Bab 437: Nilai Wajah Prancis
Waktu luang selalu berlalu begitu cepat. Tepat ketika Krisis Kuba terselesaikan, masalah muncul di Meksiko. Kali ini, Amerika bukanlah pihak yang sepenuhnya disalahkan; mereka hanya menyelundupkan senjata kepada para pemberontak.
Hal semacam ini, bahkan jika mereka tidak melakukannya, orang lain akan melakukannya. Pedagang senjata ulung selalu menjual senjata kepada musuh.
Selama kamu punya uang, kamu tidak perlu khawatir tidak bisa membeli senjata. Jika kamu tidak bisa membelinya, itu pasti karena kamu tidak punya cukup uang.
Perang Saudara Meksiko telah berlangsung selama bertahun-tahun. Pada tahap awal, pasukan pemerintah mengalahkan para pemberontak, tetapi sekarang keadaan telah berbalik.
Pada musim gugur tahun 1868, pasukan pemerintah Meksiko dan tentara Prancis bergabung untuk melancarkan serangan besar-besaran terhadap para pemberontak. Seharusnya itu menjadi kemenangan yang pasti, tetapi pada akhirnya, para pemberontak membalikkan keadaan.
Tidak perlu membahas detailnya; singkatnya, para pemberontak menyandera warga sipil, Kaisar Maximilian I memerintahkan pasukannya untuk tidak menembak warga sipil, dan kemudian mereka dikalahkan dengan cara yang gemilang.
Pasukan pemerintah Meksiko ragu-ragu dan secara tidak sengaja membuat sekutu mereka gagal. Tentara Prancis tidak mengantisipasi ancaman di sayap mereka, yang mengakibatkan kerugian besar.
Sekitar seribu orang tewas, dan sekarang Napoleon III menuntut ganti rugi dari pemerintah Meksiko, menganggap mereka bertanggung jawab.
Franz kini telah menerima permohonan bantuan dari saudaranya, Maximilian, yang pada dasarnya mengeluh tentang sikap tidak masuk akal orang Prancis dan meminta bantuannya.
Untungnya, itu adalah surat pribadi dan tidak dikirim langsung ke pemerintah Austria, jika tidak, itu akan sangat memalukan. Maximilian mungkin tahu bahwa dia salah, itulah sebabnya dia tidak mengirim dokumen diplomatik resmi.
Franz sama sekali tidak khawatir tentang reaksi Prancis. Sudah terlambat bagi Napoleon III untuk menyesalinya sekarang; bahkan jika dia ingin mengembalikan Maximillian, itu tidak mungkin.
Karena mereka memilih untuk mendukung seorang kaisar muda dan tidak berpengalaman, mereka harus menanggung konsekuensi yang sesuai. Secara keseluruhan, investasi mereka di Meksiko masih dalam keadaan merugi.
Merampas kekayaan terdengar menggiurkan, tetapi perang saudara yang terus-menerus di Meksiko telah merusak produksi secara parah, membuat negara itu miskin dan rakyatnya hidup dalam kemiskinan.
Sekalipun mereka ingin menjadikan Meksiko sebagai sumber bahan mentah dan pasar barang, mereka perlu memulihkan produksi terlebih dahulu. Tanpa uang di kantong rakyat, tentu saja daya beli akan sangat rendah.
Saat ini, keuntungan yang diperoleh Prancis dari Meksiko setiap tahunnya tidak cukup untuk menutupi pengeluaran militer, meskipun pada akhirnya pemerintah Meksiko yang menanggung pengeluaran tersebut.
Namun, pemerintah Meksiko sekarang begitu miskin sehingga bahkan tidak mampu membayar tunjangan pensiun Kaisar Maximilian I. Pria muda yang malang ini belum pernah menerima gaji penuhnya sekalipun sejak naik tahta.
Sumber pendanaan utama bagi pemerintah Meksiko saat ini adalah pinjaman internasional, yang sebagian besar berasal dari Prancis. Menurut Franz, jumlah itu tidak terlalu banyak, hanya sekitar satu miliar franc.
Jika Meksiko dapat mengakhiri perang saudara, memulihkan produksi, dan melakukan beberapa upaya, melunasi utang tidak akan menjadi masalah sama sekali.
Kekaisaran Perak tidak memiliki banyak keunggulan lain selain produksi mata uang. Dengan memanfaatkan harga perak sebelum mencapai titik terendah, mereka masih memiliki kemampuan untuk membayar utang.
Sambil mengusap dahinya, Franz dengan pasrah menulis balasan. Meminjamkan uang bukanlah pilihan; bagaimana mungkin dia menggunakan uangnya sendiri untuk mengisi lubang tanpa dasar?
