Bab 556: Ketika Kepalsuan Tampak Nyata, Bahkan Kepalsuan Pun Menjadi Kebenaran
Di Timur Tengah, pasukan Austria melancarkan serangan dua arah terhadap Kekaisaran Ottoman. Satu pasukan maju dari Semenanjung Sinai, menargetkan Yerusalem, sementara pasukan lainnya melancarkan serangan dari laut, mengincar langsung Kuwait.
Kuwait, dengan kondisi alamnya yang keras, berada di bawah iklim gurun tropis—kering, dengan curah hujan sedikit dan sering terjadi badai pasir. Seluruh wilayah ini tandus dan tidak cocok untuk produksi pertanian.
Sebelum penemuan minyak, Kuwait tidak dianggap penting. Baru pada tahun 1871 Kekaisaran Ottoman mendirikan sebuah negara di Kuwait, berkat Zaman Penjelajahan.
Kuwait memang memiliki pelabuhan yang sangat baik, dan pemerintah Ottoman telah merencanakan untuk membangun jalur kereta api guna menyediakan akses langsung dari Teluk Persia ke Samudra Hindia sebagai bagian dari upaya mereka untuk meningkatkan perekonomian domestik. Namun, rencana tersebut tetap hanya sebatas rencana, karena pemerintah Ottoman tidak memiliki kapasitas untuk melaksanakannya.
Karena keterbatasan lingkungan alamnya, Kuwait tetap menjadi negara miskin dan terpencil yang belum berkembang. Tanpa infrastruktur transportasi domestik, perdagangan luar negeri juga sulit dijangkau.
Kini, pemerintah Ottoman tidak perlu lagi mengkhawatirkan masalah-masalah ini. Austria telah mengambil keputusan untuk mereka. Dihadapkan dengan invasi mendadak, garnisun Kuwait dengan cepat dikalahkan, masih dalam keadaan syok akibat serangan yang tak terduga.
Bukan berarti mereka tidak berusaha, hanya saja ketidakseimbangan kekuatan terlalu besar. Pemerintah Ottoman tidak mengantisipasi Kuwait menjadi target Austria, sehingga wilayah tersebut hanya dipertahankan oleh resimen garnisun yang kekurangan personel.
Secara politis, mengendalikan Kuwait tidak memiliki signifikansi strategis langsung yang besar. Namun, sekilas melihat peta menunjukkan bahwa Austria pada dasarnya mengklaim wilayah tersebut.
Pada saat itu, sebagian besar dunia sudah terbagi-bagi. Yang tersisa hanyalah wilayah-wilayah yang sulit dikuasai atau daerah-daerah di mana kekuatan internasional saling bersinggungan, di mana keseimbangan kekuatan membuat langkah-langkah mendadak menjadi berisiko.
Meskipun Semenanjung Arab agak tandus, wilayah ini masih mudah digarap karena persaingannya lebih sedikit. Selain Austria, hanya Inggris yang menunjukkan minat pada wilayah ini. Namun, tampaknya Inggris tidak terlalu peduli dengan daerah terpencil ini, sehingga hanya mengalokasikan sumber daya minimal.
Di Istana Wina, Franz dengan saksama membaca nota diplomatik Inggris, yang pada dasarnya memprotes tindakan Austria di Timur Tengah, mengklaim bahwa tindakan tersebut merugikan kepentingan Inggris dan menyatakan ketidakpuasan mereka yang mendalam.
Setelah beberapa saat, Franz meletakkan dokumen itu, tersenyum sambil bertanya, “Pihak Inggris datang untuk berdemonstrasi. Bagaimana pendapat kalian semua?”
Menurut Franz, protes Inggris sebenarnya merupakan pertanda baik. Fakta bahwa mereka tidak mengirim Angkatan Laut Kerajaan untuk memblokade Austria menunjukkan bahwa pemerintah Inggris tidak terlalu mementingkan Teluk Persia.
