Bab 527: Si Bodoh yang Malang
Akibat krisis pertanian, para petani di seluruh Eropa mengalami kesulitan. Keluarga yang memiliki tabungan mampu bertahan, tetapi mereka yang tidak memiliki tabungan terpaksa berutang.
Mereka menanam makanan sendiri, sehingga biaya hidup tidak tinggi. Beban terbesar adalah pajak pemerintah. Di sebagian besar daerah, pajak pertanian tidak terlalu berat, sehingga orang-orang menemukan cara untuk mengumpulkan apa yang mereka butuhkan, dan jika tidak mampu, mereka terkadang menunda pembayaran.
Beberapa negara bahkan mengurangi atau menghapuskan pajak atau menerima barang sebagai pengganti uang tunai. Hanya sebagian kecil petani yang bangkrut. Sebagian besar berhasil bertahan hidup.
Seandainya krisis pertanian berakhir pada tahun 1873, itu tidak akan lebih dari sekadar episode singkat, mirip dengan tahun panen melimpah yang menyebabkan penurunan harga. Itu tidak akan cukup untuk mengguncang fondasi ekonomi pertanian skala kecil di Eropa.
Namun, hal ini tampaknya tidak akan terjadi. Pada musim semi tahun 1873, para petani sekali lagi dengan antusias terjun ke dalam produksi. Di beberapa negara dan wilayah, luas lahan yang ditanami biji-bijian menurun, tetapi di banyak wilayah lain, luasnya tetap sama atau bahkan meningkat.
Hal ini bukan karena para petani tidak menyadari harga yang rendah dan keuntungan yang buruk dari menanam biji-bijian. Melainkan karena tradisi turun-temurun telah menjadikan metode pertanian ini sebagai norma. Jika mereka tidak menanam biji-bijian, mereka tidak tahu apa lagi yang harus ditanam.
Austria telah mengambil langkah-langkah yang relatif tegas untuk mengurangi kapasitas produksi biji-bijian. Franz memerintahkan perusahaan pertanian milik negara untuk berhenti menanam biji-bijian utama dan beralih sepenuhnya ke tanaman komersial.
Seandainya perintah ini diberikan satu dekade sebelumnya, mungkin itu sudah cukup untuk membantu Austria melewati krisis pertanian.
Sayangnya, zaman telah berubah. Banyak warga telah berpartisipasi dalam program penebusan tanah, dan selama bertahun-tahun, jumlah lahan pertanian milik negara di tangan Austria telah menyusut hingga kurang dari sepertiga dari total lahan subur negara tersebut.
Dalam upaya meraih keuntungan yang lebih tinggi, perusahaan pertanian jarang menanam biji-bijian. Selain menanam sedikit untuk konsumsi sendiri, mereka terutama menanam tanaman komersial.
Tanaman komersial ini bahkan tidak dijual di luar perusahaan. Perusahaan pertanian memiliki pabrik pengolahan sendiri dan mengoperasikan bisnis pertanian yang terintegrasi sepenuhnya.
Bukan hanya perusahaan pertanian milik negara. Banyak bangsawan besar juga mengikuti model pembangunan yang sama. Dalam hal keuntungan, semua orang cepat belajar.
Semua orang menyesuaikan metode pertanian mereka sebagai respons terhadap permintaan pasar, dan pendekatan pertanian terpadu ini relatif kurang terdampak oleh krisis pertanian.
Kementerian Pertanian awalnya merencanakan penurunan produksi biji-bijian sebesar 5,2% hingga 8,6% tahun ini, tetapi kenyataan membuktikan mereka salah. Terlepas dari upaya propaganda pemerintah yang ekstensif, yang mendesak warga untuk mengurangi penanaman biji-bijian mereka, data yang dikumpulkan setelah musim tanam musim semi menunjukkan bahwa mereka terlalu optimis.
Pada musim semi tahun 1873, luas lahan penanaman padi di Austria hanya berkurang sebesar 1,3%, sebagai hasil dari penyesuaian kecil yang dilakukan oleh pemerintah Austria.
Data tersebut mungkin tidak sepenuhnya akurat. Dalam waktu sesingkat itu, pemerintah Austria tidak dapat melakukan survei komprehensif, sehingga angka-angka ini didasarkan pada pengambilan sampel.
Franz tidak percaya bahwa margin kesalahan itu signifikan. Bahkan jika kesalahannya setinggi dua kali lipat, itu masih hanya penurunan sebesar 2,6%, jauh di bawah target yang diinginkan.
