Bab 1010 – 24, Taruhan Baru
Bab 1010: Bab 24, Taruhan Baru
Topik mengenai pergerakan ke selatan atau ke utara kembali muncul dalam rapat dewan kekaisaran. Namun, berbeda dari sebelumnya, strategi ke selatan telah gagal.
Karena rencana untuk merebut Kepulauan Filipina telah gagal, semakin tidak ada gunanya memikirkan kampanye selanjutnya di Asia Tenggara. Aliansi Kontinental, setelah ikut campur sekali, dapat ikut campur untuk kedua kalinya. Jika mereka terus dengan gegabah mendorong ke selatan, itu akan menjadi tanda jelas bahwa mereka mulai lelah hidup.
Jika dilihat dari gambaran yang lebih besar, meskipun Jepang menderita kerugian besar dalam perang Filipina, mereka bukannya tanpa keuntungan.
Di antara semua itu, manfaat terbesar adalah memperoleh armada yang dimodernisasi. Mereka telah mendapatkan kapal-kapal besar yang tidak mampu mereka beli sebelum perang.
Jika dilihat semata-mata dari total tonase kapal perang, Angkatan Laut Jepang telah menjadi kekuatan angkatan laut terkuat kelima di dunia, hanya tertinggal di belakang Inggris Raya, Austria, Rusia, dan Spanyol.
Jika tidak terjadi hal yang tidak terduga, dengan kapal-kapal perang yang dibeli di Lelang Pemerintah Jepang kembali ke Jepang setelah berakhirnya perang Filipina, peringkat mereka dapat meningkat lebih jauh lagi, melampaui Spanyol dan Rusia untuk menjadi kekuatan angkatan laut terkuat ketiga di dunia.
…
Seandainya faktor-faktor lain tidak dipertimbangkan, ini akan menjadi momen kejayaan Kekaisaran Jepang. Sayangnya, di balik kesuksesan gemilang ini terdapat kas negara yang kosong.
Dengan situasi Jepang saat ini, jika negara itu tidak melakukan ekspansi ke luar negeri, mustahil untuk mempertahankan armada sebesar itu, bahkan jika seluruh pendapatan pemerintah diinvestasikan.
“Melihat situasi saat ini, maju ke utara memang tampak lebih mudah daripada ke selatan, tetapi keuangan Kekaisaran sudah tidak mampu menopang perang skala besar.
Korea bukanlah masalah, tetapi kita tidak bisa mengabaikan reaksi dari xxx. Meskipun mereka telah menurun, bagi kita, mereka tetap merupakan entitas yang sangat besar.
Begitu perang pecah, kapan perang itu berakhir bukan hanya kita yang bisa memutuskan. Jika perang berlarut-larut, Kekaisaran bisa jadi akan terseret menuju kehancurannya.”
Bukan karena Kiyotaka Kuroda penakut, melainkan karena situasi keuangan Jepang terlalu suram. Kepulauan Filipina, meskipun kaya, belum sepenuhnya dikelola oleh mereka, dan kekayaan yang diperoleh melalui penjarahan jauh dari cukup untuk membiayai perang.
Tanpa uang sepeser pun di kantong mereka, semuanya terasa tanpa keyakinan. Meskipun para tetangga telah jatuh dari kejayaan mereka sebelumnya, kekuatan mereka yang mengakar kuat berarti bahwa Kekaisaran Jepang saat ini tidak memiliki jaminan kemenangan.
Yamagata Aritomo berkata, “Kuroda-kun, sekarang adalah kesempatan terbaik untuk maju ke utara. Karena kampanye Filipina, tetangga kita telah lengah terhadap kita, larut dalam fantasi bahwa kita dan Spanyol akan sama-sama melemah.
Namun, mereka telah melupakan bahwa meskipun kita menderita kerugian besar dalam perang, kekuatan militer Kekaisaran terus meningkat, dan keseimbangan kekuatan telah bergeser.
