Bab 283: Setiap Orang Memiliki Rencananya Sendiri
Krisis utang yang tiba-tiba ini membuat Kesultanan Oman lengah. Karena utang telah dialihkan ke Austria, gagal bayar bukan lagi masalah yang sederhana.
Pengembalian pinjaman membutuhkan uang terlebih dahulu, dan jelas, keuangan pemerintah Ottoman berantakan setelah kehilangan Semenanjung Balkan.
Utang sebesar 28 juta guilder, setara dengan 14 juta pound sterling atau 102,48 ton emas, akan bertambah dengan berbagai denda yang jatuh tempo.
Tidak diragukan lagi bahwa meskipun mereka menjual semua yang mereka miliki, pemerintah Ottoman tidak akan mampu mengumpulkan jumlah sebesar itu.
Jika pemerintah Austria tidak mau menerima uang kertas, kecil kemungkinan bahkan Inggris dan Prancis akan meminjamkan mereka cukup emas untuk menutupi kekurangan tersebut.
Abdulmejid mengerutkan kening dan berkata, “Orang Austria sedang memeras kita. Kita tidak boleh membiarkan rencana mereka berhasil!”
Orang-orang menundukkan kepala dan berusaha meminimalkan kehadiran mereka agar tidak terjebak dalam baku tembak. Ada preseden untuk ini; misalnya, di pemerintahan sebelumnya, setengah dari para menteri kehilangan nyawa mereka.
Terlepas dari penilaian positif terhadap reformasi Abdulmejid I di tahun-tahun berikutnya, ia pada dasarnya tetap seorang raja feodal. Tanggung jawab atas kegagalan Perang Timur Dekat dan hilangnya Konstantinopel jatuh pada para pendahulunya yang malang, yang kemudian dimusnahkan.
Ini juga merupakan salah satu pemicu pecahnya perang saudara. Dengan raja seperti itu, kewaspadaan saja tidak cukup. Ini adalah tradisi buruk Kekaisaran Ottoman, yang diwariskan dari leluhur mereka, sebuah tradisi barbarisme.
Abdulmejid I mengeluh, “Mengapa semua orang diam? Apa kalian tidak mendengar apa yang saya katakan? Fuad, Anda adalah menteri luar negeri. Katakan padaku, apa yang akan dilakukan Kementerian Luar Negeri selanjutnya?”
Ketika namanya dipanggil, Fuad tahu dia tidak bisa menghindar. Dia menguatkan diri dan menjawab: Yang Mulia, pasukan Austria datang dengan persiapan matang. Kami baru saja menerima kabar bahwa pemberontakan besar-besaran telah terjadi di India. Inggris sedang sibuk dan untuk sementara tidak dapat campur tangan.
Tampaknya Prancis telah mencapai kesepahaman dengan pemerintah Austria. Austria telah meninggalkan ambisinya di Maroko, Aljazair, dan Tunisia sebagai imbalan atas persetujuan diam-diam Prancis terhadap tindakannya.
Faktanya, mereka baru saja menerima berita ini dari pihak Inggris. Pengumpulan informasi intelijen adalah konsep yang terlalu jauh bagi pemerintah Kesultanan.
Abdulmejid I sangat marah sehingga ia tidak bisa berbicara untuk beberapa saat. Ia mengira bahwa dengan dukungan Inggris dan Prancis, ia bisa menunjukkan sikap tegar, tetapi kenyataan dengan kejam mengingatkannya bahwa bersikap terlalu keras hanya akan membuatnya terlihat bodoh.
Menyadari kesalahannya, Fuad segera mencoba memperbaiki situasi: Yang Mulia, jangan khawatir. Pemberontakan penduduk asli di India hanyalah gerombolan massa, dan tidak akan lama lagi Inggris akan menumpas pemberontakan tersebut.
Pemerintah di London tidak akan tinggal diam sementara Austria terus memperluas pengaruhnya. Jika kita bisa mengulur waktu, kita akan menunggu mereka menumpas pemberontakan tersebut.
Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Abdulmejid I menyela: Berhentilah bermimpi. Selama pemerintah Austria berkompromi dengan Inggris, kita akan dikhianati.
Pentingnya India bagi Inggris Raya sudah jelas. Apa salahnya mengorbankan kepentingan kita untuk mencegah Austria menimbulkan masalah?
Bukalah matamu dan lihatlah peta dunia. Apakah Rusia jauh dari India? Baik melalui Persia atau Afghanistan, Rusia dapat mendukung pemberontak di India.
Mengingat hubungan antara Inggris dan Rusia, menurut Anda apa yang akan dilakukan pemerintah Rusia? Jawabannya sudah jelas bagi siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat.
