Bab 163: Perkembangan
Di tengah kekacauan, tahun 1850 berlalu dengan tenang dan sunyi. Apa yang tampak seperti tahun biasa ternyata memiliki dampak yang sangat mendalam bagi Austria.
Sejumlah besar modal asing mengalir ke Austria, mendorong perkembangan ekonomi domestik. Berbagai macam pabrik bermunculan seperti jamur setelah hujan.
Dampak paling langsung dari pertumbuhan ekonomi adalah peningkatan pendapatan fiskal pemerintah. Meskipun banyak industri diberikan pengurangan dan pengecualian pajak, pemerintah tetap memperoleh pendapatan pajak dalam jumlah besar di rantai hulu dan hilir.
Pada tahun 1850, pendapatan pajak industri dan perdagangan meningkat sebesar 8% dibandingkan tahun 1849, yaitu lebih dari 4 juta guilder. Angka ini mungkin tidak tampak besar, tetapi Franz sangat puas.
Ini baru permulaan. Ketika periode pembebasan pajak berakhir, akan tiba periode lonjakan pertumbuhan pendapatan pajak.
Manfaat yang dihasilkan oleh pembangunan industri dan perdagangan jelas jauh lebih besar daripada jumlah yang kecil ini. Rantai industri pendukung perusahaan juga berkembang sesuai dengan hal tersebut.
Hal ini tercermin dalam produksi bahan baku, penjualan produk, transportasi, katering dan hiburan, serta industri lainnya. Semuanya dapat dilihat dalam bidang keuangan.
Pada tahun 1850, pertumbuhan ekonomi Austria mencapai 18,7%, dan pendapatan pajak fiskal pemerintah meningkat sebesar 9,4%.
Angka ini tidak tinggi. Negara mana pun yang membuka pasarnya akan mengalami pertumbuhan ekonomi yang pesat, dengan contoh pertumbuhan yang meroket hingga 30-40%.
Pada periode waktu saat ini di Eropa, pertumbuhan ekonomi Austria juga berada di urutan terdepan.
Tidak diragukan lagi, keuntungan dari pertumbuhan ekonomi diinvestasikan langsung ke militer, dan tidak dapat diinvestasikan lebih lanjut ke sektor produksi.
Tentu saja, Franz juga tidak akan berani berinvestasi di bidang produksi. Seandainya bukan karena kondisi komunikasi dan transportasi yang membatasi era ini, pertumbuhan ekonomi domestik Austria akan jauh lebih cepat.
Pertumbuhan ekonomi yang pesat belum tentu merupakan hal yang baik bagi suatu negara. Yang terpenting adalah pembangunan berkelanjutan. Ledakan ekonomi jangka pendek, jika pasar tidak mengimbanginya, maka kelebihan kapasitas akan tak terhindarkan.
Kelebihan kapasitas berarti sejumlah besar barang tidak dapat dijual dan akan membusuk di gudang. Perusahaan yang kaya modal masih dapat mengurangi kapasitas dan melakukan transformasi, sementara perusahaan yang lemah tentu saja akan bangkrut.
Kebangkrutan, peningkatan pengangguran, dan penurunan daya beli pasar yang terus menerus akan menyebabkan efek timbal balik, memaksa para kapitalis untuk semakin mengurangi kapasitas produksi dan melakukan PHK, memulai siklus setan dan memicu krisis ekonomi.
Sampai batas tertentu, perlombaan senjata ini juga memperpanjang masa pertumbuhan ekonomi Austria yang pesat. Militer sendiri merupakan kelompok konsumen, dan ekspansi militer memperluas pasar konsumen.
Perkembangan tercepat di Austria saat ini adalah perkeretaapian. Pembangunan dimulai pada tahun 1849, dan hingga kini ratusan bagian telah mulai dibangun.
Peningkatan panjang jalur kereta api setiap tahunnya adalah 265 kilometer. Jangan salah paham, ini bukan konstruksi baru, tetapi jalur kereta api yang mulai dibangun beberapa tahun lalu kebetulan selesai pada tahun 1850.
