Bab 195: Perang yang Penuh Kesalahan
Semenanjung Balkan
Pasukan Rusia telah terlibat dalam pertempuran berdarah dengan pasukan sekutu. Yang perlu diperhatikan, pasukan Ottoman yang jumlahnya lebih banyak telah terpinggirkan ke peran pendukung, dengan pasukan utama sekarang adalah Inggris dan Prancis.
Di Sliven, kedua belah pihak telah mencapai jalan buntu. Pasukan Prancis telah memblokir per advances pasukan Rusia, dan setiap langkah maju sekarang membutuhkan pengorbanan nyawa.
Karena pasukan Ottoman tidak berkinerja baik, mereka ditahan oleh Rusia dengan jumlah pasukan yang kecil. Saat ini, dengan 160.000 pasukan Prancis berhadapan dengan 280.000 pasukan Rusia, sudah cukup sulit bagi Prancis untuk menahan Rusia, apalagi melakukan serangan balasan.
Komandan Prancis Aimable Pélissier sangat gelisah. Dalam pertempuran sebelumnya, ia mengorbankan 10.000 pasukan Prancis untuk melenyapkan 20.000 pasukan Rusia, dan mencapai hasil yang signifikan.
Sayangnya, sekutu mereka tidak berkinerja baik. Rusia hanya mengirimkan satu divisi tambahan, ditambah beberapa gerilyawan Bulgaria, namun tetap unggul melawan lebih dari 400.000 pasukan Ottoman. Menghadapi sekutu seperti itu, siapa pun akan pusing.
Aimable Pélissier mengakui bahwa efektivitas tempur pasukan Ottoman tidak memadai, terutama karena tradisi menerima gaji tanpa pengabdian nyata, sehingga jumlah pasukan sebenarnya di medan perang hanya dua pertiga hingga setengah dari kekuatan yang tercatat di atas kertas.
Bahkan setelah mengurangi jumlah tentara yang hilang, pasukan Ottoman masih memiliki lebih dari 300.000 pasukan. Dengan jumlah hampir dua kali lipat dari musuh, mereka masih terus dipukul mundur, yang sungguh tidak masuk akal.
Rencana mereka tidak mampu mengimbangi situasi yang terus berubah. Kesalahan dalam memperkirakan kekuatan sekutu telah mengubah perang menjadi perang gesekan. Bahkan jika mereka memenangkan pertempuran ini, itu akan menjadi kemenangan semu.
“Pak, ada kabar baik dari garis depan!” kata seorang perwira muda dengan suara berat.
“Bacalah,” jawab Aimable Pélissier dengan tenang.
“Baik, Pak!” jawab perwira muda itu.
“Pada pagi hari tanggal 14 September 1852, Divisi Infanteri ke-7 kami terlibat pertempuran dengan Divisi ke-16 musuh di sebelah timur Sliven setelah bertemu dengan mereka. Setelah seharian pertempuran berdarah dan sengit, pasukan kami mengalahkan musuh yang datang.”
Dalam pertempuran ini, kami membunuh 1.328 tentara musuh, menangkap 16, melukai sejumlah musuh yang tidak diketahui jumlahnya, dan menyita 8 kuda, 628 senapan, 28 pistol, dan sejumlah amunisi.
Namun, pasukan kita juga membayar harga yang mahal. Divisi Infanteri ke-7 menderita 1.236 korban, termasuk 784 tewas, 652 luka-luka, dan 196 hilang. Komandan Divisi Mayor Jenderal Aurelian terkena tembakan gencar, dan nasibnya saat ini belum diketahui.”
Apakah ini juga dianggap sebagai kemenangan? Aimable Pélissier sangat skeptis. Para perwiranya tampaknya telah melupakan konsep kemenangan.
Dia juga bangkit dari bawah dan sudah lama muak dengan trik-trik murahan seperti itu. Mengalahkan musuh? Jelas itu hanya pertarungan yang berlangsung hingga malam hari, lalu masing-masing pihak bubar.
Jika itu adalah pertempuran yang dimenangkan, bagaimana mungkin hampir dua ratus orang hilang? Jika tentara Prancis memiliki begitu banyak orang dengan kemampuan navigasi yang buruk, perang ini tidak akan diperlukan. Orang-orang ini mungkin sudah berakhir di kamp tawanan Rusia sekarang.
Aimable Pélissier mengerutkan kening dan memerintahkan: “Kirim seseorang untuk menanyakan apakah si idiot Aurelian itu sudah mati atau belum. Jika dia masih hidup, suruh dia melapor ke sini segera. Jika dia sudah mati, suruh Kepala Staf datang.”