Meskipun nota diplomatik formal mungkin tampak serius, pada kenyataannya nota tersebut sering kali bermuara pada negosiasi kepentingan bersama. Biasanya, selama kepentingan inti suatu negara tidak terancam, semuanya dapat didiskusikan.
Menteri Luar Negeri Wessenberg menjawab, “Yang Mulia, berdasarkan situasi saat ini, tampaknya Inggris ingin kita menghentikan tindakan kita.
Di Palestina, Ottoman telah mengumpulkan konsentrasi pasukan yang besar, dan perang ini baru saja dimulai. Adapun Kuwait, itu hanyalah daerah pedesaan kecil dengan hampir tidak ada kepentingan substansial yang dipertaruhkan.
Kerugian yang disebut-sebut dialami Inggris di Kuwait kemungkinan tidak melebihi 10.000 poundsterling, dan jumlah sekecil itu tidak sebanding dengan kehebohan yang ditimbulkan oleh Kementerian Luar Negeri Inggris.
Jika mereka benar-benar menginginkannya, kita bisa saja memberikan kompensasi kepada mereka. Kementerian Luar Negeri telah menghubungi pihak Inggris, dan jelas bahwa ini bukanlah alasan sebenarnya dari protes mereka.”
Kuwait hanyalah sebuah negara kecil biasa di Kekaisaran Ottoman, dengan populasi hanya beberapa puluh ribu jiwa yang tersebar. Mengingat kondisi alam yang keras, kemiskinan adalah ciri khas yang menentukan.
Perusahaan-perusahaan kolonial Inggris pernah mendirikan basis di sini dengan maksud untuk membangun koloni, tetapi kemudian menarik diri karena kerugian finansial.
Dalam alur waktu aslinya, baru setelah Perang Dunia I, ketika minyak ditemukan di Persia, Irak, dan daerah sekitarnya, Inggris menjajah Kuwait.
Pendudukan Austria atas Kuwait terutama ditujukan untuk pelabuhan. Di Yaman, banyak pelabuhan terpengaruh oleh musim hujan dan hanya dapat digunakan selama beberapa bulan, sehingga tidak cocok sebagai pangkalan angkatan laut.
Tentu saja, ini adalah penjelasan resmi Austria dan nilai tertinggi Kuwait saat itu. Apakah orang lain mempercayainya atau tidak bukanlah sesuatu yang dipedulikan Franz.
Perdana Menteri Felix mengatakan, “Jika memang demikian, maka kita dapat melakukan diskusi yang baik dengan Inggris. Selama kepentingannya selaras, kita dapat menghentikan perang kapan saja. Lagipula, kita tidak berencana untuk menghancurkan Kekaisaran Ottoman saat ini.”
Namun, saya rasa itu tidak terlalu mungkin. Inggris memang ingin melestarikan Kekaisaran Ottoman, tetapi dengan lanskap politik yang berubah dengan cepat di Eropa, fakta bahwa pemerintah Inggris telah menunda mengambil tindakan menunjukkan mungkin ada agenda tersembunyi.”
Berasumsi yang terburuk saat berurusan dengan Inggris telah menjadi kebiasaan bagi pemerintah Austria. Ini bukan tentang terlalu banyak berpikir, melainkan hasil dari pengalaman panjang berurusan dengan mereka.
Jika Anda tidak berhati-hati, Anda bisa ditelan oleh Inggris kapan saja, terutama ketika Anda adalah sekutu.
Ambil contoh Kerajaan Sardinia. Dalam upayanya untuk mempertahankan Inggris sebagai sekutu, Sardinia bahkan bergabung dalam Perang Timur Dekat terakhir meskipun tidak terlibat secara langsung, hanya untuk tetap disukai oleh Inggris.
Mereka mengira bahwa dengan mengamankan dukungan Inggris, mereka akan aman, dan dengan dukungan itu, mereka dapat menyatukan Italia. Namun, mereka segera dikhianati oleh pemerintah Inggris.
Jika Anda menganalisis alasannya dengan cermat, Anda akan menemukan bahwa kinerja buruk tentara Sardinia di Balkan sampai batas tertentu memicu ambisi Prancis.
