Bab 493: Kekuatan Proyek-Proyek Ampas Tahu
Pendekatan yang terjalin antara Prancis dan Rusia juga mempercepat negosiasi antara Inggris dan Austria. Untuk meningkatkan pengaruh mereka, Inggris bahkan siap untuk mengajak Prusia bergabung dalam aliansi tersebut.
Tidak mengherankan, hal ini menghadapi penentangan keras dari Prancis dan Austria. Kue yang tersedia tidak sebesar itu, dan membaginya di antara tiga negara saja sudah cukup menantang—bagaimana mungkin mereka mengizinkan pesaing lain masuk?
Jika Prusia bergabung dengan aliansi tersebut, apakah Rusia juga harus bergabung? Dan jika Rusia bergabung, Federasi Nordik juga bisa ikut bergabung.
Satu hal akan mengarah ke hal lain, dan tak lama kemudian, semua negara Eropa akan bergabung dalam aliansi tersebut, sehingga aliansi itu menjadi tidak berguna.
Inggris punya kebiasaan menimbulkan masalah, selalu berusaha mengacaukan keadaan. Menjadi sekutu mereka membutuhkan kewaspadaan terus-menerus. Satu langkah salah dan Anda bisa terjebak dalam perangkap, yang tidak jauh lebih aman daripada menjadi musuh mereka.
Perubahan situasi di Eropa juga memengaruhi Perang Anglo-Boer. Karena Inggris memperkuat pasukannya dengan resimen India, rencana kedua Viscount Falkner menjadi tidak dapat digunakan.
Bahkan ketika mereka sengaja mengungkap kelemahan, Inggris tidak menunjukkan niat untuk keluar dan berperang menentukan, mengadopsi sikap tetap teguh tanpa mempedulikan perubahan apa pun.
Seiring berjalannya waktu, populasi di wilayah Cape Town juga anjlok. Sebagian besar pengungsi perang telah dievakuasi oleh John Bull, sehingga yang tersisa hanyalah tentara.
Dengan berkurangnya tekanan logistik, Inggris tidak tinggal diam. Mereka menimbun persediaan untuk musim dingin, tampaknya bersiap untuk perang yang berkepanjangan.
Saat itu, sifat perang telah berubah, dengan sering terjadi bentrokan antara tentara India dan Afrika, sementara pasukan Inggris dan Boer bertindak sebagai pengawas.
Itu hanyalah umpan meriam melawan umpan meriam, dan tidak ada yang peduli kecuali departemen keuangan. Strategi awal menggunakan pasukan ini untuk meningkatkan korban di pihak bertahan dan memaksa Inggris mundur telah gagal.
Tidak ada jalan lain. Jika terus berlarut-larut seperti ini, Austria akan menjadi yang pertama runtuh. Perekrutan sulit, dan tidak ada cukup pasukan untuk dijadikan umpan meriam.
Benua Afrika yang luas dan berpenduduk jarang, ditambah dengan strategi imigrasi sebelumnya, menyebabkan penurunan populasi asli di koloni Austria.
Seiring berjalannya perang, pemerintah kolonial menyediakan satu juta pasukan umpan meriam, hampir setiap suku yang dapat ditemukan telah direkrut setidaknya sekali.
Pasukan ini tewas dalam pertempuran awal, gugur dalam peperangan pengepungan, atau dieksekusi oleh pengawas mereka sendiri. Tingkat wajib militer saat itu tidak lagi mampu mengimbangi tingkat konsumsi di garis depan.
Tentu saja, dengan jumlah korban yang begitu tinggi, jumlah desertir di antara pasukan umpan meriam ini secara alami sangat signifikan. Di wilayah Afrika Selatan yang luas, mudah bagi para desertir untuk bersembunyi di hutan.
Setelah mereka bersembunyi di hutan, Tentara Republik Boer tidak punya cara untuk terus mengejar mereka. Selama mereka tidak melarikan diri dalam kelompok besar, mudah bagi mereka untuk tetap bersembunyi.
Dampak para desertir sudah jelas terlihat. Afrika Selatan Britania yang baru diduduki belum pernah menerima pemukim baru, sehingga suku-suku asli setempat secara alami menanggung beban terberatnya.
Para desertir tetap perlu makan, dan meskipun hutan kaya akan makanan, itu tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan para desertir yang terus bertambah.
Karena kekurangan makanan, mereka tidak punya pilihan selain melakukan perampokan. Tentu saja, tidak ada yang berani menargetkan Tentara Republik Boer—mencoba merampok tentara modern hanya dengan senjata tajam adalah kegilaan belaka.
Mengikuti hukum rimba, yang lemah menjadi mangsa yang kuat. Suku-suku pribumi tanpa prajurit muda menghadapi bencana karena para pembelot ini, yang tidak berani menantang Tentara Republik Boer, tidak menunjukkan belas kasihan kepada sesama penduduk asli mereka.