Untuk jalur kereta api yang mulai dibangun pada tahun 1849, hingga kini masih belum ada jejaknya. Ini berbeda dengan jalan raya. Pembangunan jalan raya dapat dibangun dan diaspal bagian demi bagian, sedangkan jalur kereta api berbeda. Kecuali jika suatu bagian selesai dibangun, meskipun rel sudah dipasang, kereta api tidak dapat berjalan di atasnya.
Diperkirakan pada tahun 1852, beberapa bagian di dataran akan dibuka untuk umum. Apakah bagian-bagian tersebut akan dioperasikan lebih awal adalah pertanyaan yang hanya diketahui oleh perusahaan kereta api itu sendiri.
Pemerintah Austria tidak akan peduli dengan masalah kecil ini. Operasi kereta api swasta ini mandiri dan tidak ada hubungannya dengan pemerintah.
Untuk mendorong pembangunan jalur kereta api, pemerintah Austria juga mengumumkan kebijakan pembebasan pajak. Dari tahap perencanaan awal proyek kereta api, tidak akan dikenakan pajak operasional kereta api selama sepuluh tahun ke depan.
Jika Anda ingin menghasilkan uang, bangun jalan lebih awal dan operasikan. Menunda periode konstruksi tidak baik untuk dompet Anda.
Memanfaatkan lingkungan perkeretaapian yang sedang berkembang pesat, pemerintah Austria mengemas sejumlah besar jalur kereta api dan memberikannya kepada perusahaan kereta api swasta.
Biaya relokasi dapat dibayar oleh pemerintah, dengan syarat mereka harus memulai pembangunan dalam waktu satu tahun dan menyelesaikannya dalam waktu sepuluh tahun setelah memperoleh hak pembangunan jalur kereta api.
Menurut informasi yang diketahui Franz, pemerintah Austria hingga saat ini telah menjual lebih dari 40.000 kilometer jalur kereta api melalui bujukan dan penipuan.
Entah berapa banyak proyek yang belum selesai akan tersisa pada akhirnya. Bagaimanapun, pemerintah tidak akan kehilangan uang. Bahkan jika pemerintah mengambil alih proyek yang belum selesai di kemudian hari, itu tetap akan lebih murah daripada memulai dari awal.
Masalah-masalah ini juga jelas bagi perusahaan kereta api, tetapi pasar yang sedang booming akan menipu mata orang, dan pertumbuhan ekonomi Austria juga telah menipu banyak orang.
Ditambah dengan dorongan dari konsorsium keuangan, hal itu semakin memicu ambisi para investor. Banyak spekulan berpikir bahwa ketika mencapai titik tertinggi, mereka akan menjual saham dan menghasilkan kekayaan.
Untuk mendongkrak harga saham, tentu saja dibutuhkan laporan yang bagus. Jika sebuah perusahaan kereta api hanya memiliki beberapa ratus kilometer jalur kereta api, seberapa pun Anda membanggakannya, hal itu tidak akan menarik banyak orang.
Jika terdapat ribuan atau bahkan puluhan ribu kilometer jalur kereta api, maka tidak perlu bermegah-megah sama sekali. Orang-orang akan membuat cetak birunya untuk Anda.
Meraup keuntungan dari perkeretaapian hanyalah satu aspek. Setelah mengendalikan jaringan kereta api di area tertentu, bahkan investasi di industri lain pun dapat memanfaatkan jaringan transportasi yang dimiliki untuk menyingkirkan pesaing. Sebuah kerajaan bisnis konseptual akan muncul.
Pada masa kejayaan kereta api di Eropa, dimungkinkan bagi empat atau lima jalur kereta api yang dioperasikan oleh perusahaan berbeda untuk beroperasi antara dua kota, bersaing langsung di pasar.
Pemerintah Austria masih memiliki integritas, setidaknya mereka tidak memberikan wewenang yang sama kepada perusahaan kereta api yang berbeda, yang membuat banyak orang melihat peluang tersebut.
Adakah bisnis di dunia ini yang menghasilkan lebih banyak uang daripada “monopoli”? Bahkan jalur kereta api bernilai rendah sekalipun, begitu monopoli pasar terbentuk, akan menghasilkan keuntungan yang sangat besar!
