Bab 258: Langkah Pertama Para Pemula
## Bab 258: Langkah Pertama Para Pemula
Austria terletak di tepi Laut Adriatik, dan untuk perdagangan luar negeri, seseorang harus berlayar mengelilingi Semenanjung Italia dan melewati Selat Gibraltar untuk meninggalkan Mediterania.
Baik dari segi jarak maupun keamanan, rute ini tidak terlalu dapat diandalkan. Untuk pengembangan di masa depan, sangat penting untuk memiliki kendali atas rute keluar yang aman dari Mediterania.
Empat tahun lalu, Franz mengusulkan ide pembangunan Terusan Suez dan bahkan mengirim tim ahli untuk menjelajahi daerah tersebut.
Adapun para penguasa di wilayah ini, yaitu pemerintah Mesir dan negara suzeren, sayangnya, pemerintah Austria lupa memberi tahu mereka.
Setelah kelayakan teknis dikonfirmasi, pemerintah Austria memperkuat penetrasinya di wilayah Mesir. Franz, yang sadar diri, tidak terburu-buru ke Kairo atau bersaing dengan Inggris dan Prancis untuk memperebutkan wilayah. Sebaliknya, ia mengarahkan pandangannya ke Semenanjung Sinai.
Belum lagi di era ini, bahkan di abad ke-21, Semenanjung Sinai dianggap sebagai wilayah paling terbelakang di Mesir. Kini, di mata publik, wilayah ini dipandang sebagai pulau terpencil.
Semenanjung ini memiliki daerah kering dan tanpa hujan, sebagian besar ditutupi oleh gurun. Selama beberapa generasi, penduduk setempat telah bergantung pada penggembalaan unta untuk mata pencaharian mereka.
Sebelum Zaman Penemuan, terdapat jalur perdagangan di sini yang menghubungkan Kekaisaran Ottoman dan Mesir. Penduduk setempat mencari nafkah dengan menjual unta kepada pedagang yang lewat dan mampu mencukupi kebutuhan hidup mereka.
Pada awal abad ke-19, wilayah ini memperoleh kemerdekaan. Hal ini memutuskan hubungan dengan Kekaisaran Ottoman dan menyebabkan kemunduran total.
Di Semenanjung Sinai yang luasnya 61.000 kilometer persegi, populasi tetapnya kurang dari 30.000 jiwa, dan kota terbesarnya, Arish, tidak dapat dibandingkan dengan kota kecil di Austria. Bahkan pos kolonial yang baru didirikan di Afrika pun lebih makmur daripada di sini.
Tepatnya, dulunya tempat ini adalah sebuah kota, kini telah menyusut menjadi sebuah desa — basis sebuah suku nomaden. Selain pasir, ada lebih banyak pasir lagi. Dan sesekali muncul oasis kecil, yang merupakan sumber daya berharga.
Dalam kondisi kemiskinan seperti ini, pemerintah Austria memulai kegiatan kolonial di Semenanjung Sinai.
……
Sambil menatap hamparan gurun tak berujung di hadapannya, Leo Haval berkata dengan tak percaya: “Andrea, apakah kau yakin bahwa perintah domestik ini dimaksudkan agar kita menciptakan dalih di sini dan mengambil kesempatan untuk menaklukkan tanah tandus ini?”
Apa yang mereka lihat lebih dari yang bisa diterima Leo Haval. Medan Semenanjung Sinai tidak buruk, kecuali kurangnya air; selebihnya masih bisa diatasi.
Sayangnya, seluruh Mesir hanya memiliki satu sungai, yaitu Sungai Nil. Sungai dan bahkan aliran air sangat langka di Semenanjung Sinai. Hal ini membuat tempat tersebut tidak cocok untuk dihuni manusia.
Sebelum penemuan minyak, sama sekali tidak ada nilai ekonomi yang dapat ditemukan di sini. Adapun nilai strategis, itu akan muncul setelah Terusan Suez dibuka untuk navigasi. Saat ini, tidak ada nilai yang dapat ditemukan di sini.
Andrea yang sama bingungnya menjawab dengan ragu-ragu: “Kurasa begitu!”
