Bab 259: Terusan Suez (Bab Bonus)
Dengan keadaan yang terus berubah, rencana tidak akan pernah bisa mengimbangi. Awalnya, tujuan utama pemerintah Austria adalah untuk menciptakan konflik, menggunakan ancaman militer terhadap pemerintah Mesir, dan memaksa mereka untuk menandatangani perjanjian.
Lagipula, Semenanjung Sinai tidak dihargai; satu-satunya tujuannya adalah untuk berfungsi sebagai penyangga terhadap Kekaisaran Ottoman, dengan suku-suku asli setempat secara bersamaan menerima kepemimpinan kedua pemerintahan tersebut.
Konflik tersebut diciptakan sesuai rencana, tetapi operasinya terlalu agresif dan wilayah tersebut diduduki. Pihak Mesir juga tidak mengambil tindakan ekstrem, mereka hanya datang untuk memprotes.
Jika memungkinkan, Franz lebih memilih agar Mesir menyerang secara gegabah, sehingga situasi yang timbul akan lebih mudah ditangani, karena ia tidak akan merasa tertekan menghadapi Mesir sendirian.
Jelas sekali, pemerintah Mesir tidak bodoh dan tidak terburu-buru terlibat konflik. Sebaliknya, mereka telah mengirim perwakilan untuk membahas masalah tersebut. Sekarang setelah sampai pada titik ini, ancaman militer tidak lagi tepat.
Franz selalu memperhatikan penampilan. Menimbulkan masalah dengan menciptakan dalih dan mengundang konflik sudah akan melampaui batas standar etika yang dianutnya. Dia merasa sangat tidak nyaman dengan taktik seperti itu.
Sekarang setelah mereka menduduki tempat yang bisa disebut kota, akan berlebihan jika kita malah menimbulkan lebih banyak masalah bagi mereka.
Pemerintah Mesir mengabaikan sebab dan akibat dari situasi tersebut. Terlepas dari siapa yang bersalah, karena semua pihak yang terlibat telah meninggal, utang tersebut telah diselesaikan melalui kematian. Sekarang pihak Austria hanya menarik diri, tanpa menuntut kompensasi apa pun.
Franz, yang sedang sakit kepala, bertanya, “Menurutmu apa yang harus dilakukan untuk mengatasi masalah ini?”
Dia mengakui bahwa dirinya tidak cukup licik untuk melakukan tindakan yang mendominasi seperti itu. Jika memungkinkan, dia lebih memilih untuk menyelesaikan masalah ini melalui cara damai.
Sayangnya, pengaruh Austria di Mesir tidak cukup besar untuk bersaing dengan Inggris dan Prancis. Terpojok, mereka tidak punya pilihan selain menggunakan strategi semacam ini untuk mencari terobosan di Semenanjung Sinai.
Metternich dengan tenang menjawab, “Yang Mulia, Semenanjung Sinai sendiri tidak menawarkan nilai yang besar. Perhatian utama kami di sini adalah untuk merebut inisiatif agar kami dapat berpartisipasi dalam penggalian Terusan Suez.”
Karena pemerintah Mesir ingin bernegosiasi, mari kita bernegosiasi dengan mereka. Paling buruk, kita bisa mengeluarkan uang untuk membeli tanah-tanah ini. Lagipula, itu hanya pasir dan nilainya tidak seberapa.
Saat ini, Inggris dan Prancis tidak mengetahui niat kami. Sekalipun mereka ikut campur, itu hanya karena mereka takut kami akan terus memperluas pengaruh kami di Mesir dan memengaruhi kepentingan mereka.
Paling banter, kami meyakinkan mereka bahwa kami tidak akan berupaya melakukan ekspansi lebih lanjut ke wilayah Mesir. Mengenai masalah Semenanjung Sinai, bahkan kami, sebuah kekuatan besar, juga perlu menjaga muka!”
Meskipun metodenya agak berlebihan, ini memang sangat mirip dengan kekuatan besar. Kolonisasi luar negeri cenderung sangat otoriter, terlepas dari apakah itu benar atau salah.
