Bab 1017: 31, Jiawu
Bab 1017: Bab 31, Jiawu
Dalam sekejap mata, tahun 1894 berakhir. Pemerintah Wina, yang telah lama terperangkap dalam defisit keuangan, akhirnya berhasil mengatasi kekurangan fiskal tahun ini.
Yang memalukan, alasan utama Pemerintah Wina terhindar dari defisit keuangan bukanlah karena peningkatan pendapatan pajak dari pertumbuhan ekonomi, melainkan karena kelebihan penerbitan mata uang.
Dengan dukungan bersama dari Aliansi Kontinental, Pemerintah Wina menerbitkan lebih dari dua belas miliar Divine Shield, yang kini perlahan mulai memasuki pasar.
Meskipun ada kebutuhan untuk membagi uang ini dengan semua orang, porsi terbesar tetap masuk ke Pemerintah Wina. Perkiraan awal menunjukkan bahwa setelah dikurangi biaya pencetakan dan pembagian keuntungan, pendapatan Pajak Mata Uang yang menjadi milik Pemerintah Wina masih melonjak hingga 7,8 miliar.
Jumlah ini melebihi pendapatan fiskal normal untuk satu tahun. Jika mereka masih tidak dapat mengubah defisit menjadi surplus, itu akan benar-benar tidak dapat dibenarkan.
Dukungan Aliansi hanya menstabilkan nilai Perisai Ilahi, tetapi efek buruk dari penerbitan mata uang yang berlebihan masih tetap ada.
…
Menurut statistik dari Pemerintah Wina, tingkat inflasi domestik tahun ini akan mencapai 3 poin persentase. Ini masih merupakan hasil dari tidak semua mata uang yang diterbitkan secara berlebihan telah mengalir ke pasar; jika tidak, inflasi akan jauh lebih parah.
Di era selanjutnya dari mata uang berbasis kredit, tingkat inflasi 3 poin persentase bukanlah apa-apa; tingkat inflasi tujuh atau delapan poin persentase terjadi dari waktu ke waktu.
Inflasi terjadi di seluruh dunia, dan bukan hal baru jika tidak ada inflasi. Bahkan ada negara-negara yang mengalami tingkat inflasi dua digit selama bertahun-tahun.
Namun, zaman sekarang berbeda; selama era standar emas, tingkat inflasi sangat rendah. Terlepas dari gelombang inflasi pada abad keenam belas dan ketujuh belas karena masuknya emas dan perak dalam jumlah besar, jarang terjadi inflasi yang signifikan sejak memasuki era industri.
Tingkat inflasi 3 poin persentase telah menimbulkan kegelisahan besar di kalangan Pemerintah Wina, karena dikhawatirkan dapat memicu keruntuhan pasar.
Bagi perekonomian nasional, inflasi meningkatkan biaya produksi industri, yang jelas menghambat ekspor produk industri.
Hanya karena Pemerintah Wina meminjamkan sejumlah besar Divine Shield dan membatasi jumlah yang dapat dibelanjakan di Shinra, industri ekspor tidak mengalami dampak negatif.
Setiap risiko selalu membawa potensi keuntungan.
Dengan memanfaatkan pendapatan tambahan ini, Pemerintah Wina tidak hanya memperbaiki defisit fiskal tetapi juga memulai Proyek Kereta Api Lingkar dan secara bersamaan melunasi sebagian utang pemerintah.
Yang terpenting, hal itu meredam gelombang revolusi, membendung perluasan krisis ekonomi, menstabilkan situasi di Eropa, dan memperkuat posisinya sebagai kekuatan dominan di benua tersebut.
Kita hanya perlu melihat laporan tahun ini untuk melihat hal tersebut. Pada awal tahun, terjadi kemerosotan ekonomi yang parah, menandai penurunan terbesar sejak Franz naik tahta.
Pada kuartal pertama, krisis ekonomi mulai terlihat, dengan PDB turun sebesar 8,7% dibandingkan periode yang sama tahun lalu;
Pada kuartal kedua, situasi ekonomi semakin memburuk, dengan PDB merosot sebesar 12,8% dibandingkan periode yang sama tahun lalu;
Pada kuartal ketiga, langkah-langkah yang diambil pemerintah mulai membuahkan hasil, dan perekonomian menunjukkan beberapa perbaikan. Namun, PDB masih turun sebesar 10,8% dibandingkan periode yang sama tahun lalu;
Pada kuartal keempat, negara-negara di seluruh Eropa mencapai konsensus dan bersama-sama meluncurkan rencana penyelamatan berupa “suntikan dana”, tetapi PDB tetap menurun sebesar 5,1% dibandingkan periode yang sama tahun lalu.
