Bab 441: Menghasilkan Uang Hanya Sekadar Hal Sampingan
Jika malam Natal tahun 1868 membawa ketenaran dunia bagi Perusahaan Energi Baru Austria dengan “Kota yang Tak Pernah Tidur,” maka tahun 1869 mengukuhkan dominasi perusahaan tersebut di industri ini.
Dengan selesainya serangkaian otorisasi paten, standar Austrian New Energy Power Company juga menjadi standar internasional untuk sistem kelistrikan.
Melanggar standar ini bukanlah hal yang sulit. Selama seseorang bersedia mengeluarkan cukup uang, standar ini selalu bisa dilanggar. Namun, berapa banyak uang yang dibutuhkan, tidak ada yang tahu.
Jika ini adalah industri yang sangat menguntungkan, konsorsium mungkin akan mencobanya. Sayangnya, industri tenaga listrik baru saja mulai muncul, dan sistem penyediaan tenaga listrik kota, meskipun tampak menarik, sulit untuk dibuat menguntungkan.
Tidak ada yang tahu kapan pasar akan matang, tetapi semua orang tahu pasti kapan teknologi yang dipatenkan akan kedaluwarsa.
Era ini belum memasuki tahap serba cepat, dan rasa krisis di kalangan masyarakat belum begitu kuat. Mereka tidak percaya bahwa dalam 20-30 tahun, listrik akan menjadi hal utama di era ini.
Ambil contoh kapal uap. Pada tahun 1796, John Fitch membuat satu kapal uap. Pada saat itu, kapal uap juga dianggap sebagai teknologi yang mengubah era. Namun, lebih dari tujuh puluh tahun telah berlalu, dan kapal-kapal utama di laut masih menggunakan tenaga angin.
Ada banyak contoh seperti itu. Dari munculnya suatu teknologi hingga penerapannya secara besar-besaran, terdapat suatu periode waktu di antaranya. Lamanya periode ini secara langsung menentukan nilai komersial teknologi tersebut.
Untuk mendorong kemajuan teknologi tenaga listrik, Franz menginvestasikan beberapa juta guilder. Jika biaya promosi selanjutnya disertakan, biayanya telah melebihi sepuluh juta guilder.
Penting untuk dicatat bahwa ini bukan hanya satu teknologi, tetapi keseluruhan sistem industri. Sistem ini mencakup industri hulu seperti baja, peleburan tembaga, karet, dan industri bahan baku lainnya, serta industri hilir seperti transmisi daya, generator, lampu listrik, dan meteran listrik.
Tanpa investasi yang signifikan, hal ini tidak dapat dicapai. Ini bukan sesuatu yang dapat diselesaikan oleh 1-2 ilmuwan dan puluhan insinyur. Ini menguji kekuatan industri suatu negara.
Inilah juga alasan mengapa sebagian besar penemuan dan kreasi teknologi pada abad ke-19 terkonsentrasi di Eropa dan Amerika. Tanpa sistem industri pendukung, bahkan jika Anda diberi teknologi untuk membuat bom atom, Anda tidak akan mampu membuatnya.
Franz sedang dalam suasana hati yang baik. Perusahaan Energi Baru Austria telah memperoleh keuntungan. Meskipun itu melalui penjualan teknologi, ini tetap merupakan awal yang baik.
Jika semuanya berjalan sesuai harapan, sebuah konsorsium yang berpusat di sekitar Austrian New Energy Power Company akan segera terbentuk.
Karena munculnya era kapitalisme tidak dapat dihentikan, maka mereka harus mengendalikannya.
Barangsiapa mengikuti Aku, ia akan beruntung; barangsiapa menentang Aku, ia akan binasa!
Sebagai seorang kaisar, Franz tidak kekurangan keberanian. Dengan memanfaatkan pandangan jauh ke depan dan keunggulan kekuasaannya, ia mulai menyusun rencana industrinya jauh-jauh hari. Bukan tidak mungkin baginya untuk secara diam-diam mengendalikan perekonomian kekaisaran.
