Bab 274: Kekacauan di Asia Tengah
Berkat efek kupu-kupu Franz, Rusia mampu merebut Konstantinopel meskipun mengalami kerugian besar dalam Perang Timur Dekat. Di tengah kemenangan, krisis domestik untuk sementara waktu berhasil diredam.
Setelah dua tahun pemulihan, pemerintah Rusia kembali gelisah. Namun, tidak ada lagi peluang ekspansi di benua Eropa dengan rekonstruksi Sistem Wina. Pemerintah Rusia harus mengalihkan perhatiannya ke Asia.
Pada Oktober 1856, atas hasutan Rusia, dinasti Persia merebut Herat. Terprovokasi oleh hal ini, Inggris segera menyatakan perang terhadap dinasti Persia, yang menyebabkan pecahnya Perang Inggris-Persia.
Dengan letak geografisnya yang istimewa di sebelah barat Teluk Persia, utara Laut Kaspia dan Sungai Amu Darya, serta timur Sungai Indus, Herat memiliki kepentingan strategis dan menjadi penghubung utama dalam perebutan dominasi Inggris-Rusia atas benua Asia.
Selama Perang Timur Dekat, Rusia telah merencanakan untuk mengirim pasukan dalam ekspedisi jauh ke India untuk menekan Inggris agar menarik diri dari perang. Herat merupakan rintangan yang tak terhindarkan bagi rencana ini.
Pada saat itu, pemerintah Herat, karena takut menyinggung Inggris, menolak permintaan Rusia untuk lewat, yang menyebabkan memburuknya hubungan antara kedua negara.
Untuk menghilangkan hambatan ini, pemerintah Rusia mengalihkan dukungannya ke dinasti Persia, bahkan mendukung invasi Persia ke Herat.
Dipengaruhi oleh pecahnya perang di Asia Tengah, negosiasi di Teluk Guinea juga mengalami perubahan. Pemerintah Inggris harus membuat konsesi untuk memenangkan dukungan opini publik internasional.
Tanpa adanya pihak yang menimbulkan masalah, yaitu Inggris Raya, negosiasi selanjutnya jauh lebih mudah. Sebagai pendatang baru, Prancis tidak memiliki kepentingan besar di sana, dan pemerintah Prancis tidak memperjuangkannya dengan keras. Negara-negara lain просто tidak memiliki kekuatan untuk bersaing.
Pada tanggal 1 November 1856, Inggris Raya, Prancis, Austria, Rusia, Amerika, Portugal, dan Belanda menandatangani Perjanjian Teluk Guinea, yang juga dikenal sebagai Perjanjian Tujuh Bangsa, di Wina.
Perjanjian tersebut menetapkan bahwa wilayah pesisir Teluk Guinea akan dibagi berdasarkan garis pendudukan aktual masing-masing negara. Koloni masing-masing negara tidak dapat saling menyerang, dan tambang emas apa pun yang ditemukan di pedalaman akan menjadi milik penemunya.
Secara kasat mata, tampaknya tidak ada pihak yang dirugikan; namun, hal ini secara efektif telah menetapkan hegemoni Austria di wilayah tersebut, karena Austria, dengan keunggulan sumber daya manusianya, menikmati dominasi absolut.
Amerika, Spanyol, dan Prancis bersama-sama menduduki Liberia; Austria, Inggris, dan Portugal bersama-sama menduduki Sierra Leone; Austria, Portugal, Prancis, dan Belanda bersama-sama menduduki Pantai Gading; Austria, Inggris, dan Belanda bersama-sama menduduki Ghana; Inggris dan Austria bersama-sama menduduki Togo; dan Austria secara eksklusif menduduki Guinea.
Pengaruh berbagai kekuatan di Teluk Guinea saling bersinggungan, menjadikannya wilayah paling kacau di dunia. Perjanjian Tujuh Negara hanya meredam ketegangan antar negara untuk sementara waktu dan tidak menghilangkannya sepenuhnya.
Melihat pembagian kekuasaan di antara berbagai negara, Franz tidak bisa berkata-kata. Itu adalah kekacauan total, seperti dalam kasus Togo, di mana Inggris hanya memiliki beberapa ratus orang di sebuah benteng, namun mereka menolak untuk pergi.
Tidak ada solusi. Pada saat itu, Kekaisaran Inggris begitu kuat di laut sehingga tidak dapat diusir, bahkan dengan keunggulan Austria di darat.
Franz tidak merasa gelisah. Karena urusan diplomatik berada dalam jangkauan meriam, jika mereka tidak bisa bertindak secara terbuka melawan koloni Inggris, mengapa tidak secara diam-diam?
Terlepas dari dinamika kekuasaan yang kompleks di antara negara-negara di Teluk Guinea, persaingan yang sengit sebagian besar merupakan hasil dari campur tangan Inggris. Mereka tidak ingin Austria mendominasi Teluk sendirian, yang menyebabkan keterlibatan beberapa negara untuk mengimbangi Austria.
Seandainya bukan karena pengaruh negara-negara ini, kemungkinan Inggris akan terdesak keluar dari Teluk Guinea akan sangat tinggi. Lagipula, keunggulan mereka ada di laut, dan begitu mereka menginjakkan kaki di darat, keunggulan mereka berkurang.
Kecuali mereka bersembunyi di koloni mereka dan tidak pernah keluar, aktivitas kolonial apa pun penuh dengan bahaya. Ini adalah benua Afrika, kecelakaan adalah hal yang biasa.
Untuk menghindari hal ini, pemerintah Inggris melibatkan negara-negara lain untuk berbagi Teluk Guinea. Tentu saja, karena mereka sudah mendapatkan manfaat maksimal, Franz tidak akan bertindak ekstrem.
