Bab 159: Kementerian Angkatan Laut yang Ambisius
Franz tak kuasa menahan napas, karena politik Eropa memang bisa sangat kacau. Selama dua tahun masa pemerintahannya sebagai kaisar, Austria telah menandatangani perjanjian dengan hampir semua kekuatan besar Eropa.
Ia menduga bahwa sejarawan masa depan yang mempelajari sejarah internasional akan takjub dengan rangkaian perjanjian ini. Mereka akan kagum dengan kehebatan Kementerian Luar Negeri Austria dan akan dihadapkan dengan sejumlah misteri politik yang belum terpecahkan.
Pertama, ada “Perjanjian Rahasia Prancis-Austria,” yang awalnya bertujuan untuk menikmati keuntungan dari pembagian Kerajaan Sardinia, tetapi digagalkan oleh pecahnya pemberontakan Hari Juni Prancis.
Kemudian ada “Memorandum Anglo-Austria tentang Balkan” dan “Memorandum Anglo-Austria-Italia tentang Italia.” Yang terakhir telah tercapai, tetapi apakah yang pertama dapat dipenuhi bergantung pada hati nurani Inggris.
Tak perlu diragukan lagi, Perjanjian Rahasia Rusia-Austria tidak lebih dari kelanjutan dan perluasan aliansi antara kedua negara. Kedua negara telah menjadi sekutu selama beberapa dekade, dan kedua pihak adalah sekutu terpenting satu sama lain.
Belum lama ini, Austria juga menandatangani perjanjian rahasia dengan Prusia, yang berfokus pada penentangan bersama terhadap campur tangan asing dalam urusan Jerman. Perjanjian ini akan dipublikasikan ketika waktunya tepat, pada dasarnya berfungsi untuk mencegah Inggris, jadi wajar saja jika perjanjian ini dirahasiakan.
Apakah hanya itu saja? Fakta telah membuktikan bahwa pemerintah Austria benar-benar menikmati pembuatan kesepakatan. Austria baru-baru ini menyelesaikan negosiasi rahasia dengan Spanyol, yang menghasilkan “Perjanjian Kolonial Austria-Spanyol.”
Sesuai dengan ketentuan perjanjian tersebut, kedua negara saling mengakui kedaulatan masing-masing atas koloni di luar negeri dan setuju untuk memberikan bantuan sesuai kebutuhan dalam kegiatan kolonial, seperti mendapatkan dukungan logistik di koloni masing-masing…
Saat ini, Austria tidak memiliki koloni di luar negeri, sehingga mungkin tampak seolah-olah Spanyol berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Namun, pada kenyataannya, pemerintah Spanyol lebih menghargai perjanjian ini daripada Austria.
Di era ini, Spanyol mengalami kemunduran yang signifikan, kehilangan kekuatannya sebagai kekaisaran yang pernah perkasa. Matahari telah terbenam pada dominasi global mereka, dan baik Inggris maupun Prancis membangun kekaisaran kolonial mereka di atas reruntuhan kekaisaran kolonial Spanyol.
Sekarang setelah Kekaisaran Austria bersiap untuk terjun ke kegiatan kolonial di luar negeri, Spanyol memang perlu berhati-hati. Mereka tidak ingin berakhir menjadi batu loncatan bagi pihak lain lagi.
Dalam kasus ini, kerja sama mungkin merupakan pilihan terbaik. Syarat yang diajukan Austria tidaklah tidak masuk akal; mereka hanya ingin mendapatkan pasokan dari pelabuhan Spanyol selama upaya kolonial di luar negeri dan bersedia membayarnya.
Memang, perjanjian yang tampaknya biasa saja ini didorong oleh Angkatan Laut Austria. Meskipun gagasan untuk menindas yang lemah mungkin valid, Franz tidak siap untuk memulai dengan pendekatan konfrontatif.
Seandainya Spanyol tidak terus mengalami kemunduran, Franz mungkin akan mempertimbangkan untuk membentuk aliansi dengan mereka. Aliansi semacam itu dapat menjadi tantangan langsung bagi Prancis dan membuat mereka merasakan tekanan karena terjebak di antara Austria dan sekutunya.
