Bab 431: Dampak Selanjutnya
Dampak pembukaan Terusan Suez sangat besar, terutama bagi Inggris, karena dominasi strategis mereka di Mediterania tidak lagi terjamin.
Yang paling mengkhawatirkan pemerintah Inggris adalah India kini berada tepat di depan mata Prancis dan Austria. Dengan dibukanya Terusan Suez, jarak antara kedua negara ini dan India telah berkurang secara signifikan.
Jangan naif dan mengatakan mereka tidak memiliki ambisi terhadap India. Alasan sebenarnya adalah Prancis dan Austria tidak memiliki kekuatan untuk merebut India dari Inggris dengan percaya diri.
Siapa yang tidak tergoda oleh koloni terkaya di dunia yang diletakkan tepat di atas meja? Nilai koloni tunggal ini melebihi gabungan nilai koloni Prancis dan Austria.
Setidaknya untuk era ini, begitulah kenyataannya. Potensi benua Afrika belum sepenuhnya terwujud, dan pentingnya sumber daya alamnya belum diakui. Murni dari perspektif manfaat ekonomi, satu negara India saja sudah melampaui seluruh benua Afrika.
Bukan berarti John Russell memiliki kompleks penganiayaan; kenyataan mengharuskan dia untuk tetap waspada. Kelalaian sesaat dapat menyebabkan mereka digulingkan.
Mantan kekuatan hegemon, Spanyol, digulingkan dengan cara ini. Sekarang giliran Inggris untuk mempertahankan posisinya, sementara yang lain datang untuk menantang mereka.
Bagaimana mengatasi dampak yang ditimbulkan oleh pembukaan Terusan Suez telah menjadi isu paling mendesak bagi pemerintah Inggris.
Menteri Angkatan Laut Pertama, Edward, memperingatkan, “Dengan Prancis dan Austria mengendalikan Terusan Suez, gerbang menuju Samudra Hindia terbuka bagi mereka.
Mulai sekarang, perjalanan dari Austria ke India hanya setengah dari perjalanan kita, dan untuk Prancis, perjalanan dipersingkat hingga 40%.
Secara strategis, kita menghadapi tantangan yang berat. Mulai sekarang, baik Samudra Hindia maupun Pasifik Barat akan terancam oleh Prancis dan Austria.”
Inilah ancaman langsungnya. Saat ini, Terusan Suez hanya terbuka untuk kapal sipil, dan kapal perang tidak diizinkan melewatinya.
Namun, pembatasan ini hanya berlaku untuk negara lain. Tentu saja, kedua pemegang saham, Prancis dan Austria, tidak tunduk pada batasan ini.
Tidak diragukan lagi, ini ditujukan kepada Inggris. Terusan Suez adalah usaha patungan yang dikendalikan oleh pemerintah Prancis dan Austria, sehingga aturan yang mereka tetapkan memprioritaskan kepentingan politik.
Mengusir Inggris berarti kedua negara akan secara signifikan meningkatkan daya saing mereka di Samudra Hindia dan Pasifik Barat, sehingga memudahkan mereka untuk memperluas pengaruh mereka di wilayah-wilayah tersebut.
Berbelok mengelilingi Tanjung Harapan terlalu jauh. Waktu yang hilang selama pelayaran ini telah mengancam supremasi maritim Inggris secara serius.
Menteri Keuangan Agarwal menambahkan, “Bukan hanya militer kita yang menghadapi tantangan; secara komersial, kita juga terkena dampaknya.
Dibukanya Terusan Suez berarti barang-barang Austria akan menjadi lebih kompetitif di pasar Asia, mengubah keunggulan kita sebelumnya berupa biaya transportasi yang rendah menjadi kerugian.”
Jika mempertimbangkan biaya transportasi, hasil ini memang tak terhindarkan. Pada zaman sekarang, kekaisaran industri yang pernah dibanggakan Inggris sedang mengalami kemunduran.
Keunggulan teknologi mereka sudah tidak ada lagi. Banyak pabrik memiliki peralatan yang ketinggalan zaman dan biaya tenaga kerja yang lebih tinggi, yang menyebabkan peningkatan biaya produksi. Akibatnya, mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam persaingan internasional.
Masalah-masalah ini telah ditutupi oleh koloni-koloni. Dengan pasar kolonial yang luas, para kapitalis Inggris belum menyadari krisis ini, atau jika mereka menyadarinya, mereka belum menanggapinya dengan serius.
Di pasar internasional di luar koloni, pangsa pasar barang-barang Inggris menurun dari tahun ke tahun, dengan Prancis dan Austria sama-sama menggerogoti pasar Inggris.
Meskipun pangsa pasar yang diraih tidak terlalu besar dan belum banyak menarik perhatian publik, para petinggi pemerintah sangat menyadari hal itu.