“Baik, Pak!” jawab perwira muda itu dengan cepat.
Aimable Pélissier tidak cenderung mempercayai laporan pertempuran itu sepenuhnya. Korban jiwa dari Divisi Infanteri ke-7 pastilah nyata; tidak seorang pun akan berani mengarang informasi seperti itu.
Namun, prestasi gemilang dalam pertempuran itu kemungkinan besar dilebih-lebihkan. Jika mereka benar-benar menang, jumlah tawanan tidak akan serendah itu. Tentara Rusia tidak dikenal karena kesediaan mereka untuk mati, dan Prancis tidak akan melakukan pembantaian tawanan pada tahap ini.
Aimable Pélissier tidak peduli dengan hasil dari pertempuran kecil semacam itu. Medan perang selalu berubah, dan kemunduran sesekali dapat diterima.
Pasukan ekspedisi dari Prancis memiliki kemampuan tempur yang beragam; beberapa unit dapat dengan mudah mengungguli seluruh pasukan Rusia, sementara yang lain bukanlah tandingan bagi pasukan elit Rusia.
Divisi ke-7 tergolong rata-rata di antara pasukan Prancis. Mengalami beberapa kerugian melawan unit elit Rusia bukanlah hal yang mengejutkan.
Setelah berpikir sejenak, Aimable Pélissier memberi perintah: “Perintahkan pasukan untuk memprioritaskan pertahanan dan berusaha menghindari pertempuran yang menentukan dengan Rusia. Kita hanya perlu menahan mereka di sini, di Sliven. Setelah berhasil menerobos di Sofia, barulah kita dapat terlibat dalam pertempuran dengan Rusia.”
Mengingat kemampuan tempur tentara Ottoman yang lemah dan ketidakmampuan untuk menerobos di Sliven, Aimable Pélissier telah menyerah untuk secara menentukan menghadapi Rusia di sini.
Ini bukan Prancis. Tidak ada kebutuhan untuk mati-matian berjuang demi Kekaisaran Ottoman. Mempertahankan kekuatan kini menjadi prioritas utama Aimable Pélissier.
Dengan menahan kekuatan utama Rusia, mereka telah memenuhi kewajiban mereka sebagai sekutu. Kegagalan tentara Ottoman untuk menyelesaikan tugas yang diberikan dan ketidakmampuan untuk melaksanakan rencana tersebut bukanlah tanggung jawab mereka.
Setelah Inggris meraih kemenangan di Sofia, mereka dapat bergabung untuk mengepung dan memusnahkan pasukan Rusia di depan mereka. Lagipula, tentara Rusia di sana hanya berjumlah lebih dari 70.000 orang. Dengan 50.000 pasukan Inggris, 20.000 pasukan Sardinia, dan 30.000 pasukan Ottoman, mereka akan memiliki keunggulan mutlak.
Jika tidak, jika mereka dengan gegabah melawan Rusia sekarang, bahkan jika mereka memenangkan perang, tidak akan banyak yang tersisa dari pasukan ekspedisi Prancis ini.
……
Markas Besar Umum Angkatan Darat Rusia
Komandan Menshikov masih belum tahu bahwa dia nyaris lolos dari bencana. Jika, pada saat ini, Prancis dengan gegabah melancarkan serangan sengit, mereka memiliki peluang bagus untuk menang.
Kemampuan tempur tentara Ottoman kurang memadai, terutama dalam pertempuran langsung yang menentukan. Namun, dalam kondisi yang menguntungkan, kinerja mereka mungkin tidak seburuk itu.
Selama Prancis bersedia menanggung korban dan dengan berani maju menyerang, menghancurkan moral Rusia, Ottoman dapat memanfaatkan momentum ini meskipun kemampuan tempur mereka lemah.
“Perintahkan pasukan untuk melancarkan serangan dengan segala cara. Kita harus segera menembus pertahanan musuh. Jangan khawatir tentang korban jiwa. Di Kepangeran Wallachia, kita memiliki 50.000 pasukan tambahan, dan di Ukraina, kita memiliki tambahan 300.000 pasukan.”
Yang kita butuhkan hanyalah kemenangan. Kekaisaran Rusia telah menantikan kemenangan ini selama hampir 200 tahun. Sembilan generasi telah berjuang untuk mendapatkannya.
Sekarang, Konstantinopel berjarak kurang dari 300 kilometer. Begitu kita berhasil menembus pertahanan musuh, tidak seorang pun akan mampu menghentikan kemajuan kita.”