Sebenarnya, mereka bahkan tidak bisa dianggap sebagai “sesama penduduk asli.” Hanya anggota suku mereka sendiri yang dianggap sebagai “orang-orang mereka,” sementara yang lain adalah musuh. Mereka memperlakukan musuh-musuh ini dengan kejam, menyebabkan kekacauan di sekitar wilayah Cape Town dan mengakibatkan kehancuran banyak suku.
Viscount Falkner tidak menyadari perubahan-perubahan ini dan tidak mempedulikan konflik internal di antara suku-suku pribumi. Ketidakmampuan yang berkepanjangan untuk menaklukkan Cape Town telah secara signifikan meningkatkan tekanan yang ditanggungnya.
Mengharapkan Inggris untuk menyerah hampir mustahil. Dengan keunggulan angkatan laut mereka, kecuali Inggris dan Austria benar-benar memutuskan hubungan dan pasukan kolonial Austria di Afrika bergabung dalam pertempuran, Viscount Falkner tidak memiliki kepercayaan diri untuk menghancurkan oposisi secara tuntas dengan pasukannya saat ini.
Gubernur Delf berada di bawah tekanan yang jauh lebih besar daripada Viscount Falkner. Terlepas dari kesulitan yang dihadapinya, Viscount Falkner setidaknya telah memenangkan beberapa pertempuran, meskipun hasilnya sederhana. Sebaliknya, Gubernur Delf hanya menghadapi kekalahan.
Pengepungan yang berlangsung hampir enam bulan itu bukannya tanpa hasil. Cape Town hampir hancur akibat penembakan terus-menerus dan hilangnya nyawa.
Jika citra satelit tersedia, akan terlihat bahwa sebagian besar kota Cape Town asli telah jatuh ke tangan “Boer”, dengan Inggris hanya menguasai sebagian kecil wilayah.
Namun, hal ini tidak terlalu penting, karena terdapat serangkaian benteng beton bertulang yang membentang dari Cape Town hingga Tanjung Harapan.
Meskipun kualitas struktur-struktur ini buruk, jumlahnya cukup banyak. Taktik kura-kura Gubernur Delf mungkin tidak mengesankan, tetapi tidak dapat disangkal efektif.
Tentu saja, taktik semacam itu hanya layak dilakukan oleh Inggris yang memiliki banyak uang. Terlepas dari kualitas benteng darurat ini yang buruk, hampir semua material harus diimpor.
Sebagai contoh, semen dan baja dikirim dari Inggris, yang secara signifikan menambah biaya karena jarak transportasi yang jauh.
Kualitas benteng yang buruk merupakan akibat dari keadaan darurat. Pasir lokal berkualitas buruk, dan ketika habis, mereka menggunakan tanah. Karena kekurangan air tawar, mereka menggunakan air laut dalam pembangunan.
Semua kompromi ini menghasilkan benteng yang semakin buruk kualitasnya, yang seringkali memprioritaskan kuantitas daripada kualitas.
Namun, pasukan penyerang republik Boer tidak menyadari masalah-masalah ini. Setelah menghadapi perlawanan sengit, mereka kini terlibat dalam pertempuran perkotaan dan belum menemukan proyek-proyek ampas tahu.
Jika mereka tahu bahwa bangunan-bangunan ini berkualitas buruk, mengapa mereka membangunnya sama sekali? Alasannya banyak, termasuk menggunakan benteng pertahanan untuk mengintimidasi musuh dan menggunakan benteng sementara untuk penipuan strategis.
Inilah alasan-alasan yang dilaporkan Gubernur Delf kepada pemerintah Inggris, yang nyaris tidak mampu mempertahankan situasi tersebut.
Tipuan strategis semacam itu mungkin efektif sebelum pecahnya permusuhan, tetapi begitu perang dimulai dan tembakan artileri mulai berhamburan, kenyataan akan segera terungkap.
Namun, benteng-benteng itu tetap perlu dibangun. Jika tidak, bagaimana para kapitalis yang memasok bahan mentah bisa menghasilkan uang? Bisnis-bisnis khusus ini dimiliki oleh tokoh-tokoh berpengaruh di negara asal mereka.
Gubernur Delf, sebagai orang yang berhati baik, tidak akan pernah melakukan apa pun untuk memutus sumber pendapatan seseorang. Ini juga menjadi alasan kecemasannya saat ini. Begitu wilayah terakhir Cape Town jatuh, konstruksi yang buruk di baliknya akan terungkap.
Dengan biaya jutaan poundsterling, struktur pertahanan ini akan menjadi tidak berguna di medan perang. Jika itu terjadi, akan sulit bagi Gubernur Delf untuk pensiun dengan tenang. Dia pasti akan disalahkan.