Jika pemerintah Austria bersedia mengeluarkan sejumlah uang simbolis, itu akan memberi pemerintah Mesir jalan untuk mundur. Jika pemerintah Mesir tidak setuju, mereka bisa saja menduduki tempat itu dan melihat apa yang bisa dilakukan.
Apakah Mesir akan berperang dengan Austria di Semenanjung Sinai hanya untuk memperebutkan sebidang gurun tandus? Pemerintah Mesir mungkin tidak memiliki keberanian untuk itu. Jika kalah, mereka akan kehilangan segalanya, dan bahkan bisa berakhir dengan wilayah yang terbagi-bagi!
Meskipun secara kasat mata Mesir tampak sedang bersiap untuk modernisasi dan menunjukkan tanda-tanda sebagai negara yang kuat dan makmur, pada kenyataannya, mereka telah menyadari keterbatasan mereka sejak perang terakhir di mana mereka kalah dari Kekaisaran Ottoman.
Perdana Menteri Felix mengingatkan: “Yang Mulia, Prancis telah diberi hak untuk menggali Terusan Suez. Apakah itu akan menjadi kendala?”
Metternich menyatakan, “Jangan khawatir. Perhatian kami terhadap Semenanjung Sinai tidak mengharuskan kami untuk menduduki seluruh semenanjung. Cukup dengan membangun pijakan.”
Pembangunan Terusan Suez bahkan belum dimulai. Apakah terusan ini akan dapat dilayari di masa depan masih belum diketahui. Kita hanya mempersiapkan diri sebelumnya.
Sejauh yang saya tahu, Inggris sangat menentang penggalian Terusan Suez. Dengan posisi geografis mereka yang lebih unggul, mereka dapat memasuki Samudra Hindia melalui Tanjung Harapan dan tidak membutuhkan terusan ini.”
Di era ini, sikap Inggris terhadap Terusan Suez memang acuh tak acuh. Banyak orang Inggris percaya bahwa kemampuan navigasi Terusan Suez akan melemahkan keunggulan perdagangan maritim mereka.
Lagipula, dari perspektif jarak jauh, Terusan Suez yang dapat dilayari akan lebih menguntungkan negara-negara Mediterania, mempersingkat perjalanan ke Samudra Hindia bagi negara-negara seperti Prancis, Austria, dan Spanyol.
Mereka yang awalnya paling dekat dengan rute tersebut tiba-tiba menjadi lebih jauh daripada para pesaingnya. Hal ini tentu akan membuat biaya pengiriman barang melalui laut di Inggris lebih tinggi daripada para pesaing, sehingga mengurangi daya saing pasar.
Entah itu hanya mengada-ada atau tidak, kesadaran akan krisis seperti itu tidak pernah salah. Kesadaran akan krisis inilah yang membawa Kekaisaran Inggris ke posisinya saat ini.
Bukan hanya Inggris yang meragukan bahwa Terusan Suez dapat dilayari. Banyak anggota pemerintah Austria juga menyatakan keraguannya.
Panjang kanal besar ini, yang mencapai 190 kilometer, melebihi apa yang dapat dipahami oleh banyak orang di benua Eropa.
Franz tidak bisa meyakinkan semua orang bahwa Terusan Suez akan pernah bisa dilayari. Bahkan jika itu terjadi, kapasitas pengangkutannya masih akan diuji.
Sekalipun hanya kapal-kapal kecil yang bisa melewatinya, proyek itu tetap akan gagal. Karena alasan strategis, Austria membutuhkan Terusan Suez agar dapat dilalui oleh kapal-kapal dengan berat minimal 40.000 ton.
Jika tidak, kanal tersebut akan menjadi tidak berguna di era kapal perang besar. Pada saat itu, jika Austria ingin terus memperluas kanal, Inggris pasti akan menghalangi pembangunannya, memaksa kapal perang Austria untuk melewati Selat Gibraltar, sehingga memperoleh keuntungan strategis.