Sekarang Prancis sudah kaya dan tidak peduli dengan kerugian kecil seperti itu. Karena Napoleon III yang menciptakan kekacauan ini, sebaiknya biarkan mereka yang menanganinya sepenuhnya.
Menumpas pemberontakan sangat mudah; cukup serahkan tugas ini kepada Prancis. Jika tidak ada uang, masih ada tambang—tambang perak Meksiko cukup untuk menutupi pengeluaran ini.
Intinya adalah bernegosiasi dengan komandan Prancis di Meksiko. Baik dengan suap atau bujukan, selama dia menandatangani, semuanya akan baik-baik saja.
Franz berulang kali menyarankan untuk tidak berurusan dengan utusan Prancis, tetapi fokus pada komandan militer. Diplomat biasanya tidak mudah ditipu.
Setelah mengirim surat itu, Franz memutuskan untuk membantu saudaranya. Jika tidak, mengingat kemampuan saudaranya dalam menangani masalah, bahkan jika perjanjian ditandatangani, Prancis mungkin tidak akan menghormatinya.
Meksiko memiliki banyak masalah internal, terutama setelah reformasi Maximilian I, yang oleh generasi selanjutnya disebut sebagai “Perang Reformasi.”
Kaisar adalah seorang reformis, begitu pula para pemberontak. Namun, Kaisar adalah seorang reformis sejati, sementara para pemberontak menggunakan panji reformis untuk keuntungan mereka sendiri.
Pada akhirnya, cita-cita luhur dikalahkan oleh kenyataan; para pemberontak menang, dan Kaisar menjadi juru bicara kaum konservatif. Bahkan, jika Maximilian I bersekutu dengan kaum konservatif, ia tidak akan kalah dalam perang saudara.
Kemenangan para pemberontak menandai awal pemerintahan militer di Meksiko. Hingga abad ke-21, situasi di Meksiko tidak pernah benar-benar stabil.
“Tyron, kirim orang untuk mengacaukan keadaan di Prancis. Biarkan rakyat Prancis tahu bahwa tentara mereka bahkan tidak mampu mengalahkan penduduk asli Amerika.”
Cukup bocorkan saja beritanya; biarkan publik Prancis mengisi sendiri kekosongan informasinya. Jangan berlebihan agar tidak terkesan terlalu disengaja.”
Franz cukup mahir dalam memanipulasi opini publik. Membedakan antara benar dan salah terjadi dalam sekejap, terutama di era ini ketika segelintir elit mengendalikan wacana, sehingga lebih mudah untuk mempengaruhi opini publik.
Fakta bahwa pemberontak mengalahkan tentara Prancis di Meksiko sudah benar, dan lebih dari seribu korban jiwa adalah bukti terbaiknya.
Detail spesifik dari insiden tersebut tidak penting; hal itu dapat diabaikan. Publik Prancis tidak akan peduli mengapa tentara gagal; kalah dari penduduk asli Amerika sama sekali tidak dapat diterima.
Meskipun ada banyak orang kulit putih di antara para pemberontak, orang Meksiko dan penduduk asli Amerika dipandang hampir sama di mata orang Prancis, setidaknya menurut orang-orang Prancis sendiri.
Kekalahan tentu saja membutuhkan pemulihan harga diri. Jika mereka membiarkannya begitu saja, bagaimana mungkin publik Prancis yang bangga akan hal itu dapat menerimanya?
Sekarang, karena tidak ada campur tangan asing, dan Amerika Serikat yang terpecah tidak memiliki kekuatan untuk menghadapi Prancis, baik Utara maupun Selatan, pemerintah Prancis tidak punya alasan untuk mundur.
Selain itu, pemerintah Prancis kini telah menginvestasikan lebih banyak modal daripada dalam jadwal semula, sehingga menumpas pemberontak diperlukan untuk mengembalikan biaya tersebut.
Entah mereka mengakuinya atau tidak, Maximilian I sekarang adalah perwakilan kepentingan mereka di Meksiko. Jika kaisar jatuh, kepentingan mereka pasti akan sangat menderita.
Krisis ekonomi belum berakhir, dan hanya sedikit peluang di dunia yang selucratif Meksiko. Selain manfaat lainnya, tarif dan hak mineral yang dijanjikan kepada mereka sudah cukup untuk membuat Prancis mengambil tindakan.
“Baik, Yang Mulia,” jawab Tyron, kepala intelijen, dengan tenang.
Mengungkap sebuah berita bukanlah hal yang sulit. Surat kabar Prancis tidak sepatuh surat kabar Austria. Sebagai mercusuar dunia bebas, kebebasan berbicara selalu dijunjung tinggi oleh rakyat Prancis.