Kondisi keuangan Kekaisaran membatasi pertumbuhan kekuatan militer. Di masa damai, kita tidak mungkin dapat mendukung kekuatan militer sebesar itu. Kekuatan negara kita mengharuskan kekuatan militer Kekaisaran saat ini berada pada puncaknya, setidaknya untuk dua puluh tahun ke depan.
Jika kita tidak menggunakan keunggulan kita saat ini untuk mengalahkan tetangga kita dan mengamankan ruang hidup yang cukup untuk Kekaisaran, kita tidak akan memiliki kesempatan lain di masa depan.
Kita tidak punya pilihan. Demi masa depan Kekaisaran Jepang yang agung, kita harus bertindak meskipun risikonya besar. Terlebih lagi, risiko saat ini tidak tinggi—dalam skenario terburuk, kita hanya akan mengulangi peristiwa tahun 1874.”
Ambisi tidak hanya berasal dari kekuatan tetapi juga dari “citra” sebuah kekaisaran yang sedang runtuh. Kegagalan untuk menyerang masih dapat menghasilkan kompensasi, jadi apa yang perlu ditakutkan?
Sekalipun kita kalah perang, paling buruk pun kita hanya akan merendahkan diri dan tampil beberapa kali lagi, dan masalah itu akan berlalu—bahkan mungkin memberi kita beberapa keuntungan.
Negara seperti itu, sekuat apa pun, tidak dapat menanamkan rasa takut. Lebih menguntungkan menjadi musuh mereka daripada berteman dengan mereka.
Dalam arti tertentu, ambisi Pemerintah Jepang adalah hasil dari kelonggaran Kekaisaran xxx. Seandainya mereka mengganti penguasa, pada tahun 1874, Jepang akan lumpuh, tanpa peluang untuk apa yang terjadi selanjutnya…
Selain menjadi sasaran empuk, maju ke utara tidak berarti menghadapi kekuatan-kekuatan besar, tidak seperti di Asia Tenggara, di mana satu langkah salah dapat memicu ladang ranjau.
Terutama karena, dalam tiga hingga empat dekade terakhir, Pemerintah Tsar telah sibuk; pertama merebut Konstantinopel, kemudian mendisiplinkan Prusia yang gelisah, dan sekarang, mereka sibuk bergerak maju ke selatan menuju India.
Karena fokus strategis pemerintah tidak bergeser ke timur, laju ekspansi Rusia di wilayah Timur Jauh secara alami melambat, dan mereka belum berhasil menembus jauh ke Korea.
Dengan pelajaran dari kegagalan ekspansi ke selatan yang masih segar dalam ingatan, saat ini Pemerintah Jepang berada dalam kondisi paling takut terhadap kekuatan-kekuatan besar. Meskipun mampu bertahan melawan Spanyol, mereka tidak bisa membusungkan dada tanpa kemenangan.
Karena tidak ada yang menjawab, Kaisar Meiji mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah Kementerian Angkatan Laut keberatan?”
“Tidak ada!”
Menteri Angkatan Laut, Saigo Tsugumichi, menjawab dengan perlahan.
Menurut kebiasaan militer Jepang, Angkatan Laut diharapkan menentang segala sesuatu yang diusulkan oleh Angkatan Darat dan sebaliknya. Hal ini diperkuat oleh persaingan yang sedang berlangsung untuk perluasan wilayah, yang seharusnya membuat perselisihan tersebut semakin intens.
Namun, Saigo Tsugumichi berada dalam posisi yang sulit. Terlepas dari alasannya, strategi ke selatan telah gagal. Sebagai benteng para ekspansionis selatan dan pemimpin invasi ke Filipina, Angkatan Laut mau tidak mau ikut bertanggung jawab.
Beban seberat itu terlalu berat untuk ditanggung Angkatan Laut. Untuk menghindari pembalasan politik di masa depan, mereka harus berkompromi sekarang.
Faktanya, bukan hanya Angkatan Laut, tetapi seluruh jajaran atas Pemerintah Jepang berada dalam masalah. Menentang Aliansi Kontinental berarti menghadapi kematian yang pasti, namun membuat kompromi sama sekali tidak mungkin dibenarkan di dalam negeri.
