Bab 1012 – 26, Kesulitan Tuhan
Bab 1012: Bab 26, Kesulitan Tuhan
Meskipun ia telah mempersiapkan diri menghadapi kesulitan, Ito Hirobumi tetap marah melihat pemandangan di hadapannya.
Namun jauh di lubuk hatinya, sebuah suara terus mengingatkannya untuk tetap tenang, ini adalah konspirasi musuh, yang bertujuan untuk memprovokasi…
“Gubernur, mengembalikan status seperti sebelum perang sama sekali tidak adil bagi kami. Itu melanggar—”
Chandler memotong ucapan Ito Hirobumi sebelum dia selesai bicara, “Perdana Menteri, Anda tampaknya salah memahami konsepnya. Mitra negosiasi Anda ada di sana.”
Saya hanya memberikan saran pribadi untuk referensi Anda. Menerimanya atau tidak terserah Anda. Bagaimanapun, ketertiban di Asia Tenggara harus dipulihkan sebelum Natal.
Kehadiran pasukan negara Anda di Kepulauan Filipina telah mengganggu kemakmuran dan stabilitas kawasan, sesuatu yang tidak dapat ditoleransi oleh negara pencinta damai mana pun. Jika pemerintah Anda tidak mampu mengatasi hal ini, kami bersedia membantu.”
…
“Dipermainkan,” itulah reaksi awal Ito Hirobumi. Lagipula, karena ini adalah Perang Jepang-Spanyol, aktor utama dalam negosiasi ini seharusnya adalah kedua negara yang terlibat.
Namun, kesabarannya telah habis dan dia mulai berbicara dengan perwakilan Shinra—bukankah itu pertanda kebodohan yang luar biasa?
Melalui percakapan singkat ini, masalahnya menjadi jelas. Chandler memanfaatkan kesempatan tersebut untuk menetapkan tenggat waktu negosiasi, yang membuat pihak lawan berada dalam posisi defensif.
Tidak setuju?
Hanya dengan melihat ekspresi para perwakilan dari negara lain, sudah jelas—jangan harap. Akan lebih baik bagi semua pihak jika negosiasi diselesaikan lebih cepat daripada nanti. Jika tidak, mengganggu rencana Natal semua orang akan menjadi dosa besar.
Yang dianggap Ito Hirobumi sebagai hal yang sama sekali tidak dapat diterima adalah kenyataan bahwa Inggris membiarkan semua ini terjadi tanpa mengajukan keberatan apa pun terhadap penarikan pasukan dari Filipina.
Ito Hirobumi tak bisa menahan diri untuk tidak terlalu memikirkannya; kemampuan John Bull dalam mengkhianati sekutu terlalu hebat. Jika seseorang tidak berhati-hati dan sampai dikhianati, mereka bahkan mungkin berakhir menghitung uang untuk pengkhianat mereka—itu akan menjadi tragedi yang sebenarnya.
…
Seperti yang diperkirakan, hari pertama negosiasi berakhir dengan hasil yang kurang memuaskan. Jika mereka bisa mencapai kesepakatan dalam satu hari, itu sebenarnya tidak bisa disebut negosiasi.
Pada malam hari, sebagai tuan rumah, Gubernur Chandler secara tradisional mengadakan jamuan makan. Mengamati para perwakilan dari berbagai negara yang dengan riang berbaur di jamuan makan tersebut, Ito Hirobumi berdiri di sudut, mengenakan setelan jas dan menyesap segelas anggur merah, minum sendirian membuatnya tampak janggal di tengah keramaian.
“Masih merasa terganggu dengan kejadian hari ini?”
Pendatang baru itu adalah Klaus, konsul Inggris untuk Asia Tenggara. Ia berjalan mendekat dengan seorang wanita di satu lengannya, segelas minuman di tangan lainnya, dan duduk berhadapan dengan Ito Hirobumi.
Mereka saling membenturkan gelas, dan setelah menyesap sedikit, Ito Hirobumi perlahan menjawab, “Baik, Tuan.”
“Keberpihakan yang jelas dari negara-negara tertentu sangat tidak ramah bagi kami. Jika terus berlanjut seperti ini, negosiasi yang akan datang kemungkinan akan sulit.”