Menshikov berbicara dengan penuh semangat, seolah-olah sedang menyampaikan pidato yang menginspirasi di podium, bukan di markas besar.
Seberapa besar pengorbanan yang rela dilakukan Rusia untuk Konstantinopel? Itu adalah jawaban yang tidak diketahui, tetapi jika dilihat dari sudut pandang yang berbeda:
Apakah pengorbanan ratusan ribu orang sepadan dengan Konstantinopel? Jawaban Rusia adalah: Ya!
Dari Perang Rusia-Turki pertama hingga saat ini, Rusia telah mengorbankan lebih dari satu juta tentara untuk kota benteng ini. Apakah mereka goyah?
Menshikov mengetahui tekad pemerintah Rusia — bahwa kemenangan harus diraih.
Tujuan kecil dari Perang Rusia-Turki ini adalah untuk merebut Konstantinopel dan menguasai Selat Bosporus. Tujuan utamanya adalah untuk menduduki wilayah pesisir kedua selat tersebut, mengubah Laut Marmara dan Laut Aegea menjadi laut pedalaman Rusia.
Sejak awal, korban jiwa bukanlah hal yang dikhawatirkan oleh pemerintah Rusia. Selama kemenangan dalam perang tercapai, baik itu menelan puluhan ribu atau ratusan ribu korban jiwa, bagi pemerintah Rusia, itu hanyalah sebuah angka.
Letnan Jenderal Boulder bertanya: “Komandan, kita telah melakukan semua yang kita bisa sekarang. Jika kita meningkatkan intensitas serangan lagi, itu mungkin memberi musuh kesempatan.
Kemampuan tempur Prancis sudah dikenal luas. Selain sejumlah kecil pasukan elit yang mampu menandingi mereka, kita hanya bisa mengandalkan keunggulan jumlah.
Di sekitar Sliven, di garis depan sepanjang lebih dari 100 kilometer ini, kita tidak memiliki keunggulan jumlah yang mutlak. Di banyak tempat, musuh justru memiliki keunggulan jumlah.
Sekarang kita berada di atas angin, tetapi itu karena pasukan Ottoman lemah. Jika kita menyerang posisi Prancis secara membabi buta, itu akan menghabiskan sebagian besar kekuatan kita.
Jika kita tidak mengambil tindakan pencegahan dan Prancis tiba-tiba melancarkan serangan mendadak, kita mungkin akan menderita beberapa kerugian kecil. Tetapi ketika itu terjadi, pasukan Ottoman yang lemah ini mungkin akan memberi kita pukulan fatal.”
Menshikov menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jenderal Boulder, Anda terlalu khawatir. Prancis memang memiliki kemampuan tempur yang kuat, tetapi pasukan mereka terlalu kecil.
Menyerang Prancis sekarang berarti melibatkan mereka dalam pertempuran yang menguras tenaga. Prancis bukanlah dewa; mereka akan runtuh jika menderita banyak korban.
Sudah saya katakan sebelumnya. Jika kita menyebabkan 3.000 korban jiwa pada mereka setiap hari, dalam waktu satu bulan, Prancis akan runtuh.
Mengorbankan ratusan ribu korban jiwa untuk meraih kemenangan yang menentukan ini sepenuhnya sepadan.
Jika kita tidak melenyapkan pasukan elit Prancis tetapi malah menindas kelinci-kelinci Ottoman, bahkan jika kita memusnahkan semua kelinci ini, perang akan tetap berlanjut.”
Ketika para petinggi memerintahkan serangan, mereka tidak punya pilihan selain mematuhinya. Lagipula, korban jiwa hanyalah prajurit yang bisa dikorbankan, dan perwira seperti mereka tidak perlu terjun ke medan perang.
……
Medan Perang Sofia
FitzRoy Somerset masih belum menyadari bahwa sekutu Prancisnya telah mengalihkan beban berat untuk meraih kemenangan kepadanya. Saat ini, ia masih berharap akan adanya terobosan di Sliven untuk mengalahkan pasukan Rusia yang sedang berjuang.
Adapun soal memimpin pasukan, mengalahkan pasukan Rusia di depannya, lalu memutus jalur belakang mereka untuk meraih kemenangan telak dalam pertempuran ini, tugas yang begitu menantang lebih baik diserahkan kepada sekutunya!
