Bab 430: Pembukaan Terusan Suez
Di Mesir, Terusan Suez telah mencapai momen kritis. Setelah sembilan tahun pembangunan yang panjang, proyek ini akhirnya hampir selesai.
Kali ini, tidak ada penghentian pembangunan, dan tidak ada kekurangan tenaga kerja. Terusan besar ini dibangun bersama oleh Prancis dan Austria. Upaya Inggris untuk ikut campur tidak hanya gagal tetapi juga menyebabkan rencana budidaya kapas Mesir mereka gagal.
Alasan lamanya masa pembangunan tidak lain adalah karena kanal tersebut dirancang empat meter lebih dalam daripada Terusan Suez dalam jadwal semula.
Kemudian, selama proses konstruksi sebenarnya, para insinyur yang dikirim oleh Austria bersikeras untuk memastikan keandalan mutlak, dengan menambahkan kedalaman dua meter lagi.
Dengan bertambahnya kedalaman, lebar galian pun secara alami harus ditingkatkan, yang secara signifikan menambah volume pekerjaan. Di era yang belum memiliki mesin, penambahan jumlah pekerjaan penggalian tanah bukanlah tugas yang mudah.
Peningkatan beban kerja juga menyebabkan biaya konstruksi meningkat. Dalam jadwal awal, Terusan Suez menghadapi banyak rintangan sebelum akhirnya dibuka, dengan total biaya 18,6 juta poundsterling. Sekarang, bahkan sebelum dibuka, biayanya telah melonjak menjadi 37,7 juta poundsterling.
Biaya yang terus meningkat telah menyebabkan saham Terusan Suez anjlok, sehingga banyak yang meragukan apakah terusan tersebut dapat menghasilkan keuntungan di masa depan.
Situasi ini ternyata menguntungkan bagi Franz. Setiap kali seseorang menjual saham mereka, dia akan membelinya. Lagipula, tidak mungkin dia mengalami kerugian; keuntungan hanyalah masalah waktu.
Berkat perannya sebagai pembeli, saham Terusan Suez tidak anjlok sepenuhnya. Tentu saja, penurunan di bawah harga penawaran awal tidak dapat dihindari.
Setelah dua putaran penerbitan saham tambahan, ketika saham tampak lesu dan sulit dijual, perusahaan kanal tersebut langsung menggunakan hak kepemilikan kanal sebagai jaminan untuk mendapatkan pinjaman dari bank.
Meskipun mendapat sambutan dingin di pasar keuangan, ini adalah proyek strategis yang dilihat oleh pemerintah Prancis dan Austria sebagai peluang untuk mematahkan monopoli Inggris atas Selat Gibraltar.
Hanya dengan jaminan dari kedua pemerintah itulah bank-bank bersedia memberikan pinjaman. Franz awalnya berencana untuk menjalankan bisnis ini sendiri, tetapi hal itu ditentang oleh staf bank.
Lagipula, dunia luar tidak memiliki pandangan yang baik terhadap perusahaan kanal tersebut. Menerbitkan pinjaman sebesar itu dapat dengan mudah memicu reaksi berantai, yang akan menjadi masalah jika memengaruhi kemampuan Royal Bank untuk menarik simpanan.
Penting untuk dicatat bahwa sebagian besar investasi Franz sebenarnya dilakukan menggunakan pinjaman. Dalam konteks ini, mempertahankan kemampuan Bank Kerajaan untuk menarik simpanan sangatlah penting.
Dengan meminjam dari banknya sendiri, mentransfer uang dari satu tangan ke tangan lainnya, biaya dana yang perlu dia bayarkan hanyalah suku bunga deposito, atau bahkan lebih rendah.
Dana tersebut digunakan secara bertahap. Bahkan jika uang dibelanjakan, seringkali uang itu hanya berpindah dari satu rekening ke rekening lain tanpa benar-benar ditarik dari bank.
Pada era itu, belum ada jaringan antar bank seperti UnionPay, sehingga transfer dana antar bank membutuhkan individu untuk menanganinya sendiri. Secara umum, tidak banyak orang yang melakukan hal ini.
Hal ini menghadirkan sebuah peluang: bank dapat mendaur ulang dana yang sama berkali-kali. Selama tidak ada krisis keuangan atau penarikan dana besar-besaran dari bank, hal ini dapat dilakukan puluhan kali tanpa masalah.
Bahkan jika terjadi krisis keuangan, dampaknya terhadap Royal Bank akan minimal karena reputasi adalah aset yang berharga.
Selama bertahun-tahun, Royal Bank telah mengumpulkan sejumlah besar emas. Meskipun sebagian telah dijual, sebagian besar disimpan. Masih ada seratus ton cadangan emas di kantor pusat Wina.
