Bab 316: Tanggapan Prancis
Pada tanggal 26 Maret 1861, angkatan laut Austria berlayar dari Pelabuhan Venesia untuk memulai perjalanan keliling dunia, dengan perhentian pertama mereka adalah Kekaisaran Ottoman.
Sayangnya, pemerintah Ottoman telah pindah ke wilayah pedalaman, jika tidak, mereka mungkin akan mengalami tekanan. Meskipun demikian, bahkan dengan ibu kota yang dipindahkan, pemerintah Ottoman sangat terguncang.
Tujuh kapal perang lapis baja ditambah selusin kapal angkatan laut pendukung membentuk armada terkuat di dunia, yang tidak dapat dibandingkan dengan kapal layar bertenaga angin.
Kali ini, Franz tidak berniat berlebihan; setelah menakut-nakuti pemerintah Ottoman, mereka melakukan kunjungan singkat ke negara-negara Mediterania sebelum langsung menuju Asia.
Paris
Terpacu oleh situasi tersebut, Napoleon III mengumumkan dalam sebuah pertemuan pemerintah, “Kita harus membangun armada kapal lapis baja yang lebih besar untuk menunjukkan kepada dunia kekuatan Prancis.”
Napoleon III tidak bisa menahan diri untuk tidak bereaksi keras. Tidak masalah jika angkatan laut Prancis lebih rendah daripada Inggris karena ia dapat menghibur diri dengan fakta bahwa Inggris murni merupakan kekuatan angkatan laut, sementara Prancis adalah kekuatan angkatan laut dan darat. Tetapi ia tidak dapat mentolerir menjadi lebih lemah daripada Austria.
Saat ini, keunggulan angkatan laut Prancis atas angkatan laut Austria hanya terletak pada tonase dan pengalaman tempur.
Sayangnya, sebagian besar pengalaman ini terperangkap di era kapal layar, dan banyak hal menjadi usang dengan munculnya kapal lapis baja, termasuk perubahan dalam konsep taktis. Bahkan dengan tonase beberapa kali lipat, kapal layar tidak dapat mengalahkan kapal lapis baja.
Tidak ada cara lain; meriam di kapal layar dirancang untuk menghadapi kapal layar lainnya, dan tiba-tiba menghadapi kapal lapis baja membuat meriam tersebut tidak memadai.
Menteri Angkatan Laut, Ducos, dengan percaya diri menjawab, Yang Mulia, mohon jangan khawatir. Kami telah mulai membangun armada kapal lapis baja. Saat ini, dua kapal lapis baja telah beroperasi, dan pada akhir tahun, tiga kapal lagi akan beroperasi.
Departemen Angkatan Laut berencana membangun sepuluh kapal lapis baja, dan semuanya dapat diselesaikan paling lama dalam dua tahun, sehingga dunia mengetahui kekuatan kita.
Kendala teknis telah teratasi, dan membangun kapal perang lapis baja bukan lagi masalah. Inilah kecepatan pembuatan kapal di masa damai; jika dipercepat, sebuah kapal perang tunggal dapat dibangun dalam hitungan bulan.
Selama periode ini, tonase kapal lapis baja belum meroket. Kapal terbesar hanya berbobot 8.000-9.000 ton, sedangkan yang terkecil hanya 2.000-3.000 ton. Tidak diperlukan perubahan besar pada dok; dok tersebut pada dasarnya mampu menangani permintaan pembuatan kapal sebagaimana adanya.
Napoleon III menyatakan kepuasannya, dengan mengatakan, “Luar biasa!”
Meskipun mereka tidak bisa mengklaim gelar angkatan laut terhebat di dunia, mereka tidak boleh kehilangan status mereka sebagai angkatan laut terhebat kedua di dunia. Prancis masih harus menjaga harga diri.
Saat ini, baik Angkatan Darat maupun Angkatan Laut Prancis menempati peringkat kedua dalam peringkat kekuatan militer internasional, dengan Austria berada di urutan ketiga untuk kekuatan darat dan laut. Kekuatan militer kedua negara tersebut tampak sangat berdekatan.
