Bab 282: Krisis Utang
Sembari menekan pemerintah Ottoman, tindakan juga dilakukan di koloni-koloni Afrika. Kali ini, tidak perlu mengirim pasukan dari tanah air; sebaliknya, benteng-benteng pertahanan didirikan di sepanjang pantai Nigeria. Pasukan kolonial dianggap sudah cukup.
Tidak semua orang menyadari bahwa pemberontakan India akan berlanjut. Banyak yang percaya bahwa begitu Inggris merespons, mereka dapat dengan mudah memadamkan pemberontakan tersebut.
Dengan berpedoman pada pola pikir ini, pemerintah Austria bergerak cepat untuk memanfaatkan situasi dan meraih peluang tersebut.
Pada masa itu, rasa takut terhadap orang kulit putih tersebar luas di kalangan orang Afrika. Militer Austria dengan cepat mengalahkan beberapa suku asli dan mendirikan benteng-benteng bagi para imigran.
Kolonel Nicos memerintahkan, “Cepat, perkuat benteng pertahanan. Serangan balasan musuh sudah dekat.”
Seorang perwira militer muda bertanya dengan bingung, “Kolonel, apakah kita benar-benar harus begitu berhati-hati? Ini hanya kerajaan penduduk asli. Mengapa kita tidak langsung masuk dan memusnahkan mereka saja?”
Kolonel Nicos menatapnya dengan tegas dan berkata, “Abate, singkirkan kesombonganmu. Kelalaian sekecil apa pun di medan perang dapat menyebabkan kerugian yang sangat besar.”
Jika kamu ingin terus mengabdi di militer, kamu harus selalu waspada. Itu adalah kualitas paling mendasar dari seorang prajurit. Jika kamu tidak bisa melakukan itu, aku bisa mengirimmu pulang sekarang juga.
Apakah penduduk asli Afrika semudah itu dihadapi? Apakah Anda belum pernah mendengar taktik gelombang manusia? Ini wilayah Tukulor, mereka dapat mengumpulkan puluhan ribu orang untuk melakukan serangan balik.
Jangan berpikir mereka semua membawa parang dan tombak. Mereka telah dijual senjata api dan meriam seratus tahun yang lalu. Sekalipun senjata mereka agak ketinggalan zaman, jangan remehkan mereka.
Sebagai putra seorang bangsawan, Abate datang ke koloni untuk membangun reputasi, jadi wajar saja jika dia tidak bisa begitu saja pulang dengan sedih.
Sejak Austria memulai upaya kolonisasinya, mereka tidak pernah kalah dalam pertempuran yang melibatkan lebih dari seribu orang, sehingga banyak yang percaya bahwa penduduk asli Afrika adalah lawan yang mudah dikalahkan.
Setelah mendengar bahwa musuh itu kuat, Abate tidak takut, melainkan bersemangat.
Kekuatan itu relatif. Dibandingkan dengan desa-desa suku, kerajaan asli mungkin memang tangguh, tetapi dibandingkan dengan negara-negara Eropa, bahkan negara terkecil seperti Montenegro pun lebih tangguh.
Penambahan senjata api saja tidak lantas membuat sebuah angkatan bersenjata menjadi modern. Pelatihan yang ketat tetap diperlukan untuk mengeluarkan potensi tempur sepenuhnya.
Selain faktor-faktor lain, hentakan balik dari sebuah senjata api saja sudah cukup membuat seseorang yang tidak terlatih tidak tahu ke mana peluru mereka akan pergi ketika mereka menembakkannya.
Dengan demikian, di zaman modern, banyak pasukan yang tidak terorganisir dengan baik mungkin terdengar mengesankan di medan perang. Tetapi ketika tiba saatnya untuk menghitung korban, seringkali ternyata hampir tidak ada yang tewas.
Austria, sebagai negara adidaya, mampu menyediakan ratusan butir amunisi untuk pelatihan menembak bagi setiap prajurit, sesuatu yang tidak mungkin mampu dilakukan oleh kerajaan-kerajaan asli Afrika.
Abate menjawab dengan kepala tertunduk, “Ya, Kolonel!”
Fakta telah membuktikan bahwa Kekaisaran Tukulor bukanlah kerajaan yang mampu, dan tetap mempertahankan esensinya sepenuhnya. Setelah menunggu lebih dari sebulan, mereka akhirnya membentuk pasukan yang tiba terlambat.
Pada saat itu, benteng-benteng awal pos kolonial telah selesai. Kolonel Nicos, sambil memegang teropong di pos komando, mencibir saat mengamati pasukan musuh yang kacau, “Sampah akan selalu menjadi sampah!”
Melihat perkemahan musuh, Nicos takjub dengan keberanian mereka. Berani mendirikan perkemahan di jangkauan tembakan angkatan laut musuh, dia tidak tahu harus berkata apa.