Franz tidak akan mengakui bahwa ia menggunakan mentalitas kapitalis ini untuk menarik investasi di bidang perkeretaapian. Operasi monopoli dapat diterima, karena hal ini menghindari pemborosan sumber daya yang disebabkan oleh persaingan pasar. Selama tidak memengaruhi perkembangan ekonomi domestik, Franz tidak keberatan dengan munculnya perusahaan monopoli.
Jika tarif angkutan barang yang tinggi memengaruhi pembangunan ekonomi domestik, maka pembuat aturan juga dapat memodifikasi aturan tersebut, seperti: manajemen harga, nasionalisasi kereta api…
Pemerintah Austria tidak akan pernah memberi tahu investor tentang topik-topik yang bermasalah ini, jika tidak, bagaimana mungkin konsorsium Inggris bisa tertipu?
Orang Amerika pernah melakukannya sebelumnya, dan Franz tidak keberatan menirunya sekali. Tak peduli berapa banyak hal yang ada, pertama-tama tipu mereka agar membangun jalur kereta api sebelum membicarakan bisnis. Ketika jalur kereta api sudah dibangun dan tidak memiliki nilai guna, barulah masalah perselisihan dapat ditangani.
Menurut Franz, proyek-proyek infrastruktur publik di Hong Kong pada masa lalunya, dengan keuntungan tertinggi tidak melebihi 15%, merupakan kebijakan yang baik.
Jika pemerintah Austria meniru hal itu, publik mungkin akan sangat mendukung. Adapun perusahaan kereta api, keuntungan 15% masih memungkinkan mereka untuk hidup sejahtera.
Kapan investor dapat mengembalikan biaya konstruksi mereka adalah pertanyaan lain yang belum diketahui. Bagaimanapun, investor sebelumnya telah menghasilkan uang, dan para pencari peluang di harga rendah berikutnya selalu kurang beruntung.
Perkembangan perkeretaapian secara alami merangsang industri baja, dan perusahaan-perusahaan baja telah memperluas kapasitas produksinya satu demi satu, bersiap untuk mendapatkan bagian dalam pesta yang akan datang.
Untuk mengintegrasikan sumber daya secara efektif dan meningkatkan daya saing perusahaan, pada bulan Maret 1850, Kementerian Perindustrian Austria memerintahkan penggabungan 7 perusahaan baja milik negara menjadi Grup Baja Austria.
Perusahaan baja raksasa pertama Austria, dengan produksi tahunan 12.000 ton baja mentah dan 184.000 ton besi kasar, lahir. Setelah beberapa kali melakukan penyesuaian, perusahaan ini menjadi grup baja pertama di dunia dengan produksi tahunan 200.000 ton baja.
Apakah ini benar-benar grup baja terbesar di dunia masih perlu diverifikasi, tetapi merupakan fakta yang tak terbantahkan bahwa setengah dari kapasitas produksi baja Austria berada di grup ini.
Pada era ini, hanya ada segelintir negara di dunia yang produksi bajanya melebihi 100.000 ton, dengan hanya Inggris yang melampaui satu juta ton.
Seandainya bukan karena semua orang tetap berada di level ini, media Austria tidak akan berani membanggakan hal ini. Secara keseluruhan, jurnalis di era ini masih memiliki integritas.
Setelah penggabungan, pabrik-pabrik baja ini mulai melakukan spesialisasi, memanfaatkan sepenuhnya keunggulan geografis mereka untuk mengintegrasikan kapasitas produksi.
Sederhananya, berdasarkan kualitas bijih besi, bijih yang cocok untuk pembuatan baja semuanya digunakan untuk pembuatan baja, bijih yang cocok untuk pembuatan besi digunakan untuk pembuatan besi, dan tidak lagi menerapkan model produksi campuran.
Hal terpenting tetaplah menyatukan teknologi inti dari beberapa perusahaan dan menerapkannya pada produksi industri. Pada saat yang sama, departemen penelitian dan pengembangan teknologi peleburan didirikan untuk mendorong inovasi teknologi.
Sesuai rencana, kapasitas produksi Grup Baja Austria akan ditingkatkan menjadi 240.000 ton pada tahun 1851 dan 320.000 ton pada tahun 1852. Kapasitas tersebut akan melebihi 450.000 ton pada tahun 1853…
Rencana-rencana ini bukanlah rencana acak, melainkan sepenuhnya berdasarkan kebutuhan pasar. Bagaimana mereka bisa mendapatkan pesanan tanpa memperluas kapasitas produksi?