Untuk mengatasi situasi dengan aman, mereka harus menemukan alasan yang dapat diterima masyarakat. “Teriak di selatan, serang di utara,” meskipun terdengar mengada-ada, lebih baik daripada tidak sama sekali.
Semangat rakyat Jepang belum mencapai puncaknya. Selama mereka akhirnya meraih kemenangan dan memperoleh rampasan perang yang layak, mereka akan mampu membenarkan hasil tersebut.
Setelah hening sejenak, Kaisar Meiji berkata dengan acuh tak acuh, “Jika tidak ada yang keberatan, mari kita bersiap untuk bernegosiasi dengan Aliansi Kontinental.”
Perdana Menteri, mengingat pengalaman Anda di Eropa, Anda paling familiar dengan Aliansi Kontinental, jadi Anda akan memimpin negosiasi ini. Kami tidak menaruh harapan yang muluk-muluk untuk mempertahankan Kepulauan Filipina, tetapi mari kita berusaha sebaik mungkin untuk mendapatkan kompensasi bagi Kekaisaran.
Militer harus segera menyusun rencana untuk ekspansi ke utara. Kita tidak boleh kalah lagi. Kalian semua harus menyadari betul konsekuensi yang dapat ditimbulkan oleh setiap kesalahan.”
Jelas bahwa Kaisar Meiji tidak puas dengan situasi saat ini. Namun, selain mengeluarkan peringatan dan teguran, ia dengan frustrasi tidak dapat berbuat lebih banyak, dan kekesalannya sangat terasa.
“Baik, Yang Mulia!”
…
Setelah menyelesaikan satu pertaruhan, mereka dengan cepat beralih ke pertaruhan lainnya. Dihadapkan dengan pemerintah yang berjudi seperti seorang pecandu, Ito Hirobumi kehilangan kata-kata.
Meskipun mengetahui tindakan mereka salah, Pemerintah Jepang tidak punya pilihan. Mudah untuk meninggalkan meja judi, tetapi masalahnya adalah utang yang tertinggal—apa yang harus dilakukan terhadap utang-utang tersebut?
Meskipun negara-negara Eropa memainkan permainan “kebangkrutan pemerintah—restrukturisasi utang” dengan penuh semangat, jika Pemerintah Jepang berani meniru mereka, mereka akan segera menjadi “ayam kurban” yang digunakan untuk memperingatkan negara lain.
Lupakan Aliansi Inggris-Jepang, ketika kepentingan vital dipertaruhkan, aliansi tidak berguna. Dalam hal ini, Pemerintah Inggris adalah yang paling pragmatis.
Ungkapan paling populer di media internasional menggambarkannya dengan sempurna: “Hanya kekuatan darat yang berani gagal membayar utang Britannia.” Lebih spesifik lagi, kita bisa menambahkan Kekaisaran Rusia di akhir pernyataan itu.
Sampai saat ini, satu-satunya kekuatan yang berhasil gagal membayar utang Inggris tanpa kunjungan dari Angkatan Laut Kerajaan yang menawarkan ‘hiburan hangat’ adalah Pemerintah Tsar.
Termasuk negara-negara Aliansi Kontinental, yang kini menikmati kebangkrutan mereka, tidak satu pun yang menyatakan niat untuk gagal bayar. Permintaan mereka terbatas pada: pengurangan bunga pinjaman atau perpanjangan tenggat waktu pembayaran.
Negara-negara ini memiliki pendukung yang kuat dan benar-benar bangkrut; bahkan Pemerintah Inggris pun tidak dapat mengubah situasi, dan para kreditur hanya bisa pasrah dan menerima restrukturisasi utang. Setidaknya mereka dapat memulihkan biaya mereka, yang lebih baik daripada kehilangan segalanya.
