupsi internal pemerintah, koloni-koloni yang seharusnya menghasilkan kekayaan malah menjadi beban finansial.
Semua orang tahu bahwa begitu birokrasi tidak terkendali, berapa pun pendapatan fiskal tidak akan cukup untuk membiayai pemborosan mereka, oleh karena itu kebangkrutan Pemerintah Portugal bukanlah hal yang mengejutkan.
Adapun Spanyol, Belgia, Tujuh Negara Bagian Italia, mereka adalah korban perang, sedangkan Swiss hanya menderita gangguan pencernaan.
Adapun Yunani, negara ini mampu membuat para kreditornya gila. Sejak memperoleh kemerdekaan pada tahun 1832, negara ini telah mengalami lebih dari selusin krisis keuangan, yang terjadi kira-kira setiap tiga hingga lima tahun sekali, sehingga kebangkrutan menjadi tak terhindarkan.
Tentu saja, sebagian dari hal ini disebabkan oleh Inggris dan Prancis, dua kreditor utama, yang terlalu represif. Seandainya semua orang seteliti Franz, kemungkinan kebangkrutan fiskal akan jauh lebih rendah.
Hingga saat ini, Benua Eropa telah menyaksikan sepuluh negara, termasuk Yunani, Belgia, Swiss, Portugal, dan Sardinia, yang menyatakan kebangkrutan. Negara Kepausan, Spanyol, dan Rusia juga hampir bangkrut.
Tidak diragukan lagi, kebangkrutan kolektif yang meluas seperti itu tentu saja tidak normal. Patut dicatat bahwa belum lama ini Pemerintah Wina telah memberikan pinjaman kepada semua orang, bahkan jika keuangan berbagai negara bermasalah, seharusnya mereka tidak runtuh begitu cepat.
Tidak perlu menggali lebih dalam kebenaran karena mereka yang berpengetahuan luas tentang sejarah sudah memahaminya.
Karena pertimbangan geopolitik menentukan sikap pro-Austria dari negara-negara Eropa, Britannia, yang dikecualikan, tentu saja tidak akan terus mencari dukungan di tempat yang tidak menerimanya, yang menyebabkan pendinginan hubungan diplomatik.
Setelah krisis ekonomi meletus, krisis keuangan melanda seluruh Eropa, dan para bankir Inggris tentu saja tidak melewatkan kesempatan untuk mengambil keuntungan dari situasi tersebut.
Ketamakan menyesatkan manusia. Memanfaatkan kesempatan selagi ada bukanlah masalah, tetapi isu utamanya adalah bahwa di hadapan kepentingan mereka, para bankir gagal menyesuaikan pola pikir mereka tepat waktu dan masih menikmati kemewahan Inggris.
Dengan lahirnya Aliansi Kontinental, pengaruh Inggris di benua Eropa telah melemah hingga titik terendah sepanjang masa. Tentu saja, Inggris masih tetap mengesankan, dan tidak ada yang berani memprovokasi keagungannya.
Namun, seiring memburuknya situasi ekonomi dan meningkatnya gelombang revolusi, kenyataan pahit berupa kantong kosong mengalahkan rasa takut semua orang terhadap Inggris.
Mereka tentu saja tidak berani gagal bayar, tetapi mereka tetap berani membuat alasan untuk menunda pembayaran utang mereka. Pemerintah Inggris pun tidak memberi mereka pinjaman berbunga rendah, karena pinjaman yang mereka ambil dari bank komersial berbunga tinggi, dan sekarang mereka tidak mampu membayar meskipun mereka mau.
Selalu ada jiwa-jiwa pemberani di dunia ini, mungkin masa penahanannya di London atau mungkin pelariannya yang berbahaya telah meninggalkan bayangan pada Victor Emmanuel III.
Karena tertekan secara finansial, Victor Emmanuel III, di bawah motivasi kebencian, melakukan sesuatu yang drastis. Pertama-tama, ia meminjam banyak uang dari bank-bank Inggris, lalu segera menyatakan pemerintah bangkrut dan menuntut restrukturisasi utang.
Untuk menyebarkan tekanan, Victor Emmanuel III tidak hanya melakukannya sendiri tetapi juga mendorong negara-negara tetangga untuk melakukan hal yang sama.
Franz tidak tahu persis bagaimana caranya, tetapi hasil akhirnya adalah mereka berhasil, membujuk pihak Inggris untuk memberikan tiga puluh juta Poundsterling Inggris.