Keduanya saling bertukar pandangan aneh, lalu terdiam untuk waktu yang lama.
Setelah hening sejenak, Leo Haval menyarankan, “Untuk apa repot-repot mencari alasan? Mari kita langsung saja serang Arish. Mari kita langsung serang Arish. Lagipula itu hanya suku asli. Jika kita mengumpulkan orang-orang yang ada di kapal, kita bisa mendudukinya. Tidak perlu menunggu bala bantuan dari rumah.”
“Itu tidak benar. Kita harus punya alasan, kalau tidak akan menjadi tantangan diplomatik,” bantah Andrea.
Leo Haval berkata dengan acuh tak acuh, “Apa yang perlu ditakutkan? Semua orang melakukannya. Penjajah Inggris dan Prancis melakukan hal-hal yang lebih buruk. Mari kita duduki tempat ini dulu, lalu turunkan beberapa barang dari kapal, dan perlakukan itu sebagai rampasan perang. Jika ada korban jiwa, kita akan menanggungnya.”
Misalnya, kafilah kitalah yang diserang oleh suku nomaden setempat, dan kita hanya melakukan serangan balasan untuk membela diri. Biarkan para diplomat menangani sisanya. Untuk hal-hal kecil seperti itu, tidak ada yang peduli; alasan yang masuk akal adalah yang terpenting.”
Setelah ragu sejenak, Andrea berkata dengan tegas: “Kekayaan datang dengan risiko. Ayo kita lakukan! Ini adalah harta karun pertama kita. Semoga kita bisa mendapatkan hal-hal yang baik.”
Franz sangat murah hati kepada tim ekspedisi kolonial yang berani. Semua rampasan akan dibagikan kepada tim-tim kolonial, dan pemerintah Austria tidak akan menginginkannya.
Itulah mengapa mereka mengubah rencana. Lagipula, jika mereka secara pribadi mengambil alih tempat ini, maka kekayaan di sini akan menjadi milik pribadi mereka.
Jika mereka mengikuti rencana awal, hanya membuat masalah untuk menciptakan dalih, paling-paling mereka hanya akan menerima bonus.
Terpacu oleh prospek keuntungan, tim kolonial sipil yang baru terbentuk ini telah mengambil langkah pertama menuju penjajahan.
……
Pertempuran berlangsung tanpa ketegangan ketika keduanya, memimpin tim kolonial yang terdiri dari lebih dari 180 orang, melancarkan serangan mendadak terhadap suku asli yang menguasai daerah tersebut dan dengan cepat meraih kemenangan.
Namun ketika mereka melihat korban jiwa, wajah mereka langsung muram. Tiga orang tewas dan tujuh orang terluka merupakan pukulan telak bagi tim kolonial kecil ini.
Andrea mengeluh dengan enggan: “Bajingan terkutuk! Mereka telah menyebabkan kerugian besar bagi kita. Kita sama sekali tidak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja!”
Leo Haval berkata dengan tenang, “Cukup, Andrea. Menempuh jalan ini berarti bersiap untuk berkorban. Konon ribuan orang meninggal setiap tahun dalam upaya kolonial Inggris dan Prancis.”
Untuk saat ini, hitunglah rampasan perang dan aturlah adegan tersebut sedemikian rupa sehingga tampak seolah-olah mereka bertindak karena keserakahan.
Kemudian beri isyarat kepada militer untuk datang dan mengambil alih di sini; jika tidak, ketika tentara reguler Mesir datang, kita tidak akan mampu bertahan.”
Sambil menahan emosinya, Andrea berkata: “Jangan khawatir, aku baik-baik saja. Hanya saja sulit melihat beberapa pemuda yang kami bawa meninggal. Aku merasa sedikit sedih.”
Leo Haval dengan tenang berkata, “Biasakanlah. Anda tidak bisa menghindari korban jiwa dalam pekerjaan ini. Orang tidak bisa hidup kembali. Yang bisa kita lakukan adalah memberikan kompensasi kepada keluarga mereka setelah kita kembali.”