Tumpukan tebal kontrak komersial ini adalah sumber kepercayaan dirinya. Sejauh ini, Perusahaan Energi Baru Austria telah menandatangani perjanjian kerja sama strategis dengan lebih dari seratus kota.
Kota-kota ini tidak hanya berada di Austria, tetapi juga di negara-negara Eropa lainnya. Alasan utama kerja sama mereka adalah saling menguntungkan.
Sederhananya, Austrian New Energy Power Company menyediakan teknologi dengan harga diskon, bersama dengan sebagian pendanaan, untuk mendirikan usaha patungan dengan pemerintah daerah. Semua pihak berkontribusi untuk memajukan revolusi penerangan bagi umat manusia.
Membiarkan perusahaan asing memonopoli pasokan listrik negara tentu akan menimbulkan kekhawatiran, tetapi mengubahnya menjadi perusahaan domestik akan membuat perbedaan.
Banyak pemerintah daerah tidak berinvestasi langsung di perusahaan, sehingga saham-saham ini dapat diambil alih oleh modal swasta. Distribusi saham secara spesifik tentu saja akan dihitung berdasarkan investasi dari kedua belah pihak.
Dalam menghadapi manfaat bersama, semua orang bisa menjadi teman baik. Tidak ada yang meragukan prospek listrik, tetapi dengan mempertimbangkan biaya, semua orang diam-diam setuju untuk menunda jadwal pembangunan.
Pengaturan ini memenuhi kebutuhan semua pihak. Perusahaan Energi Baru Austria (Austrian New Energy Power Company) telah menyelesaikan tata letak strategisnya, memperluas pengaruhnya ke berbagai negara Eropa.
Para politisi mengamankan kontrak yang menyenangkan publik. Kapan kontrak-kontrak ini benar-benar akan terealisasi, itu tidak penting; mereka sudah meraih pencapaian politik mereka.
Para investor berinvestasi untuk masa depan. Untuk saat ini, mereka hanya menandatangani kontrak komersial dan menyediakan sejumlah kecil modal untuk mendirikan perusahaan cangkang. Ketika perusahaan tersebut menghasilkan keuntungan, barulah uang sebenarnya akan diinvestasikan.
Akibat kontrak-kontrak ini, saham perusahaan gas anjlok secara signifikan. Masyarakat awam tidak menyadari tingginya biaya listrik saat ini, dan banyak yang berasumsi bahwa lampu listrik akan segera menggantikan lampu minyak.
Asumsi ini tidak sepenuhnya salah. Biaya penerangan menggunakan minyak juga tinggi, meskipun lebih murah daripada listrik sebelum populer. Setelah sistem tenaga listrik selesai dibangun, biaya penerangan bulanan sebenarnya akan lebih hemat biaya.
Rumah tangga rata-rata hanya memiliki beberapa bola lampu, biasanya hanya satu yang dinyalakan pada satu waktu, mengonsumsi hanya beberapa kilowatt-jam per bulan, dengan biaya total hanya beberapa shilling.
Pengeluaran utama adalah peralatan pasokan listrik, yang menyebabkan biaya sambungan yang tinggi. Biaya instalasi saja membutuhkan setidaknya puluhan guilder, yang jelas tidak mampu dibayar oleh masyarakat biasa, sehingga menjadi hambatan terbesar bagi penggunaan listrik secara luas.
Hal ini berlaku dengan syarat tingkat pemasangan yang tinggi. Jika tingkat pemasangan di suatu daerah rendah, biayanya berpotensi meningkat hingga ribuan guilder.
Lagipula, satu rumah tangga pun tetap membutuhkan saluran listrik, tetapi begitu pula puluhan rumah tangga, dan semakin banyak rumah tangga yang berbagi biaya, semakin rendah pengeluaran per kapita.
Apa pun yang terjadi, selama kontrak-kontrak ini menjadi kenyataan, Perusahaan Energi Baru Austria akan memiliki sumber pendapatan jangka panjang yang terjamin.