Inilah dasar kredibilitas Royal Bank. Meskipun seratus ton emas terdengar banyak, nilai sebenarnya hanya sekitar 27,3224 juta guilder. Namun demikian, angka tersebut terdengar mengesankan dan memberikan rasa aman.
Tentu saja, faktor yang paling meyakinkan adalah merek “Kerajaan”. Selama keluarga kerajaan masih ada, Bank Kerajaan tidak akan bangkrut. Ini mirip dengan reputasi Franz, jadi dia tidak akan membiarkannya bangkrut.
Sebagian besar dana digunakan untuk investasi pribadinya, sehingga menyisakan sedikit dana yang tersedia untuk pinjaman eksternal. Bahkan, Royal Bank hingga saat ini belum terlibat dalam bisnis skala kecil.
Sederhananya, pinjaman di bawah 100.000 guilder tidak akan diproses di sini, bahkan dengan jaminan. Namun, batas deposit jauh lebih rendah; seseorang bahkan dapat membuka rekening hanya dengan lima guilder.
Karena keterbatasan teknologi pada era tersebut, semua bisnis harus dilakukan secara manual. Setoran masih bisa dikelola, tetapi peninjauan pinjaman menjadi rumit karena perlunya pemeriksaan latar belakang yang ekstensif.
Royal Bank hanya membuat pengecualian untuk pinjaman kecil dalam kasus pinjaman kebijakan yang ditugaskan oleh pemerintah. Dengan jaminan pemerintah atas kemampuan pembayaran kembali klien, masalah-masalah ini secara alami hilang.
Pada kenyataannya, pinjaman kecil hanya ditangani oleh bank-bank kecil dan menengah pada saat itu, dan suku bunganya jauh lebih tinggi daripada pinjaman komersial biasa. Keuntungan yang diperoleh tidak banyak, tetapi stigma pinjaman berbunga tinggi tetap ada.
Sejak awal, Royal Bank diposisikan untuk melayani Franz sendiri. Bank tersebut tidak antusias dalam memberikan pinjaman dan sebagian besar terlibat dalam praktik bisnis konservatif.
Dengan demikian, perkembangan bisnis pinjaman pribadi Royal Bank terbilang cukup rata-rata. Namun, tidak banyak piutang macet, dan secara keseluruhan, bank tersebut memperoleh sedikit keuntungan.
Sebagian besar keuntungan berasal dari pinjaman korporasi, pinjaman pemerintah, dan pinjaman internasional. Pinjaman besar ini berada di luar kemampuan bank-bank kecil, sehingga persaingan pasar jauh lebih sedikit.
Meskipun suku bunga mungkin lebih rendah, biaya pengelolaan yang dibutuhkan juga lebih rendah, sehingga menghasilkan keuntungan yang lebih besar.
Pinjaman internasional, khususnya, tampaknya memiliki suku bunga rendah tetapi sebenarnya menghasilkan pengembalian yang sangat tinggi.
Sebagai contoh, biaya seperti biaya pemrosesan dan biaya pertukaran biasanya mencapai tiga hingga empat persen. Saat memberikan pinjaman, bank biasanya akan memotong pokok dan bunga yang jatuh tempo untuk tahun pertama di muka, dan untuk beberapa pinjaman, mereka bahkan akan memotong pokok dan bunga untuk tiga hingga lima tahun sekaligus.
Bank seringkali juga terlibat dalam penjualan produk, terutama untuk pinjaman dengan penggunaan terbatas. Mereka dapat menggabungkan sejumlah barang tertentu dengan pinjaman, dan memperoleh keuntungan dari selisih harga.
Secara umum, untuk pinjaman luar negeri sebesar 1 juta guilder, jika debitur menerima 900.000 guilder, itu sudah dianggap sebagai pinjaman yang wajar. Dalam kasus yang lebih ketat, pinjaman yang hanya menghasilkan setengah dari jumlah yang seharusnya diterima debitur bukanlah hal yang aneh.
Yang terburuk adalah pinjaman cicilan, di mana debitur harus menanggung bunga atas seluruh jumlah pinjaman tetapi menerima dana secara bertahap. Dengan pinjaman seperti itu, dana yang sebenarnya diterima mungkin kurang dari 40% dari total jumlah pinjaman.
Tanpa persyaratan yang eksploitatif ini, pinjaman internasional tidak akan begitu dibenci. Bunga hanya beberapa persen saja sudah meremehkan selera para kapitalis.
…
“Tuan Lesseps, proyek kanal telah lolos inspeksi dan siap untuk dibanjiri.”