Setelah berpikir sejenak, Perdana Menteri John Russell bertanya, “Masalah-masalah ini memang ada. Bagaimana rencana Anda untuk menyelesaikannya?”
Mengidentifikasi masalah saja tidak cukup; kuncinya adalah menyelesaikannya. Sebagai kekuatan dominan dunia, Inggris menghadapi berbagai masalah setiap hari, dan peran pemerintah adalah untuk menyelesaikannya.
Sekretaris Kolonial, Steve, menyarankan, “Saat ini kita sedang menyerang Ethiopia. Jika berhasil, kita bisa menguasai Selat Bab-el-Mandeb dan dengan demikian mengendalikan pintu masuk ke Laut Merah.”
Namun, selat ini merupakan selat alami dengan lebar sekitar 26-32 kilometer, sehingga sangat sulit untuk diblokade.
Hal itu juga dapat memicu reaksi keras dari Prancis dan Austria. Jika mereka mengambil tindakan langsung, kita tidak akan mampu mempertahankannya tanpa mengerahkan seluruh Angkatan Laut Kerajaan.
Pendekatan terbaik adalah menargetkan Mesir, baik dengan menduduki Mesir secara langsung dan menguasai Terusan Suez atau dengan merebut Semenanjung Sinai dari Austria. Namun, ini sangat menantang. Sejak Terusan Suez dibuka, pemerintah Austria telah meningkatkan garnisun mereka di sana, saat ini sekitar satu divisi.
Selat Bab-el-Mandeb mirip dengan Selat Gibraltar. Sekalipun Inggris menguasainya, mereka tidak akan berani memblokir jalur pelayaran, karena hal itu akan memicu kemarahan luas.
Prancis dan Austria bukanlah negara yang mudah ditaklukkan. Jika mereka merasa terancam, tidak ada yang bisa menjamin mereka tidak akan mengambil tindakan berisiko dan menantang Inggris secara langsung.
Setelah melihat Prusia menantang Rusia, Inggris kehilangan kepercayaan diri. Kecerobohan bisa berakibat fatal. Jika Prusia berani menghadapi Rusia, siapa yang bisa memastikan Prancis dan Austria tidak akan berani menghadapi mereka?
Keduanya adalah kekaisaran yang memiliki kekuatan darat. Kehilangan angkatan laut mereka tidak akan berakibat fatal bagi mereka. Jika mereka terlibat dalam konflik yang saling menghancurkan dengan Inggris, itu akan menjadi kemenangan strategis bagi Prancis dan Austria.
Meskipun Inggris memiliki industri pembuatan kapal yang lebih kuat dan dapat mengisi kembali angkatan lautnya lebih cepat, itu hanya keuntungan melawan satu negara. Jika digabungkan, Prancis dan Austria masih akan sedikit lebih buruk daripada mereka.
Jika melihat standar dua pangkat, jelas bahwa meskipun kata-kata mereka terdengar muluk, mencapai tujuan ini tetaplah mimpi yang jauh.
Merebut Terusan Suez secara paksa bukanlah ide yang baik, karena hal itu dapat dengan mudah memicu konflik. Kekaisaran Inggris tidak siap untuk berperang dengan dua kekaisaran besar, dan bahkan perang dengan salah satunya saja akan berakibat bencana.
Jika mereka menang, mereka tidak akan mampu memulihkan biaya perang; jika mereka kalah, mereka berisiko kehilangan supremasi dunia dan kekaisaran kolonial.
Prancis dan Austria berbeda. Sekalipun mereka kalah perang, mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk mempertahankan koloni-koloni mereka di Afrika.
Angkatan Darat Inggris relatif kecil, dan bahkan jika mereka ingin merebut kanal tersebut, mereka kekurangan kemampuan. Blokade laut tidak efektif melawan kekuatan darat, dan garis pantai benua Afrika membentang ribuan kilometer, sehingga mustahil untuk melakukan blokade sepenuhnya.
Menteri Luar Negeri Raistlin menentang hal tersebut, dengan mengatakan, “Menggunakan aksi militer adalah pilihan terburuk. Tidak hanya akan gagal mencapai tujuan kita, tetapi juga dapat memperburuk keadaan.”
Terusan Suez sudah dibuka, dan upaya untuk menutupnya kembali adalah sesuatu yang tidak akan pernah disetujui oleh Prancis dan Austria. Karena itu, mengapa kita tidak menetapkan tujuan yang lebih realistis dan ikut serta?
Meskipun Terusan Suez memiliki nilai strategis yang tinggi, perusahaan terusan tersebut mungkin tidak akan langsung memperoleh keuntungan. Biaya konstruksi yang tinggi telah menyebabkan para pemegang saham kehilangan kepercayaan.