Tidak heran jika enam negara bagian Italia hampir menyatakan kebangkrutan pada waktu yang bersamaan; itu jelas merupakan skema yang telah direncanakan sebelumnya. Karena mereka tidak cukup berani untuk secara langsung menggelapkan uang Inggris, mereka menggunakan kebangkrutan sebagai alasan.
Adapun peserta lainnya, Negara Kepausan, mereka tidak menyatakan kebangkrutan karena mereka memiliki perlindungan agama.
Selama seseorang bisa mengabaikan integritas, Paus bisa melakukan banyak hal. “Kebangkrutan” terlalu memalukan, karena sebagai hamba Tuhan, segala sesuatu adalah milik Tuhan, sehingga hutang hamba juga dapat dianggap sebagai hutang Tuhan.
Langkah ini agak memalukan, jadi mereka meminjam pepatah paling populer di Abad Pertengahan: “Di mata Tuhan, riba adalah dosa yang paling buruk dan paling menjijikkan”.
Jika seseorang adalah pengikut Tuhan yang taat, maka mereka harus menurunkan suku bunga. Dihadapkan dengan eksistensi irasional semacam ini, sebagian besar bankir mungkin mengalami sakit kepala.
…
Semua itu hanyalah dugaan Franz berdasarkan informasi yang dimilikinya; dia tidak repot-repot mencari tahu bagaimana sebenarnya hal itu dilakukan.
Faktanya, pekerjaan orang Italia dalam menjaga rahasia dilakukan dengan sangat baik. Jika bukan karena para bankir Inggris yang membuat keributan di kemudian hari, Franz tidak akan mengetahui tentang operasi ilahi tersebut.
Untungnya, orang-orang ini mengetahui batasan mereka dan menuntut restrukturisasi utang dengan menggunakan kebangkrutan sebagai alasan. Jika mereka langsung gagal bayar, itu akan menjadi tindakan bunuh diri.
Tidak semua orang seperti Mao Xiong, dan saat ini jika seseorang ingin gagal bayar, mereka harus terlebih dahulu melihat apakah mereka mampu menahan pukulan. Jika tidak, jika penagih utang bersenjata datang, mereka akan mengalami kesulitan besar!
Dalam masalah yang jelas-jelas tidak adil seperti ini, jangan harap siapa pun akan maju. Politik membutuhkan cara-cara mengakali; mereka yang menghadapi masalah secara langsung tidak akan bertahan lama.
Meskipun demikian, wilayah Italia tetap tenang, dan Victor Emmanuel III sangat berperan penting dalam hal ini. Jika dia tidak memimpin dalam menjalankan rencana yang digagalkan oleh Inggris, situasinya akan jauh lebih buruk.
Dengan adanya seseorang yang memimpin, tidak ada kekhawatiran bahwa tidak akan ada yang merespons. Semua orang kekurangan uang, dan menabung sejumlah uang sangat penting, meskipun itu hanya solusi sementara yang harus dibayar kembali di masa depan—itu bisa menyelesaikan masalah mendesak.
Untuk mengurangi pengeluaran fiskal, pemerintah berbagai negara mengamati utang yang mereka bayarkan setiap bulan, dan satu demi satu menyatakan kebangkrutan seperti pedagang yang berbondong-bondong ke pasar.
Bukan hanya para bankir Inggris yang tertipu, tetapi setiap bankir yang meminjamkan uang kepada mereka, semuanya tertipu.
Pemerintah-pemerintah tersebut bangkrut; jika ada yang ingin mereka terus memenuhi kewajiban utang mereka, maka inilah saatnya untuk membicarakan restrukturisasi utang! Bagi “pemerintah-pemerintah yang bangkrut” ini, keberhasilan negosiasi tidaklah penting.
Jika negosiasi berhasil, itu berarti mereka dapat menghemat pengeluaran utang, atau paling buruk, menunda pembayaran; jika pembicaraan gagal, mereka hanya akan terus berpura-pura mati. Mereka yang berutang tidak terburu-buru, dan bahkan dengan jaminan, tidak ada cara untuk mencairkannya mengingat keadaan saat ini.
Mereka yang bangkrut memang tidak jujur, tetapi mereka yang belum menyatakan kebangkrutan pun tidak jauh lebih baik. Bukan karena mereka tidak mau menyatakan kebangkrutan, tetapi karena mereka tidak bisa.
Sebagai contoh, Spanyol saat ini sedang berperang dengan Jepang. Bagaimana jadinya jika pemerintah bangkrut? Itu akan menjadi pukulan berat bagi moral kita, bukan?