Klaus tertawa terbahak-bahak mendengar jawaban yang tidak mengejutkan itu hingga minumannya tumpah, dan ia baru bisa tenang kembali dengan bantuan temannya.
“Perdana Menteri, Anda telah tertipu. Memang benar bahwa negara-negara Eropa mendukung Spanyol, tetapi itu tidak berarti mereka bersedia berperang untuk Spanyol tanpa melihat imbalan apa pun atas investasi mereka.”
Jangan tertipu oleh gertakan mereka; pada akhirnya, tetaplah pemerintah berbagai negara yang memutuskan apakah akan berperang atau tidak. Selama negara Anda tidak melanggar batasan minimum Pemerintah Wina, mereka tidak akan mengirim pasukan.”
…
Sejujurnya, Klaus tidak ingin menceritakan terlalu banyak hal kepada orang Jepang. Tetapi dia tidak bisa menahan diri karena Ito Hirobumi sangat murah hati—baru saja, dia menerima cek lagi senilai 5000 poundsterling.
Meskipun para diplomat yang ditempatkan di luar negeri memiliki banyak cara untuk menghasilkan uang, hal itu juga bergantung pada di mana mereka berada. Jika seseorang ditempatkan di Kekaisaran Timur Jauh, tentu saja, kekayaan akan mengalir melimpah, dan mereka bisa menjadi kaya hanya dengan memperdagangkan apa pun.
Sayangnya bagi Klaus, jabatannya berada di Asia Tenggara, dan di Asia Tenggara yang didominasi oleh Shinra, status konsulnya tidak terlalu berarti.
Dalam hal urusan politik dan diplomatik antara kedua negara, London-lah yang berurusan langsung dengan Wina, sehingga tidak ada ruang baginya untuk mengambil alih kendali. Bahkan jika ada sesuatu yang membutuhkan koordinasinya, ia tidak dapat mengharapkan Gubernur Austria-Laut Selatan untuk memberinya hadiah yang besar.
Dia ingin membantu menengahi kesepakatan untuk senjata, mesin industri, dan barang manufaktur lainnya, tetapi sayangnya, Shinra memainkan permainan ini bahkan lebih licik daripada Britannia, sehingga tidak ada pasar terbuka.
Dalam situasi seperti ini, dompet Klaus tentu saja tidak bertambah penuh. Setelah akhirnya bertemu dengan orang Jepang, yang naif dan mudah dieksploitasi secara finansial, ia sangat ingin memeras mereka habis-habisan.
Demi keuntungan poundsterling Inggris, Klaus dengan cepat membocorkan seluk-beluk lingkaran diplomatik Eropa dan bahkan menyertakan gambaran umum tentang situasi terkini di Benua Eropa.
Pernyataan terakhir itu hanyalah basa-basi; Ito Hirobumi sangat menyadari situasi dasar di Eropa. Namun, ia masih perlu mempelajari beberapa rahasia di kalangan diplomat Eropa.
“Tuan, apa intinya bagi Aliansi Kontinental, atau lebih tepatnya, inti bagi Pemerintah Wina?”
Memahami hal ini sangat penting; tanpa mengetahui inti permasalahannya atau niat sebenarnya dari Kekaisaran Romawi Suci, Ito Hirobumi akan merasa tenang.
Konsul Klaus menggelengkan kepalanya, “Saya tidak dapat memberikan jawaban pasti atas pertanyaan itu. Tetapi menurut spekulasi Pemerintah London, Aliansi Kontinental saat ini sedang sibuk berupaya keluar dari krisis ekonomi domestik dan kemungkinan besar tidak memiliki energi tambahan untuk mencari masalah dengan Anda.”
Tentu saja, negara Anda pasti tidak akan mampu mempertahankan Kepulauan Filipina. Hal ini telah diputuskan pada konferensi Wina, dan negara Anda tidak boleh gagal untuk menghormati Aliansi Kontinental.”
“Musuhmu sering kali paling mengenalmu,” dan pepatah ini sangat tepat. Ketika meneliti Pemerintahan Wina, jika Inggris mengklaim posisi kedua, sama sekali tidak ada yang berani mengklaim posisi pertama.
Setelah bertahun-tahun melakukan penelitian dan analisis, London memiliki pemahaman yang baik tentang gaya kebijakan luar negeri Wina.