Secara kumulatif tahunan, ekonomi Shinra mengalami kontraksi sebesar 8,93% pada tahun 1894. Untungnya, angka tersebut tidak menembus batas 10 poin persentase, sehingga penurunan tetap berada di angka satu digit.
Sayangnya, situasi sebenarnya lebih parah. Data di atas mencakup wilayah-wilayah tertentu di Afrika, yang mengurangi laju penurunan tersebut.
Tanpa keterlibatan para bangsawan di wilayah Afrika yang mati-matian dalam pembangunan dan mempertahankan pertumbuhan ekonomi yang pesat, yang mendongkrak data ekonomi, kinerja ekonomi Shinra pada tahun 1894 akan sangat menyedihkan.
Khusus untuk wilayah-wilayah asli Eropa, tingkat pertumbuhan PDB jelas berada di angka dua digit—negatif, tepatnya. Angka pastinya sangat mengejutkan, yaitu -13,7%.
Tidak dapat disangkal; inilah dampak pasca-perang. Seandainya pemerintah tidak segera mengambil tindakan pencegahan, angka ini berpotensi berlipat ganda.
Jika Kekaisaran Shinra yang agung berada dalam keadaan yang sangat sulit, negara-negara lain tentu saja tidak bernasib lebih baik.
Prancis yang kalah perang, misalnya, masih menderita akibat dampak perang. Dibandingkan sebelum perang, ekonominya telah berkurang setengahnya, kemudian berkurang setengahnya lagi, dan selanjutnya mengalami penurunan tambahan sebesar dua puluh persen.
Lupakan soal melunasi utang; cukup layak jika mereka bahkan bisa menutupi pengeluaran harian pemerintah. Itulah mengapa, sejak Carlos berkuasa, dia tanpa henti memerangi korupsi.
Menurut perkiraan Pemerintah Wina, Armenia menunjukkan kinerja terbaik di tengah krisis ekonomi tahun 1894, mempertahankan pertumbuhan ekonomi meskipun tingkat pertumbuhan negara-negara pertanian tergolong sangat lambat.
Bahkan Montenegro, negara pertanian lainnya, pun tidak luput dari dampaknya. Meskipun tidak mengalami krisis ekonomi seperti negara-negara lain, ekonomi Montenegro sendiri, yang sangat dipengaruhi oleh Shinra, juga ikut terdampak.
Kemerosotan ekonomi Shinra sangat memengaruhi perdagangan impor dan ekspor Montenegro. Karena ekspor bukan merupakan proporsi yang signifikan, perekonomian hanya mengalami sedikit penurunan, dengan perkiraan awal kurang dari 1 poin persentase.
Setelah itu ada Federasi Nordik dan Belanda, yang keduanya mendapat keuntungan dari perang dan memiliki cadangan yang besar, sehingga krisis ekonomi tidak menghantam mereka sekeras negara-negara lain.
Namun, kedua negara tersebut terlalu terikat erat dengan perekonomian Eropa. Jika Eropa dilanda krisis ekonomi yang parah, mereka pun hanya akan ikut terjerumus dalam krisis tersebut.
Terdampak krisis ekonomi, bahkan jika PDB mereka tidak merosot hingga 10 poin, penurunan delapan atau sembilan poin tidak dapat dihindari. Angka yang disesuaikan tampak cukup mirip dengan data yang dipoles oleh Shinra.
Kemudian muncullah Kekaisaran Rusia. Tak diragukan lagi, Rusia terjerumus ke dalam kehancuran akibat Shinra.
Hubungan ekonomi antara keduanya begitu erat sehingga ketika Shinra dilanda krisis ekonomi, Rusia pun mengalami penurunan penjualan bahan baku industri. Anjloknya harga saham, PHK, kebangkrutan—semuanya tidak dapat dihindari.
Jika hanya itu saja, hal ini bisa dianggap hanya sebagai badai kecil di dalam cangkir teh ekonomi. Sayangnya bagi mereka, revolusi meletus di Polandia dan Bulgaria, dan gerilyawan di Asia Tengah juga ikut bergabung dalam kekacauan tersebut.