Franz dengan percaya diri berkata, “Jangan khawatir soal navigasi. Catatan sejarah menunjukkan bahwa pada abad ke-6 Masehi, sebuah kekaisaran dari Timur, Dinasti Sui, menggali kanal besar utara-selatan sepanjang lebih dari 2.700 kilometer.”
Bahkan setelah perubahan geografis dan modifikasi selanjutnya, kanal besar baru yang menghubungkan Beijing ke Hangzhou ini masih memiliki panjang 1.797 kilometer dan dapat dengan mudah menampung kapal dengan berat hingga 500 ton.
Mengingat kemampuan teknologi masyarakat kuno yang menggali kanal sepanjang itu hanya dengan tenaga manusia tanpa mesin apa pun, bukankah tingkat teknologi kita saat ini mampu menggali kanal yang panjangnya kurang dari 200 kilometer?
Dari sudut pandang geografis, kesulitan pembangunan Terusan Suez tidak sebanding dengan kesulitan pembangunan Terusan Besar Beijing-Hangzhou. Jadi, apa yang perlu dikhawatirkan?”
Perdana Menteri Felix berseru, “Yang Mulia, apakah Anda yakin ada kanal sepanjang itu di Timur?”
Franz menegaskan: “Tentu saja, apakah menurutmu aku akan berbohong? Terusan Besar Beijing-Hangzhou masih berfungsi normal di Kekaisaran Qing yang sudah merosot. Periksa sendiri informasinya dan kau akan tahu.”
Perdana Menteri Felix dengan cepat menjelaskan: “Tidak, saya tidak bermaksud meragukan Anda. Hanya saja terlalu sulit dipercaya bahwa lebih dari 1300 tahun yang lalu seseorang menggali kanal besar sepanjang lebih dari 2700 km.”
Jika benar, ini akan menjadi prestasi teknik terbesar dalam sejarah umat manusia. Kekaisaran besar ini pasti sangat kuat untuk menyelesaikan proyek sebesar ini.”
Franz tersenyum dan tetap diam. Dia tidak bisa menjelaskan bahwa karena penggalian Terusan Besar, penipisan tenaga kerja yang berlebihan menyebabkan kejatuhan kekaisaran itu, bukan? Jika demikian, semua orang mungkin akan…
Oh, sama sekali tidak perlu khawatir. Tidak perlu mengalihkan tenaga kerja dari Austria untuk menggali Terusan Suez. Yang dibutuhkan hanyalah uang.
Bahkan pembayaran dalam bentuk biji-bijian pun dapat diterima. Selain gaji staf teknis dan manajemen, para pekerja biasa hanya perlu diberi makan.
Dengan demikian, pengeluaran terpenting, yaitu tenaga kerja, dapat dihemat. Secara historis, Terusan Suez menelan biaya total 18,6 juta poundsterling Inggris, dua kali lipat dari biaya yang dianggarkan.
Hal ini terutama disebabkan oleh tindakan Inggris yang memicu kerusuhan kerja paksa dan menciptakan kecaman publik, yang memaksa Prancis untuk kemudian membayar upah untuk mempekerjakan pekerja, sehingga mengakibatkan peningkatan besar dalam biaya konstruksi.
Sebagai harga yang harus dibayar untuk membuat kanal tersebut dapat dilalui kapal, 120.000 pekerja dimakamkan di sana.
Masalah ini tidak termasuk dalam pertimbangan pemerintah Austria. Franz juga dengan tegas memilih untuk menutup mata. Semua proyek besar di era ini dibangun di atas nyawa manusia.
Jaringan kereta api Austria yang luas adalah contoh nyatanya. Hanya dalam lima atau enam tahun, kereta api domestik Austria melesat ke garis depan Eropa, tetapi di baliknya terdapat puluhan ribu pekerja yang jatuh sakit.
Dapat dikatakan bahwa di era ini, semakin cepat laju pembangunan, semakin besar pula korban jiwa. Efisiensi dicapai dengan menumpuk nyawa.
