Bab 397: Ketika Uang Habis, Babi Hanya Bisa Disembelih
Di St. Petersburg, sejak berakhirnya Pertempuran Prusia Timur, pemerintah Rusia yang sedang terkepung mengalami masa-masa sulit.
Meskipun para jenderal di garis depan menerima tanggung jawab, Alexander II memahami bahwa alasan sebenarnya di balik kekalahan besar tentara Rusia bukanlah masalah kepemimpinan para komandan.
Seandainya bukan karena perintah untuk segera mengakhiri perang, Pertempuran Prusia Timur mungkin masih berlangsung. Menurut strategi awal, tentara Rusia hanya perlu mempertahankan posisinya melawan Prusia dan mengandalkan keunggulan angkatan lautnya untuk menang.
Serangan dan pertahanan adalah konsep yang sangat berbeda. Seandainya tentara Rusia mengadopsi strategi defensif, mereka tentu tidak akan dikalahkan secepat itu. Dengan bala bantuan mendadak dari Prusia, paling-paling mereka hanya akan kehilangan beberapa garis pertahanan.
“Uang” menjadi penyebab utama kekalahan dalam pertempuran ini, diikuti oleh sistem transportasi Kekaisaran Rusia yang buruk, kemudian sistem birokrasi pemerintah Rusia yang korup, dan terakhir, “perintah pertempuran yang menentukan.”
Menteri Perang, Milyutin, melaporkan, “Yang Mulia, mobilisasi telah dimulai. Kerugian pasukan di garis depan dapat dipulihkan sepenuhnya dalam dua bulan ke depan.”
Senjata dan peralatan yang hilang sedang diproduksi siang dan malam oleh perusahaan industri militer dalam negeri. Untuk suku cadang yang kurang, kami telah memesan dari Austria untuk memastikan suku cadang tersebut akan dikirimkan kepada pasukan sebelum awal musim semi mendatang.”
Milyutin dengan bijak mengabaikan masalah penentuan siapa yang bersalah. Meskipun para perwira utama di garis depan disalahkan, mereka tidak dicopot atau dimintai pertanggungjawaban. Sebaliknya, mereka diperintahkan untuk memperbaiki kesalahan mereka.
Secara keseluruhan, kinerja mereka memuaskan. Para perwira ini adalah aset terbesar yang diperoleh Rusia dari Perang Timur Laut baru-baru ini dan mewakili elit militer Rusia.
Dengan masih banyaknya pertempuran yang akan datang, Alexander II tentu saja tidak akan melakukan tindakan yang akan merugikan kepentingannya sendiri.
“Ini masih masalah uang, kan?”
Alexander II bertanya dengan nada pasrah yang jelas terlihat, menunjukkan bahwa masalah “uang” bukanlah kejadian baru-baru ini.
Menteri Perang Milyutin membenarkan, “Ya! Kita telah tertinggal jauh dalam banyak pembayaran, dan banyak perusahaan mitra kini menghadapi kesulitan keuangan sebagai akibatnya. Mereka sekarang menuntut pembayaran tunggakan sebelum mereka memulai produksi.”
Memang sudah biasa bagi pemerintah Rusia untuk berutang kepada perusahaan, tetapi situasi seperti ini, di mana utangnya sangat parah, sangat jarang terjadi.
Para kapitalis itu bukanlah orang bodoh. Mengetahui kesulitan keuangan pemerintah Rusia, mereka tentu saja tidak akan terus memberikan kredit.
Dalam hal ini, para pejabat Rusia adalah sekutu mereka. Jika perusahaan tidak menghasilkan uang, apa yang bisa mereka berikan sebagai suap?
Tidak hanya perusahaan industri militer, tetapi semua perusahaan yang bekerja sama dengan pemerintah Rusia kini telah menumpuk utang yang signifikan.
Tanpa menyelesaikan masalah-masalah ini, Kekaisaran Rusia tidak perlu mempertimbangkan perang tahun depan dan sebaiknya langsung menyerah saja.
Alexander II bertanya dengan penuh harap, “Rencana apa yang dimiliki Kementerian Keuangan untuk mengatasi krisis saat ini?”
Dengan wajah lelah, Menteri Keuangan Michael von Reutern menjawab, “Ada dua solusi: pertama, mengenakan pajak perang lagi; kedua, meminjam utang luar negeri.”