Tentu saja, musuh-musuh Kekaisaran Tukulor adalah kerajaan-kerajaan asli Afrika, sehingga mereka tidak menyadari kekuatan artileri angkatan laut. Jarak perkemahan mereka ditentukan berdasarkan pengalaman masa lalu.
Belum lagi pasukan angkatan laut, bahkan artileri pasukan darat pun bisa mengenai mereka. Nicos menyesal dalam hati karena tidak membawa artileri berat bersamanya kali ini, jika tidak, tidak perlu memanggil angkatan laut.
Persaingan antara angkatan darat dan angkatan laut ada di setiap negara, dan Austria tidak terkecuali. Tentu saja, konflik ini terutama berkaitan dengan pengeluaran militer dan belum mencapai tingkat seperti di Jepang, di mana angkatan darat dan angkatan laut secara aktif saling menyabotase.
Kolonel Nicos memerintahkan, “Abate, pergi beri tahu Angkatan Laut untuk mengirim kapal perang untuk latihan menembak. Katakan pada mereka bahwa sekelompok orang bodoh telah tiba yang ingin dijadikan sasaran.”
“Baik, Kolonel!” jawab Abate.
Nicos agak mengerti bagaimana hanya sekitar seratus kolonis dapat mengalahkan seluruh negara. Itu semua karena ketidaktahuan. Ketidaktahuan melahirkan keberanian.
Dia sudah memutuskan untuk memancing sebanyak mungkin pasukan musuh. Lagipula, semakin banyak musuh, semakin gemilang pencapaiannya.
Sayangnya, keberhasilan melawan penduduk asli Afrika tidak terlalu dihargai. Padahal, mengalahkan puluhan ribu tentara musuh hanya dengan satu resimen bisa saja menjadi sejarah.
Antalya
Perwakilan dari Inggris Raya, Prancis, Austria, dan Kekaisaran Ottoman berkumpul untuk merundingkan konflik antara Austria dan Kekaisaran Ottoman.
Menteri Luar Negeri Kekaisaran Ottoman, Fuad, dengan sungguh-sungguh menyatakan: Kami memprotes keras pendudukan Austria atas Kreta, yang melanggar Perjanjian Wina dan melanggar kedaulatan kami.
Perwakilan Austria, Johannes, menjawab dengan tenang: Tuan Fuad, mohon tenang. Kami tidak menduduki Kreta, hanya kecelakaan kapal perang yang membutuhkan perbaikan, jadi kami meminjam tempat itu untuk sementara waktu. Yakinlah bahwa kami akan memberikan kompensasi yang sesuai dan tidak akan meminjam wilayah Anda secara cuma-cuma.
Adapun tuduhan melanggar Perjanjian Wina, itu tidak berdasar. Perjanjian Wina bertujuan untuk menjaga perdamaian dan stabilitas di Eropa, dan sebagai salah satu penandatangannya, kami tentu saja mematuhi ketentuan-ketentuannya.
Sekarang kita hanya sedang menegosiasikan transaksi. Kami tidak memaksa Anda untuk menyerahkan tanah apa pun, jadi bagaimana itu bisa dianggap sebagai pelanggaran perjanjian? Apakah berhasil atau tidak, kita akan memutuskan setelah negosiasi selesai. Tidak perlu terlalu gelisah!
Perwakilan Inggris, Nigel, bertanya, “Karena ini adalah negosiasi dan Kekaisaran Ottoman telah menolak kesepakatan ini, bukankah negara Anda seharusnya menarik diri dari Kreta?”
Johannes menjawab dengan tenang, “Tentu saja, jika pemerintah Ottoman tidak bersedia menerima kesepakatan ini, kami tidak akan memaksanya. Namun, dengan munculnya dua pemerintahan di Kekaisaran Ottoman, Kesultanan kehilangan dukungan rakyat. Apakah mereka dapat mewakili kehendak rakyat Ottoman masih belum pasti.”
Secara bertanggung jawab, kami percaya bahwa perlu untuk berinteraksi dengan pemerintah Kekhalifahan, memahami posisi mereka, dan kemudian melanjutkan dengan negosiasi formal.
Itu adalah ancaman, ancaman yang terang-terangan. Jika kesepakatan itu gagal, pemerintah Austria tidak akan mengakui legitimasi Kesultanan dan malah akan mendukung pemerintah Kekhalifahan.
Hal ini sangat menyakiti Fuad, karena mereka nyaris berhasil menumpas pemberontak dan berada di ambang kemenangan. Jika pemberontak menerima dukungan dari Austria, siapa yang tahu berapa lama perang saudara akan berlangsung.