Sebelum era kapal perang lapis baja, kekuatan angkatan laut Austria berada di peringkat keenam, ketujuh, atau kedelapan. Namun, dengan munculnya kapal perang lapis baja, Austria tiba-tiba melesat jauh, melampaui Spanyol, Portugal, Belanda, dan bahkan Amerika Serikat.
Saat ini, banyak orang percaya bahwa angkatan laut Austria dapat menyaingi angkatan laut Prancis. Gagasan ini telah mendapatkan dukungan yang cukup besar, terutama di Mediterania. Napoleon III pun merasakan keraguan di dalam hatinya.
Jika dilihat dari segi tonase angkatan laut, Angkatan Laut Austria hampir tujuh puluh persen dari ukuran Angkatan Laut Prancis. Dengan mempertimbangkan efektivitas tempur kapal lapis baja, argumen ini cukup meyakinkan.
Akibatnya, Kementerian Angkatan Laut Prancis telah mengumumkan program pembangunan kapal yang telah lama direncanakan. Setelah kapal perang ini dioperasikan, kekuatan angkatan laut kedua negara akan kembali berbeda.
Adapun Spanyol, Belanda, dan Portugal, mereka tertinggal pada titik ini dan tidak memiliki kemampuan untuk berpartisipasi dalam kompetisi angkatan laut ini.
Setelah jeda singkat, Menteri Angkatan Laut Ducos menambahkan, Yang Mulia, anggaran angkatan laut kita tidak mencukupi. Untuk membangun begitu banyak kapal lapis baja, pemerintah perlu mengalokasikan dana tambahan.
Jelas, niat Angkatan Laut Prancis untuk meminta Napoleon III secara pribadi memeriksa armada Angkatan Laut Austria bukanlah tanpa tujuan. Meskipun tampaknya Angkatan Laut Prancis telah kehilangan muka, sebenarnya ini tentang mengamankan dana untuk pembangunan kapal.
Mengabaikan intrik Kementerian Angkatan Laut, Napoleon III bertanya, Berapa banyak lagi yang dibutuhkan?
Menteri Angkatan Laut Ducos dengan serius menjawab, “Kita membutuhkan setidaknya 120 juta franc lagi untuk menyelesaikan rencana ini.”
Biaya pembuatan kapal saja tentu tidak terlalu tinggi. Biaya tersebut juga mencakup pelatihan dasar, alokasi personel, penelitian dan pengembangan teknologi baru…
Dana yang dialokasikan terutama untuk biaya awal, dan setelah konstruksi selesai, biaya pemeliharaan Angkatan Laut di masa mendatang juga akan meningkat. Dengan kata lain, pengeluaran angkatan laut akan meningkat.
Sebelum Napoleon III sempat menjawab, Menteri Keuangan Monnier dengan antusias menyela, “Tidak, ini tidak akan berhasil. Anda meminta jumlah yang terlalu besar. Berapa biaya untuk membangun satu kapal lapis baja? Tidak mungkin membutuhkan 120 juta franc. Paling banyak, tidak akan melebihi 80 juta franc, dan dengan pengeluaran yang cermat, 70 juta franc mungkin sudah cukup.”
Pendapatan fiskal Kekaisaran Prancis kini mencapai angka yang mencengangkan, yaitu 172 juta franc (setara dengan sekitar 68,8 juta poundsterling), yang memberikan rasa percaya diri kepada rakyat Prancis. Sebagai perbandingan, pendapatan fiskal Inggris untuk periode yang sama hanya 70 juta poundsterling.
(Catatan Penulis: Saya memeriksa tabel statistik, tampaknya mereka hanya menghitung pendapatan domestik)
Namun, setinggi apa pun pendapatan fiskal, tampaknya uang yang tersedia tidak pernah cukup. Kementerian Keuangan masih perlu memangkas biaya dan secara tegas memerangi permintaan yang berlebihan tersebut.