London
Reaksi pertama Kabinet Inggris terhadap berita bahwa Austria bergerak ke Semenanjung Sinai adalah bahwa Austria ingin menyerang Mesir. Ini tidak dapat dibiarkan.
Perdana Menteri Grenville bertanya dengan skeptis, “Bisakah seseorang memberi tahu saya apa yang sedang dilakukan Austria? Apakah pemerintah di Wina sudah kehilangan akal sehat dan memutuskan untuk memakan pasir di Semenanjung Sinai?”
Secara kasat mata, Semenanjung Sinai sama sekali tidak memiliki nilai kolonial. Bagian terkaya Mesir semuanya berada di sepanjang Lembah Nil, yang masih berjarak ratusan mil dari Sinai, dengan gurun yang memisahkan keduanya. Bahkan tidak memenuhi syarat sebagai batu loncatan.
Menteri Luar Negeri John Russell tertawa kecil, “Mereka bilang ini adalah ulah pasukan kolonial sipil Austria. Awalnya mereka ingin menimbulkan masalah di wilayah Mesir, tetapi mendapati kekuatan mereka sendiri tidak mencukupi. Untuk mengganti biaya kolonial mereka, mereka pergi ke Semenanjung Sinai, menjarah sebuah suku, dan menduduki sebuah kota yang ditinggalkan.”
Sekretaris Kolonial William mencemooh: “Tim kolonial pemula ini pasti dipimpin oleh orang-orang yang tidak punya otak. Mungkin rampasan perang mereka bahkan tidak cukup untuk membayar pensiun atas kehilangan personel mereka.”
Kami mengirim orang untuk menjelajahi Semenanjung Sinai sejak lama. Suku-suku nomaden di pulau itu tidak memiliki apa pun selain unta dan domba.
Unta dan domba ini praktis tidak berharga kecuali jika dapat diangkut kembali ke negara asalnya untuk dijual. Di tingkat lokal, mereka hanya dapat dijual karena kulitnya saja.
Penduduk setempat sangat miskin sehingga mereka hampir tidak bisa bertahan hidup, dan bahkan pemerintah Mesir terlalu malas untuk memungut pajak di sana. Meskipun demikian, beberapa orang tetap pergi untuk merampok mereka.”
Semua orang tertawa terbahak-bahak. Hal-hal seperti itu bukanlah hal yang tidak biasa selama gerakan kolonial, dan banyak milisi kolonial sipil yang baru terbentuk sering melakukan kesalahan seperti itu.
Domba dan unta merupakan komoditas berharga di tempat-tempat tertentu, tetapi sayangnya, keduanya tidak berharga di Semenanjung Sinai karena tidak ada pembeli.
Paling banter, mereka bisa menyembelih hewan-hewan itu, mengambil kulitnya, dan menjualnya kepada pedagang bulu. Upaya mengangkut hewan-hewan ini untuk dijual bahkan mungkin tidak akan menutupi biaya transportasinya.
Setelah tawa mereda, Grenville berkata, “Kalau begitu, biarkan Kementerian Luar Negeri terus mengawasi pemerintah Austria, mengamati langkah-langkah mereka selanjutnya, dan kemudian kita akan memutuskan tindakan balasan apa yang harus diambil.”
Lagipula, Prancis memiliki kepentingan terbesar di wilayah Mesir. Dengan adanya pesaing baru, biarkan mereka mengatasi masalahnya terlebih dahulu!”
Dari awal hingga akhir, Grenville tidak menganggap masalah ini serius. Kolonisasi luar negeri adalah sebuah permainan, permainan menjarah kekayaan, yang sama sekali berbeda dengan situasi di benua Eropa.
Selama tidak menimbulkan ancaman bagi India, pemerintah Inggris tidak akan bereaksi berlebihan. Jika tidak, berita tentang konflik kolonial saja sudah cukup membuat mereka marah setiap hari.
