Bab 293: Kesepakatan Besar
Seperti yang diperkirakan, saham baru yang diterbitkan oleh Perusahaan Terusan Suez tidak laku terjual dengan baik. Semua orang memegang tumpukan saham yang nilainya di bawah harga pasar, tidak mampu melikuidasinya tepat waktu. Mengapa mereka ingin terjun ke jurang yang lain?
Bahkan bagi mereka yang memiliki pandangan jauh ke depan untuk melihat potensi masa depan Terusan Suez, bukan berarti mereka memiliki uang yang cukup.
Hanya sedikit orang yang tertarik dengan saham Terusan Suez, tetapi setiap hari saham yang baru diterbitkan terjual habis. Karena kecerdasannya, Jrgen dengan cepat menyadari bahwa seseorang membeli dalam jumlah besar.
Namun, dengan bijak ia memilih untuk tetap diam, lalu menggunakan tabungannya, diam-diam membeli sejumlah barang tersebut, dan bersiap untuk menghasilkan kekayaan secara diam-diam.
Sayangnya, dia salah perhitungan. Kali ini, Franz tidak memanipulasi pasar; dia berinvestasi. Saham kanal tersebut harus dipertahankan sepenuhnya, tanpa niat untuk menaikkan harganya.
Tanpa gembar-gembor media atau pengumuman dasar sekalipun, semua orang hanya tahu bahwa ini adalah proyek kolaborasi resmi antara Prancis dan Austria, dan hanya itu.
Tidak ada hal lain yang perlu dijelaskan. Proyek tersebut bahkan belum dimulai, dan kedua belah pihak masih dalam tahap penggalangan dana. Kecuali serangkaian cetak biru desain yang telah lama dipublikasikan, tidak ada hal lain yang diketahui.
Dalam keadaan normal, proyek pada tahap ini bahkan tidak akan memenuhi syarat untuk penggalangan dana di pasaran, bagaimana mungkin proyek ini bisa populer?
Terutama sekarang, dengan investasi di kanal yang jauh melebihi investasi di masa lalu, risiko proyek telah meningkat secara signifikan. Pasar saham Paris juga lesu, dan jika bukan karena Franz membeli saham-saham tersebut, diragukan apakah saham-saham itu dapat dijual sama sekali.
Di mata banyak orang, proyek ini murni politis, di mana kedua pemerintah bergabung untuk mengubah kerugian strategis mereka. Apakah proyek ini akan menguntungkan atau tidak adalah hal yang menjadi perhatian sekunder.
Kali ini saham tersebut tidak terdaftar di Bursa Efek London. Dengan dukungan Austria, pemerintah Prancis menghentikan upayanya untuk memikat sektor keuangan London.
Ada banyak orang seperti Jrgen. Bahkan di masa krisis ekonomi ini, sementara perusahaan investasi sibuk mencari peluang investasi di harga rendah, investor besar merasa nyaman untuk tetap berada di pinggir lapangan, menunggu krisis berakhir sebelum kembali memasuki pasar. Dengan hanya beberapa investor kecil, hampir tidak ada riak di pasar saham.
Terlepas dari krisis ekonomi yang masih berkecamuk, Pelabuhan Venesia tetap makmur seperti biasanya, dengan ribuan orang datang dan pergi setiap hari, berangkat dari sini menuju wilayah seberang laut Austria.
Di sebuah kedai kecil, sekelompok orang berkumpul, dengan tong-tong bir dan beberapa hidangan pendamping, hiburan yang paling terjangkau.
Sebagian besar dari mereka adalah pelaut dari seluruh dunia, yang berpenghasilan cukup tetapi hampir tidak menabung, sehingga mereka menjadi pelanggan favorit para pemilik kedai.
Penduduk lokal jarang terlihat di kedai-kedai kecil ini; mereka tidak mampu menghabiskan uang secara berlebihan. Bahkan mereka yang berkeluarga pun akan menghindari kelompok ini.
Meskipun pengunjungnya cukup banyak, pemilik kedai, Buck, tidak senang, karena ia bisa merasakan sesuatu yang aneh dari minuman dan makanan ringan di atas meja.
Jelas sekali, pengeluaran masyarakat telah turun lebih dari sekadar sedikit. Minuman adalah yang termurah, dan makanan juga yang termurah, bahkan beberapa meja sama sekali tidak memesan lauk.