Sekalipun anak perusahaan ini tidak terlalu menguntungkan, hanya dengan menyediakan layanan teknis dan menjual peralatan listrik pendukung sudah cukup untuk menjaga agar Perusahaan Energi Baru Austria tetap sejahtera.
Sekalipun mereka tidak melakukan apa pun dan tetap menganggur hingga abad ke-21, mereka tetap akan menjadi perusahaan Fortune 500. Untungnya, tidak ada seorang pun di era ini yang berpikir sejauh itu, jika tidak, kesepakatan-kesepakatan ini tidak akan semudah ini didapatkan.
Tidak akurat untuk mengatakan bahwa mereka mengamankan kesepakatan tersebut. Tampaknya lebih tepatnya kesepakatan itu datang kepada mereka. Perusahaan Energi Baru Austria bahkan tidak perlu keluar dan mencari bisnis; klien datang kepada mereka.
Namun, sikap berpuas diri tidak dapat diterima. Perusahaan yang tidak berupaya untuk meningkatkan diri tidak akan bisa menjadi perusahaan besar.
“Sampaikan kepada Marc-Oliver untuk terus bekerja dengan baik dan berekspansi sebanyak mungkin. Rebut lebih banyak wilayah selagi belum ada pesaing besar, dan ajak lebih banyak kota bergabung ke dalam jaringan kita.”
Selain itu, lakukan rebranding perusahaan. Austrian New Energy Power Company bukan sekadar perusahaan biasa. Ini adalah perusahaan dengan visi yang besar.
Tujuan kami adalah untuk menerangi dunia. Menghasilkan uang hanyalah hal sampingan.
Jika beberapa mitra ragu, izinkan mereka untuk memegang saham mayoritas di anak perusahaan. Kuncinya adalah berekspansi dengan cepat, menyelesaikan tata letak strategis Eropa sesegera mungkin, dan kemudian memperluas jangkauan kita secara global.”
Memonopoli pasokan listrik adalah hal yang mustahil, tetapi yang dapat dilakukan sekarang adalah memanfaatkan keunggulan sebagai pelopor dan menguasai sebanyak mungkin kota.
Adapun untuk daerah pedesaan, usaha yang merugi adalah tanggung jawab pemerintah dan saat ini bukan bagian dari rencana Perusahaan Energi Baru Austria. Namun, masa depan masih belum pasti.
Proyek infrastruktur publik dan peningkatan taraf hidup seperti ini pasti akan dibatasi keuntungannya oleh pemerintah di seluruh dunia. Jika tidak, reaksi negatif dari masyarakat bisa sangat parah.
Ketika saatnya tiba, penyediaan listrik di daerah pedesaan dapat dipertimbangkan. Biaya pembangunan dan pemeliharaan baru akan secara langsung mengurangi keuntungan anak perusahaan.
Karena tidak lagi menjadi industri yang sangat menguntungkan, publik tidak akan banyak mengkritik. Mempertahankan margin keuntungan yang wajar sekitar sepuluh persen adalah sesuatu yang tidak akan dikeluhkan siapa pun.
Selain itu, penurunan laba anak perusahaan tidak selalu berarti penurunan laba perusahaan secara keseluruhan. Meskipun dividen mungkin menurun, biaya pemeliharaan peralatan tahap lanjut dan pengadaan suku cadang akan meningkat.
Sekalipun ada seruan untuk nasionalisasi listrik, hal itu bergantung pada kesediaan pemerintah daerah untuk mengambil alih. Peningkatan biaya konversi perusahaan swasta menjadi perusahaan milik negara bukan hanya beberapa persen. Mengubah bisnis yang menguntungkan menjadi bisnis yang merugi bukanlah hal yang jarang terjadi.
Jika pemerintah benar-benar melakukan nasionalisasi, Franz tidak keberatan menjualnya dengan harga yang bagus. Perusahaan dengan latar belakang yang kuat tidak pernah khawatir akan diambil alih. Sebagai bisnis yang sah, nasionalisasi harus mengikuti prosedur yang tepat, dengan pemerintah membeli saham perusahaan dengan harga premium.