Tidak menerbitkan obligasi atau melakukan pinjaman di dalam negeri jelas menunjukkan bahwa kredibilitas pemerintah Rusia telah runtuh dan keuangan domestik juga bermasalah.
Faktanya, ketika tentara Rusia baru saja menduduki Prusia Timur, banyak pihak luar yang optimistis terhadap mereka. Kementerian Keuangan memanfaatkan kesempatan ini untuk menjual sejumlah obligasi.
Kemudian tidak ada tindak lanjut. Sekarang, obligasi-obligasi ini sekali lagi diabaikan. Bahkan Menteri Keuangan sendiri tidak yakin apakah obligasi-obligasi ini dapat ditebus.
Perang adalah monster yang menghabiskan banyak uang. Rusia adalah kekaisaran feodal yang bertransisi ke kapitalisme, dengan dana yang sangat terbatas untuk dimobilisasi.
Tentu saja, ini bukan berarti mereka tidak punya uang sama sekali. Hanya saja para pemodal yang cerdik itu memilih untuk berpura-pura miskin saat itu, tanpa menunjukkan niat untuk membantu pemerintah Rusia.
Dengan senyum sinis, Alexander II berkata, “Tidak bisakah sektor keuangan domestik memikirkan solusi? Setahu saya, bukankah mereka memegang utang luar negeri dari banyak negara Eropa?”
Tidak ada masalah. Pemerintah Rusia meminjam dari bank asing dan bank Rusia meminjamkan uang ke luar negeri adalah aktivitas keuangan yang normal.
Satu-satunya kejanggalan adalah bank-bank ini tidak mau memberikan pinjaman kepada pemerintah Rusia.
Tentu saja, ini bukan sepenuhnya kesalahan bank, tetapi lebih merupakan masalah akibat dari para Tsar yang berkuasa secara berturut-turut bertindak terlalu jauh. Insiden peminjaman tanpa pengembalian terjadi terlalu sering, sehingga tidak ada yang ingin tertipu lagi.
Pembahasan topik tersebut terhenti, dan dengan runtuhnya keuangan pemerintah, dapat dimengerti bahwa bank-bank domestik ragu-ragu untuk memberikan pinjaman.
Karena tidak mendapat tanggapan, Alexander II tidak melanjutkan topik ini. Ia tahu bahwa bagi para birokrat, beberapa hal dapat dilakukan tetapi tidak diucapkan, agar tidak memberi celah bagi lawan politik mereka.
“Berapa banyak dana yang dapat dikumpulkan?”
Menteri Keuangan Reutern mempertimbangkan dan mengatakan, “Perkiraan awal menunjukkan bahwa 86 juta rubel dapat dipungut sebagai pajak perang. Adapun untuk mencari pinjaman dari bank asing, jumlah pastinya masih belum pasti. Ini bergantung pada seberapa besar jaminan yang dapat kita berikan, serta faktor-faktor politik yang juga perlu dipertimbangkan.”
“86 juta rubel” mungkin tampak fantastis, tetapi pada kenyataannya, jumlah itu tidak cukup untuk melunasi utang kepada perusahaan-perusahaan tersebut. Dalam upaya perang, itu hanyalah setetes air di lautan.
Bukan berarti rubel tidak berharga; masalahnya adalah biaya perang yang sangat tinggi. Menembakkan beberapa ratus ton peluru dalam sehari hanyalah operasi dasarnya.
Faktanya, ini sudah cukup ekonomis. Dengan 500.000-600.000 pasukan yang bertempur di garis depan, bahkan jika setiap prajurit menggunakan lima peluru per hari, itu berarti tiga juta peluru.
Dengan jumlah pasukan yang begitu banyak, bahkan jika Anda sehemat mungkin, Anda tetap perlu menembakkan ribuan peluru artileri setiap hari secara rata-rata.
Konsumsi amunisi dasar saja sudah menghabiskan ratusan ribu rubel setiap hari. Ditambah lagi dengan konsumsi berbagai perlengkapan logistik, pengeluaran harian mencapai beberapa juta rubel.
Lagipula, biaya material di medan perang bukanlah biaya produksi. Banyak material strategis, yang diangkut dari belakang ke garis depan dan ke tangan tentara Rusia, harganya sudah berlipat ganda atau bahkan tiga kali lipat.
Alexander II mengerutkan kening dan bertanya, “Jadi, katakan padaku, apa yang akan kalian gunakan sebagai jaminan? Berapa banyak yang bisa kita pinjam?”