Pembangunan jaringan kereta api Austria adalah peluang bisnis yang sangat menguntungkan, dan perusahaan-perusahaan terkait sangat ingin mendapatkan bagiannya.
Menurut perhitungan, 1 meter rel kereta api membutuhkan 60 kg baja, maka 1 kilometer rel membutuhkan 60.000 kg baja. Artinya, rencana pembangunan jaringan kereta api Austria saja membutuhkan lebih dari 2 juta ton baja.
Jika perusahaan baja tidak memperluas kapasitas produksi lagi, otak mereka pasti akan kebanjiran.
Untuk mendukung perusahaan baja, pemerintah Austria telah memutuskan untuk tidak mengambil keuntungan dari kelompok yang baru dibentuk ini selama lima tahun ke depan, dan juga telah menyuntikkan 10 juta guilder untuk inovasi teknologi.
Bukan hanya perusahaan baja. Banyak industri terkait yang mati-matian memperluas kapasitas produksi. Franz juga diam-diam menghasilkan banyak uang.
Jangan remehkan kerikil dan pasir yang tampaknya tidak berarti ini, orang-orang yang telah mengerjakan proyek tahu bahwa hal-hal yang tampaknya tidak berarti ini dapat menghasilkan keuntungan yang sangat tinggi.
Diperkirakan secara awal bahwa setiap kilometer jalur kereta api saja membutuhkan lebih dari 100.000 ton agregat pasir dan kerikil hanya untuk pengecoran beton, dan lapisan kerikil tebal di bagian atas membutuhkan jumlah batu yang sangat besar.
Setiap komoditas, jika diperdagangkan dalam jumlah yang cukup besar, secara alami akan menghasilkan keuntungan yang lebih tinggi. Hal-hal kecil yang tampaknya tidak berarti ini sebenarnya menghasilkan keuntungan yang tidak kalah besarnya dengan pabrik baja yang memproduksi rel kereta api.
Namun, sebagian besar waktu, mereka tersebar di antara bisnis-bisnis kecil yang tak terhitung jumlahnya, sehingga tampak tidak mencolok. Franz hanya memanfaatkan pengetahuan sebelumnya untuk membuat pengaturan di muka dan terlibat dalam praktik monopoli.
Tentu saja, dia tidak akan mengakui praktik monopoli. Jika seseorang tidak percaya, mereka dapat memeriksa kontrak antara perusahaan kereta api dan Grup Pertambangan Austria, yang dapat membuktikan bahwa monopoli memang benar-benar ada.
Namun, mereka yang mengetahui hal tersebut tidak akan mengatakannya, dan media pun tidak akan melaporkannya.
Pernyataan eksternalnya adalah: Austrian Mining Group hanyalah agen. Tambang-tambang ini didistribusikan atas nama puluhan perusahaan. Untuk menghindari persaingan yang tidak sehat, semua perusahaan bergabung membentuk sebuah kelompok untuk bernegosiasi dengan perusahaan kereta api.
Benar, kebenarannya memang diputarbalikkan seperti ini. Untuk menghindari tekanan harga dari perusahaan kereta api, semua orang bergabung. Semua orang dapat melihat bahwa harga transaksi akhir hampir sama dengan harga pasar.
Jika itu adalah monopoli, harga pasti akan naik tajam. Karena tidak ada kenaikan harga yang signifikan, maka itu bukan monopoli.
Franz akhirnya merasakan arti sebenarnya dari menghasilkan uang sambil berbaring pada tahun 1850. Bisnis kecil yang tidak mencolok ini saja memberinya keuntungan tahunan sebesar 1,23 juta guilder.
Ini baru permulaan. Dengan kemajuan pembangunan kereta api, dia bisa menghasilkan uang sambil berbaring dalam waktu lama di masa depan.
Sayangnya, setelah jalur kereta api dibangun, tambang kerikil di alam liar ini tidak akan memiliki saluran penjualan, dan tidak ada harapan untuk mendapatkan keuntungan besar lagi sampai jaringan jalan raya dibangun. Dari situasi saat ini, tidak akan ada harapan untuk 30-40 tahun ke depan.