Lesseps adalah kepala insinyur Terusan Suez, dan pencapaian utamanya adalah membujuk orang Mesir untuk berpartisipasi dalam penggalian terusan besar ini.
Perlu dicatat bahwa kali ini, eksploitasinya bahkan lebih parah daripada di alur waktu aslinya. Orang Mesir tidak menerima saham apa pun di perusahaan kanal; mereka hanya mendapatkan bagian dari keuntungan.
Pada kenyataannya, hasilnya sama saja. Bahkan jika mereka diberi saham, pemerintah Mesir tidak akan menerima uang sepeser pun.
Dalam kronologi aslinya, pemerintah Mesir hanya berhasil mengamankan pembayaran tahunan sebesar 300.000 pound pada tahun 1937. Adapun bagian mereka sebesar 44% pada awalnya, siapa yang akan mengakui itu?
Menerima dividen sekarang sama saja; toh pada akhirnya mereka tidak akan mendapatkan uang dari saham tersebut. Lesseps berhasil membujuk pemerintah Mesir untuk bekerja sama secara sukarela, yang tentu saja mendapatkan persetujuan dari perusahaan kanal tersebut.
Meskipun perusahaan kanal harus membayar sejumlah uang kepada pemerintah Mesir setiap tahunnya, jumlah tersebut dapat diabaikan dibandingkan dengan biaya tenaga kerja.
Bisa dikatakan Terusan Suez bukan sekadar digali, melainkan diisi dengan nyawa manusia. Namun, karena pemerintah Mesir tidak peduli dengan korban jiwa, perusahaan terusan tersebut bahkan lebih tidak peduli lagi.
Tanpa ragu-ragu, Lesseps memerintahkan, “Kalau begitu, biarkan airnya masuk!”
Atas perintahnya, bendungan itu diledakkan dengan suara “deru” ledakan. Arus air laut mengalir masuk, dan Laut Merah serta Laut Mediterania akhirnya terhubung.
Dengan suara dentuman keras, berita tentang pembukaan Terusan Suez dengan cepat menyebar ke seluruh benua Eropa, memicu berbagai reaksi.
Kegembiraan, kejutan, kekhawatiran, ketidakpercayaan… berbagai macam emosi ditampilkan.
Di pelabuhan komersial Venesia yang ramai, pelabuhan tersibuk di Austria, masyarakat jauh lebih tertarik pada Terusan Suez daripada wilayah lain.
Di sebuah kedai kecil, perdebatan sengit telah dimulai.
Seorang pemuda, dengan bangga memamerkan diri, berkata, “Terusan Suez sudah dibuka. Sudahkah kalian dengar? Mereka bilang terusan ini bisa menampung kapal seberat lima puluh ribu ton. Itu cuma lelucon, kan? Bahkan tidak ada kapal sebesar itu di dunia. Itu benar-benar sia-sia!”
Seorang pria paruh baya di sebelahnya menjawab, “Apa yang kau tahu? Itu kapasitas maksimumnya. Terusan Suez terletak di persimpangan Eropa dan Asia, dan pasti akan ada banyak kapal yang melewatinya. Tentu saja, perlu ada beberapa saluran paralel.”
Selain itu, teknologi pembuatan kapal sekarang sudah sangat maju. Orang-orang sudah mengembangkan kapal berbobot dua puluh ribu ton. Jika kapal sebesar itu muncul, bukankah akan sangat tepat bagi mereka untuk melewatinya?”
Pemuda itu, yang tidak yakin, berkata, “Oh, ayolah. Terusan Suez mengenakan biaya. Tidak akan banyak kapal yang mau membayar. Mereka sebaiknya mengambil rute yang lebih panjang meng绕i Selat Gibraltar dan menghindari pengeluaran yang tidak perlu.”
Kegunaan sebenarnya dari kanal ini adalah untuk keperluan militer. Kanal ini digali oleh kita dan Prancis. Jelas bahwa tujuannya adalah untuk menghindari kendali Inggris atas Selat Gibraltar.
Adapun Perusahaan Terusan Suez, kemungkinan besar mereka akan merugi besar. Membangun terusan sebesar itu hanya untuk dilewati beberapa kapal perang.”
Seorang pemuda lain masuk dan duduk, lalu berkata, “Filver, sepertinya kamu perlu membeli peta dan mempelajarinya dengan saksama. Jangan berpura-pura tahu hal-hal yang tidak kamu ketahui dan pamer pengetahuanmu di sini.”
Dengan dibukanya Terusan Suez, perjalanan ke Samudra Hindia menjadi jauh lebih singkat. Bagaimana Anda bisa mengatakan tidak ada nilai komersialnya? Ambil contoh Venesia; setiap tahun, tidak kurang dari seribu kapal berlayar ke dan dari Samudra Hindia.
