Bab 291: Kesetaraan Terusan Suez (Bab Bonus)
Istana Kerajaan Paris
Napoleon III bertanya dengan ragu-ragu, “Auvergne, apakah Anda yakin pemerintah Austria benar-benar ingin bergabung dengan proyek kanal kami dan tidak hanya mencoba membuat masalah?”
Menteri Luar Negeri Auvergne menegaskan, Yang Mulia, pemerintah Austria tampaknya tulus. Mereka bersedia berinvestasi dan bekerja sama dengan kami dalam penggalian kanal. Tidak ada yang akan main-main dengan jutaan franc. Begitu mereka berinvestasi di perusahaan kanal, mereka akan mendukung kami demi kepentingan mereka sendiri.
Hanya saja, orang Austria selalu konservatif. Mereka khawatir bahwa menurut rencana kita, volume lalu lintas akhir tidak akan memenuhi permintaan, jadi mereka menuntut agar kedalaman kanal ditingkatkan empat meter.
Napoleon III mengusap dahinya dan bertanya, “Saya ingat bahwa kedalaman yang dirancang oleh perusahaan kanal adalah sembilan meter, memungkinkan kapal-kapal terbesar di dunia untuk berlayar dengan bebas. Dan orang Austria masih berpikir itu tidak cukup? Tidakkah mereka menyadari bahwa setiap meter tambahan akan meningkatkan investasi secara signifikan? Menambahkan empat meter sekarang berarti anggaran akan meningkat secara substansial.”
Anggaran untuk proyek Terusan Suez adalah 200 juta franc, angka yang sudah menantang kemampuan para investor. Sebelum terusan tersebut dapat dilayari, tidak ada yang tahu pasti seberapa menguntungkan jalur air emas ini nantinya.
Saat ini, sebagian besar orang tidak percaya bahwa Terusan Suez akan menguntungkan, mengingat ada jalur air gratis yang tersedia, dan tarif Terusan Suez tidak dapat ditetapkan terlalu tinggi.
Dengan investasi sebesar itu, tidak ada yang dapat menjamin berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengembalikan biaya. Tentu saja, para kapitalis kurang tertarik pada investasi jangka panjang dengan pengembalian yang tidak pasti seperti proyek ini.
Auvergne menjelaskan, “Kami telah membahas masalah ini dengan pemerintah Austria berkali-kali. Namun, mereka lebih memperhatikan nilai strategis yang terkait dengan munculnya kapal lapis baja.”
Pemerintah Austria meyakini bahwa tonase kapal akan meningkat secara signifikan, dan Galangan Kapal Kerajaan Austria yang baru didirikan sudah membangun kapal kargo berkapasitas 10.000 ton.
Konon, bahkan ada beberapa perancang yang telah meningkatkan tonase kapal hingga 20.000 ton. Pemerintah Austria percaya bahwa kapal-kapal utama di masa depan akan melebihi 20.000 ton, dan tidak ada masalah teknis besar yang menghambatnya.
Pemerintah Austria juga meyakini bahwa tonase kapal perang akan meningkat secara signifikan. Jika investasi dihemat sekarang dan kapasitas navigasi di masa depan tidak mencukupi, nilai strategis kanal ini akan hilang.
Napoleon III termenung. Dengan munculnya kapal perang berlapis baja, lunas yang membatasi ukuran kapal bukan lagi masalah, dan secara teoritis, peningkatan tonase kapal yang signifikan tidak dapat dihindari.
Namun, kapal yang lebih besar belum tentu lebih baik; permintaan pasar juga harus diperhitungkan. Kapal-kapal raksasa berton-ton di masa depan akan tidak berguna di era ini; tidak akan ada cukup kargo untuk mengisi kapal-kapal tersebut.
Meskipun demikian, kapal-kapal berbobot 10.000 ton sudah cukup kompetitif pada periode ini. Setidaknya bagi Austria, yang mengekspor produk pertanian, kapal-kapal sebesar itu sangat diperlukan.