Bagaimanapun juga, prestise kekaisaran Spanyol tetap terjaga, dan angkatan laut Spanyol yang sedang mengalami penurunan masih sedikit lebih kuat daripada angkatan laut Austria.
Bukan hanya Spanyol; bahkan negara-negara dengan kekuatan angkatan laut kecil seperti Belanda dan Portugal pun menganggap serius kementerian angkatan laut mereka, dan negosiasi sedang berlangsung saat ini.
Inilah harga yang harus dibayar jika masuk belakangan – menggunakan pelabuhan negara-negara kecil ini sebagai batu loncatan adalah pilihan bijak karena lebih layak daripada bergantung pada pelabuhan Inggris dan Prancis.
Memperluas koloni bukanlah hal mudah; masalah pertama adalah logistik dan penyediaan barang-barang yang dibutuhkan, yang sebagian besar perlu dikirim dari luar negeri.
Jika dilihat dari peta, jelas bahwa letak geografis Austria membuat perjalanan untuk membuka koloni di luar negeri menjadi cukup jauh. Dalam situasi ini, kemampuan untuk mendapatkan pasokan dan dukungan secara lokal sangatlah penting.
Dalam sejarah, ekspedisi Armada Pasifik Rusia menjadi pelajaran berharga. Di bawah blokade Inggris, mereka kekurangan pasokan yang efektif di sepanjang perjalanan dan jatuh ke dalam jebakan Jepang segera setelah tiba.
Franz tentu ingin belajar dari pelajaran-pelajaran ini. Apa pun yang terjadi, selalu merupakan ide yang baik untuk membangun hubungan yang kuat dengan negara-negara jajahan.
Memperoleh pijakan yang stabil adalah prioritas utama, dan belajar dari pengalaman kolonisasi di luar negeri sangat penting. Austria kini mengirimkan orang-orang untuk mengumpulkan informasi intelijen jauh di dalam berbagai koloni untuk belajar dari pengalaman manajemen mereka.
Namun, metode pengumpulan informasi ini tidak terlalu dapat diandalkan; metode ini hanya dapat memberikan gambaran dangkal, dan wawasan yang lebih mendalam membutuhkan pembelajaran yang sebenarnya.
Terlepas dari kritik modern terhadap sistem manajemen kolonial, penting untuk memahami bahwa, di era ini, kemampuan untuk membangun pemerintahan kolonial dengan sejumlah kecil orang yang memerintah wilayah yang luas dan pada akhirnya memperoleh keuntungan darinya, adalah sebuah keterampilan.
Dengan berkolaborasi dengan kekuatan kolonial lainnya, ada peluang untuk memperoleh pemahaman yang lebih mendalam dan belajar dari pengalaman sukses mereka. Dengan cara ini, Austria dapat menghindari kerugian signifikan tak lama setelah berdirinya koloninya.
Pada akhirnya, kolonisasi luar negeri didorong oleh keuntungan. Jika tetap menjadi usaha yang tidak menguntungkan, kemungkinan besar partisipasi dalam kegiatan tersebut akan menurun dengan cepat.
Upaya Angkatan Laut tidak sia-sia; mereka membawa perjanjian yang telah ditandatangani dan kemudian meminta pendanaan dari pemerintah.
Menurut rencana pembangunan kapal yang diusulkan oleh Kementerian Angkatan Laut, pemerintah harus mengalokasikan 50 juta guilder untuk biaya pembangunan kapal, dengan tujuan membangun armada angkatan laut yang hanya kalah dari Inggris dan Prancis dalam waktu lima tahun.
Ini sama sekali bukan sebuah pernyataan yang berlebihan. Pada era ini, kapasitas angkatan laut berbagai negara tidaklah besar. Bahkan total tonase armada Inggris hanya sedikit di atas seratus ribu ton. Selama sebuah angkatan laut memiliki total tonase melebihi sepuluh ribu ton, angkatan laut tersebut dianggap sebagai kekuatan angkatan laut yang signifikan di dunia.
Dari segi tonase, Angkatan Laut Austria berada tepat di bawah empat kekuatan angkatan laut utama, yaitu Inggris, Prancis, Rusia, dan Spanyol. Jelas, tonase tidak secara langsung berbanding lurus dengan efektivitas tempur. Angkatan laut Austria terutama beroperasi di perairan pesisir, seperti Mediterania, sehingga mereka dapat menangani wilayah tersebut dengan baik. Namun, untuk pelayaran jarak jauh, masih perlu dilihat apakah mereka mampu mengatasinya.