Meskipun kehadiran negara-negara ini lemah, ini tetaplah masalah harga diri. Mengusir mereka secara langsung akan merusak reputasi internasional Austria.
Metternich berkata, Yang Mulia, perang Inggris-Persia telah pecah. Rusia berharap kita dapat mendukung tindakan mereka.
Mereka harus memberikan dukungan! Atau setidaknya dukungan verbal. Seburuk apa pun orang Rusia, selama mereka tidak menimbulkan masalah di benua Eropa, Franz tidak peduli.
Negosiasi di Afrika Barat sudah menemui jalan buntu. Inggris, dengan keunggulan angkatan laut mereka, sepertinya tidak akan menyerah begitu saja. Tetapi ketika Rusia bertindak, mereka segera memberikan konsesi.
Kini, ketika Inggris memperkuat cengkeramannya di India kolonial, Rusia menghasut Persia untuk merebut Herat. Dapatkah ada keraguan tentang motif mereka?
Tanpa Prancis bertindak sebagai garda terdepan untuk kemungkinan menghadapi Rusia, bahkan dengan keuntungan melakukan langkah pertama, pemerintah Inggris tidak berani lengah.
Franz berpikir sejenak dan berkata, “Pemerintah Rusia ingin membuat masalah bagi Inggris, yang sangat cocok untuk ekspansi luar negeri kita. Dukungan seperti apa yang mereka inginkan?”
Metternich dengan tenang menjawab, “Selain dukungan diplomatik, mereka juga menginginkan pinjaman.”
Pinjaman lain. Franz memahami mengapa aliansi Jerman-Rusia runtuh secara historis. Bukan karena pemerintah Wilhelm II bodoh, mereka просто tidak mampu membayar Rusia.
Meskipun Kekaisaran Jerman berkembang dengan baik dan tampak sangat kaya, sebagai kekaisaran baru, mereka sebenarnya memiliki sedikit akumulasi modal.
Seberapa cepat pun pertumbuhan ekonomi, hal itu tidak mengubah fakta bahwa mereka kekurangan uang. Selama era standar emas, ketika Inggris mengendalikan sebagian besar emas dunia, pemerintah Jerman harus sangat berhati-hati dalam menerbitkan mata uang.
Skala ekonomi di pasar memang ada, tetapi sayangnya, cadangan pemerintah tidak mencukupi. Mata uang yang mereka terbitkan hanya cukup untuk memenuhi kebutuhan mereka sendiri, tidak ada uang lebih untuk dipinjamkan kepada Rusia.
Untuk menahan Inggris, Franz memutuskan untuk setuju. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Kementerian Luar Negeri akan bernegosiasi dengan Rusia. Jika jumlah pinjamannya kecil, kita bisa setuju, tetapi harus ada jaminan.”
Pinjaman besar tidak mungkin dilakukan. Pemerintah Austria juga tidak kaya. Bahkan jika ada syarat yang menyertai pinjaman tersebut, itu tidak akan berhasil.
Franz tidak berani meningkatkan pasokan mata uang secara gegabah. Bahkan dengan cadangan emas yang cukup, membanjiri pasar dengan sejumlah besar mata uang akan menyebabkan inflasi. Meskipun tidak begitu paham ekonomi, ia memahami pengetahuan umum ini.
Metternich menjelaskan, Yang Mulia, Rusia kemungkinan besar tidak akan terjun langsung ke medan perang ini, sehingga kesenjangan keuangan mereka mungkin tidak terlalu besar.
Meskipun kemenangan dalam Perang Timur Dekat membuat banyak orang di pemerintahan Rusia menjadi arogan, ada juga banyak individu bijak yang menyadari keterbatasan kekuatan mereka dan berupaya mempromosikan reformasi perbudakan, sehingga mendapatkan dukungan dari Tsar Nicholas I.
Setelah perang, Nicholas I berencana untuk memberikan status warga negara bebas kepada semua prajurit. Namun, kaum bangsawan, dengan alasan kompensasi yang tidak memadai, bersatu untuk menolak usulan tersebut.
Saat ini, kelompok reformis dan konservatif berada dalam konflik yang sengit, sehingga menyulitkan pemerintah Rusia untuk fokus pada ekspansi eksternal dalam jangka pendek.
Franz bertanya dengan cemas, Mungkinkah pemerintah Rusia menggunakan kesempatan perang untuk mengalihkan perhatian dalam negeri dan melaksanakan reformasi perbudakan?
Setelah berpikir sejenak, Metternich menjawab, Yang Mulia, itu hampir mustahil. Situasi keuangan pemerintah Rusia saat ini sangat sulit, dan mereka tidak dapat mengumpulkan dana yang diperlukan untuk perang semacam itu.
India adalah koloni terpenting bagi Inggris, dan pemerintah Inggris kemungkinan besar tidak akan melepaskannya begitu saja. Begitu perang ini pecah, kemungkinan besar akan berlangsung lama.
Pemerintah Rusia mungkin menyadari hal ini, dan pendekatan mereka saat ini hanyalah untuk menghalangi Inggris, sehingga menunda waktu yang dibutuhkan Inggris untuk mencaplok India.
Tentu saja, pemerintah Rusia sangat menyadari kekuatan Inggris. Sebagai pesaing terbesar mereka, jika mereka tidak menghalangi jalan Inggris, bagaimana mungkin mereka masih disebut musuh?
Melancarkan perang proksi adalah pilihan yang tepat. Jika berhasil, itu akan menjadi kemenangan besar, dan jika gagal, itu tidak masalah. Mengkhianati sekutu adalah sesuatu yang sudah sangat berpengalaman dilakukan oleh pemerintah Rusia.