Jika Austria dan Rusia bersatu, bahkan jika Inggris mampu menumpas pemberontakan, mereka akan menderita kerugian besar.
Mengenai masalah India, Inggris tidak memiliki sekutu, Prancis sudah cukup bersahabat jika mereka tidak melemahkan mereka, dapatkah mereka masih mengandalkan dukungan pemerintah Prancis dalam hal itu?
Sudah jelas bagi semua orang apa permasalahannya, tetapi sebagai orang-orang cerdas, mereka tidak bisa pamer di depan Sultan. Kesempatan seperti itu harus diberikan kepada Abdulmejid I untuk bertindak.
Setelah mengkritik bawahannya dengan keras, suasana hati Abdulmejid I jauh lebih baik dan mulai mempertimbangkan dengan serius apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Bagi Kesultanan, tujuan pemerintah Austria telah menjadi tidak penting. Baik itu pulau-pulau tersebut maupun Libya, keduanya tidak dapat memberikan nilai apa pun bagi Kesultanan.
Secara ekonomi, mengelola wilayah-wilayah ini pada dasarnya hanya akan mencapai titik impas. Bahkan di tahun yang berlimpah dengan cuaca baik, keuntungan yang diperoleh paling banter hanya akan marginal.
Secara strategis, pulau-pulau ini masih penting, tetapi sayangnya, pemerintah Ottoman tidak mampu lagi membiayai angkatan laut. Tanpa angkatan laut yang kuat, apa yang disebut nilai strategis hanyalah lelucon.
Dihadapkan pada ketidakpastian, Fuad bertanya, Yang Mulia, haruskah kita melanjutkan negosiasi dengan Austria?
Abdulmejid berpikir sejenak sebelum menjawab, Tentu saja, kita harus melanjutkan. Kita akan menunda sebisa mungkin, mengulur waktu selama mungkin.
Jika kita tidak bisa menunda lebih lama lagi, kita akan berusaha untuk melindungi kepentingan kita semaksimal mungkin. Bahkan jika kita harus menjual, kita akan mengincar harga yang baik.
Setidaknya jumlahnya tidak boleh kurang dari yang kita dapatkan untuk Balkan. Kita sama sekali tidak akan mengakui utang-utang ini; Austria harus membayarnya secara tunai!
Fuad menjawab dengan gugup, “Ya, Yang Mulia!”
Keputusan yang kontradiktif ini jelas tidak mudah untuk diimplementasikan, dan bahkan mungkin mustahil. Seberapa baik pun pelaksanaannya pada akhirnya, kecil kemungkinan hal itu akan memuaskan Sultan.
Keengganan untuk kehilangan wilayah adalah masalah menjaga muka. Abdulmejid I tidak ingin dicap sebagai pengkhianat yang telah menjual negaranya. Bukan berarti dia begitu peduli dengan tanah-tanah ini.
Pada saat yang sama, ia ingin menjual sebagian tanah untuk mengumpulkan uang dan meringankan krisis keuangan pemerintah guna menekan pemberontakan di negara tersebut.
Lagipula, Austria hanyalah gangguan kecil; mereka hanya mengincar kepentingan Kekaisaran Ottoman. Mereka bukanlah ancaman bagi keberadaan kekaisaran; justru para pemberontak domestiklah yang benar-benar ingin melihat kekaisaran itu runtuh.
St. Petersburg
Setelah menerima kabar tentang pemberontakan India, reaksi pertama pemerintah Rusia adalah bahwa sebuah peluang telah muncul.
Tidak ada satu pun negara ambisius di dunia yang tidak menginginkan monopoli Inggris atas India, terutama si Beruang Rusia yang serakah.
Belajar dari kemunduran Perang Timur Dekat baru-baru ini, pemerintah Rusia menjadi lebih berhati-hati. Kekurangan uang merupakan kelemahan fatal.
Kondisi keuangan mereka tidak baik, dan wilayah yang baru mereka peroleh di Balkan belum pulih dari perang. Harapan mereka untuk menggunakan kekayaan Konstantinopel guna menutupi kekurangan keuangan mereka kini telah sirna.
Rekonstruksi pascaperang masih berlangsung, dan akan membutuhkan waktu belasan tahun atau lebih untuk kembali ke tingkat sebelum perang.
Akibat perang, pemerintah Rusia sekali lagi menumpuk utang dalam jumlah yang cukup besar. Nicholas I masih peduli dengan harga dirinya; dia tidak mampu lagi gagal membayar utang.
Inilah harga yang harus dibayar untuk memperjuangkan hegemoni. Reputasi internasional mereka sudah tidak bagus, dan jika mereka gagal bayar lagi, kerja keras selama puluhan tahun akan hancur dalam sekejap.
