Bab 537: Sisa-sisa Feodal yang Kuat
Perubahan di pasar berjangka biji-bijian secara langsung berdampak pada harga biji-bijian, dan para kapitalis menaikkan harga secara serentak.
Namun, kenaikan harga ini terbatas pada harga perdagangan, sementara harga pembelian biji-bijian sebagian besar tetap tidak berubah. Butuh waktu agar dampaknya terasa dari pasar hilir ke pasar hulu.
Alasan utama menaikkan harga perdagangan biji-bijian adalah untuk mendapatkan keuntungan. Sejak tahun lalu, penurunan harga biji-bijian jangka panjang telah sangat memengaruhi kepentingan semua pihak.
Sedikitnya kenaikan harga tersebut tidak memiliki arti penting yang nyata, karena masalah kelebihan produksi pada dasarnya belum terselesaikan. Para kapitalis hanya berupaya memanfaatkan situasi tersebut untuk mendapatkan keuntungan cepat dan memulihkan kerugian mereka akibat krisis pertanian.
Franz tidak optimis. Jika pasar biji-bijian didominasi oleh kapitalis biji-bijian, menstabilkan dan menjaga harga tetap tinggi untuk keuntungan mereka sendiri akan menjadi hal yang paling masuk akal bagi mereka.
Sayangnya, tiga pasar berjangka biji-bijian utama di Eropa sebagian besar dikendalikan oleh modal keuangan, kecuali Austria, di mana kapitalis biji-bijian memiliki kehadiran dan pengaruh yang relatif kuat.
Bahkan pada saat itu, para kapitalis biji-bijian Austria, bersama dengan para kapitalis industri pengolahan pertanian, hampir tidak memiliki cukup kekuatan untuk mengendalikan pasar.
Adapun Inggris dan Prancis, kecuali seluruh sektor modal industri bekerja sama, modal keuangan akan selalu mendominasi pasar berjangka.
Keuntungan cepat selalu menjadi tujuan utama modal, dan fokus pada bisnis nyata bukanlah niat para pelaku keuangan. Ini berarti pasar biji-bijian dapat runtuh lagi kapan saja.
Untuk saat ini, mereka semua bekerja sama untuk menaikkan harga biji-bijian. Tetapi begitu harga mencapai tingkat yang cukup tinggi dan cukup banyak spekulator yang masuk untuk menanggung kerugian, kehancuran akan terjadi.
…
Di Istana Wina, Franz memanggil Menteri Pertanian, Holz.
“Harga biji-bijian saat ini sedang pulih, tetapi masalah kelebihan produksi masih belum terselesaikan. Tugas Kementerian Pertanian selanjutnya tetaplah mengurangi produksi.”
Jangan khawatir soal kekurangan biji-bijian. Bahkan dalam keadaan darurat, kita memiliki cadangan strategis yang cukup untuk mengatasinya.”
Pemerintah tidak dapat dengan mudah campur tangan di pasar, dan untuk pasar berjangka, yang merupakan permainan taruhan modal internasional, itu berada di luar kendali pemerintah Austria. Kecuali pemerintah Inggris, Prancis, dan Austria turun tangan bersama, tindakan apa pun kemungkinan akan memiliki efek samping, yang menyebabkan kerugian yang lebih besar.
Akibat krisis pertanian, Austria juga menghadapi surplus biji-bijian. Kebijakan proteksi harga minimum pemerintah dengan cepat menyebabkan pembelian biji-bijian dalam jumlah besar.
Pemerintah Austria sendiri merupakan konsumen utama biji-bijian, tanpa khawatir akan menimbun terlalu banyak. Lembaga pemerintah, sekolah, dan militer secara keseluruhan memberi makan jutaan orang.
Di bawah pengaruh Franz, pemerintah telah lama terbiasa menyimpan biji-bijian. Di luar kebutuhan untuk penggunaan sendiri, pemerintah sering membeli ketika harga rendah dan menjual ketika harga tinggi.
Tentu saja, ini hanya berlaku pada masa normal. Dengan krisis pertanian yang semakin parah, pemerintah Austria tidak mampu lagi terus membeli secara sembarangan, karena hal itu dapat menyebabkan kebangkrutan.
Menteri Pertanian Holz menjawab, “Yang Mulia, kami sedang merencanakan sebuah pertemuan puncak pertanian, mengundang para kapitalis pertanian utama Eropa dan pemilik lahan pertanian besar untuk berpartisipasi. Dengan menggabungkan upaya semua pihak, kami berharap dapat menstabilkan harga biji-bijian bersama-sama.”