Pada saat itu, mereka sudah akan memperoleh keuntungan yang cukup. Manfaat tambahan yang diperoleh di bidang lain mungkin jauh melebihi keuntungan langsung.
Inilah keunggulan sebuah konglomerat: satu industri mendorong serangkaian industri lainnya. Bahkan industri yang tampaknya tidak menguntungkan pun dapat menghasilkan keuntungan di bidang lain.
…
“Ini benar-benar kota yang tak pernah tidur. Ini benar-benar kota terindah di dunia, jauh melampaui Tokyo!”
“Tentu saja. Hanya London dan Paris yang bisa dibandingkan dengan tempat ini. Tokyo akan membutuhkan waktu lama untuk mencapai level ini.”
Pembicaranya adalah Toshimichi Okubo dan Hirobumi Ito. Setelah kemenangan dalam Perang Boshin pada tahun 1868, Pemerintahan Meiji didirikan dan dipimpin oleh Kaisar Meiji.
Untuk merebut kembali kedaulatan, Kaisar Meiji mengirimkan delegasi ke Eropa untuk bernegosiasi dengan berbagai pemerintahan. Negosiasi tersebut juga melibatkan investigasi langsung untuk mempelajari metode-metode negara-negara kuat di Eropa.
Semakin banyak yang mereka lihat, semakin mereka merasakan jurang pemisah di antara mereka. Orang Jepang pada era ini sama sekali tidak memiliki kesombongan dan menampilkan diri mereka sepenuhnya sebagai pembelajar yang tekun.
Terlihat jelas bahwa semangat mereka sedang rendah. Mereka telah mengunjungi banyak negara di sepanjang perjalanan, tetapi negosiasi berjalan sangat buruk.
Negara-negara Eropa sama sekali tidak menganggap serius usulan tersebut. Keinginan untuk merevisi perjanjian dan merebut kembali kedaulatan hanyalah khayalan belaka! Mengharapkan mereka untuk melepaskan apa yang telah mereka rebut adalah hal yang mustahil dalam mentalitas “bertahan hidup yang terkuat” pada abad ke-19.
Tidak pasti apakah mereka beruntung atau tidak beruntung. Pada saat itu, Franz sedang melakukan inspeksi di Balkan, ditem ditemani oleh beberapa menteri kabinet.
Dengan absennya tokoh-tokoh kunci, tentu saja mustahil untuk membujuk Austria agar memberikan konsesi hanya dengan retorika belaka.
Kementerian Luar Negeri Austria telah memberikan jawabannya: revisi perjanjian dapat dinegosiasikan dengan imbalan keuntungan, atau Jepang dapat membeli jalan keluar dengan uang. Janji kosong tidak mungkin diberikan.
Percakapan tersebut menemui jalan buntu sehingga tidak dapat dilanjutkan. Kementerian Luar Negeri juga menolak permintaan mereka untuk bertemu dengan pejabat pemerintah tingkat tinggi. Alasannya sederhana: rasa jijik.
Status internasional Jepang pada waktu itu sangat rendah, bahkan lebih rendah daripada Kepangeran Montenegro. Negara-negara Eropa memperlakukan mereka seolah-olah mereka adalah penduduk asli.
Hirobumi Ito dan yang lainnya telah mengunjungi enam atau tujuh negara Eropa, tetapi tidak satu pun yang memberikan keramahan diplomatik yang semestinya. Untuk bertemu dengan pejabat pemerintah senior, mereka harus membayar suap; jika tidak, para pejabat tersebut terlalu sibuk untuk menemui mereka.
Karena negosiasi gagal, mereka hanya bisa melakukan investigasi langsung untuk mempelajari metode negara-negara kuat. Meskipun ketiga negara tersebut mengklaim sebagai monarki konstitusional, sistem Inggris, Prancis, dan Austria sangat berbeda.
Melalui pengamatan awal, Hirobumi Ito menyadari bahwa model yang diterapkan Inggris, Prancis, dan Austria bukanlah model yang dapat mereka tiru.