Tim kolonisasi ini dibentuk oleh mereka berdua secara bersama-sama. Karena keterbatasan kekuatan mereka, mereka tidak mampu mendirikan koloni di luar negeri sendiri. Tugas utama mereka adalah menerima perintah dari militer.
Mereka mengkhususkan diri dalam pekerjaan kotor yang tidak ingin dilakukan militer, dan mereka dibayar dengan komisi.
Jika mereka cukup kuat untuk menaklukkan dan memerintah wilayah di luar negeri sendiri, Franz pun tidak akan ikut campur.
Ini murni teori. Tanpa dukungan suatu negara, bahkan jika mereka mendirikan koloni di luar negeri sendiri, mereka tidak akan memiliki kekuatan yang cukup untuk mempertahankannya.
Saat ini, aktivitas kolonial Austria di luar negeri baru saja dimulai, dan sampai mereka melihat hasilnya, kaum bangsawan utama di negara itu tidak akan banyak berinvestasi.
Tim-tim kolonial sipil yang kini mulai bermunculan sebagian besar merupakan organisasi kecil yang beranggotakan sekitar seratus orang. Mereka kekurangan tenaga kerja dan sumber daya untuk mengelola seluruh koloni.
Tim-tim kecil ini hanya bisa mengikuti arahan pemerintah dan berpartisipasi dalam kegiatan kolonial, seperti menjelajahi benua Afrika, menindas penduduk asli yang mengancam keamanan pos-pos kolonial, atau mendirikan pos-pos mereka sendiri untuk dijual kepada pemerintah.
Tim-tim dengan kemampuan tertentu juga dapat bermitra dengan pemerintah untuk bersama-sama mengelola operasi. Dengan kata lain, pemerintah menyediakan keamanan, tim koloni mengelola koloni dan membayar pajak kepada pemerintah, sementara keuntungan dari pengelolaan koloni menjadi milik tim tersebut.
Mereka yang memberikan kontribusi signifikan terhadap kegiatan kolonial juga dapat menerima gelar dan tanah feodal. Kecuali untuk membayar sejumlah kecil pajak, semua urusan di dalam wilayah feodal tersebut ditangani oleh para bangsawan itu sendiri.
……
Jelas sekali, kedua penjajah pemula ini masih belum menyadari dampak signifikan yang akan ditimbulkan oleh tindakan mereka terhadap generasi mendatang. Saat ini, mereka masih mengeluh tentang hasil panen yang sedikit dan merasa kecewa.
Leo Haval berseru, “Ya Tuhan, mengapa suku ini begitu miskin? Selain sekelompok unta dan domba, yang mereka miliki hanyalah tumpukan kulit binatang. Ke mana perginya emas dan permata yang konon digunakan penduduk asli untuk ritual?”
Andrea berkata dengan penuh simpati, “Aku juga heran ke mana perginya emas dan permata itu! Baru saja aku membuka harta karun yang mereka sembunyikan, dan di dalamnya ternyata ada beberapa guci garam.”
Ya Tuhan, sejak kapan garam menjadi harta karun? Bukankah tempat ini awalnya merupakan titik transit perdagangan antara Mesir dan Kekaisaran Ottoman? Bagaimana mungkin tidak ada harta karun sama sekali di sini?”
Leo Haval, dengan nada kesal, berkata, “Omong kosong soal menjadi titik transit perdagangan! Itu semua terjadi di abad lalu. Setelah jalur perdagangan terputus, semua penduduk asli pergi, dan sekarang hanya suku-suku nomaden yang tersisa.”
Bukan hanya di sini. Konon, semua penduduk tetap Semenanjung Sinai adalah suku-suku nomaden. Tanpa pedagang keliling dan kekurangan air yang parah sehingga pertanian menjadi mustahil, wilayah ini kini telah kembali ke zaman primitif!”
Bagi masyarakat primitif, itu jelas berlebihan. Setidaknya senapan flintlock telah muncul di antara suku-suku nomaden. Meskipun masih belum diketahui era mana senapan flintlock itu berasal, itu berarti mereka masih berada di era senjata panas.
Namun, dari segi gaya hidup, tidak ada perbedaan dari masyarakat primitif. Mereka masih terjebak di era nomaden, tanpa jejak modernitas sedikit pun.