Franz terdiam sejenak, lalu dengan cepat mengerti. Ini adalah pendekatan yang tepat. Sebagai pengekspor hasil pertanian terkemuka di dunia, bagaimana mungkin Austria tetap pasif dalam menghadapi krisis pertanian?
Perlu diingat bahwa sebelum krisis, Austria memegang kendali penetapan harga internasional untuk produk pertanian.
Namun, ketika Rusia melanggar aturan dan memainkan permainan penjualan gabungan pinjaman dengan Inggris, mereka menghancurkan monopoli Austria dalam penetapan harga, menyebabkan harga gandum anjlok.
Setelah gelombang ini, para kapitalis secara alami menyadari konsekuensi mengerikan dari persaingan yang tidak diatur tersebut, dan membentuk aliansi lagi pada saat ini hampir tak terhindarkan.
Keterlibatan Kementerian Pertanian dalam rencana ini kemungkinan besar tidak akan terjadi tanpa pengaruh modal. Baik itu bangsawan yang terlibat dalam produksi pertanian atau kapitalis di bidang terkait, mereka mungkin adalah pihak-pihak di balik layar yang mendorong hal ini.
Meskipun menyadari hal ini, Franz tidak berniat untuk menyelidiki lebih dalam, karena hal-hal seperti itu tidak dapat dihindari. Ada banyak cara di mana modal dapat memengaruhi keputusan pemerintah, dan seringkali, orang-orang yang terlibat bahkan tidak menyadari bahwa mereka sedang dipimpin sampai semuanya terlambat.
“Kedengarannya bagus, tetapi bagaimana penerapannya? Sekalipun KTT pertanian mencapai banyak hal, tanpa penegakan hukum yang wajib, seberapa efektifkah itu?”
Jika masalah itu tidak dapat diselesaikan, mungkin lebih baik menaikkan tarif perdagangan biji-bijian mentah, sehingga meningkatkan biaya bagi para pesaing.
Berinteraksilah lebih banyak dengan pemilik lahan pertanian besar, karena saya yakin mereka memiliki minat yang sama, dan dorong mereka untuk memobilisasi komunitas pertanian yang lebih luas untuk menekan pemerintah.”
Gagasan ini cukup licik dan sangat merugikan negara-negara dengan industri yang kurang berkembang. Dalam jangka panjang, hal ini bahkan dapat menyebabkan pengenaan tarif pada semua produk pertanian.
Namun, Franz sama sekali tidak khawatir, karena satu-satunya industri yang akan terpengaruh adalah industri pengolahan primer yang berkeuntungan rendah. Dalam jangka pendek, Austria mungkin akan merasakan dampaknya, tetapi dalam jangka panjang, hal itu akan membantu kemajuan industri lebih lanjut.
Anda tidak bisa berharap untuk menggiling biji-bijian selamanya, bukan? Industri berteknologi rendah seperti ini, yang tidak mau maju, pada akhirnya akan mendapati diri mereka tertekan dan kehilangan profitabilitas.
Jika mereka tidak mengembangkan produk dengan nilai tambah yang lebih tinggi, industri pengolahan berteknologi rendah dan stagnan seperti itu tidak akan bertahan lama di dunia yang kejam ini.
Tentu saja, ini hanyalah pertimbangan permukaan. Tanpa manfaat lain, ini akan menjadi taktik yang merugikan diri sendiri, dan juga merusak perekonomian Austria. Franz tidak akan pernah menggunakan strategi seperti itu kecuali ada keuntungan tambahan.
Sektor terbesar yang terdampak oleh kenaikan harga biji-bijian adalah industri. Dengan kenaikan harga, perusahaan akan terpaksa membayar upah yang lebih tinggi, karena para pekerja tidak akan mampu bertahan hidup jika tidak demikian.
Inilah tujuan mendasar Franz. Dalam jangka pendek, dampak kebijakan tersebut mungkin tidak terlihat jelas, tetapi seiring waktu, ketika tarif impor pertanian meningkat, efek sampingnya akan mulai muncul.
Biaya tenaga kerja yang tinggi akan membuat industri padat karya menjadi tidak menguntungkan. Para kapitalis pasti akan mengalihkan investasi mereka ke sektor keuangan yang lebih menguntungkan untuk mengejar keuntungan yang lebih tinggi.
