Bab 303: Barak Adalah Satu Kesatuan yang Ditempa dari Besi, Tempat Para Prajurit Datang dan Pergi Seperti Air (Bab Bonus)
Krisis ekonomi di dunia kapitalis seringkali datang dan pergi dengan sangat cepat. Krisis ekonomi global pertama akhirnya berakhir pada awal tahun 1859.
Pada akhir tahun 1858, produksi industri Austria telah turun sebesar 29,7% dibandingkan tahun sebelumnya, sementara perekonomian secara keseluruhan menyusut sebesar 17,3%. Lebih dari tiga ribu perusahaan bangkrut, dan jumlah pengangguran pada suatu waktu melebihi satu juta orang…
Franz akhirnya mengerti mengapa semua orang begitu takut akan krisis ekonomi. Pemerintah Austria mengambil langkah-langkah proaktif, tetapi kerugiannya tetap signifikan. Tak perlu dikatakan, negara-negara yang tidak mengambil tindakan menderita lebih parah lagi.
Tentu saja, kerugian ekonomi Austria yang signifikan juga terkait langsung dengan periode pertumbuhan ekonomi yang pesat sebelumnya. Perusahaan-perusahaan kereta api yang nilainya digembungkan oleh Franz mengalami penurunan nilai pasar yang drastis hingga sepersepuluh dari puncaknya.
Namun, kerugian yang disebabkan oleh krisis ekonomi tidak sepenuhnya negatif. Dari perspektif lain, hal itu juga berarti bahwa industrialisasi Austria hampir selesai. Kerugian seperti itu hanya terjadi ketika ekonomi kapitalis mencapai tahap perkembangan tertentu.
Jika ekonomi kapitalis tidak berkembang, mereka tidak akan terpengaruh oleh krisis ekonomi, bahkan ketika krisis itu terjadi.
Negara tetangga, Kekaisaran Rusia, adalah contohnya; apakah krisis ekonomi berdampak pada mereka?
Amerika Serikat dan Austria paling terpukul oleh krisis ekonomi. Amerika Serikat menderita karena Inggris menarik dana, menyebabkan krisis likuiditas di pasar, dan membuat pemerintah pusat yang lemah benar-benar kehilangan arah.
Tentu saja, Austria menderita akibat dari masuknya modal yang gila-gilaan dan investasi buta para kapitalis. Setelah krisis ekonomi, pasar kembali ke rasionalitas, yang belum tentu merupakan hal buruk.
Setelah sekilas melihat laporan ekonomi, Franz mengangguk puas.
Dalam situasi di mana tidak ada pengalaman sebelumnya yang dapat dijadikan acuan, kinerja pemerintah Austria dalam mengatasi krisis ekonomi dengan cepat tetap dianggap memuaskan.
Perdana Menteri Felix angkat bicara dan berkata, Yang Mulia, krisis ekonomi telah berakhir dan ekonomi global mulai pulih. Kabinet telah memutuskan untuk mengakhiri kebijakan stimulus ekonomi untuk mencegah terulangnya investasi buta yang gegabah.
Untuk mengatasi krisis ekonomi ini, pemerintah meningkatkan investasi di bidang infrastruktur. Defisit anggaran kita mencapai angka yang mengejutkan, yaitu 280 juta guilder pada tahun 1858, jauh melebihi kapasitas beban fiskal pemerintah.
Untuk meringankan tekanan fiskal, pemerintah berencana untuk secara bertahap mengurangi pengeluaran fiskal selama tiga tahun ke depan dan secara bertahap mengurangi utang sebesar 30 juta guilder.
Proyek yang sudah mulai dibangun akan dilanjutkan, sedangkan proyek yang direncanakan atau belum dimulai akan ditunda.
Pembangunan infrastruktur juga membutuhkan uang, dan sebagai penyelamat terbesar dalam krisis ekonomi ini, pemerintah Austria juga telah menanggung pengeluaran yang sangat besar.
Sebagian dari dana yang diperoleh melalui penerbitan obligasi dialokasikan untuk menyelamatkan proyek-proyek yang belum selesai, sementara sebagian lainnya masuk ke perusahaan kereta api dan industri-industri penting nasional melalui investasi ekuitas.
Defisit fiskal sebesar 280 juta guilder adalah uang yang sudah dikeluarkan. Pendapatan fiskal selama dua setengah tahun kini telah dialihkan ke proyek infrastruktur dan ekuitas perusahaan.
Adapun dana yang tidak terpakai, dana tersebut telah dialokasikan. Tidak setiap proyek dibiarkan terbengkalai. Skema mereka masih berhasil menjerat cukup banyak orang.
Seiring dengan terus bekerjanya masyarakat untuk menyelesaikan proyek-proyek tersebut, pemerintah tentu saja harus membayar biayanya. Reputasi pemerintah Austria dipertaruhkan, sehingga pemerintah harus segera melakukan pembayaran begitu inspeksi dan pengecekan penerimaan berhasil dilewati.
Karena pemerintah kehabisan uang, wajar jika mereka harus memangkas pengeluaran, dan pemangkasan pertama dilakukan pada investasi infrastruktur.
Pembangunan infrastruktur besar-besaran kali ini sudah setara dengan investasi selama 10 tahun. Laju ini tidak bisa terus berlanjut.