Dalam pandangan FitzRoy Somerset, satu-satunya pasukan yang efektif dalam pertempuran adalah 50.000 tentara Inggris, mungkin ditambah dengan 20.000 tentara Sardinia, sementara pasukan Ottoman bahkan tidak layak dipertimbangkan.
Pasukan Rusia di pihak lawan berjumlah lebih dari 70.000 orang, dan ada juga gerilyawan Bulgaria. Kemampuan tempur para gerilyawan tidak layak disebutkan, mungkin setara dengan pasukan Ottoman, yang secara efektif saling meniadakan.
Dengan 70.000 lawan 70.000, bahkan jika mereka menang, korban jiwa akan sangat besar.
FitzRoy Somerset berada di sini untuk meraih prestasi militer, bukan untuk mencari masalah. Para birokrat di negaranya hanya peduli pada kontribusi di atas kertas — musuh yang terbunuh dibandingkan dengan biaya yang dikeluarkan.
Sederhananya, semakin banyak musuh yang terbunuh dengan biaya yang lebih rendah, semakin baik. Ketika Prancis sebelumnya dikepung secara menyeluruh, mereka mencapai rasio pertukaran 1:1,3. Sekarang dengan 100.000 melawan 70.000, mereka harus mencapai hasil yang lebih mengesankan lagi.
Para gerilyawan tidak termasuk dalam pertimbangan para birokrat London; mereka tidak dihitung dalam pencapaian militer. Mereka hanya mengakui pasukan reguler.
Sebelum berhadapan dengan pasukan Rusia, FitzRoy Somerset cukup percaya diri. Namun, setelah pertempuran itu, kepercayaan diri tersebut lenyap. Dalam hal kemampuan tempur secara keseluruhan, pasukan Inggris memang memiliki keunggulan, tetapi tidak signifikan.
Setidaknya, 50.000 pasukan Inggris tidak dapat dengan mudah mengalahkan 70.000 pasukan Rusia. Jika pasukan Rusia di pihak lawan belum dipersenjatai ulang, dengan mengandalkan keunggulan daya tembak, mungkin masih ada peluang.
Sebelum diperbarui, senapan Rusia hanya memiliki jangkauan 200 yard, sedangkan senapan Inggris melebihi 1000 yard. Dalam hal kecepatan menembak, senapan Inggris setidaknya tiga puluh persen lebih cepat, dan keunggulan dalam artileri bahkan lebih besar.
(Catatan Penulis: 1 yard kira-kira sama dengan 0,91 meter)
Dalam sejarah, selama Perang Krimea, Rusia mengalami kerugian peralatan yang signifikan, yang menyebabkan mereka dikalahkan secara brutal oleh pasukan Inggris dan Prancis.
Sekarang situasinya berbeda; tentara Rusia yang telah dipersenjatai ulang telah menyamai kekuatan tembak mereka. Pasukan yang awalnya bentrok dengan Inggris adalah unit-unit yang telah dipersenjatai ulang ini, yang menyebabkan FitzRoy Somerset melebih-lebihkan kekuatan Rusia.
Berdasarkan penilaian ini, Fitzroy Somerset mengambil keputusan untuk melakukan serangan terbatas, menggunakan pasukan Ottoman sebagai umpan meriam untuk melawan Rusia, sementara Inggris memainkan peran pengawasan.
Sekilas, hal ini tampak baik-baik saja, tetapi pada kenyataannya, ia mengabaikan fakta bahwa pertempuran semacam itu sebenarnya membantu Rusia melatih pasukan mereka.
Unit militer yang memenangkan satu pertempuran menjadi berpengalaman; memenangkan tiga hingga lima pertempuran mengubahnya menjadi pasukan elit. Di era ini, pasukan elit ditempa melalui pertempuran-pertempuran semacam itu.
Kemenangan beruntun tidak hanya meningkatkan pengalaman tempur tetapi juga meningkatkan kepercayaan diri dan moral.
Pasukan Ottoman, dengan efektivitas tempur yang rendah, memimpin serangan, tanpa disadari memberikan pengalaman kepada pasukan Rusia, membantu mereka meningkatkan kemampuan.
Untungnya, Komandan Rusia, Gorchakov, tidak menyadari hal ini. Jika tidak, jika dia merotasi semua unit Rusia, pasukan elit lain akan tercipta.
Dalam hal itu, Inggris bahkan tidak perlu bertempur dalam pertempuran selanjutnya. Meskipun pelatihan mereka lebih ketat daripada Rusia, pasukan elit tidak dibentuk hanya melalui pelatihan; mereka juga membutuhkan pengalaman pahit berupa darah dan api.