Pemerintah Jepang seharusnya tidak mengharapkan perlakuan seperti itu. Dengan kegagalan strategi selatan dan tidak majunya Rusia ke arah timur, nilai Jepang bagi Inggris telah anjlok, dan Pemerintah Inggris tidak punya alasan untuk memberikan perlakuan istimewa kepada mereka.
…
Pemerintah Jepang sedang menderita, dan Franz tentu saja tidak menyadarinya. Meskipun ingatannya tentang dunia sebelumnya mulai memudar seiring waktu, hal itu tidak memengaruhi ketidaksukaannya terhadap Pemerintah Meiji.
Biaya mengirim ekspedisi militer ke berbagai tempat sangat besar, dan meskipun serangan mendadak masih bisa dilakukan, yang lebih memuaskan adalah kecaman sosial yang diterima Pemerintah Jepang, yang hingga kini masih mereka yakini sebagai hasil dari upaya humas Pemerintah Spanyol.
Karena orang Jepang sedang salah paham, Franz menganggap lebih baik membiarkan mereka terus berada dalam kesalahpahaman itu. Menjadi pahlawan di balik layar sudah cukup baginya; dia selalu menghindari menarik perhatian dan menimbulkan kebencian.
Adapun mediasi internasional yang akan datang, Franz tidak lagi khawatir. Selama Pemerintah Inggris tidak gila, penarikan Jepang dari Asia Tenggara adalah hal yang tak terhindarkan.
Jika Pemerintah Inggris benar-benar kehilangan akal sehat dan mendukung Jepang saat ini, Franz akan lebih senang lagi. Jika situasinya memburuk, maka Inggris akan berhadapan langsung dengan Aliansi Kontinental.
Jika itu benar-benar menjadi “banyak bangsawan yang menyerang Dong,” maka tidak ada yang bisa dilakukan; dalam lima tahun, Shinra akan menjadi satu-satunya negara adidaya di dunia.
Namun, supremasi yang diperoleh dengan cara tersebut tidak stabil. Sebagai sekutu baik Shinra, Kekaisaran Rusia dapat memanfaatkan kesempatan untuk merebut India; dan Amerika Serikat, dari jauh di Amerika, juga dapat mengambil kesempatan untuk mencaplok Kanada.
Ini bukan sekadar masalah 1+1=2; produksi massal juga dapat menyebabkan perubahan kualitatif. Baik Rusia, jika mencaplok India, maupun Amerika Serikat, jika mencaplok Kanada, berpotensi menjadi hegemon dunia.
Shinra tidak takut dalam konfrontasi satu lawan satu. Meskipun Rusia telah mengurangi sebagian konflik internalnya, harga yang harus dibayar adalah penurunan populasi yang signifikan, dan keuntungan memiliki sejumlah besar “ternak abu-abu” tidak lagi ada.
Sekalipun Rusia memperoleh India, efisiensi birokrasi Tsar tidak akan memungkinkan konversi cepat menjadi kekuatan nasional.
Amerika Serikat, yang dulunya menyebut dirinya sebagai Negara Pilihan, kini menjadi versi yang lebih kecil dari sebelumnya, setelah kehilangan bukan hanya Wilayah Selatan dan Alaska, tetapi juga mengalami penurunan tajam dalam kualitas penduduknya dan peningkatan signifikan dalam ketegangan rasial di dalam negeri.
Sayangnya, sentimen pada masa itu tidak simpatik, dan Pemerintah Bersatu telah menekan isu-isu ini dengan kekerasan. Seandainya tidak, memberi mereka seorang santo akan menyelesaikan semua masalah mereka.
Shinra bisa menangani salah satu negara bagian itu sendiri, tetapi jika kedua entitas yang berjauhan ini bergabung, akan sulit untuk mengatasinya.
Menggunakan kekerasan secara brutal jelas tidak realistis. Setiap kali perang besar seperti itu pecah, itu akan menjadi pukulan berat bagi Kekaisaran Shinra.
Terutama karena semua musuh ini adalah kekuatan besar; satu serangan saja tidak akan berakibat fatal. Prancis adalah contohnya – negara itu belum pulih dari trauma perang, dan seruan untuk balas dendam sudah semakin lantang di dalam negeri.