Jika ini adalah hasil yang terjadi di Austria, kita dapat membayangkan situasi di negara lain. Franz meragukan bahwa mereka bahkan mengurangi produksi. Jika mereka tidak meningkatkan luas lahan penanaman biji-bijian, kemungkinan besar itu disebabkan oleh kontrol pemerintah yang lebih ketat.
Franz sudah siap secara mental menghadapi krisis pertanian yang akan berlanjut, dan ini merupakan bagian dari rencana pemerintah Austria.
Strateginya adalah menggunakan krisis pertanian untuk mengganggu sistem produksi pertanian berbagai negara Eropa, mendorong konsolidasi lahan, dan menciptakan sejumlah besar petani yang bangkrut.
Kementerian Kolonial telah membuat rencana untuk menerima sepuluh juta imigran dari benua Eropa selama 15 tahun ke depan, yang akan menyediakan tenaga kerja untuk pengembangan koloni Austria.
Hal ini diperlukan karena wilayah Jerman telah mengirim sebagian besar orang yang ingin beremigrasi, dan Austria berada dalam situasi yang serupa.
Dari puncaknya yang mencapai ratusan ribu emigran setiap tahun, Austria kini hanya menghasilkan sekitar 40.000 hingga 50.000 emigran setiap tahunnya, dengan Kekaisaran Federal Jerman menyumbang sekitar 5.000 hingga 6.000, dan wilayah Eropa lainnya menambahkan 20.000 hingga 30.000 lagi.
Tentu saja, jumlah total emigran dari Eropa setiap tahun jauh lebih tinggi, tetapi tidak semuanya memilih untuk menetap di koloni Austria. Inggris, Prancis, Belanda, Prusia, dan Spanyol semuanya bersaing untuk mendapatkan imigran di Eropa, begitu pula berbagai negara di Amerika.
Dengan masuknya imigran sebanyak 70.000-80.000 jiwa setiap tahunnya yang tersebar di wilayah koloni Austria seluas 20 juta kilometer persegi, hal itu bahkan tidak akan menimbulkan dampak yang berarti.
Dari perspektif ini, gagasan Franz untuk mendorong Kekaisaran Federal Jerman dan Prusia mendirikan koloni di luar negeri pada dasarnya berarti bersaing dengan dirinya sendiri untuk mendapatkan imigran.
Jika melihat negara-negara Eropa, Rusia adalah satu-satunya yang masih memiliki potensi untuk menjadi sumber imigran utama. Potensi wilayah Jerman sebagian besar sudah habis.
Krisis pertanian terbukti menjadi metode terbaik. Reklamasi lahan besar-besaran yang dilakukan Alexander II memecahkan masalah lahan bagi para petani.
Namun, pembebasan para budak oleh pemerintah Rusia masih terlalu baru, dan orang-orang ini belum mengumpulkan kekayaan sebelum mereka menghadapi krisis pertanian.
Dalam hal ketahanan terhadap risiko, para petani Rusia yang baru mendarat ini, yang masih memiliki hutang besar kepada pemerintah, tidak diragukan lagi adalah yang terlemah.
Lahan tersebut baru saja direklamasi, dengan hasil panen yang relatif lebih rendah. Lingkungan alam Rusia buruk, dengan banyak daerah hanya mampu mendukung satu musim tanam, sehingga biaya budidaya biji-bijian menjadi tinggi. Kendala transportasi juga mempersulit pengangkutan biji-bijian, sehingga membatasi nilai ekonominya.
Diperkirakan bahwa krisis pertanian tahun 1872 saja telah menyebabkan puluhan ribu petani Rusia bangkrut. Tetapi jumlah orang yang sedikit itu tidak dapat menimbulkan banyak kehebohan. Mereka dengan cepat diserap oleh sektor industri dan perdagangan Rusia.
Adapun penyerapan imigran, itu masih jauh dari kenyataan. Dibutuhkan gelombang kebangkrutan besar-besaran, yang melebihi kapasitas penyerapan industri Rusia, agar terjadi arus keluar yang signifikan.
Jika tidak, pergi ke Rusia dan bersaing dengan kapitalis lokal Rusia untuk mendapatkan tenaga kerja akan menjadi tindakan bodoh. Kekuatan lokal akan segera memberi Anda pelajaran.
Rencana ini tidak termasuk Austria sendiri. Meskipun, seiring perkembangan zaman, konsolidasi lahan untuk mengurangi biaya produksi merupakan pilihan terbaik, Franz tidak siap untuk melakukan hal ini di dalam negeri.
Dalam menghadapi stabilitas, hal-hal lain harus dikesampingkan. Pengaruh yang lambat dan bertahap, seperti merebus katak perlahan, adalah pilihan terbaik. Secara langsung menyebabkan petani bangkrut untuk meningkatkan imigrasi adalah strategi terburuk.