Seandainya Pemerintah Tsar mengambil langkah-langkah ekonomi yang tepat dan tepat waktu, mungkin situasinya tidak akan begitu buruk, tetapi sayangnya, mereka tidak melakukan apa pun.
Semua faktor ini digabungkan, dan pada akhirnya, Rusia menunjukkan kinerja ekonomi yang sedikit lebih baik daripada hasil domestik Shinra, dengan penurunan tujuh atau delapan poin yang tak terhindarkan.
Tentu saja, ini hanyalah perkiraan dari Pemerintah Wina. Bahkan Pemerintah Tsar sendiri tidak menyimpan statistik, sehingga semakin sulit bagi pihak luar untuk mengetahuinya.
Selain negara-negara yang mengalami kerusakan lebih ringan, negara-negara lainnya mengalami penurunan ekonomi negatif dua digit.
Bahkan negara adidaya Inggris Raya, sebuah kerajaan finansial, pun tak bisa lepas dari dampaknya. Perbankan dan sektor keuangan memainkan peran penting dalam perekonomian nasional.
Krisis tersebut sengaja ditunda, menyebabkan gelembung pasar semakin membesar. Pasar saham, yang paling membengkak, berarti bahwa pada saat krisis ekonomi meletus, Shinra dan Inggris menjadi seperti dua kacang dalam satu polong.
Yang satu mengalami ketidakseimbangan industri pascaperang ditambah gelembung pasar saham yang memicu krisis ekonomi nasional; yang lain, gelembung pasar saham yang sangat besar, menyeret sektor keuangan bersamanya, yang akhirnya menyebabkan krisis ekonomi.
Franz tidak bisa memastikan besarnya kerugian secara tepat, tetapi setidaknya pasti mencapai angka dua digit. Jika tidak, krisis ini tidak akan layak disebut sebagai “krisis ekonomi terbesar dalam sejarah umat manusia.”
Dibandingkan dengan krisis ekonomi yang menghancurkan, inflasi kecil hampir tidak terasa. Namun, seiring membaiknya kondisi ekonomi, inflasi ini menjadi agak mengkhawatirkan.
Meskipun tampaknya semua negara Eropa dan Shinra sama-sama menanggung kerugian untuk saat ini, dengan dampak jangka pendek yang kecil, Shinra terus mencatatkan surplus perdagangan.
Dengan perdagangan luar negeri yang terus berlanjut, pinjaman yang dicairkan akan terus mengalir kembali ke Kekaisaran Shinra. Tanpa langkah-langkah kebijakan, Shinra akan dilanda inflasi di tahun-tahun mendatang.
Dengan latar belakang ini, begitu krisis ekonomi berakhir, Pemerintah Wina hanya akan memiliki dua pilihan: meminjamkan uang lagi atau menerapkan kebijakan moneter yang ketat.
Setelah secara pribadi melewati badai itu, Franz tiba-tiba mengerti mengapa orang Amerika begitu bersemangat menghamburkan uang ke seluruh dunia setelah kedua Perang Dunia.
Ketika modal berlebih secara signifikan, jika tidak disebarluaskan, inflasi akan terjadi di dalam negeri.
Sepertinya Inggris telah dilanda masalah serupa selama bertahun-tahun. Franz hanya tidak menyangka gilirannya akan tiba secepat ini.
Dalam arti tertentu, kemampuan Franz untuk menyatukan kembali Kekaisaran Shinra juga diuntungkan oleh surplus modal Inggris.
Tanpa adanya kelebihan kekayaan Inggris yang tidak diketahui ke mana harus membelanjakannya, Austria tidak akan mampu melakukan industrialisasi dalam waktu sesingkat itu. Modal Inggris juga memberikan kontribusi signifikan terhadap pembangunan infrastruktur.
Tentu saja, modal Inggris juga tidak mengalami kerugian. Kecuali beberapa kali Franz membuat rencana dan mereka tanpa sengaja jatuh ke dalam lubang, mereka memperoleh keuntungan yang besar.
Satu-satunya pihak yang mungkin dirugikan adalah Pemerintah Inggris. Para kapitalis, yang mengejar keuntungan, berinvestasi dan memberikan pinjaman secara besar-besaran di luar negeri, tanpa disadari menciptakan pesaing.