Terlepas dari upaya terbaik Raja Carlos untuk membungkam mereka, di negara yang menjunjung tinggi kebebasan, membungkam suara-suara ini adalah hal yang mustahil.
Kebencian bisa terus berlanjut, dan jika Shinra berhasil mencapai dominasi dunia, kebencian itu mungkin akan menggulingkan hegemoni Shinra sebelum hegemoni itu runtuh secara alami.
Hanya memikirkan Inggris, Prancis, Rusia, Amerika, atau bahkan lebih banyak negara yang mencari pembalasan kolektif membuat bulu kuduk Franz merinding. Menempuh jalan itu bukanlah jalan menuju dominasi, melainkan perjalanan bunuh diri menuju neraka.
Tidak hanya seseorang akan menghancurkan dirinya sendiri, tetapi seluruh peradaban manusia akan terseret ke neraka—nasib yang mirip dengan yang menimpa Reich Ketiga yang gegabah dan dengan cepat menyerah pada kobaran api perang dalam sejarah.
Karena mereka tidak bisa begitu saja menaklukkan segalanya, mungkin yang terbaik adalah membiarkan Inggris tetap menjadi negara adidaya untuk sementara waktu. Selama Inggris tidak secara aktif mencari kehancuran mereka sendiri, mempertahankan status tersebut selama satu dekade atau lebih bukanlah masalah.
Shinra dapat menggunakan waktu ini untuk lebih memperkuat fondasinya, dan begitu mereka mengumpulkan keunggulan kekuatan yang tak terbantahkan, mereka dapat mengambil alih tanpa memberikan celah apa pun kepada para pesaingnya.
Untuk saat ini, lebih baik tidak menimbulkan masalah dan jujur menangani krisis ekonomi. Jika Benua Eropa runtuh, impian akan kekaisaran akan menjadi sesuatu yang fana seperti “bunga di cermin, bulan di air,” hancur seketika.
…
Perdana Menteri Carl: “Yang Mulia, daftar untuk gelombang pertama pekerja paksa yang dikirim telah ditentukan, secara kolektif dari tiga belas negara termasuk Sa, Bi, dan Rui, dengan total 468.000 orang, dengan harapan akan menaiki kapal yang menuju ke luar negeri minggu depan.”
Gelombang kedua dan ketiga perekrutan tenaga kerja hampir selesai. Jumlah pendaftar secara tak terduga melebihi 18 juta pada minggu lalu, menunjukkan bahwa pemerintah di semua lini telah melaporkan krisis secara tidak akurat.”
Tidak ada cara lain, apa yang awalnya hanya sebuah “rencana pengiriman tenaga kerja” untuk mengatasi tingkat pengangguran domestik negara adik, dengan partisipasi negara-negara Eropa lainnya, jangkauan perekrutan diperluas ke seluruh Benua Eropa.
Meskipun rasio pendaftaran rekrutmen tampaknya tidak terlalu tinggi yaitu 1:6—pameran kerja modern mana pun dapat menambahkan angka nol di akhir angka tersebut.
Masalahnya terletak pada angka dasarnya: untuk perekrutan tiga juta pekerja, delapan belas juta orang mendaftar. Bahkan jika sebagian dari mereka dipekerjakan, masih banyak lagi warga negara yang menganggur yang tidak mendaftar karena mereka tidak ingin bekerja di koloni.
Dari analisis data, dapat dipastikan bahwa tingkat pengangguran di berbagai negara Eropa jauh melebihi data yang diberikan oleh pemerintah mereka.
Kini Franz mulai memahami mengapa KTT ekonomi tersebut berjalan begitu cepat; dengan tingkat pengangguran yang begitu tinggi, setiap pemerintah praktis duduk di atas tong mesiu setiap hari—efisiensi sangatlah penting.
Belum lagi, syarat-syarat yang ditetapkan Pemerintah Wina tidaklah berlebihan, meskipun persyaratannya lebih keras, demi mempertahankan kekuasaan mereka sendiri, mereka tetap harus menerimanya.