Franz meletakkan dokumen-dokumen di tangannya dan menatap Holz, bertanya, “Rencana pengurangan konsumsi biji-bijian telah gagal. Bagaimana Kementerian Pertanian berencana menanggapinya?”
Karena tidak mampu mengurangi produksi, satu-satunya pilihan adalah meningkatkan konsumsi. Sebelumnya, pemerintah Austria telah mengembangkan rencana untuk mempromosikan industri peternakan, yang sudah mulai terbentuk.
Namun, sektor ini belum mampu berkembang secara signifikan, terutama karena daya beli pasar belum mampu mengimbanginya. Dibandingkan dengan era modern, di mana konsumsi daging per kapita melebihi 100 kilogram, Austria baru mencapai sepertiga dari jumlah tersebut.
Bukan berarti orang-orang tidak suka makan daging. Masalahnya adalah pendapatan mereka terbatas, sehingga mereka tidak mampu membelinya. Mampu menyediakan roti yang cukup sudah merupakan pencapaian signifikan dari reformasi pemerintah Austria.
Rencana yang dijanjikan Franz untuk menyediakan makanan tambahan bagi siswa pendidikan wajib telah dilaksanakan. Setelah penurunan harga produk pertanian, siswa diberi tambahan 300 gram daging babi setiap minggu.
Dengan tambahan 550 gram ikan dan 100 gram daging ayam atau angsa, asupan ini sudah cukup untuk memenuhi kebutuhan nutrisi. Jika mereka terus meningkatkannya, Austria mungkin akan segera menghasilkan banyak orang yang kelebihan berat badan.
Angka konsumsi daging per kapita sebenarnya agak menyesatkan, karena biasanya dirata-ratakan. Menurut apa yang diketahui Franz, konsumen produk daging tertinggi di Austria adalah pelaut dan nelayan, diikuti oleh kapitalis dan bangsawan.
Bukan berarti para pelaut dan nelayan lebih kaya. Hal itu terutama karena mendapatkan produk daging di laut relatif mudah. Barang termurah yang mereka miliki seringkali adalah ikan, dan seringkali makanan pokok mereka juga ikan.
Konsumsi daging di daerah pesisir lebih tinggi daripada di daerah pedalaman. Misalnya, di pelabuhan Venesia, harga ikan kurang dari sepersepuluh harga daging sapi, dan ikan merupakan produk daging utama bagi masyarakat umum.
Namun, di daerah pedalaman, perbedaan harga ini tidak begitu mencolok. Terutama di dataran Hungaria, harga daging sapi hanya lima kali lipat harga ikan, sehingga konsumsi daging sapi relatif lebih tinggi di kalangan penduduk.
Konsumsi yang “tinggi” ini sebenarnya cukup terbatas, dan sebagian besar orang masih tidak bisa makan sepuasnya. Bahkan di Wina, kota yang paling maju secara ekonomi, konsumsi daging sapi per kapita tahunan tidak превышала 20 kilogram.
Namun, konsumsi produk daging per kapita di Wina telah melampaui 85 kilogram, menempati peringkat lima teratas di antara semua kota, secara signifikan meningkatkan tingkat rata-rata Austria.
Dari segi biaya, meningkatkan jumlah penangkapan ikan sebenarnya merupakan cara termurah untuk meningkatkan konsumsi daging penduduk.
Namun, banyak masalah yang tidak bisa hanya dipertimbangkan dari sudut pandang biaya. Dampak berantai juga harus diperhitungkan. Meningkatkan pasokan ikan secara membabi buta dapat membebani industri peternakan domestik, dan itu bukan lelucon—itu benar-benar bisa terjadi.
Alasannya dapat diringkas dalam satu kata: kemiskinan. Bagi sebagian besar pekerja biasa, harga adalah faktor terpenting, dan kebiasaan makan dapat diubah jika perlu.
Menteri Pertanian Holz mengatakan, “Yang Mulia, Kementerian Pertanian berencana untuk mempromosikan peternakan untuk meningkatkan konsumsi biji-bijian sekaligus memperkaya diet para petani.”
Franz memahami implikasi yang tersirat: industri peternakan akan dikorbankan. Jika peternakan meningkat secara signifikan, kelebihan produksi di industri peternakan akan menjadi tak terhindarkan.
Namun, karena para petani biasanya beternak dalam skala kecil, jika mereka tidak dapat menjualnya, mereka harus memakannya sendiri.