Sebelum Perang Austro-Sardinia, Sardinia masih memiliki kekuatan militer yang cukup besar, mampu memobilisasi lebih dari seratus ribu pasukan, yang merupakan bukti nyata. Meskipun kalah dalam perang tersebut, sebagian besar negara Eropa masih memberikan penilaian yang cukup baik terhadap militer Sardinia.
Namun Perang Timur Dekat sebelumnya berbeda. Tentara Sardinia tidak tertarik untuk berperang dan pada dasarnya hanya bersantai selama konflik berlangsung.
Ketika orang Prancis melihat betapa lemahnya tetangga mereka, sulit untuk tidak menjadi ambisius! Apa yang terjadi selanjutnya sudah terkenal: para pemuda patriotik memberi orang Prancis alasan yang sempurna.
Adapun sekutu Inggris mereka, setelah upaya simbolis untuk mendukung mereka, mereka berbalik arah, membuat kesepakatan dengan Prancis, dan mengkhianati Kerajaan Sardinia.
Ada banyak contoh seperti itu. Anda dapat dengan mudah menemukannya dengan membuka-buka buku sejarah mana pun. Dengan begitu banyak pelajaran yang dapat dipetik, para politisi berpengalaman secara alami menjadi waspada terhadap Inggris.
Menteri Keuangan Karl mengatakan, “Mungkinkah Inggris mencoba membuat kesepakatan dengan kita? Ada cukup banyak tempat di mana lingkup pengaruh kedua negara kita tumpang tindih. Meskipun konflik besar jarang terjadi, bentrokan kecil terjadi sesekali.”
Kedua kementerian luar negeri kita selalu sibuk menangani masalah-masalah ini, dan banyak masalah yang masih belum terselesaikan. Jika Inggris memanfaatkan kesempatan ini untuk bernegosiasi dengan kita, itu tentu akan menguntungkan mereka.”
Sekilas melihat peta dunia menunjukkan bahwa dengan terus meluasnya kekuasaan kolonial utama, tumpang tindih wilayah pengaruh semakin meningkat, dan dalam beberapa tahun terakhir, konflik antara kekuatan-kekuatan besar menjadi lebih sering terjadi.
Aliansi antara Inggris, Prancis, dan Austria sebenarnya sebagian bertujuan untuk membagi wilayah kolonial. Lagipula, sebagian besar wilayah kaya sudah dibagi-bagi, dan sisanya tidak sepadan dengan usaha untuk diperebutkan.
Kolonisasi harus hemat biaya. Tujuan mendirikan koloni adalah untuk menjarah kekayaan, tetapi merebut wilayah secara membabi buta tanpa mempertimbangkan biaya dapat membuat kekaisaran mana pun bangkrut.
“Perang Anglo-Boer” di Afrika Selatan adalah contoh nyata dari hal ini. Austria, setelah memenangkan perang, secara bertahap dapat memulihkan biaya yang dikeluarkan, tetapi Inggris, yang memulai konflik tersebut, menderita kerugian finansial total.
Pemerintah Inggris tidak punya pilihan selain mengecilkan konsekuensi politiknya, dan pemerintahan sebelumnya bahkan jatuh karena hal itu.
Dengan pelajaran yang didapat dari situ, negara-negara besar sejak saat itu lebih menahan diri dalam perselisihan kolonial mereka. Lagipula, tidak setiap tempat memiliki sejumlah besar emas yang terkubur di bawah tanah. Memenangkan perang hanya untuk menemukan bahwa biayanya lebih besar daripada manfaatnya adalah risiko nyata.
Sambil menatap peta di dinding, Franz berpikir sejenak sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya ke Ethiopia dan Sudan.
Terusan Suez sangat penting, tetapi Prancis dan Austria tidak akan membiarkan Inggris terlibat. Kehilangan kendali atas terusan itu adalah satu hal, tetapi mereka tetap perlu mempertahankan pengaruh di atasnya.