Mengingat keadaan ini, siapa yang benar-benar tahu? Dengan total tonase hanya 18.000 ton di angkatan laut mereka, Franz menganggapnya sebagai angkatan laut yang relatif kecil. Memang tidak sebanding dengan kapal perang generasi selanjutnya, tetapi pada era ini, kapal angkatan laut umumnya memiliki tonase yang lebih kecil, jadi ukuran ini tidak terlalu buruk.
Sederhananya, jika Prancis tiba-tiba melancarkan serangan, mereka masih dapat bersaing dengan Inggris dalam perebutan posisi kekuatan angkatan laut teratas dunia, karena kesenjangan antara angkatan laut Inggris dan Prancis tidak sebesar seperti pada abad-abad berikutnya.
Setidaknya dari segi tonase, selisihnya tidak terlalu signifikan. Pada titik terdekat, perbedaan total tonase antara kedua angkatan laut kurang dari dua puluh persen. Secara teori, dengan serangan mendadak, mereka mungkin memiliki peluang untuk menang.
Lagipula, semua orang menggunakan kapal perang kayu, dan teknologi pembuatan kapal dari berbagai negara tidak menunjukkan kesenjangan yang signifikan. Kapal perang lapis baja pertama di dunia masih satu dekade lagi untuk lahir.
Sambil melihat rencana pembuatan kapal di tangannya, Franz tidak bertele-tele dan bertanya, “Saya ingat tahun lalu, Angkatan Laut Prancis membangun ‘Napoléon,’ yang ditenagai oleh mesin uap.
Anda sedang membangun sejumlah kapal perang layar. Saat angin berpihak, itu tidak masalah, tetapi saat angin berlawanan, bisakah Anda mengungguli kapal lain?”
Menteri Angkatan Laut Filkos menjelaskan, “Yang Mulia, kapal perang bertenaga uap Prancis memiliki biaya konstruksi yang tinggi dan sulit untuk dipelihara. Setelah beroperasi dengan daya penuh, mereka membutuhkan perbaikan besar-besaran.”
Kapal perang bertenaga uap belum menunjukkan keunggulan yang jelas di medan perang. Angkatan laut di berbagai negara masih menggunakan kapal perang konvensional. Mengadopsi teknologi baru secara tergesa-gesa menimbulkan risiko yang terlalu besar.”
Franz tidak perlu memberikan penjelasan lebih lanjut dan langsung bertanya, “Dengan teknologi pembuatan kapal kita, bisakah kita membangunnya?”
Filkos berpikir sejenak dan menjawab, “Secara teori, itu bukan masalah. Menerapkan mesin uap pada kapal untuk penggerak, karena kita memiliki pengalaman yang matang dalam membangun kapal dagang, menerapkannya pada kapal perang seharusnya tidak menjadi masalah besar.”
Franz tidak ingin mengkritik situasi itu lebih lanjut. Pada era ini, konservatisme angkatan laut sangat lazim. Kemungkinan besar banyak orang tidak dapat membayangkan bahwa para pemimpin revolusi teknologi angkatan laut pada era ini bukanlah Inggris, melainkan Prancis.
Pada tahun 1849, Prancis adalah negara pertama yang menerapkan mesin uap pada kapal perang, menandai awal revolusi tenaga kapal angkatan laut.
Pada tahun 1859, Prancis membangun kapal perang berlapis besi pertama di dunia, mengakhiri era kapal perang layar.
Kemudian, pada tahun 1863, Prancis menggunakan mesin udara bertekanan pada kapal selam, mengakhiri penggerak bertenaga manusia dan meningkatkan jangkauan operasional kapal selam…
Revolusi teknologi angkatan laut diprakarsai oleh Prancis, tetapi hal itu tetap tidak dapat mengubah posisi mereka sebagai negara terkuat kedua di dunia.