Contoh lain: Kekaisaran Rusia. Selama beberapa tahun terakhir, Pemerintah Tsar telah bangkrut beberapa kali dan sudah masuk daftar hitam ibu kota. Sekarang, kreditor terbesar adalah Shinra. Pinjaman tersebut bahkan bukan pinjaman berbunga tinggi, dan mengingat hubungan bilateral, bahkan jika Pemerintah Tsar ingin gagal bayar, itu akan memalukan!
Semua orang telah belajar bertindak tanpa malu-malu, tanpa sedikit pun integritas. Franz hanya bisa menyesali runtuhnya moral dan kemerosotan standar masyarakat. Jika ini terus berlanjut, kesenangan akan berakhir.
Baru saja tersiar kabar bahwa Pemerintah Wina akan menciptakan tiga juta lapangan pekerjaan untuk membantu mengatasi masalah pengangguran di negara-negara sekutu; semua orang berkumpul.
Kekaisaran Romawi Suci adalah penguasa tertua di Benua Eropa. Sebagai pemimpin di dunia Eropa, berfokus hanya pada sekutunya sungguh terlalu sempit pandangannya.
Jika Eropa terjerumus ke dalam kekacauan, bagaimana mungkin Eropa, sang penguasa lama, bisa bertahan? Oleh karena itu, untuk menyelesaikan masalah ini, fokus tidak boleh terbatas pada satu area; bantuan harus bersifat kolektif karena semua orang hanya akan mendapat manfaat jika semua orang sejahtera.
Dari kenyataan bahwa KTT ekonomi Eropa diselenggarakan di Wina, jelas bahwa Franz telah dibujuk oleh semua orang, karena ia mewujudkan semangat internasionalisme.
“Berapa banyak uang yang perlu diinvestasikan, sudahkah kau menghitungnya?” tanya Franz.
Semangat internasional juga membutuhkan dukungan moneter. Ini adalah era yang sepenuhnya didasarkan pada emas, “masa-masa indah ketika kekurangan uang hanya berarti mencetak lebih banyak uang” adalah sesuatu yang bahkan tidak berani dipikirkan oleh siapa pun.
Meskipun Shinra adalah negara penghasil emas terbesar di dunia dan memiliki output ekonomi terbesar di dunia, Franz tidak berani mencetak uang secara sembarangan.
Perdana Menteri Carl menggelengkan kepalanya, “Informasi yang diberikan oleh pemerintah dan data yang dikumpulkan oleh departemen intelijen berbeda secara signifikan. Masih belum pasti apakah ini disebabkan oleh pengumpulan data yang bias oleh dinas intelijen atau apakah birokrat nasional kurang melaporkan krisis ini.”
Selain itu, terdapat banyak ketidakpastian lainnya, misalnya: kapan Perang Jepang-Spanyol akan berakhir, apakah akan ada gelombang revolusi lagi, dan sebagainya—peristiwa-peristiwa yang tidak dapat diprediksi ini dapat meningkatkan biaya penyelamatan pasar.
Menurut perkiraan paling optimis, setidaknya delapan miliar dana perlu dikumpulkan untuk melewati krisis ekonomi ini. Jika keadaan memburuk, mungkin dibutuhkan dua belas miliar.
Rencana jalur kereta api lingkar dan infrastruktur terkait saja akan menelan biaya 2,7 miliar Divine Shield, ditambah proyek-proyek kecil lainnya, sehingga di dalam negeri dibutuhkan sekitar empat miliar Divine Shield untuk menstimulasi perekonomian.
Rencana penciptaan tiga juta lapangan kerja, meskipun didanai oleh para bangsawan, tetap membutuhkan investasi pemerintah sebesar dua belas miliar Divine Shield, terutama untuk subsidi kebijakan, pelatihan dan manajemen personel, serta biaya transportasi.
“Pinjaman fiskal…”
Setelah mendengar jawaban Perdana Menteri, Franz semakin mengerutkan alisnya. Penilaian yang substansial tidak mungkin dilakukan, karena Franz mengenal para birokrat lebih baik daripada siapa pun. Taktik menipu adalah hal mendasar bagi mereka.
Jika pemerintahan transparan dan adil, penyembunyian akan tetap berada dalam batas yang terkendali; namun, jika korupsi merajalela dan birokrasi merosot, situasinya akan menjadi buruk. Mereka tidak hanya dapat menyembunyikan krisis, tetapi mereka juga dapat menciptakan krisis yang lebih besar, sebuah fenomena yang disebut sebagai “penindasan resmi mengarah pada pemberontakan.” Sebagian besar pemberontakan adalah hasil karya individu-individu ini.