Dalam alur waktu aslinya, Prancis adalah negara pertama yang runtuh di bawah tekanan ini. Setelah Perang Prancis-Prusia, tanpa pembatasan pemerintah terhadap modal, Prancis memulai jalan tanpa henti menuju menjadi kekaisaran yang penuh dengan praktik riba.
Inggris segera mengikuti langkah tersebut, yang secara efektif melumpuhkan diri mereka sendiri. Jika tidak, selama Perang Dunia II, Angkatan Udara Jerman tidak akan mampu menghancurkan langit di atas Kepulauan Inggris, apalagi mengandalkan kapal selam untuk memblokade transportasi maritim.
Melihat bahwa Menteri Pertanian tidak mengerti, Franz memilih untuk tidak menjelaskan lebih lanjut. Taktik halus ini tidak bisa diringkas dalam beberapa kata, dan jika tersebar, hal itu dapat menimbulkan kekhawatiran di negara lain, yang akan menjadi kontraproduktif.
Begitu dampaknya terasa, tidak masalah apakah strategi tersebut terbongkar atau tidak. Pemerintah bisa menurunkan tarif, tetapi apakah petani domestik akan setuju adalah pertanyaan lain.
Sekalipun mereka menerapkannya secara paksa, bisakah ada yang benar-benar mengharapkan para kapitalis yang sudah merasakan keuntungan di bidang keuangan untuk berbalik arah?
Adapun mereka yang belum mendapat keuntungan, mereka bahkan tidak perlu dipertimbangkan. Tidak seperti ekonomi riil, dalam keuangan, semuanya atau tidak sama sekali, dan kehilangan segalanya adalah hal yang biasa.
Keuntungannya sangat besar, tetapi kerugiannya juga besar. Kekayaan hanyalah angka—miliarder hari ini bisa menjadi orang yang bunuh diri dengan melompat dari atap gedung besok. Siklus ini terjadi secara teratur di pusat-pusat keuangan seperti London, Paris, dan Wina.
Terlepas dari taktik licik ini, kebutuhan untuk mengurangi produksi biji-bijian tetap ada.
Sambil membuka jendela dan melirik ke langit, Franz menambahkan, “Operasi-operasi ini harus dilakukan secara diam-diam, tanpa dipublikasikan secara luas.”
Prioritas Kementerian Pertanian seharusnya tetap mengurangi produksi biji-bijian dan mendorong budidaya tanaman komersial. Pemerintah dapat mendorong perusahaan dan petani untuk menandatangani kontrak penanaman guna memberikan ketenangan pikiran bagi mereka.
Di beberapa daerah, saya perhatikan koperasi pertanian yang didirikan oleh kaum bangsawan merupakan model yang baik. Dengan bekerja sama, mereka dapat meningkatkan produksi dan bernegosiasi dengan bisnis dari posisi yang lebih kuat.
Pemerintah dapat mendorong pembentukan lembaga semi-resmi atau lembaga sipil murni serupa. Partisipasi harus bersifat sukarela, dan badan pengelola harus dipilih oleh rakyat sendiri.”
Koperasi pertanian bukanlah konsep baru. Di banyak wilayah Eropa, organisasi saling membantu ini telah ada sejak lama.
Namun, di Austria, organisasi-organisasi ini baru benar-benar berkembang setelah penghapusan perbudakan dan reformasi agraria. Awalnya, tujuannya bukanlah saling membantu, melainkan agar kaum bangsawan dapat mempertahankan pengaruh lokal mereka, sehingga mereka turun tangan untuk mendirikan organisasi-organisasi tersebut.
Bahkan hingga kini, tidak semua orang bisa bergabung. Sisa-sisa feodalisme masih terlihat di mana-mana—mereka yang diizinkan masuk ke koperasi ini adalah pengikut atau mantan budak, sementara yang lain ditolak keanggotaannya.
Hal ini menjadi semakin benar setelah era kolonial Austria dimulai. Ketika para bangsawan melihat betapa cepatnya mereka dapat membentuk pasukan pribadi melalui model ini, hampir semua aristokrat pemilik tanah menyadari nilai “koperasi pertanian” dan mulai membentuknya.
Ternyata, milisi lokal yang terpercaya ini jauh lebih dapat diandalkan daripada tentara bayaran yang disewa dari luar.
Benua Afrika bukanlah tempat yang mudah memaafkan, terutama setelah kekayaan diperoleh, di mana pengkhianatan dan tipu daya terjadi hampir setiap hari. Kisah-kisah tentang tentara bayaran yang membunuh majikan mereka beredar luas di kalangan masyarakat.