Menteri Angkatan Laut Ducos angkat bicara, Yang Mulia, dari sudut pandang strategis, memang lebih baik bagi Terusan Suez untuk memiliki kapasitas navigasi yang lebih besar.
Jika Austria bergabung dengan kita dan ikut membiayai Terusan Suez, masalahnya tidak akan terlalu besar. Bahkan jika dana swasta tidak dapat sepenuhnya menutupi biayanya, kita masih bisa mendapatkan investasi dari pemerintah.
Tidak diragukan lagi, perencanaan pemerintah Prancis terhadap Terusan Suez lebih didorong oleh nilai strategisnya daripada nilai ekonominya; jika tidak, mereka tidak akan berinvestasi sebesar itu.
Setelah ragu sejenak, Napoleon III dengan berani menyatakan, “Biarkan mereka bergabung! Karena Austria berani berinvestasi begitu besar, kita tidak punya alasan untuk takut!”
Selama periode ini, visi strategis Prancis benar-benar luar biasa. Mereka adalah yang pertama memulai proyek-proyek seperti Terusan Suez dan Terusan Panama. Sayangnya, mereka tidak mampu mempertahankan kendali atas keduanya.
Pada tanggal 10 Mei 1858, Prancis dan Austria menandatangani Perjanjian Kerja Sama Terusan Suez. Perjanjian tersebut menetapkan bahwa kedua negara akan berkontribusi secara setara dalam penggalian terusan, dengan Prancis sebagai negara inisiator yang memegang saham 51% dan Austria memegang saham 49%.
Tidak banyak yang bisa dikatakan tentang itu. Mengingat investasi awal Prancis yang signifikan di Terusan Suez, tidak dapat dihindari bahwa mereka akan memiliki kendali mayoritas.
Dengan perubahan pada rencana desain, anggaran kanal meningkat menjadi 340 juta franc. Meskipun angka ini mengesankan, Franz meremehkannya. Bahkan jika mencapai 540 juta franc, mungkin itu masih belum cukup.
Tentu saja, penggunaan tenaga kerja gratis akan secara signifikan mengurangi biaya konstruksi, dan Franz tidak yakin dengan biaya akhirnya. Lagipula, dengan kedua negara bekerja sama, tidak perlu khawatir tentang Inggris yang menyabotase proyek tersebut di kemudian hari dan memaksa peralihan yang mahal ke tenaga kerja berbayar.
Sambil melihat perjanjian di tangannya, Franz tersenyum dan berkata, “Desaklah Prancis untuk segera memulai pembangunan.”
Karena mereka telah bergabung dalam proyek kanal, mereka tidak bisa berlama-lama seperti yang dilakukan Prancis di masa lalu, yang membutuhkan waktu lebih dari satu dekade untuk menyelesaikan kanal tersebut.
“Baik, Yang Mulia!” jawab Metternich.
Menteri Keuangan Karl bertanya, Yang Mulia, haruskah kita mengikuti jejak Prancis dan mengumpulkan dana untuk perusahaan kanal di pasar modal?
Terusan Suez adalah investasi yang dijamin menguntungkan, tetapi hanya sedikit yang bisa melihatnya.
Bagi kebanyakan orang, hal itu dipandang sebagai investasi jangka panjang dengan pengembalian yang tidak pasti dan tidak terlalu disukai di pasar modal.
Secara historis, Terusan Suez menghadapi gangguan konstruksi karena kurangnya pendanaan. Tanpa dukungan pemerintah Prancis, perusahaan terusan tersebut akan bangkrut sebelum terusan selesai dibangun.
Franz, yang terbiasa menghasilkan kekayaan secara diam-diam, tentu saja tidak akan mengumumkannya secara besar-besaran kepada dunia. Jika orang lain tidak mau berinvestasi, dia bisa memanfaatkan hal itu.