Dibutuhkan upaya yang cukup besar untuk mengubah posisi itu, tetapi Prancis mungkin lebih memilih untuk tetap menjadi yang terbaik kedua daripada turun ke posisi ketiga, keempat, atau kelima…
Angkatan Laut Austria tidak diragukan lagi merupakan representasi dari konservatisme. Dalam hal inovasi teknologi angkatan laut, terlihat jelas dari anggaran angkatan laut Austria bahwa mereka kekurangan dana untuk bertindak secara agresif.
Inilah yang membingungkan Franz. Biasanya, teknologi baru awalnya digunakan di bidang militer dan kemudian diadopsi untuk penggunaan sipil.
Mengapa di Austria, proses ini tampaknya berbalik? Dengan begitu banyak kapal uap yang beroperasi di Sungai Danube, mengapa Angkatan Laut Austria belum mempertimbangkan untuk membangun kapal perang bertenaga uap?
Argumen bahwa perawatan itu sulit tampaknya tidak beralasan. Mengapa kapal dagang bertenaga uap tidak terus menggunakan layar jika kesulitan perawatan merupakan masalah yang begitu signifikan?
Franz menekankan dengan penuh keyakinan, mengatakan, “Angkatan laut juga harus memprioritaskan penerapan teknologi. Sekalipun Anda tidak dapat memimpin inovasi teknologi sendiri, bukankah setidaknya Anda harus belajar menerapkan pencapaian yang telah dibuat oleh orang lain?”
Jika tidak, apa gunanya angkatan laut yang ketinggalan zaman, sebesar apa pun ukurannya? Di medan perang, angkatan laut itu hanya akan menjadi sasaran!”
“Baik, Yang Mulia!” jawab Menteri Angkatan Laut Filkos dengan senyum getir.
Tidak diragukan lagi bahwa rencana pembangunan kapal Kementerian Angkatan Laut mengalami kegagalan di tangan Franz.
Dari perspektif teknologi, membangun kapal lapis baja paling awal bukanlah hal yang terlalu sulit. Sejak tahun 1578, Jepang telah mengembangkan kapal berlapis besi, yang pada dasarnya adalah kapal angkatan laut yang dilapisi dengan lapisan besi.
Franz tidak ingin membangun armada kapal perang layar hanya untuk menjadikannya sasaran, meskipun kemungkinan pertempuran laut bagi Angkatan Laut Austria dalam jangka pendek relatif rendah.
Meskipun dia tidak bisa menciptakan penemuan-penemuan yang revolusioner, dia percaya bahwa pada prinsipnya merangkul teknologi militer yang inovatif seharusnya tidak terlalu sulit.
Lagipula, begitu Prancis memperkenalkan kapal perang berlapis baja, hanya butuh beberapa bulan bagi negara lain untuk mengikutinya, dengan hambatan teknologi yang minimal.
Era di mana teknologi pembuatan kapal mencerminkan kemampuan industri suatu negara belum tiba. Pada saat itu, teknologi untuk membangun kapal perang layar telah matang secara signifikan, dan perbedaan kinerja antara kapal angkatan laut dari berbagai negara tidak terlalu besar.
Meskipun Franz mungkin mempertimbangkan inovasi seperti kapal berlapis baja, dia tidak langsung mengusulkan ide-ide tersebut. Ini bukanlah tugas yang harus ditangani langsung oleh seorang kaisar, dan jika ingin diwujudkan, harus dilakukan secara diam-diam.
Lagipula, Kaisar Wilhelm II dari Jerman telah menjadi peringatan. Ia sendiri yang merancang kapal perang yang langsung tenggelam begitu diluncurkan. Jika tidak ada masalah, itu akan menjadi kejutan besar. Mungkinkah para ahli teknik Jerman begitu bodoh sehingga mereka tidak dapat memberi nasihat kepada kaisar mengenai masalah ini?
Franz tidak berniat memberi siapa pun kesempatan untuk mengambil keuntungan darinya. Mendorong inovasi teknologi secara diam-diam adalah pendekatan yang lebih bijaksana. Sekalipun ada kegagalan di sepanjang jalan, itu normal, karena setiap revolusi teknologi biasanya melibatkan banyak percobaan.
Di sisi lain, kesuksesan akan menunjukkan bahwa di bawah kepemimpinan kaisar agung, inovasi teknologi Austria telah melangkah maju. Sebagai seorang kaisar, ia tidak membutuhkan pujian atas penemuan atau penciptaannya.