Entah karena kesetiaan atau karena pepatah mengatakan, “biksu boleh lari, tetapi kuil tetaplah ada,” Franz belum pernah mendengar ada bangsawan yang dikhianati dan dibunuh oleh pasukan pribadinya sendiri.
Loyalitas, tentu saja, bukanlah sesuatu yang gratis—ada harganya. Memenangkan hati dan pikiran selama masa damai sangatlah penting.
Sebagai contoh, selama musim panen biji-bijian, bangsawan yang memimpin koperasi bernegosiasi dengan pedagang atau langsung mengatur penjualan biji-bijian, mencegah praktik penentuan harga yang tidak wajar oleh para pedagang.
Atau, mereka mungkin mempromosikan teknik pertanian, menengahi perselisihan lokal, dan terkadang bahkan meminjamkan uang dalam keadaan darurat.
Dalam hal ini, kaum bangsawan lama yang sudah mapan cenderung lebih beruntung. Mereka sudah mengumpulkan kekayaan dan membersihkan reputasi mereka, sehingga kecil kemungkinannya untuk mempertaruhkan nama baik mereka dengan terlibat dalam urusan yang mencurigakan…
Untungnya, ini adalah benua Eropa. Jika tidak, dengan cara orang-orang ini beroperasi, mereka pasti sudah kehilangan kepala mereka sejak lama.
Franz bahkan sempat berpikir untuk menyingkirkan sisa-sisa feodal ini, tetapi mengingat dirinya sendiri adalah bagian dari sisa-sisa feodal tersebut, ia dengan tenang memilih untuk menutup mata.
Jika mereka ingin memenangkan hati orang, biarkan saja. Lagipula, mereka hanya beroperasi di wilayah asal mereka, tidak melampaui batas atau mencoba memberontak, jadi Franz tidak perlu ikut campur.
Dengan orang-orang ini yang mengawasi wilayah mereka, setidaknya mereka dapat menjaga ketertiban dan keamanan. Para bandit, revolusioner, dan sejenisnya ditangani oleh mereka sebagai imbalan atas jasa militer.
Benar sekali—di Austria, menangkap para revolusioner juga dianggap sebagai prestasi militer. Franz tidak menyia-nyiakan upaya apa pun dalam menumpas mereka yang berani memberontak.
Siapa pun yang tertangkap melindungi atau menyelubungi para revolusioner akan menghadapi konsekuensi berat—tidak peduli siapa mereka, satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana mereka akan mati.
Kisah-kisah peringatan tentang para bangsawan malang yang diasingkan ke Arktik masih membekas. Tentu saja, jika ratusan tahun dari sekarang teknologi cukup maju untuk menghidupkan kembali orang-orang yang membeku, mereka mungkin masih memiliki kesempatan untuk mengecam kekejaman Franz.
Selain kelompok-kelompok yang terorganisir, ada juga kelompok-kelompok yang tidak terorganisir. Karena organisasi-organisasi ini memberikan dampak positif, Franz tidak keberatan mempromosikannya.
Melakukan penyesuaian terhadap struktur pertanian dan membujuk sejumlah besar petani terlalu sulit. Jika pemerintah memaksakannya, keadaan hanya akan semakin memburuk.
Jika para petani dilarang menanam biji-bijian, setidaknya mereka perlu diberi tahu apa yang harus ditanam sebagai gantinya, bukan? Franz jelas tidak mempercayakan tugas ini kepada para birokrat.
Para birokrat mungkin membuat keputusan secara sembarangan lalu pergi begitu saja, meninggalkan masalah apakah tanaman komersial yang baru ditanam tersebut dapat dijual atau tidak. Tidak akan ada yang tahu jawabannya.
Konsekuensi dari hal ini bisa lebih buruk daripada surplus biji-bijian. Jika biji-bijian tidak terjual, setidaknya petani dapat memakannya sendiri, sehingga mereka tidak kelaparan.
Namun, jika tanaman komersial tidak terjual, tanaman itu akan membusuk di ladang. Kegagalan panen selama satu tahun mungkin masih bisa ditoleransi, tetapi jika berlanjut selama beberapa tahun, akibat mengerikannya membuat Franz bergidik hanya dengan memikirkannya.
Holz tidak menentang pembentukan koperasi pertanian. Sudah ada banyak contoh sukses yang memang telah menguntungkan produksi pertanian. Selama mereka meniru pengalaman yang sukses, itu akan berhasil.
Setelah berpikir sejenak, Menteri Pertanian Holz menjawab, “Baik, Yang Mulia.”