Menteri Angkatan Laut, Ducos, dengan serius menjelaskan, “Yang Mulia, bagaimana mungkin kita bisa memangkas biaya? Alasan kita tertinggal dari Austria dalam memasuki era kapal lapis baja terutama karena pendanaan militer yang tidak mencukupi.”
Jika kita memangkas anggaran sekarang, bagaimana kita bisa mengembangkan teknologi baru? Kapal lapis baja berbeda dari kapal perang layar tradisional. Setelah memasuki masa layanan, para pelaut kita perlu menjalani pelatihan ulang untuk mengoperasikannya dengan mahir, yang menimbulkan biaya tambahan.
Selain itu, kapal lapis baja memiliki tonase yang jauh lebih besar daripada kapal perang layar. Banyak pelabuhan militer kita yang ada perlu direnovasi, yang juga membutuhkan dana.
Count Monnier, Menteri Keuangan, tetap tidak yakin: Jangan bicara omong kosong. Selain penelitian dan penerapan teknologi baru, proyek-proyek lain menerima alokasi tahunan. Jangan berharap untuk menggandakan permintaan anggaran.
Sekalipun Kementerian Keuangan mengalokasikan dana kepada Anda, Anda tidak akan lolos audit pemerintah di masa mendatang. Lebih baik menyusun ulang anggaran secara rinci, dan kemudian kita dapat membahas kembali masalah pendanaan tersebut.
Pernyataan ini menunjukkan kelicikan politik yang luar biasa. Meskipun sudah pasti bahwa kapal-kapal akan dibangun sesuai keinginan Napoleon III, dana pembangunan kapal tetap akan dibatasi, jika tidak, bagaimana Kementerian Keuangan dapat menunjukkan ketelitian dan tanggung jawabnya?
Meskipun jelas bahwa perdebatan antara keduanya lebih merupakan sandiwara daripada hal lain, Napoleon III menyaksikan pertunjukan itu dengan acuh tak acuh. Jelas, Kaisar ini masih mahir dalam seni manuver politik.
Jika para bawahan bersatu, hari-hari kaisar tidak akan mudah. Sekalipun ia tahu bahwa konflik kecil semacam ini hanyalah hal rutin, seiring waktu kontradiksi tersebut akan tetap mengakar dalam hati rakyat.
Kementerian Keuangan memiliki kekuasaan yang cukup besar, karena semua departemen membutuhkan alokasi dana mereka. Menyinggung dewa kekayaan bukanlah pilihan. Jika tidak ada konflik dan Kementerian Keuangan diizinkan untuk memberikan kemudahan kepada semua orang, Kaisar akan kehilangan tidur.
Seolah melihat waktu yang tepat, Napoleon III menyela perdebatan kedua pria itu: Cukup, jika kalian ingin bertengkar, kembalilah ke kantor kalian masing-masing dan bertengkarlah pelan-pelan, jangan sampai mengganggu suasana hatiku. Aku ingat bahwa Amerika Serikat tampaknya berada di ambang perpecahan. Bagaimana tanggapan Kementerian Luar Negeri?
Menteri Luar Negeri Auvergne menjawab, Yang Mulia, utusan kami di Washington telah melaporkan bahwa kami telah mencapai kesepakatan dengan Inggris Raya, Spanyol, dan Austria untuk menjaga kesatuan dalam pendekatan kami terhadap urusan Amerika.
Kami telah meyakinkan pemerintah Selatan untuk menyetujui penghapusan perbudakan, dan keempat negara tersebut secara resmi mengakui legitimasi pemerintah Selatan. Saat ini kami sedang melobi agar lebih banyak negara bagian yang memiliki perbudakan bergabung dengan pemerintah Selatan.
Jika semuanya berjalan lancar, Amerika Serikat seharusnya akan berpisah kali ini. Jika kita beruntung, ini mungkin memberikan kesempatan bagi kita untuk kembali ke Amerika Utara.