Kita bisa membeli beberapa saham dan menyuarakan pendapat kita di dalam perusahaan kanal tersebut. Prancis dan Austria tidak bisa mencegah perdagangan komersial yang sah.”
Usulan Raistlin persis seperti yang diinginkan Perdana Menteri John Russell. Ini bukan tentang menjadi lemah atau pengecut, tetapi tentang perlunya mengejar kepentingan yang realistis.
Bertindaklah dengan tinju kepada yang lemah dan dengan aturan kepada yang kuat—inilah kode etik imperialisme abad ke-19. Di antara kekuatan-kekuatan besar, tentu saja, segala sesuatu harus dilakukan sesuai aturan.
Jika menelusuri sejarah, kapan Kekaisaran Britania pernah bertindak impulsif? Dalam garis waktu aslinya, Inggris hanya bertindak impulsif sekali, yang mengakibatkan kerusakan parah akibat ulah sendiri, tumpukan utang, dan hilangnya dominasi dunia.
Sebelum John Russell sempat berbicara, Menteri Angkatan Laut Pertama, Edward, keberatan, “Tidak semudah itu. Prancis dan Austria bukan orang bodoh; apakah mereka benar-benar akan mengizinkan kita bergabung?”
Jika kedua pemerintah menentangnya, kita tidak akan bisa membeli saham apa pun meskipun kita menawarkan harga dua hingga tiga kali lipat.
Dikatakan bahwa saham yang diperdagangkan secara publik tidak memiliki wewenang pengambilan keputusan; pemerintah Prancis dan Austria memegang semua hak. Pemegang saham hanya memiliki hak untuk mengawasi keuangan perusahaan kanal tersebut.”
Dia tidak bermaksud memprovokasi perang, tetapi angkatan laut perlu menunjukkan kekuatannya untuk membuktikan pentingnya peran mereka dan mengamankan anggaran tahun depan.
Tidak ada pilihan lain; ini adalah pekerjaan terpenting bagi Menteri Angkatan Laut. Detail spesifik tentang pembangunan angkatan laut, pelatihan, dan komando adalah urusan militer. Sebagai pejabat sipil, dia adalah orang luar di bidang-bidang ini.
Mendapatkan dukungan angkatan laut itu mudah: amankan anggaran yang cukup dari pemerintah. Semakin sedikit dia ikut campur dalam urusan lain, semakin bahagia semua orang.
Pendekatan yang paling sesuai dengan kepentingan angkatan laut adalah mengirim Angkatan Laut Kerajaan untuk mengintimidasi Prancis dan Austria, lalu menegosiasikan kesepakatan.
Apa pun hasilnya, Angkatan Laut akan telah memberikan kontribusi, yang akan memberikan keuntungan dalam perebutan anggaran berikutnya.
Pada dasarnya, ini tidak berbeda dengan membeli saham terlebih dahulu dan kemudian bernegosiasi dengan Prancis dan Austria; hanya metode penyampaiannya yang berbeda. Pada kasus pertama, Kementerian Luar Negeri memimpin, sedangkan pada kasus kedua, Angkatan Laut memainkan peran penting.
…
Saat pemerintah Inggris sedang berdebat, pemerintah Prancis juga membahas Terusan Suez, meskipun dengan pendekatan yang berbeda.
Napoleon III ragu-ragu—apakah ia harus segera mengirim pasukan untuk menduduki Mesir guna memastikan kendali atas terusan tersebut?
Setelah bertahun-tahun melakukan infiltrasi, Prancis telah menjadi kekuatan paling berpengaruh di Mesir, dan berhasil mengumpulkan sejumlah besar pendukung pro-Prancis.
Jika diberi waktu beberapa tahun lagi, ia mungkin bisa mengendalikan Mesir tanpa pertumpahan darah. Namun, mengirim pasukan untuk menduduki Mesir sekarang pasti akan menyebabkan perang.
Menteri Perang Edmond Le Bœuf menyarankan, “Yang Mulia, hanya dengan seratus ribu pasukan, kita dapat menduduki Mesir dalam waktu satu tahun.
Jika tujuan kita hanya untuk mengendalikan Terusan Suez, maka lima puluh ribu pasukan sudah cukup.
Lokasi strategis Mesir sangat penting. Ini adalah bagian terpenting dari strategi Afrika kita. Jika kita menunda dan membiarkan Inggris dan Austria bertindak lebih dulu, itu akan menyebabkan kita masalah yang tak berkesudahan.”
Mesir dapat dianggap berada tepat di depan pintu Prancis. Memenangkan atau menduduki Mesir bukanlah masalahnya; satu-satunya pertanyaan adalah apakah hal itu sepadan.