Bagi negara yang keras kepala seperti Jepang, yang tidak memiliki cadangan minyak yang menguntungkan, bahkan jika mereka menawarkan diri, mereka tidak akan diinginkan. Campur tangan dalam perang Filipina semata-mata disebabkan oleh kebutuhan akan strategi diplomatik.
Aliansi Kontinental terdengar mengesankan, tetapi satu-satunya kekuatan yang benar-benar mampu memengaruhi urusan di Asia Tenggara adalah Shinra dan Belanda. Jika terjadi konflik bersenjata, Shinra pasti akan menjadi kekuatan utama.
Menargetkan Jepang itu mudah, tetapi Pemerintah Wina sudah mendapatkan keuntungannya; sekarang saatnya menjaga citra, sehingga mustahil bagi mereka untuk mengarahkan pandangan mereka ke Filipina. Bahkan jika mereka bisa mengalahkan Jepang, Pemerintah Wina tidak akan bisa menutup biaya yang telah dikeluarkan.
Selain itu, Jepang juga memiliki pendukungnya sendiri. Sekalipun dukungan untuk anggota aliansi junior ini bukanlah prioritas utama, selama hal itu dapat menimbulkan masalah bagi Shinra, Pemerintah London tidak akan menghentikan dukungannya.
Ito Hirobumi sangat menyadari masalah harga diri bagi Aliansi Kontinental; sejak awal pertukaran diplomatik, Pemerintah Tokyo tahu bahwa Kepulauan Filipina tidak dapat dipertahankan. Kebuntuan saat ini hanyalah untuk memaksimalkan keuntungan mereka.
Apakah mereka bisa memeras sejumlah kompensasi dari Spanyol atau tidak, itu hal sekunder; kuncinya adalah penarikan dan relokasi membutuhkan waktu. Hasil yang dikumpulkan Tentara Jepang di Kepulauan Filipina perlu diangkut kembali ke tanah air agar dapat dihitung.
Untuk mengembalikan kekayaan dengan lancar, Angkatan Laut Spanyol merupakan rintangan yang tidak dapat dihindari. Meskipun Angkatan Laut Jepang telah mengikat kekuatan utama Angkatan Laut Spanyol, kapal penjelajah mereka masih dapat muncul dan menimbulkan masalah.
Kapal-kapal terobosan buatan Shinra ini tidak memiliki banyak keunggulan, hanya cukup cepat. Kapal-kapal ini tidak cocok untuk pertempuran langsung, tetapi untuk menerobos garis pertahanan musuh, kapal-kapal ini sangat berharga. Bahkan jika bertemu di laut, Angkatan Laut Jepang tidak akan mampu mengimbangi.
Tentu saja, Inggris juga bisa membangun kapal perang serupa, tetapi mengapa Angkatan Laut Kerajaan terkuat di dunia perlu mempertimbangkan strategi seperti itu, padahal mereka bisa menghadapi tantangan secara langsung? Strategi seperti terobosan hanya dipertimbangkan oleh mereka yang lebih lemah.
Tanpa adanya kebutuhan, tidak ada pembangunan. Pemerintah Jepang dapat melakukan pemesanan khusus, tetapi sayangnya, tidak ada waktu untuk menunggu di medan perang.
Dalam situasi seperti ini, kebutuhan paling mendesak bagi Pemerintah Jepang adalah gencatan senjata. Hanya dengan keamanan maritim mereka dapat dengan lancar mengangkut kekayaan yang telah mereka peroleh kembali ke Jepang.
Situasi yang jelas ini tidak bisa disembunyikan dari pihak Spanyol. Sebagai pihak yang dirugikan, pihak Spanyol tentu saja tidak ingin melihat Jepang mengambil kekayaan mereka.
Meskipun Spanyol didukung oleh Aliansi Kontinental, Jepang bukannya tanpa pendukungnya sendiri. Belum lagi hal lainnya, setidaknya sebagian besar wilayah Kepulauan Filipina masih berada di tangan Tentara Jepang.
Penghancuran selalu lebih mudah daripada pembangunan; jika dipaksa terlalu keras, Jepang dapat menggunakan strategi bumi hangus, sehingga hanya menyisakan reruntuhan bagi Spanyol.
Bagaimanapun, Spanyol tidak memiliki kekuatan untuk melakukan pembalasan; begitu Tentara Jepang mundur ke tanah air, Spanyol hanya bisa menghela napas sia-sia.