Mengingat bahaya memonopoli keuntungan, Franz memutuskan bahwa pemerintah tetap lebih baik mengambil peran utama. Jika tidak, jika semua kekayaan di masa depan langsung masuk ke kas kerajaan, hal itu dapat dengan mudah menimbulkan kritik.
Krisis ekonomi belum berakhir, dan kapasitas pasar terbatas. Pemerintah akan membeli setengah dari saham tersebut dan sisanya akan dilepas ke pasar.
Jelas, semua saham yang beredar hanya akan memiliki hak dividen, sementara hak suara akan tetap berada di tangan pemerintah Austria dan Prancis.
Ini merupakan titik balik dalam sejarah di mana apa yang dulunya merupakan proyek kanal yang dipimpin oleh modal swasta kini memiliki implikasi politik yang kuat.
London
Penggalian bersama Terusan Suez oleh Prancis dan Austria memberikan pukulan telak bagi rencana perkeretaapian pemerintah Inggris, karena biaya transportasi maritim lebih rendah.
Setelah Terusan Suez dapat dilayari, keunggulan geografis Inggris akan berkurang, karena Prancis dan Austria akan memiliki rute yang lebih dekat ke Samudra Hindia daripada Kepulauan Inggris.
Kekhawatiran Perdana Menteri Grenville bukan hanya tentang kanal itu sendiri; melainkan lebih berpusat pada peningkatan hubungan Prancis-Austria, yang membuat pemerintah Inggris merasa tidak nyaman.
Berbeda dengan sejarah, di mana Rusia telah kehilangan hegemoni kontinentalnya, baik Prancis maupun Austria masih merupakan pesaing potensial, belum secara langsung bersaing untuk hegemoni.
Tanpa kepentingan yang cukup, pemerintah kedua negara secara alami akan saling menahan. Austria kini jauh lebih kuat daripada sebelumnya, dan Prancis menjadi lebih berhati-hati setelah kekalahan mereka dalam Perang Timur Dekat.
Bapak-bapak, membaiknya hubungan antara Prancis dan Austria menimbulkan tantangan signifikan bagi strategi keseimbangan kontinental kita. Bagaimana pendapat Anda?
Menteri Keuangan John Russell mengatakan, “Tuan Perdana Menteri, Anda terlalu sensitif. Meskipun Prancis dan Austria bekerja sama dalam masalah Terusan Suez, mereka masih memiliki banyak konflik di tempat lain. Kemungkinan kerja sama sejati antara kedua negara tidaklah signifikan.”
Memang ada konflik antara Prancis dan Austria. Belum lagi soal hegemoni Eropa, mereka berulang kali berselisih mengenai wilayah kolonial di Afrika. Namun, konflik kecil ini terjadi di hampir semua kekaisaran kolonial dan tidak meningkat hingga tingkat permusuhan antara kedua negara.
Menteri Luar Negeri Thomas menganalisis: Di bawah Sistem Wina, hubungan antara Prancis dan Austria selalu cukup baik dalam beberapa dekade terakhir. Baru setelah Revolusi Februari hubungan antara kedua negara secara bertahap mendingin. Keretakan dalam hubungan antara kedua negara terjadi selama perang penyatuan Jerman sebelumnya, dan sekarang mereka kembali bersatu karena kepentingan bersama.
Namun hal ini belum memengaruhi kepentingan kita. Selama Prancis dan Austria masih memiliki ambisi untuk bersaing memperebutkan hegemoni Eropa, hubungan di antara mereka akan memburuk cepat atau lambat.
Bahkan aliansi Rusia-Austria yang saat ini erat pun pada akhirnya akan berbeda pendapat mengenai isu hegemoni Eropa. Saya tidak percaya bahwa pemerintah Austria kekurangan ambisi.
Ini adalah masalah yang realistis; sekutu tidak dapat diandalkan dalam hal kepentingan. Kecuali kekuatan masing-masing negara tetap seimbang, konfrontasi tidak dapat dihindari cepat atau lambat.