Sensor pers dapat diberlakukan di Austria, karena semua orang sudah terbiasa dengan hal itu di sana.
Prancis berbeda. Undang-undang yang membatasi ini telah dihapuskan sejak lama, dan Napoleon III tidak memiliki kepercayaan diri untuk memberlakukan dan menegakkan undang-undang tersebut.
Tanpa pembatasan kebebasan berbicara, berita semacam itu tentu saja tidak bisa dirahasiakan. Peristiwa di Meksiko, begitu dilaporkan kembali ke Paris, tentu akan dipublikasikan oleh surat kabar.
Surat kabar Paris bisa mengarang berita ketika tidak ada berita, jadi mengapa mereka tidak menerbitkan berita yang sebenarnya?
Menyampaikan berita yang benar-benar akurat selalu menjadi tugas seorang jurnalis. Banyak jurnalis bertanggung jawab di Paris akan memenuhi misi mulia ini.
…
Pagi hari di Paris adalah waktu terindah dalam sehari. Ini satu-satunya momen untuk menghirup udara segar. Tak lama kemudian, pabrik-pabrik akan mulai beroperasi, asap hitam akan mengepul, dan pengalaman itu akan menjadi jauh kurang menyenangkan.
Tentu saja, dibandingkan dengan London, setiap hari di Paris cuacanya bagus. Kebahagiaan itu relatif, dan dengan London sebagai tolok ukur, warga Paris tidak merasa ada masalah besar.
Pada musim dingin tahun 1868, cuaca di Paris sangat baik, mungkin satu-satunya manfaat yang ditimbulkan oleh krisis ekonomi.
Banyak pabrik yang tutup, sehingga mengurangi sumber polusi. Langit menjadi lebih biru, dan udara menjadi lebih segar.
Sayangnya, perubahan-perubahan ini tidak menarik perhatian Parkeron. Sebagai salah satu dari sekian banyak pengangguran, satu-satunya fokusnya adalah mencari pekerjaan; masalah-masalah lain dianggap sepele.
Sekarang dia sedang dalam perjalanan untuk mengambil tunjangan pengangguran. Meskipun uangnya tidak banyak, itu cukup untuk membeli roti hitam dan mencegahnya kelaparan.
Anda mungkin berpikir bahwa memiliki tunjangan pengangguran di abad ke-19 adalah hal yang cukup maju. Ini adalah salah satu pencapaian Napoleon III; tunjangan pengangguran dan bahkan pensiun diperkenalkan.
Hal ini tidak mengherankan jika Anda mempertimbangkan gelar lain Napoleon III, yaitu “Kaisar Sosialis.”
Berkat kebijakan-kebijakan yang baik ini, bahkan selama krisis ekonomi, popularitas Napoleon III tidak menurun.
Periode ini juga merupakan masa terbaik bagi para pekerja Prancis. Setelah Napoleon III, mereka tidak akan lagi menikmati manfaat seperti itu selama sisa abad ke-19, dan baru setelah munculnya Uni Soviet mereka kembali menikmati fasilitas kesejahteraan tersebut.
Tak lama kemudian, perhatian Parkeron teralihkan. Ia bergegas maju dan bertanya kepada seorang kenalan, “Apa yang terjadi, Cross?”
Cross terus mengeluh tanpa henti, “Parkeron, apa kau dengar? Pasukan kita di Meksiko dikalahkan oleh sekelompok bandit pribumi. Katanya lebih dari seribu orang tewas, dan beberapa ribu lainnya terluka.
Ya Tuhan, puluhan ribu pasukan Prancis bahkan tidak mampu mengalahkan sekelompok bandit pribumi. Apakah mereka semua diperas sehari sebelumnya, menghabiskan seluruh kekuatan mereka untuk para wanita?
Bajingan-bajingan keparat ini telah benar-benar mempermalukan Prancis. Jika berita ini tersebar, status kita sebagai angkatan darat terkemuka di dunia akan terancam.
Ini benar-benar mengerikan…”
Parkeron tidak tahan mendengarkan sisanya. Dia meraih koran dan mulai membacanya dengan saksama.
Pengetahuannya terbatas, dan ada banyak kata yang tidak dia mengerti, tetapi dia mengenali kata-kata yang paling penting: korban jiwa, kekalahan.
Kemudian, ia benar-benar larut dalam berita kekalahan tentara Prancis. Puluhan ribu pasukan Prancis tidak bisa menang melawan sekelompok penduduk asli.
Dia bergumam pada dirinya sendiri: “Ini tidak mungkin! Bagaimana mungkin kita bisa dikalahkan?”