Setelah Terusan Suez dibuka, jumlah ini akan meningkat. Mungkin Austria saja akan memiliki puluhan ribu kapal yang berlayar ke dan dari Samudra Hindia setiap tahunnya. Jika dijumlahkan semua negara Mediterania, mungkin akan ada puluhan ribu kapal lagi.
Sekalipun setiap kapal dikenakan biaya tiga hingga lima ratus guilder, pendapatan tahunan perusahaan kanal dari biaya transit akan mencapai jutaan. Angka ini hanya akan meningkat seiring dengan pertumbuhan perdagangan internasional. Di masa depan, pendapatan tahunan dari biaya transit dapat mencapai ratusan juta guilder.
Selama biaya transit tidak melebihi biaya menempuh rute yang lebih panjang mengelilingi Selat Gibraltar, kemungkinan besar semua orang akan senang untuk mempersingkat perjalanan laut mereka.”
Di era ini, mencari nafkah di laut sangat berisiko, dengan ribuan kapal hilang setiap tahunnya. Berlayar pada dasarnya memang berbahaya.
Kemampuan untuk mempersingkat jarak pelayaran merupakan kabar baik bagi setiap kapitalis perkapalan, karena hal itu berarti risiko kerugian akibat kecelakaan kapal berkurang.
Dibandingkan dengan nilai militer Terusan Suez, masyarakat awam lebih memperhatikan nilai ekonominya. Jika dilihat dari peta, terusan ini paling menguntungkan bagi Austria. Baik menuju Samudra Hindia maupun Pasifik Barat, ini adalah rute yang optimal.
Hal ini telah berdampak pada perekonomian Austria, terutama bagi kota-kota pelabuhan seperti Venesia. Mempersingkat perjalanan secara signifikan meningkatkan perdagangan.
Bagi mereka yang mencari nafkah di sini, ini tentu saja kabar baik. Meningkatnya perdagangan luar negeri berarti lebih banyak kapal yang datang dan pergi, yang pada gilirannya berarti ekonomi lokal yang lebih makmur dan pendapatan yang lebih tinggi untuk semua orang.
Setiap orang memiliki kepedulian yang berbeda. Di Istana Wina, Franz kurang peduli dengan dampak ekonomi Terusan Suez dan lebih peduli dengan nilai strategisnya.
Dengan melihat parameter dasar kanal tersebut: lebar permukaan 138 meter, lebar dasar 48 meter, dan kedalaman 15,4 meter, diperkirakan kanal tersebut dapat menampung kapal hingga 50.000 ton.
Ini berarti bahwa bahkan di era kapal perang besar (dreadnought), Terusan Suez masih memungkinkan lalu lintas bebas, yang secara signifikan meningkatkan nilai strategisnya dibandingkan dengan Terusan Suez pada periode yang sama di garis waktu aslinya.
Hal ini memberi Franz rasa lega; usahanya tidak sia-sia. Dimensi ini akan cukup bahkan di era kapal perang besar. Adapun era kapal induk, itu tidak akan menjadi masalah; pada saat itu, Inggris akan mengalami kemunduran.
Melihat biaya pembangunan kanal tersebut, Franz tak kuasa menahan napas. Biayanya melebihi jadwal semula lebih dari dua kali lipat; memang, ini adalah proyek investasi besar. Tanpa pandangan jauh ke depan, Franz mungkin tidak akan berani berinvestasi sebesar itu.
Investasi besar-besaran ini berarti bahwa perusahaan kanal akan kesulitan untuk mendapatkan kembali investasinya selama dekade berikutnya. Namun, hal ini tidak terlalu menjadi masalah; perusahaan kanal tetaplah sumber pendapatan yang sangat menguntungkan.
Dengan perkembangan perdagangan maritim, prospek keuangan perusahaan kanal menjadi menjanjikan. Investasi jangka pendek sepenuhnya sepadan; mungkin dalam 20 hingga 30 tahun, biaya transit tahunan saja sudah dapat menutupi biaya konstruksi.
Dalam hal ini, keberanian Napoleon III juga patut dikagumi. Tanpa keuntungan dari kemampuan melihat ke depan, ia pun berani berinvestasi besar-besaran.
Dalam hal Terusan Suez, visi strategis Napoleon III sangat sempurna.
Efek kupu-kupu memang sangat kuat. Tanpa kejayaan memenangkan Perang Krimea, seharusnya dianggap sebagai hal yang baik bagi Prancis bahwa kaisar mereka tetap berada di darat.