Napoleon III bertanya dengan bingung, “Jika pemerintah Selatan bersedia menghapus perbudakan, mengapa mereka menginginkan kemerdekaan? Bukankah pemerintah Utara telah memberikan konsesi apa pun?”
Menteri Luar Negeri Auvergne menjelaskan, Yang Mulia, konflik utama antara Utara dan Selatan masih tetap soal tarif. Dalam beberapa tahun terakhir, populasi negara-negara bagian Utara telah tumbuh pesat, sementara pertumbuhan populasi di Selatan lambat, memperlebar kesenjangan kekuatan antara kedua belah pihak.
Pemerintahan Utara saat ini di Amerika Serikat mewakili kepentingan kaum kapitalis, dan janji-janji mereka pada dasarnya tidak dapat diandalkan. Jika negara-negara bagian Selatan tidak mengambil tindakan, kepentingan mereka secara bertahap akan terkikis.
Setelah negara-negara bagian Selatan menyatakan kemerdekaan, faksi netral mengusulkan penambahan satu negara bagian lagi yang memperbolehkan perbudakan untuk menyeimbangkan kekuatan, tetapi usulan ini ditolak oleh pemerintah Utara.
Beberapa pihak juga mengusulkan sistem tarif ganda, dengan hambatan perdagangan dan tarif yang lebih tinggi di negara bagian Utara, sementara negara bagian Selatan menerapkan perdagangan bebas dan tarif yang lebih rendah.
Orang yang mengajukan usulan ini sekarang hanya bisa menikmati ketenangan setelah sekian lama. Para kapitalis menolak berkompromi dalam masalah ini, karena mereka ingin mendapatkan bahan baku industri dan pasar yang murah.
Napoleon III mengangguk, penjelasan ini lebih masuk akal. Tidak ada cinta atau benci di dunia ini tanpa sebab. Jika tidak ada kepentingan yang terlibat, dapatkah para kapitalis diharapkan untuk berperang dalam perang internal demi kepentingan budak kulit hitam?
Jika mereka begitu suci, mengapa mereka tidak memperlakukan pekerja dengan lebih baik? Mereka memperlakukan sesama mereka seperti ini, apalagi para budak.
Jadi, maksudmu, pelayaran global angkatan laut Austria kali ini juga ditujukan kepada Amerika?
Jelaslah, wawasan politik Napoleon III sangat tajam; ia segera memahami niat sebenarnya Franz.
Dalam keadaan normal, bahkan jika mereka ingin melakukan kunjungan pertukaran, mereka tidak akan mengirimkan pasukan sebesar itu. Pelayaran angkatan laut juga sangat mahal.
Pasti ada faktor-faktor seperti itu. Ada juga fakta bahwa pemerintah Austria sedang bersiap untuk membangun prestise. Dalam beberapa tahun terakhir, Austria sering mendirikan koloni di luar negeri dan menghadapi banyak masalah; mereka mungkin bertujuan untuk menyelesaikan beberapa di antaranya selama kunjungan ini, jawab Menteri Luar Negeri Auvergne.
Setelah berpikir sejenak, Napoleon III mengambil keputusan: Kita pun tidak bisa berdiam diri. Dalam beberapa tahun terakhir, ekspansi luar negeri kita agak lambat. Perang Saudara Amerika ini adalah sebuah peluang, bahkan Austria pun ingin memanfaatkan situasi yang kacau ini.
Jika kita kembali melewatkan kesempatan ini, kita akan benar-benar tertinggal. Segera susun rencana. Prancis harus memiliki kepentingan dalam kepentingan Amerika.
Pada kenyataannya, laju ekspansi luar negeri Prancis sama sekali tidak lambat. Hanya saja, dalam dua tahun terakhir, fokus strategis tertuju pada Kerajaan Sardinia, yang memperlambat laju ekspansi tersebut.
Kelambatan ini hanyalah relatif. Selain Austria, saat ini, Prancis mengalami ekspansi paling pesat di benua Afrika.