“Hmm!”
Setelah terdiam sejenak, Franz bertanya dengan cemas, “Apakah guru bahasa sudah siap?”
Dengan cakupan yang diperluas, rencana pengiriman tenaga kerja semula juga mengalami perubahan kualitatif. Jika dia tidak khawatir akan menimbulkan kekhawatiran pemerintah berbagai negara, Franz pasti sudah membuka proses perekrutan jauh lebih awal.
Menarik imigran adalah tujuan sekunder; tujuan utamanya adalah untuk mempromosikan bahasa dan budaya, untuk memperluas kekuatan lunak Kekaisaran.
Mau diakui atau tidak, bahasa Inggris adalah bahasa yang paling banyak digunakan saat ini, diikuti oleh bahasa Spanyol, dan bahkan bahasa Austria pun tidak sepopuler bahasa Prancis.
Karena alasan historis, bahasa Prancis memiliki reputasi sebagai “bahasa kaum bangsawan,” sedemikian rupa sehingga kaum bangsawan Eropa berbondong-bondong mempelajari bahasa Prancis. Bahkan dengan kemunduran Prancis, bahasa Prancis tetap menjadi bahasa diplomasi di Eropa.
Bahasa dan budaya adalah hal-hal yang bersifat abstrak; jika orang tidak mau belajar, Anda tidak bisa memaksanya masuk ke dalam pikiran mereka.
Di luar negeri, situasinya agak lebih mudah karena Shinra telah mengalahkan Prancis, dan bagi mereka yang ingin belajar untuk menyelamatkan negara mereka, Shinra menjadi jauh lebih menarik, yang kemudian memunculkan tren untuk mempelajari bahasa Austria.
Hal itu jelas tidak akan berhasil di Benua Eropa, di mana semua orang adalah tetangga lama dan saling mengenal dengan baik.
Mengklaim bahwa tinju Shinra adalah yang terkuat, itu bisa dipercaya orang; tetapi mengklaim bahwa budaya Shinra lebih unggul tidak akan menipu siapa pun.
Mereka mungkin tidak mampu bersaing dengan kita dalam pertarungan bela diri, tetapi dalam hal persaingan budaya, tidak ada yang mundur. Baik itu Italia yang terpecah-pecah atau Yunani yang telah hancur dan tak dapat dikenali lagi, dalam hal budaya sejarah, keduanya mengungguli Shinra.
Seandainya bukan karena predikat sebagai pewaris Roma, bahkan Franz pun akan malu mempromosikan budaya dan sejarah kuno. Tetapi ini adalah sesuatu yang masih bisa menipu orang di luar negeri; di Benua Eropa, lebih baik tidak mempermalukan diri sendiri.
Pemerintah Wina telah berupaya, tetapi dalam hal seni, Prancis dan Italia jelas lebih profesional.
Seperti kata pepatah, “Kemalangan bangsa adalah keberuntungan penyair”; sekarang negara sedang dalam keadaan baik, karya seni yang dipenuhi kecemasan nasional dan kekhawatiran rakyat tentu saja tidak lagi muncul.
Sebaliknya, Italia yang terpecah belah dan Prancis yang kalah perang justru menyediakan panggung terbaik bagi para penyair dan cendekiawan untuk menciptakan karya mereka. Kini, sejumlah besar karya seni bermunculan.
Karena tidak mampu bersaing di bidang seni, satu-satunya pilihan adalah berkecimpung di bidang teknologi. Krisis ekonomi menghadirkan peluang terbaik. Orang lain mungkin tidak belajar, tetapi mereka yang akan bekerja di wilayah seberang laut Shinra harus belajar bahasa Austria.
Siapa pun yang aturannya berlaku di wilayah mereka, begitu sampai di sana, seseorang tidak hanya harus mempelajari bahasanya tetapi bahkan mengubah kebiasaan hidupnya agar sesuai dengan tempat tersebut.