Jangan tertipu oleh kesamaan kekuatan angkatan laut kedua negara saat ini; itu dengan syarat adanya dukungan Shinra, yang memungkinkan mereka untuk memasok dan memperbaiki kapal-kapal di dekatnya. Jika medan pertempuran berubah, situasinya akan sangat berbeda.
Setelah mengetahui niat Aliansi Kontinental dari sumber Inggris, Ito Hirobumi menghela napas lega.
Negara yang lemah tidak memiliki diplomasi; bahkan Jepang, yang memiliki keunggulan dalam alur waktu aslinya, dipaksa oleh kekuatan besar untuk menyerahkan Liaodong. Sekarang hal itu sudah menjadi hal yang lumrah.
Spanyol belum dikalahkan, dan meskipun telah menderita kerugian besar di medan perang, kekuatan militernya tidak menurun tetapi meningkat dengan dukungan Shinra di belakang layar.
Di luar faktor-faktor tersebut, alasan lain yang mendorong Pemerintah Jepang untuk mengalah adalah karena situasi domestik berada di ambang ketidakberlanjutan.
Terdampak oleh perang Filipina, Shinra, pedagang biji-bijian terbesar di Asia Tenggara, telah menghentikan ekspor biji-bijian ke Jepang, menyebabkan harga beras domestik melonjak.
Pihak Inggris pun tidak mampu membantu. Semenanjung Indochina baru saja diduduki, dan John Bull tidak memiliki bakat bertani, serta tidak memiliki kemampuan untuk mengekspor biji-bijian dalam jumlah besar.
Aliansi Kontinental telah sepenuhnya memblokir Selat Malaka, memaksa Pemerintah Jepang untuk mengimpor dari Kekaisaran Timur Jauh atau Amerika Serikat.
Pasokan makanan Kekaisaran Timur Jauh sendiri tidak mencukupi, jadi wajar saja jika harga ekspor tidak bisa rendah; dan Amerika Serikat bukan lagi Amerika Serikat yang sama, meskipun memiliki kemampuan untuk mengekspor gandum, pengendalian biayanya jauh kurang kompetitif dibandingkan dengan Aliansi selatan.
Dengan biaya yang sudah tinggi ditambah biaya transportasi dan para kapitalis yang memanfaatkan situasi tersebut, pada saat biji-bijian itu sampai di Jepang, harganya sama sekali tidak bisa dianggap murah.
Kelancaran penyelenggaraan konferensi mediasi bukan hanya disebabkan oleh kekhawatiran Aliansi Kontinental untuk menjaga martabat, tetapi juga karena Jepang dan Spanyol tidak lagi dapat mempertahankan posisi mereka, yang juga merupakan alasan penting.
Terlepas dari kejutan awal, begitu negosiasi formal dimulai, inisiatif pembicaraan kembali ke tangan perwakilan Jepang dan Spanyol.
Para pembuat aturan juga perlu mematuhi aturan main. Memihak diperbolehkan, tetapi ada batasnya; perwakilan dari semua negara harus kembali ke peran mereka masing-masing sebagai mediator.
Selanjutnya, mode negosiasi yang digunakan adalah “Berdebat, berdebat, berdebat…”.
…
Benua Afrika, New Ottenburg.
Kota kecil terpencil ini kini dihiasi dengan lampu dan kemeriahan untuk menyambut teman-teman baru. Sebagai tuan rumah, Viscount Autres berdiri di barisan terdepan dalam penyambutan.
Sesuai tradisi, resepsi biasa yang tidak melibatkan tokoh penting tidak memerlukan perlakuan tingkat tinggi seperti itu dari Viscount Autres.
Tidak ada yang bisa dilakukan, karena Viscount Autres bukanlah keturunan bangsawan; menelusuri kembali delapan belas generasi leluhurnya, mungkin ada keturunan bangsawan dari kalangan tertentu!
Asal-usulnya bukan hanya biasa saja, tetapi kekayaan keluarganya juga tidak besar. Awal mula kekayaan keluarga yang sebenarnya dimulai dari ayahnya. Dengan keberuntungan yang mirip dengan seorang kaisar, ayahnya berhasil melewati ambang batas bangsawan selama Perang Ausa lebih dari tiga puluh tahun yang lalu, menjadi ksatria dengan peringkat terendah.