Ketiga kekaisaran ini adalah kekaisaran lama yang tetap menjadi kekuatan Eropa bahkan selama periode terlemah mereka di abad lalu, sebagian besar menghadapi masalah internal tanpa risiko menjadi koloni.
Jepang tidak bisa dibandingkan, karena mereka tidak memiliki fondasi untuk melawan ancaman eksternal.
Toshimichi Okubo bertanya, “Ito-san, apakah Anda memperhatikan bahwa kita belum melihat asap hitam tebal di Wina, tidak seperti di Paris dan London?
Dikatakan bahwa Eropa saat ini sedang mengalami krisis ekonomi, dan banyak pabrik telah tutup. Sekarang, dengan Kaisar Austria secara pribadi memeriksa berbagai wilayah, apakah ini berarti krisis ekonomi Austria begitu parah sehingga tidak ada pabrik yang beroperasi di Wina?”
Sambil memandang jalanan yang ramai, Hirobumi Ito menunjuk dengan jarinya dan berkata, “Sepertinya tidak begitu. Ini terlihat seperti pemandangan yang makmur. Jika krisis ekonomi separah itu, orang-orang biasa ini mungkin tidak akan tersenyum.”
Selain itu, Wina adalah kota yang tidak pernah tidur. Dengan begitu banyak lampu jalan, tagihan listrik bulanan pastinya tidak kurang dari 400.000 hingga 500.000 tael perak.”
Lampu listrik adalah fenomena baru yang mereka temui di London, yang menantang persepsi mereka.
Namun, di London, lampu listrik adalah barang mewah bagi orang kaya, dan untuk menghindari kehilangan muka di hadapan tanah air mereka, Jepang, mereka hanya mengamati dari kejauhan dan tidak pernah mendekat.
Di Austria berbeda. Perusahaan listrik sudah mempromosikan lampu listrik, dengan lampu jalan di mana-mana dan bahkan lampu listrik dipasang di hotel mereka. Karena sering melihatnya, mereka menjadi terbiasa.
Perkiraan Hirobumi Ito tentang tagihan listrik bulanan sebesar 400.000 hingga 500.000 tael perak membuat seluruh delegasi terdiam takjub. Mereka tak kuasa membandingkannya dengan Jepang dan merasa malu ketika mengetahui bahwa tagihan listrik Wina setara dengan setengah dari pendapatan keuangan Jepang.
Tentu saja, angka ini tidak akurat. Biaya listrik untuk penerangan jalan dan penggunaan perumahan berbeda, dan tagihan bulanan sebenarnya sekitar puluhan ribu tael perak.
Biaya ini tidak ditanggung oleh pemerintah kota Wina, melainkan dibebankan kepada para pedagang. Pajak ini dengan senang hati dibayarkan, karena kota tersebut menjadi lebih makmur sejak Wina diterangi lampu.
Reputasi sebagai “kota yang tak pernah tidur” menarik banyak pengunjung, sehingga meningkatkan perdagangan. Wina sudah menunjukkan tanda-tanda menjadi kota wisata.
Ketua delegasi, Tomomi Iwakura, melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak perlu menyelidikinya. Ini wilayah Austria. Apa pun itu, tidak ada hubungannya dengan kita. Mungkin kota ini tidak memiliki industri!”
Bahkan dia sendiri tidak percaya dengan kata-katanya. Di era ini, kota-kota besar tanpa industri memang ada, tetapi hanya di daerah terpencil.
Di negara-negara kekuatan besar, hampir setiap kota dipenuhi asap tebal. Austria tidak terkecuali, dan Wina hanyalah anomali karena campur tangan Franz.
Asap tebal yang membubung ke langit dianggap oleh banyak orang sebagai tanda sebuah negara yang kuat. Bahkan London yang berbau busuk pun dipandang oleh banyak orang sebagai tempat yang ideal.
Orang Jepang, yang dikenal dengan pandangan ekstrem mereka, bukanlah pengecualian. Jika seseorang mencermati karya sastra mereka dari periode ini, terdapat banyak penggambaran positif tentang kondisi tersebut.
Singkatnya, asap knalpot ini dianggap harum pada waktu itu.