“Will, bagaimana perkembangan negosiasi antara Kementerian Luar Negeri dan pihak Austria?”
Realita pahit membuat Gubernur Delf menaruh harapannya pada Kementerian Luar Negeri. Jika mereka dapat menyelesaikan masalah dengan Austria, “Tentara Republik Boer” di luar kota akan segera bubar.
Apakah mereka benar-benar berpikir bahwa menyamar akan membuat mereka tidak dikenali? Jika orang Boer benar-benar sekuat ini, mereka tidak perlu bermigrasi ke pedalaman sejak awal.
“Gubernur, negosiasi berjalan sangat lancar, tetapi belum menyentuh isu Afrika Selatan. Pihak Austria bersikeras bahwa kita sedang berperang melawan Boer, dan jika kita ingin bernegosiasi, kita harus melakukannya dengan pemerintah republik-republik Boer.”
Will sangat frustrasi. Tidak ada yang mau membuka tabir. Negosiasi mengenai Perang Anglo-Boer terhenti dan akan terus demikian kecuali mereka bersedia menelan harga diri mereka dan mengikuti saran Austria untuk bernegosiasi dengan “pemerintah Republik Boer” yang menyamar ini.
Pemerintah Inggris tidak tega melakukan hal itu, jadi masalah tersebut ditunda. Itu hanyalah pernyataan resmi. Gubernur Delf tahu betul bahwa alasan sebenarnya adalah karena tidak ada yang mau bertanggung jawab.
Di medan perang, mereka sudah dikalahkan. Bagaimana mereka bisa mengharapkan persyaratan yang menguntungkan di meja perundingan? Konsesi dari Inggris mengenai masalah Afrika Selatan telah menjadi tak terhindarkan. Jika mereka menandatangani perjanjian yang merugikan, itu akan menjadi noda permanen pada karier diplomatik seseorang.
Kepentingan pribadi adalah naluriah bagi para politisi. Gubernur Delf menerima kenyataan ini tanpa mengeluh. Dengan desahan panjang, ia berkata, “Cukup, tidak ada lagi yang bisa kita lakukan sekarang! Will, kirim telegram ke pemerintah Inggris. Untuk melindungi kepentingan kekaisaran dan mengurangi kerugian akibat perang, pemerintah kolonial Cape Town meminta untuk melakukan negosiasi diplomatik dengan Republik Boer.”
Hal ini menandai runtuhnya strategi Inggris di Afrika Selatan secara total. Sebagai dalang utama, Gubernur Delf tentu saja akan dimintai pertanggungjawaban.
Namun, bernegosiasi sekarang lebih baik daripada bernegosiasi setelah kekalahan total. Jika mereka dipukul mundur hingga ke Tanjung Harapan oleh musuh, Delf harus mati di medan perang untuk memberikan penjelasan kepada tanah air atau dia akan menghadapi pengadilan militer.
Mengingat hal itu, lebih baik mengambil tanggung jawab secara proaktif. Mengingat perang ini telah menghidupi banyak bangsawan, nasibnya tidak akan terlalu buruk.
Ada banyak orang yang menderita kekalahan, dan tidak semua orang dimintai pertanggungjawaban. Satu-satunya masalah Delf adalah dia secara aktif memicu perang dan kemudian gagal memenangkannya.
Selama dia bisa mendapatkan perjanjian yang cukup memuaskan, dia bisa pulang dan bersembunyi selama beberapa tahun sampai situasinya mereda. Dengan koneksinya, dia bisa melanjutkan kariernya nanti.
Di masa krisis, Inggris tetap efisien. Pada hari yang sama, mereka mengusulkan negosiasi dengan “pemerintah Republik Boer.”
Ketika Viscount Falkner menerima permintaan Inggris untuk bernegosiasi, dia terkejut. Dia telah mengerahkan semua upayanya dalam perang ini dan tidak tahu bagaimana merebut Cape Town. Dia tidak menyangka Inggris akan menyerah.
Negosiasi tak terhindarkan. Tanpa sarana untuk merebut Cape Town secara paksa, tidak ada gunanya melanjutkan pertempuran.
Para bangsawan Austria yang berpartisipasi dalam perang ini semuanya memiliki tanah milik sendiri dan tidak bisa pergi terlalu lama. Mereka telah mencapai cukup prestasi militer dan telah mencapai tujuan mereka. Terus melawan Inggris sampai mati tidak akan menguntungkan siapa pun.
Meskipun benteng-benteng Inggris memang berkualitas buruk, Viscount Falkner dan anak buahnya tidak mengetahui hal ini dan menganggapnya sebagai benteng yang asli.
Dengan minimnya informasi ini, Viscount Falkner tidak berani mengambil risiko. Jika tidak, ia mungkin akan mempertaruhkan segalanya dengan melancarkan serangan skala penuh untuk mengusir Inggris dari Afrika Selatan dengan segala cara.