Ini juga melibatkan keputusan strategis bagi Prancis: apakah strategi Mediterania yang harus diprioritaskan, atau strategi Eropa Tengah?
Setelah Mesir menjadi target, langkah selanjutnya dalam strategi pemerintah Prancis adalah Italia. Berbagai negara bagian Italia semuanya menjadi target Prancis, dengan Sisilia sebagai fokus utama.
Menghentikan rencana untuk menargetkan Mesir berarti memfokuskan perhatian pada Prusia, Belgia, dan Kekaisaran Federal Jerman, dengan semua wilayah di sebelah barat Sungai Rhine termasuk dalam strategi Eropa Tengah Prancis.
Kali ini, militer Prancis bersatu, semuanya mendukung strategi Mediterania. Dengan memilih target yang lebih mudah, mereka akan menghadapi lawan yang lebih lemah dalam strategi Mediterania dibandingkan dengan strategi Eropa Tengah.
Namun, hal ini belum cukup untuk membuat Napoleon III mengambil keputusan. Menyerang Mesir pasti akan memper strained hubungan Prancis-Inggris, menyebabkan keresahan besar di antara mereka yang memiliki “anglophobia.”
Menteri Luar Negeri Abraham menambahkan, “Yang Mulia, sekarang kita tidak punya pilihan. Kita bisa menahan diri untuk tidak menduduki Mesir, tetapi kita tidak bisa mencegah Inggris dan Austria untuk melakukannya.
Bahkan dengan sekutu sekalipun, kemampuan mereka untuk menahan Austria tidak akan bertahan lebih dari satu dekade, sedangkan kita tidak memiliki cara untuk membatasi kekuasaan Inggris.
Begitu Mesir jatuh ke tangan mereka, strategi Mediterania kita akan gagal. Masa depan Prancis kemungkinan akan sulit.”
Ini adalah fakta; dunia hampir sepenuhnya terpecah belah. Mereka berada di kereta terakhir menuju pembagian dunia. Jika mereka tidak berupaya untuk merebut peluang yang tersisa, masa depan akan suram.
Inggris belum menduduki Mesir bukan karena pemerintah Inggris tidak menginginkannya. Ada dua faktor utama: kekhawatiran akan memicu reaksi keras dari Prancis dan Austria, dan ketidakpastian tentang kemampuan mengalahkan Mesir.
Pemerintah Mesir memiliki angkatan darat baru yang tidak lemah. Hal ini menimbulkan tantangan signifikan bagi pasukan darat Inggris yang kecil.
Selain itu, mereka sudah terlibat konflik dengan Ethiopia dan kekurangan pasukan yang cukup untuk dikerahkan ke front Mesir. Jika mereka kalah lagi, itu akan memalukan.
Setelah memasuki abad ke-19, kinerja Angkatan Darat Inggris cukup buruk. Mereka kalah dalam beberapa perang berturut-turut, dan meskipun ada alasan khusus untuk setiap kekalahan, hal itu tetap menodai reputasi Angkatan Darat Inggris.
Mari kita bahkan tidak membahas Perang Napoleon; kalah dari Napoleon adalah hal yang wajar dan tidak perlu penjelasan.
Pada tahun 1814, ketika mereka menyerang Kerajaan Nepal, tiga puluh ribu pasukan Inggris dipukul mundur oleh lebih dari sepuluh ribu pasukan Gurkha. Mereka nyaris tidak berhasil memenangkan perang melalui perang gesekan, dengan memanfaatkan kekuatan nasional mereka.
Pada tahun 1839, Inggris menginvasi Afghanistan, di mana puluhan ribu pasukan Inggris bertempur sengit selama tiga tahun, namun berakhir dengan kegagalan.
Selanjutnya, dalam Perang Timur Dekat, Inggris kalah. Kemudian mereka menginvasi Persia, yang sekali lagi berakhir dengan kegagalan, memaksa mereka untuk mencapai kompromi.
Sekarang mereka terlibat dalam pertempuran sengit dengan Ethiopia, dan hasil akhirnya masih belum pasti.
Terlepas dari serangkaian kegagalan, para politisi di Inggris tidak runtuh; ketahanan mental mereka patut dipuji. Sekarang, bagaimana mereka berani menaruh harapan besar pada angkatan darat?
Alasan? Maaf, tidak ada yang membutuhkannya. Kekalahan tetaplah kekalahan; tidak ada penjelasan yang dapat mengubahnya. Para politisi di Inggris sudah terbiasa memiliki sedikit kepercayaan pada militer.
Sebaliknya, Prancis berbeda. Setelah Rusia jatuh dari tahta mereka, Prancis mulai mengklaim diri sebagai kekuatan militer darat terkemuka di dunia, tentu saja dengan penuh percaya diri.