Tidak ada jalan lain; dengan krisis ekonomi yang sedang berlangsung, bisnis telah merosot tajam. Dengan berkurangnya pelayaran, pendapatan pun ikut merosot.
Dengan pendapatan yang berkurang, konsumsi pun menurun. Bisnis-bisnis yang dulunya ramai seperti kasino dan rumah bordil kini sepi, belum lagi kedai-kedai kecil.
Tepat saat itu seorang pria masuk dan berkata, “Pemilik Buck, bisnis sedang berkembang pesat!”
Tuan Anthony, angin apa yang membawa Anda ke sini? Silakan masuk! Hamm, cepat bawakan minuman dan hidangan terbaik.
Buck mengangguk dan membungkuk, seluruh wajahnya berseri-seri tersenyum. Jelas sekali, tamu itu adalah seseorang yang penting; jika tidak, Buck tidak akan mengurusnya secara pribadi.
Setelah menghabiskan banyak waktu di dermaga, Buck telah lama mempraktikkan seni beradaptasi dengan berbagai situasi dan berbicara dengan tepat tergantung pada siapa yang dihadapinya. Ketika berurusan dengan para petinggi, dia tidak吝惜 usaha untuk mendapatkan simpati mereka.
Saat mereka memasuki ruangan pribadi, Anthony duduk dan langsung ke intinya: “Aku di sini bukan untuk minum-minum hari ini. Ada kesepakatan bisnis besar yang ingin kuserahkan padamu, tapi itu tergantung pada apakah kau cukup mampu untuk menanganinya.”
Hati Buck langsung ciut. Sebagai pemilik kapal terkemuka di Venesia, Anthony tidak pernah mengunjungi tempat-tempat sederhana seperti itu. Perkenalan mereka hanya sebatas permukaan, jadi Buck tidak percaya akan ada bisnis nyata baginya.
Namun, karena sudah berpengalaman dalam hal ini, Buck tetap bertanya sambil tersenyum, “Tuan Anthony, bolehkah saya bertanya tentang bisnis besar ini?”
Anthony berkata dengan santai, “Rekrutlah untukku seribu pemuda pemberani dan tak kenal takut serta tiga ratus pelaut. Aku akan memberimu komisi satu guilder per orang.”
Ekspresi Bucks berubah sesaat tetapi dengan cepat kembali normal. Secara logis, seseorang dengan kaliber Anthony tidak akan membutuhkannya untuk merekrut personel, dan jika pun mereka membutuhkannya, mereka tidak akan membutuhkannya sebagai perantara.
Meskipun ragu, dia tidak bisa mengabaikan kesepakatan yang menguntungkan itu. Bertindak sebagai perantara adalah bagian dari bisnisnya, dan kedai minuman itu adalah tempat berkumpulnya berbagai macam orang, dan terkadang juga berfungsi sebagai tempat bisnis bagi tentara bayaran.
Buck meyakinkannya, “Tidak masalah, Tuan Anthony. Serahkan saja pada saya, saya akan mengumpulkan tenaga kerja untuk Anda dalam waktu satu bulan.”
Anthony tersenyum dan menjawab, “Jangan terburu-buru untuk setuju. Jika saya punya waktu sebulan, saya tidak akan datang kepada Anda. Siapkan orang-orangnya dalam tiga hari.”
Ekspresi Buck berubah ketika dia menyadari bahwa merekrut 1.300 orang akan memberinya komisi sebesar 1.300 guilder, jumlah yang tidak mungkin dia peroleh dalam setahun dalam keadaan normal. Jelas bahwa tugas seperti itu tidak dapat diselesaikan dengan mudah hanya dalam tiga hari.
Setelah berpikir sejenak, Buck memaksakan senyum dan berkata, “Tuan Anthony, ini benar-benar di luar kemampuan saya. Jangka waktunya terlalu singkat.”
Buck sadar diri; dia tidak pernah membuat janji yang tidak bisa ditepati. Dia sangat curiga bahwa Anthony hanya mempermainkannya. Bagaimana mungkin dia bisa mengumpulkan begitu banyak orang dalam tiga hari?
Anthony berjanji, “Berapa pun jumlah yang bisa kalian kumpulkan, itu sudah cukup. Kali ini saya sedang mengerjakan kesepakatan besar, dan saya kekurangan tenaga kerja, jadi saya harus meminta bantuan kalian. Selama ini berhasil, kalian akan mendapat manfaat di masa depan.”