Sayangnya, di dalam Aliansi Kontinental, terdapat Kekaisaran Korup semacam itu. Liang Ya adalah contoh utamanya, menjarah kekayaan besar dari koloninya setiap tahun, namun di dalam negeri perekonomiannya berantakan. Itu adalah pertanda jelas dari senja sebuah dinasti.
Adapun Kekaisaran Rusia, belum mencapai keadaan seperti itu. Kekaisaran Rusia masih berjuang bertahan hidup pada era Alexander III, setelah reformasi yang diprakarsai oleh Alexander II.
Dalam pandangan Franz, faktor yang paling tidak pasti bukanlah Perang Jepang dan Spanyol yang jauh, melainkan Liang Ya yang berpotensi meledak, bersama dengan Prancis yang miskin dan kalah perang.
Situasi yang penuh gejolak berlimpah; sedikit kesalahan saja dapat mengubah peta Eropa Barat. Oleh karena itu, meskipun Prancis tidak berpartisipasi dalam KTT ekonomi, Pemerintah Wina tetap menyisihkan seratus juta Divine Shield untuk stabilisasi pasar mereka.
Melihat kesenjangan pendanaan masing-masing negara secara terpisah mungkin tampak sepele, tetapi secara kolektif, bagi anggota Aliansi Kontinental, jumlahnya mencapai angka yang sangat besar.
Pada masa itu, daya beli Divine Shield sangat kuat, “dua belas miliar Divine Shield” setara dengan jumlah pendapatan dua tahun pada puncak pemasukan keuangan Eropa.
Jumlah uang yang sangat besar seperti itu akan menjadi tekanan bagi siapa pun. Apa yang bisa dilakukan seseorang ketika Benua Eropa baru saja dilanda perang besar?
Bahkan dua tahun kemudian, negara-negara peserta utama belum juga keluar dari bayang-bayang perang. Bahkan termasuk Pemerintah Wina, anggaran berimbang masih belum bisa dicapai.
Dalam arti tertentu, KTT ekonomi Kontinental ini pada dasarnya dipicu oleh kebutuhan akan “uang.” Kini, dengan memburuknya pasar modal, pemerintah menghadapi kesulitan pembiayaan dan tidak punya pilihan selain meminta bantuan kepada Pemerintah Wina.
Seperti dalam garis waktu aslinya, selama krisis keuangan, pembiayaan menjadi tantangan bagi semua orang, tetapi obligasi Pemerintah AS tetap dapat dijual. Bahkan dengan kebijakan fiskal “cetak, cetak, cetak” yang tidak menentu dari Old Te, Dolar AS masih menunjukkan kinerja yang kuat di pasar modal.
Situasi saat ini serupa; Shinra hampir bisa memainkan peran Amerika, bukan sebagai satu-satunya negara adidaya, namun “Perisai Ilahi” telah menjadi mata uang penyelesaian utama bagi negara-negara Eropa bersama dengan “Emas.”
Dalam konteks ini, Pemerintah Wina yang kuat secara finansial, yang memiliki banyak jaminan, secara alami memiliki reputasi yang sangat baik di pasar modal.
Sebagai contoh: Di pasar modal Rusia, obligasi pemerintah yang diterbitkan oleh Pemerintah Wina terjual lebih baik daripada obligasi yang diterbitkan oleh Pemerintah Tsar. Bahkan jika bunga obligasi pemerintah Shinra sepertiga lebih rendah daripada bunga obligasi Tsar, hal itu tidak dapat meredam antusiasme publik Rusia.
Seandainya bukan karena kekuatan maritim Britannia yang mengincar mereka dengan rakus, Franz pun bisa saja menjalani kehidupan “cetak, cetak, cetak” yang luar biasa itu. Zaman memang berbeda; mencetak seperti Te Tua tidak mungkin, tetapi mencetak satu atau dua miliar tambahan tentu bukan permintaan yang terlalu berlebihan, bukan?
Faktanya, Divine Shield sudah mulai dicetak berlebihan. Mereka belum berani mencetak beberapa ratus juta sekaligus, tetapi mencetak tambahan sepuluh atau delapan belas juta setiap tahunnya memang diperlukan.
Jumlah sekecil itu akan habis begitu terkena sinar matahari. Para ahli akan kesulitan mendeteksinya, dan pelepasannya ke pasar modal tentu saja tidak akan menimbulkan riak.