Ini bukan lelucon. Pada abad ke-19, pemerintah Inggris menghadapi rata-rata lebih dari seratus konflik kolonial setiap tahunnya.
Sebagian besar konflik kecil ini ditangani oleh pejabat kolonial, dan keterlibatan langsung mereka baru diperlukan ketika konflik tersebut meningkat.
Jika mereka tidak menahan diri dan menggunakan kekerasan dengan mudah, tidak akan butuh waktu tiga bulan sebelum mereka terlibat konflik dengan setiap kekaisaran kolonial di Eropa.
Alasan mereka memperhatikan isu Semenanjung Sinai terutama karena takut akan invasi Austria ke Mesir. Setelah memastikan bahwa itu adalah ulah milisi sipil, minat mereka secara alami menurun.
Sebagai referensi, pertimbangkan tim kolonial sipil Inggris, dengan entitas yang lebih menonjol seperti Perusahaan Hindia Timur, yang menaklukkan beberapa negara di luar negeri tanpa pemerintah Inggris mengetahui semua detailnya.
Bagi milisi-milisi yang lebih lemah, mereka mungkin menyerang satu wilayah hari ini dan wilayah lain besok, kemudian memprovokasi musuh yang kuat lusa dan akhirnya musnah…
Insiden semacam itu sudah biasa terjadi. Selama ada keuntungan yang bisa diraih, pemerintah Inggris bersedia mendukungnya. Jika tidak ada keuntungan langsung, bahkan jika mereka menghadapi kehancuran total, pemerintah Inggris akan acuh tak acuh dan tidak akan menangani situasi tersebut.
……
Paris
Napoleon III dengan percaya diri berkata, “Austria telah memperluas pengaruhnya jauh ke Mesir. Bukankah sebaiknya kita segera memutusnya?”
Pengaruh Prancis di wilayah Mesir bukanlah hal yang sepele. Yang mungkin dibutuhkan hanyalah sedikit dorongan bagi pemerintah Mesir untuk mengusir penjajah Austria.
Namun, diragukan bahwa pemerintah Mesir akan bersedia mendengarkan pada saat ini. Lagipula, pemerintah Mesir telah sepenuhnya ditipu oleh Prancis dalam perang sebelumnya melawan Kekaisaran Ottoman.
Bantuan yang dijanjikan dari Paris dengan cepat sirna akibat tekanan dari berbagai negara Eropa. Tanpa senjata dan peralatan Prancis, pemerintah Mesir dengan cepat dikalahkan oleh Kekaisaran Ottoman.
Menteri Luar Negeri Auvergne menyarankan, “Yang Mulia, mari kita pertimbangkan negosiasi terlebih dahulu! Kita dapat menengahi konflik ini, dan jika tidak tercapai kesepakatan, maka kita dapat mempertimbangkan tindakan yang lebih ekstrem.”
Ia tidak memiliki keyakinan seperti Napoleon III bahwa hanya dengan menghasut pemerintah Mesir untuk menyerang akan menyelesaikan masalah.
Jika situasi memburuk dan pemerintah Austria menolak untuk mundur dan memilih untuk berurusan dengan pemerintah Mesir, akankah Prancis ikut campur atau tetap berada di luar masalah ini?
Pemerintah Prancis, yang baru saja berperang melawan Rusia dan menderita kerugian besar, tidak menginginkan perang lain melawan Austria. Tidak ada yang ingin mengalami kerugian.
Napoleon III hanya berbicara dengan santai dan sebenarnya tidak ingin mengambil risiko apa pun. Sebagai penguasa yang telah mencapai posisi terkemuka, ia tidak seberani seperti di masa mudanya yang penuh perjuangan.
Realita Perang Timur Dekat menyadarkannya bahwa Prancis saat ini bukanlah Prancis masa lalu yang menaklukkan Eropa.
Napoleon III mengangguk dan berkata: “Kalau begitu, biarkan Kementerian Luar Negeri maju untuk menengahi konflik ini, selama kepentingan kita tidak dirugikan!”