Seaneh apa pun dia, Franz tidak mungkin mengalokasikan dua kali lipat pendapatan fiskal tahunan untuk pembangunan infrastruktur setiap tahunnya.
Investasi darurat di tengah krisis ekonomi mungkin masih masuk akal. Namun, setelah krisis berakhir, pembangunan infrastruktur perlu mempertimbangkan pengembalian ekonomi.
Franz berpikir sejenak dan berkata, “Ini tak terhindarkan. Total utang kita sudah menjadi yang tertinggi keempat di dunia, jadi sangat perlu untuk mengurangi sebagian darinya.”
Infrastruktur perkotaan penting di negara ini sebagian besar telah selesai dibangun. Tanpa proyek mendesak dalam jangka pendek, pembangunan infrastruktur dapat terhenti sementara.
Tekanan fiskal pada pemerintah bisa sangat berat selama dua hingga tiga tahun ke depan. Setelah itu, ekuitas korporasi besar yang kita pegang seharusnya mulai menghasilkan keuntungan.
Saat mengatakan ini, Franz sendiri kurang percaya diri. Meskipun benar bahwa mereka bisa mendapatkan keuntungan, sayangnya, investasi terbesar telah dilakukan di perusahaan kereta api, dan kecil kemungkinan mereka akan mendapatkan keuntungan dari investasi ini.
Kecuali, tentu saja, jika ia melonggarkan kebijakannya dan mengizinkan perusahaan kereta api untuk meninggalkan beberapa jalur yang kurang menguntungkan dan hanya mengoperasikan kereta api di daerah yang makmur secara ekonomi.
Secara ekonomi, ini akan sangat menguntungkan. Secara politik, ini sama sekali tidak mungkin.
Membangun jalur kereta api ke setiap kota di negara yang membutuhkannya bukan hanya soal pertumbuhan ekonomi, tetapi lebih merupakan soal memperkuat kendali pusat atas wilayah-wilayah lokal.
Dalam konteks ini, Franz hanya bisa meminta maaf kepada para spekulan yang terlambat dan terjebak. Demi pembangunan nasional, perusahaan kereta api harus terlebih dahulu beroperasi merugi, dengan profitabilitas bukanlah tujuan utama.
Seandainya pemerintah tidak menggabungkan proyek-proyek kereta api di tengah demam ekonomi tetapi membiarkan para kapitalis bebas membangun jalur kereta api sesuai keinginan mereka, kemungkinan 3-5 jalur paralel akan dibangun di daerah-daerah makmur, sementara provinsi-provinsi yang terbelakang secara ekonomi tidak akan memiliki satu pun jalur kereta api.
Hal ini telah terbukti di Inggris dan Prancis. Jalur kereta api tanpa nilai ekonomi tidak akan dibangun, sementara daerah yang makmur secara ekonomi justru mengalami banyak pembangunan yang berlebihan.
Jika hanya satu kendala ini saja, itu masih bisa diterima, tetapi masalahnya adalah banyak perusahaan yang diinvestasikan pemerintah berada di industri berat, yang dicirikan oleh investasi tinggi, siklus panjang, dan pengembalian yang tinggi.
Dalam jangka pendek, perusahaan-perusahaan ini perlu memperluas produksi dan mendorong inovasi teknologi, sehingga dividen pada dasarnya tidak ada, dan mengandalkan investasi ini untuk menutupi defisit anggaran tampaknya merupakan prospek yang jauh.
Tentu saja, sejak awal, pemerintah Austria tidak mengharapkan untuk mendapatkan banyak keuntungan dari hal tersebut.
Yang lebih penting lagi, melalui investasi pemerintah, hal ini memberikan pendanaan vital bagi industri-industri inti tersebut, yang pada dasarnya menyelamatkan mereka.
Ini sama artinya dengan pemerintah saat ini yang mengalami kesulitan untuk meninggalkan cadangan yang cukup bagi pemerintah selanjutnya. Hal ini hanya dapat terjadi di negara-negara yang stabil secara politik.
Bagi negara-negara dengan pergantian pemerintahan yang sering, bahkan tidak meninggalkan masalah bagi penerus pun sudah dianggap layak. Ingin membangun cadangan untuk mereka? Teruslah bermimpi!
Ini juga salah satu alasan mengapa utang nasional banyak negara meningkat. Selama pemerintah saat ini senang selama masa jabatannya, siapa yang peduli dengan nasib penerusnya?
Seiring dengan menumpuknya utang dari satu pemerintahan ke pemerintahan berikutnya, hingga akhirnya mencapai ketinggian yang tak teratasi, pemerintah tidak punya pilihan selain tunduk pada pengaruh konglomerat keuangan, dan secara bertahap menjadi sekadar corong bagi uang.
Barak adalah sebuah bangunan kokoh yang terbuat dari besi, tempat para prajurit datang dan pergi seperti air.
Sistem monarki berbeda. Meskipun kabinet berganti, Kaisar Franz akan tetap berkuasa, dan bahkan penerus di masa depan pun akan menjadi keturunannya. Tentu saja, ia tidak akan membiarkan siapa pun mengorbankan pembangunan masa depan demi keuntungan sesaat.