Kemudian, ia memanfaatkan gelombang peluang pembangunan di Afrika, dan menjadi seorang bangsawan dengan wilayah kekuasaannya sendiri.
Keberuntungan tidak hanya berpihak pada ayahnya; Viscount Autres juga beruntung. Selama masa baktinya di militer, ia secara kebetulan menyaksikan pecahnya perang di benua Eropa, memanfaatkan momentum zaman tersebut dan naik pangkat dari baron menjadi viscount.
Meskipun semuanya tampak baik-baik saja di permukaan, dampak buruk segera menyusul. Karena kurangnya modal, Viscount Autres tidak memiliki cukup dana untuk mengembangkan wilayah kekuasaannya dengan baik. Bahkan dengan dukungan teman dan keluarga, ia tidak mampu mempertahankan wilayah kekuasaannya sebagai seorang viscount.
Zaman telah berubah. Terlepas dari gangguan kecil yang kadang-kadang terjadi di utara, situasi di Benua Afrika telah stabil, dan peluang untuk mengambil keuntungan dari perang telah sepenuhnya diambil oleh generasi yang lebih tua.
Melihat tetangganya menghamburkan uang untuk mendatangkan orang-orang dari tanah air, dengan pembangunan wilayah kekuasaannya yang berkembang pesat dan kota-kota yang mulai terbentuk, Viscount Autres merasakan berbagai macam emosi sementara wilayah kekuasaannya sendiri tetap berada di tingkat kota kecil.
Tanpa jalan keluar, meskipun Royal Bank menawarkan pinjaman berbunga rendah untuk pengembangan wilayah, terdapat pembatasan signifikan pada jumlah pinjaman tersebut.
Pengembangan pertanian yang lambat sudah cukup, tetapi bermimpi menjadi kaya raya secara instan dan menciptakan wilayah yang makmur melalui investasi finansial semata lebih baik dibiarkan menjadi mimpi saja.
Satu sen saja dapat menghentikan kemajuan seorang pahlawan. Tanpa dana yang cukup, mustahil untuk menarik cukup banyak imigran dari tanah air; dan tanpa cukup imigran, wilayah tersebut tidak akan bisa berkembang.
Bahkan, pendirian kota kecil itu sendiri merupakan hasil dukungan besar dari teman dan keluarga. Dalam beberapa hal, wilayah kekuasaan Viscount Autres juga dapat dianggap sebagai usaha keluarga besar.
Nepotisme bukanlah masalah utama; sebagian besar rakyat jelata adalah kerabat. Tanpa ikatan lama, mereka tidak akan repot-repot pindah ke wilayah yang diperintah oleh seorang bangsawan miskin.
Namun, masih ada solusi. Jika seseorang bisa mengesampingkan kepura-puraan dan secara pribadi kembali ke tanah air untuk menarik orang, beberapa keuntungan masih bisa diraih.
Seorang bangsawan yang mudah didekati, meskipun untuk sementara agak miskin, tetap akan memiliki banyak orang yang bersedia mengikutinya. Dan jika dia bisa menjual mimpi kepada mereka, lebih banyak lagi yang akan mengikutinya.
Adapun menarik investasi, itu sama sekali tidak mungkin. Kita bisa menyalahkan para pendahulu mereka karena telah menghancurkan hubungan mereka sedemikian rupa sehingga para kapitalis sengaja menghindari mereka.
Sejujurnya, wilayah Viscount Autres tidaklah buruk. Terletak di Lembah Sungai Nigeria, wilayah ini memiliki curah hujan yang melimpah, tanah yang subur, dan membentang lebih dari 7.000 kilometer persegi. Bahkan membangun seratus kota seperti yang ada dengan populasi sedikit di atas sepuluh ribu jiwa pun akan mudah berkelanjutan.
Satu-satunya kekurangan adalah lokasinya di pedalaman, di mana iklim hutan hujan tropis dan banyaknya hama menjadi penghalang.
Kekurangan tenaga kerja mempersulit transformasi lingkungan, yang merupakan faktor utama yang menghambat perkembangan wilayah tersebut.
Dalam konteks ini, Viscount Autres tentu saja lebih menghargai penyediaan tenaga kerja murah dari tanah air daripada sebelumnya.