Ini memang kesepakatan besar; Anthony mengincar sebuah kerajaan di Benin. Dengan pasukan yang dimilikinya saat ini, jelas bahwa dia tidak dapat melaksanakan operasi sebesar itu.
Untuk operasi ini, mereka tentu saja menemukan beberapa mitra untuk berkolaborasi, bersiap untuk membagi kerajaan asli di Afrika ini.
Keberanian mereka bukanlah tanpa alasan; ada banyak contoh dari era ini yang membuktikan bahwa menaklukkan kerajaan pribumi bukanlah hal yang sulit.
Untuk meningkatkan pengaruhnya dalam aliansi tersebut, Anthony berupaya meningkatkan kekuatan militernya. Upaya ini tidak hanya membutuhkan kerahasiaan tetapi juga tindakan cepat.
Dengan begitu banyak kekuatan kolonial di benua Afrika, mereka pasti bukan satu-satunya yang mengincar wilayah kekuasaan Kerajaan Benin yang menggiurkan. Jika ada pihak lain yang mendahului mereka, semua usaha mereka akan sia-sia.
Karena waktu yang terbatas, Anthony harus menurunkan standarnya dan bahkan menerima orang-orang yang biasanya ia benci. Betapa pun tidak bergunanya mereka, mereka tetap bisa mengikutinya ke mana pun.
Setelah ragu sejenak, Buck berbisik, “Tuan Anthony, sebuah kelompok tentara bayaran Swiss yang terdiri dari tiga ratus orang baru saja tiba. Jika Anda bersedia membayar harga tinggi, saya dapat mengatur agar mereka bergabung dengan Anda.”
Anthony terkekeh dan berkata, “Jika aku bisa merekrut tentara bayaran, mengapa aku membutuhkanmu? Dengan begitu banyak pelanggan petualang yang datang dan pergi dari kedaimu, pasti ada beberapa yang bersedia mengambil risiko. Rekrut saja mereka.”
Itulah kenyataannya; kelompok tentara bayaran tidak akan jujur menyerahkan harta rampasan yang mereka jarah kepada majikan mereka. Semua usaha yang mereka lakukan untuk operasi besar hanyalah untuk menjadi kaya.
Jika semua harta rampasan ditelan oleh orang lain, apa yang akan mereka peroleh? Mengandalkan penjualan budak kulit hitam untuk mendapatkan keuntungan?
Jelas sekali, Anthony mengincar kekayaan Kerajaan Benin yang telah berusia seabad, bukan hanya untuk menjadi pedagang budak.
Buck berkata dengan cemas, “Tuan Anthony, ini tidak pantas. Sebagian besar dari mereka memiliki majikan, dan perburuan liar dalam skala besar adalah hal yang tabu.”
Di era ini, mereka yang mencari nafkah di laut adalah orang-orang yang mahir hidup di ambang bahaya, bukan orang-orang yang menelan harga diri mereka.
Jika hanya berupa perekrutan beberapa pelaut secara ilegal, itu masih bisa dilakukan; pergantian personel adalah hal normal dan tidak akan menimbulkan reaksi negatif. Tetapi perekrutan ilegal dalam skala besar pada dasarnya sama dengan mengundang pembalasan!
Semakin tua seseorang dalam permainan ini, semakin berkurang keberaniannya. Buck adalah pemain berpengalaman, dan dia tidak akan berani melakukan hal seperti itu.
Anthony tetap tenang saat berkata, “Saya juga mengerti aturannya. Justru karena saya tidak ingin melanggar aturan itulah saya datang kepada Anda! Anda sudah berkecimpung di sini selama bertahun-tahun, jaringan informasi Anda pasti cukup luas, bukan?”
Dengan kondisi ekonomi yang sedang memburuk saat ini, banyak pemilik perahu kecil mungkin sudah berjuang untuk bertahan hidup. Bernegosiasi dengan mereka, dan mempekerjakan orang-orang mereka untuk suatu pekerjaan; tentu itu mungkin?
Masalah ini hanya dapat dinegosiasikan oleh Anda. Saya hanya bertanggung jawab menyediakan uang, dan identitas saya harus dirahasiakan selama proses berlangsung.
Buck menghela napas lega; dia mengerti bahwa Anthony tidak ingin menunjukkan wajahnya, itulah sebabnya dia ingin Buck menjadi perantara.
Rincian kesepakatan dan perlunya kerahasiaan tidak penting bagi Buck. Yang dia pedulikan hanyalah apakah dia bisa menyelesaikan transaksi tersebut dalam waktu tiga hari.