…
Berita, jika tidak dilebih-lebihkan, tidak mungkin menarik perhatian semua orang, bukan?
Setelah sentuhan artistik para editor surat kabar, berita itu berubah menjadi kisah tentang puluhan ribu pasukan Prancis di Meksiko yang menderita kekalahan besar dengan korban jiwa yang banyak.
Pada kenyataannya, kurang dari sepuluh ribu tentara Prancis yang terlibat. Jika jumlahnya puluhan ribu, pemberontak Meksiko tidak akan bisa menang.
Ketidakseimbangan kekuatan yang absolut tidak dapat diubah hanya dengan beberapa trik kecil. Perintah Maximilian I hanya efektif terhadap pasukan pemerintah Meksiko. Tentara Prancis tidak peduli dengan perintah Kaisar Meksiko.
Melihat situasi yang tidak menguntungkan, pemerintah Prancis segera membantah rumor tersebut. Namun, itu sia-sia; fakta bahwa tentara Prancis telah dikalahkan tetap ada, dan alasan kekalahan itu bukanlah hal yang dipedulikan oleh rakyat Prancis.
Singkatnya, rakyat Prancis sangat marah. Tak heran, warga Paris memulai aktivitas mereka yang paling bermakna—berunjuk rasa.
Merasa bahagia? Berunjuk rasa. Marah? Berunjuk rasa. Merasa hampa dan kesepian? Berunjuk rasa. Tidak puas dengan pemerintah? Berunjuk rasa. Di Prancis, tidak ada masalah yang tidak bisa diatasi dengan unjuk rasa.
Selama krisis ekonomi, banyak orang tidak punya pekerjaan, yang membuat protes semakin besar, dimulai di Paris dan kemudian menyebar ke seluruh negeri.
Situasi memburuk, dan berita kekalahan Prancis di Meksiko, yang dibesar-besarkan oleh surat kabar, dengan cepat menyebar ke seluruh Eropa.
Pada titik ini, pemerintah Prancis tidak bisa mundur. Jika mereka tidak segera membalas, pemberontak Meksiko akan membuat nama untuk diri mereka sendiri dengan mengorbankan mereka.
Tentara Prancis kini kehilangan gengsi karena tidak lagi mampu mengalahkan Rusia. Kekalahan dari pemberontak Meksiko tidak akan dianggap sebagai anomali; sebaliknya, negara-negara lain akan memperkuat narasi bahwa tentara Prancis tidak kompeten.
Situasi ini jelas merupakan bencana bagi pemerintah Prancis. Jika negara-negara lain tidak mengakui kekuatan mereka, itu berarti mereka akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam perebutan kekuasaan internasional.
Setelah kemunduran Kekaisaran Rusia, Prancis buru-buru menobatkan diri sebagai kekuatan militer terkemuka dunia. Tidakkah mereka menyadari bahwa semakin besar pohonnya, semakin banyak angin yang tertarik?
Jelas, Napoleon III tidak sesempit itu sehingga hanya menginginkan gelar kosong. Kurangnya kebijaksanaan tidak sebanding dengan status nominal semata.
Di balik status nominal ini tersembunyi kepentingan-kepentingan yang substansial. Inilah mengapa Prancis begitu terburu-buru untuk merebut kekuasaan. Mereka bertujuan untuk mengambil alih dominasi benua yang ditinggalkan oleh Rusia.
Kue itu ukurannya terbatas, dan ketika negara-negara Eropa membaginya, kekuatan menentukan bagian yang didapat. Semakin kuat negara tersebut, semakin besar bagian yang didapatnya.
Negara-negara lemah hanya bisa menonton dari pinggir lapangan karena hal ini tidak ada hubungannya dengan mereka. Jika mereka kurang beruntung, mereka bahkan bisa menjadi kue di atas meja.
Perselisihan perebutan takhta Spanyol saat ini merupakan contoh nyata: Prancis dapat memveto begitu banyak kandidat karena kekuatannya yang luar biasa.
Jika saat ini pihak lain menganggap mereka lemah, hal itu dapat mengakibatkan munculnya raja anti-Prancis lainnya di Spanyol.
Setidaknya Inggris dan Austria ingin mendukung raja yang anti-Prancis, dan jika kekuatan Prancis tidak mampu mempertahankan status quo, skenario ini akan terjadi.
Cara paling meyakinkan untuk membuktikan kekuatan mereka adalah melalui perang. Di tempat mereka jatuh, mereka harus bangkit kembali.
Stabilitas lini pertahanan Prancis di masa depan bergantung pada performa mereka selanjutnya. Saat ini, citra Prancis sangat berharga, bahkan lebih berharga daripada satu kota saja.