Sejarah tampaknya telah berputar kembali ke titik awal. Perkembangan pesat Amerika Serikat dalam garis waktu asli juga mendapat manfaat dari modal Inggris.
Bukan hanya itu. Bahkan kebangkitan Prusia pun sangat dibantu oleh modal Inggris. Tanpa para pemodal ini, bagaimana mungkin Pemerintah Berlin yang miskin memiliki dana untuk menimbulkan kerusuhan?
Jika dilihat dari perspektif ini, para bankir London adalah penggali kubur Kekaisaran Britania Raya.
Tanpa bantuan mereka, perkembangan para pesaing mereka tidak akan secepat itu. Inggris mungkin akan kehilangan supremasinya, tetapi pasti tidak akan mengalami kemunduran secepat itu.
“Mereka yang tidak mengingat masa lalu akan terkutuk untuk mengulanginya.”; dengan contoh tragis seperti itu dalam pikiran, Franz tidak punya pilihan selain berhati-hati.
…
Saat satu gelombang mereda, gelombang lain pun muncul.
Saat Franz sedang mempertimbangkan masa depan, Jepang, yang baru-baru ini menemui jalan buntu di Kepulauan Filipina dan terpaksa mundur, kembali beraksi.
Memanfaatkan ketidaksiapan tetangga mereka, mereka dengan berani melancarkan serangan mendadak, melumpuhkan Angkatan Laut Beiyang. Segera setelah itu, Angkatan Darat Jepang menindaklanjuti dengan operasi pendaratan secepat kilat.
Terlepas dari apakah Kekaisaran Timur Jauh telah tersadar dari lamunannya atau belum, musuh sudah berada di depan pintu. Meskipun Tentara Jepang masih berada di Semenanjung Korea, perang telah meletus.
Bukan hanya itu. Saat Asia Timur terjerumus ke dalam perang, Amerika juga dilanda kekacauan.
Rencana cadangan yang dijalankan oleh Inggris akhirnya mulai membuahkan hasil, memicu gerakan kemerdekaan di Kuba.
Spanyol, yang baru saja mengakhiri Perang Filipina dan belum sempat beristirahat, kini terseret ke dalam konflik baru.
Hampir saja terjadi kerusuhan serentak. Tidak pasti apakah Pemerintah Jepang, setelah menyerahkan Kepulauan Filipina, kini menyesal karena tidak bertahan sedikit lebih lama.
Tentu saja, apa yang dipikirkan Pemerintah Jepang sudah tidak penting lagi. Perang baru menanti mereka, dan bahkan jika mereka ingin mundur, situasi internasional tidak akan mengizinkannya!
Dengan Aliansi Kontinental yang bersatu, pemandangan itu sungguh mengerikan. Pemerintah Jepang pasti tidak ingin mengalami hal itu lagi.
Franz tidak tahu apakah Pemerintah Jepang menyesalinya, tetapi Pemerintah Spanyol jelas ingin menangis. Gerakan kemerdekaan di Kuba, yang meletus pada waktu itu, menghantam mereka tepat di titik lemah mereka.
Setelah Perang Filipina berakhir, saat itulah Pemerintah Spanyol berada dalam kondisi termiskinnya. Mereka bahkan belum selesai mengumpulkan dana untuk membangun kembali pemerintahan kolonial, dan benteng keuangan lainnya pun mengalami kesulitan.
Kekaisaran yang dulunya tak pernah terbenam itu kini telah mengalami kemunduran. Filipina dan Kuba mungkin bukan satu-satunya koloni Spanyol, tetapi keduanya adalah yang terkaya.
Kehilangan salah satu dari keduanya merupakan pukulan berat bagi Spanyol, bukan hanya secara ekonomi tetapi juga secara politik berakibat fatal.
Setelah baru saja dipermalukan oleh Jepang di Asia Tenggara, semangat nasionalisme mencapai puncaknya di dalam negeri.
Seandainya bukan karena dukungan Aliansi Kontinental dalam keberhasilan merebut kembali Kepulauan Filipina dan menenangkan penduduk setempat dengan kemenangan, Spanyol akan kehilangan masa damainya.
Kini, Kerajaan Spanyol tidak dapat lagi menanggung kegagalan. Kekalahan apa pun akan menggoyahkan posisi mereka yang sudah goyah sebagai kekuatan besar, atau bahkan memicu revolusi.