Alexander II sangat tidak senang dengan perasaan kehilangan kendali ini. Sayangnya, kenyataan tidak memberinya pilihan lain. Dia tidak bisa begitu saja menyerahkan dominasi Eropa di atas nampan perak, bukan?
Jika mereka bahkan tidak mampu menangani Kerajaan Prusia yang kecil sekalipun, kedudukan internasional Rusia mungkin akan jatuh dari posisi teratas di belakang Inggris, Prancis, dan Austria, bahkan hingga berada di bawah Prusia.
Sebagian besar keuntungan politik dari Perang Timur Dekat akan sia-sia dalam kekalahan ini.
Menteri Keuangan Reutern dengan tegas mengalihkan tanggung jawab, “Itu tergantung pada hasil negosiasi. Ini bukan tentang apa yang kita tawarkan, tetapi apa yang diinginkan pihak lain. Kita dapat menghubungi beberapa negara dan mencoba untuk mendapatkan persyaratan yang paling menguntungkan bagi kita; Kementerian Luar Negeri ahli dalam hal ini.”
Menteri Luar Negeri Ivanov menatap Reutern dengan tajam. Ini jelas-jelas jebakan baginya.
Pinjaman internasional tidak pernah mudah didapatkan. Meskipun mungkin ada pinjaman tanpa syarat, pemerintah Rusia tidak dapat memperolehnya.
Begitu mereka menandatangani perjanjian yang merugikan kepentingan nasional, Kementerian Luar Negeri akan menanggung akibatnya. Suasana hati Ivanov langsung memburuk.
“Yang Mulia, kesenjangan pendanaan saat ini terlalu besar. Hanya ada segelintir entitas di seluruh dunia yang mampu menawarkan pinjaman semacam itu, sehingga kami praktis tidak punya pilihan lain.”
Jika kita mengandalkan pinjaman internasional untuk menyelesaikan krisis keuangan, kita mungkin harus membayar harga yang mahal hanya untuk meminjam uang tersebut.
Mungkin kita harus mencari solusi dalam negeri. Kekaisaran Rusia yang luas seharusnya mampu mengumpulkan beberapa ratus juta rubel.”
Sikap Ivanov jelas: meminjam uang bukanlah pilihan terbaik. Kesenjangan pendanaan saat ini terlalu besar, dan bahkan jika mereka berhasil meminjam, mereka tidak akan mampu membayarnya kembali di masa depan.
Saat ini, tidak banyak aset yang bisa mereka jadikan jaminan. Selain wilayah mereka yang luas, Ivanov tidak berpikir ada hal lain yang bisa dijadikan jaminan untuk pinjaman sebesar itu.
Gagal bayar tanpa pengembalian dana itu mudah, tetapi pinjaman dengan agunan berbeda. Tak satu pun dari para pemberi pinjaman yang saat ini mampu memberikan pinjaman tersebut merupakan sasaran empuk. Jika mereka menuntut agunan di kemudian hari, bukan berarti Rusia bisa melancarkan perang melawan mereka, kan?
Ini jelas mustahil. Jika mereka punya uang untuk perang, mereka pasti sudah melunasi hutangnya sejak lama. Perang sebenarnya adalah kegiatan yang paling boros, tidak cocok untuk orang miskin.
Daripada berakhir dalam situasi sulit, lebih baik membalikkan keadaan terlebih dahulu. Jika pemerintah bangkrut, mereka bisa meminta uang dari mereka yang memilikinya. Ini bukan pertama kalinya, dan pengalaman yang diwariskan dari leluhur mereka ada untuk membimbing mereka.
Jika mereka mengambil langkah berani, mereka tidak hanya dapat menyelesaikan krisis utang, tetapi mereka juga mungkin bisa menambah kekayaan mereka. Babi-babi itu telah digemukkan. Sekarang saatnya untuk menyembelihnya.
Alexander II mengangguk. Ini mungkin bukan pilihan terbaik, tetapi ini yang paling sesuai untuk pemerintah Rusia.
Dalam kesepakatan diam-diam di antara jajaran atas pemerintah Rusia, orang-orang Yahudi mulai menderita kemalangan. Sasaran utama adalah para pemodal Yahudi, tetapi orang-orang Yahudi biasa juga menderita.
Para bangsawan tentu saja tidak akan melewatkan kesempatan ini untuk mengambil keuntungan. Baik reformis maupun konservatif, mereka sangat bersatu dalam masalah ini.