Tanpa kredibilitas, tidak akan ada yang mau bersekutu dengan mereka. Pada awalnya, pemerintah Rusia memiliki sedikit sekutu, dan jika mereka membuat masalah lagi, mereka bahkan tidak akan dapat menemukan negara yang mau mendukung mereka.
Nicholas I bertanya, “Kesempatan telah tiba. Menurut kalian, apa yang sebaiknya kita lakukan sekarang?”
Menteri Keuangan Peter Brock menjawab, Yang Mulia, jika kita ingin menaklukkan India, kita harus terlebih dahulu menguasai wilayah Afghanistan, atau kita berisiko terputus.
Inggris adalah kekuatan yang tangguh; mengandalkan penduduk asli India saja tidak akan mampu menahan mereka dalam waktu lama. Pada saat kita berhasil mengumpulkan dana yang cukup dan menaklukkan Afghanistan, Inggris mungkin sudah menghancurkan pemberontakan tersebut.
Sebaliknya, kita dapat secara langsung mendukung pemberontakan India dengan menyediakan senjata, peralatan, dan penasihat militer kepada para pemberontak, sehingga memungkinkan mereka untuk melemahkan kekuatan Inggris.
Dengan populasi India yang mencapai 300 juta jiwa, bahkan jika hanya 1% dari penduduknya yang memberontak, Inggris hanya bisa lari terbirit-birit.
Ini adalah pendekatan yang paling hemat biaya. Pemerintah Rusia sebenarnya tidak kekurangan senjata dan peralatan; mereka membeli banyak selama Perang Timur Dekat, dan sekarang mereka berkonsentrasi pada pengurangan ukuran dan pemulihan. Gudang mereka hampir penuh.
Mengirim semua barang rongsokan dari gudang ke India untuk menimbulkan masalah bagi Inggris adalah demi kepentingan terbaik mereka, dan mereka bahkan mungkin bisa mendapatkan keuntungan yang cukup besar.
Menteri Luar Negeri Karl Nesselrode keberatan: Tuan Brock, sekarang adalah kesempatan terbaik untuk merebut India. Kita sudah mendekati Persia, dan jika kita bisa memenangkan hati Afghanistan, kita bisa membentuk koalisi untuk menyerang India. Inggris tidak akan bisa menghentikan kita. Jika kita melewatkan kesempatan ini, tidak akan mudah untuk merebut India dari Inggris di masa depan.
Menteri Keuangan Brock menjawab, “Count Nesselrode, ini tidak semudah itu. Bahkan jika Kementerian Luar Negeri Anda mampu membujuk rakyat Afghanistan untuk berpihak kepada kita, bagaimana dengan dana perang?”
Inggris pasti akan berjuang mati-matian untuk merebut India. Ini akan meningkat menjadi perang skala penuh antara kedua negara kita. Pengeluaran militer yang dibutuhkan pasti akan lebih besar, bukan lebih kecil, daripada Perang Timur Dekat.
Setelah memenangkan Perang Timur Dekat, kas negara kita kosong sekali, cukup untuk dimasuki tikus. Dari mana kita akan mendapatkan begitu banyak uang untuk perang?
Menteri Luar Negeri Nesselrode menolak untuk mengalah: Itu masalah kementerian keuangan Anda. Baik melalui pajak, penerbitan obligasi perang, atau mencari pinjaman internasional, ada banyak cara untuk mengumpulkan dana.
Penaklukan India akan menegakkan hegemoni dunia Kekaisaran Rusia. Pada saat kritis ini, saya yakin Lord Brock pasti akan menemukan solusinya.
Wajah Brock memucat saat menatap Nesselrode dan berkata dingin, “Mustahil. Bahkan jika kita mengerahkan segala upaya, kita tidak mungkin bisa mengumpulkan uang sebanyak itu dalam waktu sesingkat ini!”
Nicholas I dengan marah menegur, “Cukup, kalian berdua idiot, diam!”
Bagaimana mungkin tindakan pencegahan halus yang begitu jelas ini luput dari pengamatan matanya yang tajam?
Menteri Keuangan Brock mengatakan tidak ada uang, dan Menteri Luar Negeri Nesselrode menyarankan cara untuk mengumpulkan uang, pada akhirnya berarti hal yang sama: negara ini tidak memiliki uang sekarang, dan tidak ada cara untuk mengumpulkannya. Memikirkan untuk berperang adalah satu hal, tetapi menyelesaikan masalah keuangan adalah prioritas utama.
Gagasan Nicholas I untuk mengirim pasukan padam secepat munculnya. Mengadakan ekspedisi ke India bukanlah hal yang mudah; selain kekurangan dana, logistik juga menjadi masalah utama.