Fuad, yang kurang percaya diri, menegur, “Pangeran Johannes, ini urusan internal Kekaisaran Ottoman dan Anda tidak berhak untuk ikut campur!”
Johannes dengan sabar menjelaskan, “Tuan Fuad, yakinlah bahwa kami tidak akan secara sewenang-wenang mencampuri urusan internal negara Anda. Namun, tindakan pemerintah Anda sangat mengkhawatirkan.”
Kami datang dengan niat baik untuk menegosiasikan kesepakatan, tetapi Anda menolak untuk bahkan membahasnya, sama sekali mengabaikan persahabatan antara kedua negara kita, yang sangat membuat kami sedih.
Fuad menjawab dengan tegas, “Yang Mulia, negosiasi didasarkan pada partisipasi sukarela dari kedua belah pihak. Bukannya kami berniat menolak bernegosiasi dengan negara Anda, tetapi saat ini kami tidak berencana menjual tanah apa pun.”
Ekspresi Johannes berubah dan dia berkata dingin, “Tentu saja kami tidak akan memaksa Anda untuk membuat kesepakatan. Sekarang, segera lunasi hutang Anda sebesar 28 juta guilder emas. Kami hanya akan menerima pembayaran dalam emas dan guilder.”
Fuad tampak bingung. Sejak kapan Kekaisaran Ottoman berutang begitu banyak uang kepada Austria?
Count, saya ingin tahu kapan utang ini terjadi. Setahu saya, utang kami kepada negara Anda tidak melebihi dua juta guilder emas.
Johannes dengan tenang mengeluarkan sebuah dokumen dari tas kerjanya dan menyerahkannya kepada Fuad, sambil berkata, “Ini adalah laporan utang terperinci. Anda bisa meminta seseorang untuk memverifikasinya.”
Setelah melihatnya, wajah Fuad berubah getir. Ia akhirnya mengerti bagaimana utang ini menumpuk. Ada jenis utang lain di dunia ini: utang transfer.
Akibat kesulitan keuangan di Kekaisaran Ottoman, pemerintah Kesultanan baru-baru ini menyatakan kebangkrutan dan gagal membayar banyak utang.
Utang tak tertagih ini tentu saja menjadi tidak berharga. Pemerintah Austria mencoba membeli utang-utang ini, dan para kreditur tentu saja tidak menolak.
Mendapatkan sesuatu dengan harga diskon lebih baik daripada tidak mendapatkan apa pun sama sekali. Para kreditur yang tidak dapat menagih utang mereka dari pemerintah Ottoman tidak punya pilihan selain mengurangi kerugian mereka.
Pemerintah Austria memiliki kapasitas dan telah mengambil langkah-langkah praktis.
Sudah sewajarnya Anda membayar apa yang Anda hutangkan.
Dalam masalah ini, bahkan Inggris dan Prancis pun tidak dapat campur tangan; mereka adalah kreditor terbesar di dunia, dan jika para debitur dibiarkan gagal bayar, mereka akan menderita kerugian yang signifikan.
Meskipun pemerintah Kesultanan tidak gagal membayar utangnya kepada mereka, mereka tetap harus mengakui legitimasi penagihan utang Austria.
Sejak saat itu, konflik antara kedua pihak berhenti menjadi konflik militer dan berubah menjadi masalah penagihan utang.
Perwakilan Inggris, Nigel, menyarankan, “Yang Mulia, mari kita tunda dulu sidang ini! Hutang ini masih perlu diverifikasi, jadi mari kita tunggu sampai Tuan Fuad mengklarifikasi masalah ini.”
Tujuannya hanyalah untuk mengulur waktu. Adapun penyelesaian masalahnya? Maaf, pihak Austria telah merencanakannya begitu lama dan mengandalkan kefasihan Nigel saja untuk membuat mereka menyerah akan terlalu optimis. Nigel tidak memiliki kepercayaan diri seperti itu.
Johannes berpikir sejenak sebelum berkata, “Baiklah, mari kita bertemu lagi dalam seminggu. Saat itu, Tuan Fuad seharusnya sudah punya cukup waktu untuk memverifikasi keaslian utang-utang ini.”
Namun, Bapak Fuad, akan lebih baik jika Anda mempercepat proses verifikasi. Setiap hari keterlambatan akan mengakibatkan denda keterlambatan yang signifikan, dan semakin lama hal ini berlanjut, semakin merugikan Anda.
Fuad menyeka keringat di dahinya dan menjawab dengan suara gemetar, “Count, yakinlah, kami akan memverifikasi hutang-hutang ini sesegera mungkin.”
Dia tidak berpikir utang-utang ini fiktif. Karena pihak Austria yang mengajukannya, pasti tidak ada masalah. Johannes tidak akan main-main dengan reputasi internasional Austria.