Secara keseluruhan, ini berarti meningkatkan konsumsi biji-bijian secara artifisial. Pada saat yang bersamaan, hal ini juga akan menurunkan harga produk daging, sehingga meningkatkan konsumsi daging penduduk.
Namun, dengan melakukan hal itu, para petani yang terlibat dalam peternakan akan menderita. Keuntungan mereka pasti akan tertekan, dan mereka bahkan mungkin merugi.
Tidak ada jalan lain—kepentingan seseorang akan selalu dirugikan. Dibandingkan dengan dampak pertanian yang luas, industri peternakan Austria jauh lebih kecil, dengan jumlah operasi skala besar yang bahkan lebih sedikit.
Ini hanya mungkin secara teoritis. Dalam praktiknya, ada banyak masalah yang perlu dipertimbangkan. Setelah berpikir sejenak, Franz menggelengkan kepalanya dan bertanya, “Apakah Kementerian Pertanian telah melakukan penyelidikan mendalam? Setahu saya, banyak petani memiliki kebiasaan beternak, terutama unggas, yang bahkan lebih meluas. Sekalipun kita mempromosikannya, apakah para petani benar-benar bersedia menggunakan biji-bijian sebagai pakan ternak?”
Sebagai contoh, saat beternak angsa, mereka dapat tumbuh dengan baik hanya dengan rumput tanpa biji-bijian. Hal yang sama berlaku untuk sapi dan domba. Jika itu adalah pertanian skala kecil, rumput saja sudah cukup.
Dalam hal ini, meskipun produksi produk daging mungkin meningkat, konsumsi biji-bijian belum tentu meningkat. Bagaimana Kementerian Pertanian berencana mencapai tujuannya?”
Franz bukanlah orang yang mudah ditipu. Di kehidupan sebelumnya, ia berasal dari latar belakang pedesaan. Ketika ia masih muda, kondisi ekonomi sangat buruk, dan tidak seorang pun di keluarganya menggunakan biji-bijian untuk memberi makan ayam, sapi, atau babi.
Meskipun hal ini membutuhkan lebih banyak tenaga kerja dan memperpanjang waktu pertumbuhan ternak, semua orang tetap menjalankannya.
Jika dilihat dari perspektif petani, kondisi ekonomi petani Austria saat itu tidak jauh lebih baik. Mereka baru beberapa tahun menikmati hasil panen melimpah, sehingga menyimpan biji-bijian hampir menjadi naluriah.
Jika kondisi ekonomi membaik, rencana Kementerian Pertanian mungkin tidak akan menghadapi banyak hambatan. Jika semua upaya gagal, mereka bisa menggunakan biji-bijian tersebut untuk membuat minuman beralkohol.
Orang Eropa mengonsumsi bir dan anggur dalam jumlah besar, sementara konsumsi minuman keras relatif rendah. Selain Rusia, sebagian besar orang Eropa kurang tertarik pada minuman keras.
Jika bukan karena itu, Franz pasti sudah menggunakan biji-bijian tersebut untuk membuat minuman beralkohol. Sekalipun pasar tidak dapat menyerapnya dalam jangka pendek, minuman tersebut dapat disimpan dalam waktu lama, dan rasanya akan membaik seiring bertambahnya usia.
Sayangnya, bir, minuman yang paling banyak dikonsumsi, tidak cocok untuk penyimpanan jangka panjang. Minuman keras bisa disimpan, tetapi tidak ada pelanggan. Orang Rusia juga memiliki surplus biji-bijian dan telah lama memproduksi sendiri, sehingga mereka tidak perlu membeli dari orang lain.
Mengingat tingkat konsumsi domestik saat ini, Franz berpikir bahwa membakar biji-bijian mungkin lebih hemat biaya daripada menggunakannya dalam skala besar untuk membuat alkohol. Setidaknya kerugiannya mungkin lebih kecil.
Menteri Pertanian Holz tercengang. Rencana yang telah disiapkan dengan cermat itu memiliki kekurangan yang begitu mencolok. Jika rencana itu diterapkan, krisis pertanian tidak akan terselesaikan, dan malah akan memicu krisis industri peternakan.
Di era imperialisme ini, apa yang harus dilakukan jika krisis tidak dapat diselesaikan? Metode yang paling umum adalah memindahkannya ke luar negeri. Realitasnya sangat keras. Begitulah cara kekuatan-kekuatan besar beroperasi pada saat itu.
Di antara negara-negara besar, Austria adalah yang paling mementingkan penampilan. Namun pada intinya, Austria tetaplah salah satu negara besar, dan sekarang setelah krisis muncul, pemerintah Austria pasti akan mencari kambing hitam untuk menanggung kerugian.