Dalam konteks ini, Inggris tidak punya pilihan selain fokus pada Selat Bab-el-Mandeb. Dengan Austria menduduki Yaman, satu-satunya wilayah yang tersisa bagi mereka adalah sisi Afrika.
Sayangnya, benua Afrika telah menjadi lahan perburuan bagi Prancis dan Austria, dan sekarang Inggris harus membayar atas kelalaian mereka sebelumnya.
Untuk menutupi kelalaian mereka, Inggris melancarkan Perang Ethiopia dan Perang Anglo-Boer, yang terakhir sudah gagal dan yang pertama hanya setengah berhasil.
Meskipun tentara Inggris berhasil mengalahkan Ethiopia, kemenangan itu harus dibayar dengan waktu bertahun-tahun, dan Ethiopia tetap berada dalam keadaan kacau dengan kekuatan anti-Inggris yang terus tumbuh semakin kuat.
Tidak diragukan lagi, Prancis dan Austria, dua “rekan setim” mereka, menghalangi mereka dari balik layar. Tanpa dukungan dari luar, penduduk asli Ethiopia pasti sudah lama menyerah kepada bayonet Inggris.
Franz menggambar lingkaran di peta, meliputi seluruh Semenanjung Arab, “Kementerian Luar Negeri dapat meluangkan waktu untuk bernegosiasi dengan Inggris. Apa pun niat mereka, pada akhirnya mereka akan mengungkapkannya.”
Mereka tidak terburu-buru, dan kita pun seharusnya tidak. Memperpanjang proses adalah strategi yang baik, idealnya, sampai Perang Timur Dekat berakhir.
Jika Inggris ingin bernegosiasi, kita harus menuntut agar mereka menyerahkan seluruh Semenanjung Arab. Bernegosiasi hanya mengenai Kuwait saja tidaklah sepadan.”
Setelah terdiam sejenak, Franz menggambar lingkaran lain di atas benua Afrika, yang mencakup sebagian besar Ethiopia, Sudan, dan Somalia.
“Area-area ini adalah yang dapat kita tawarkan sebagai alat tawar-menawar. Jika Inggris ingin berbicara, biarkan mereka bernegosiasi perlahan. Tidak perlu terburu-buru mencapai kesepakatan.”
Menteri Kolonial Stephen dengan cepat menyela, “Yang Mulia, perdagangan seperti itu akan menjadi kerugian besar bagi kami. Semenanjung Arab memiliki nilai yang terbatas, dan ekonominya masih dalam tahap primitif.”
Wilayah ini sebagian besar terdiri dari suku-suku nomaden, tanpa satu pun kota yang layak. Pendapatan dari penjajahan wilayah ini bahkan mungkin tidak cukup untuk menutupi biaya pemerintahannya.”
Sebuah kerugian? Dari perspektif era ini, tampaknya begitu. Jika benda itu berharga, Austria tidak akan bisa mendapatkannya.
Franz tidak repot-repot menjelaskan. Di era ini, membicarakan minyak seperti dongeng. Mesin pembakaran internal masih dalam tahap eksperimental, jauh dari diperkenalkan ke pasar.
Penggunaan terbesar minyak adalah untuk diolah menjadi produk penerangan sehari-hari. Sayangnya, Austria berinvestasi besar-besaran dalam pengembangan industri listrik, sehingga industri minyak untuk penerangan tampak seperti industri yang akan segera berakhir.
Setelah berpikir sejenak, Franz menggambar garis di peta, “Bangun jalur kereta api dari Yerusalem, membentang hingga ke Teluk Aden, lalu rentangkan sepanjang Semenanjung Arab hingga ke Kuwait. Bagaimana menurutmu?”
Tidak diragukan lagi bahwa Franz sekarang sedang membicarakan strategi, bukan ekonomi. Membangun jalur kereta api di sekitar Semenanjung Arab akan memastikan bahwa Laut Merah dan Teluk Persia tidak akan bisa lepas dari pengaruh Austria di masa depan.
Jika Kekaisaran Ottoman runtuh, Austria dapat memanfaatkan kesempatan tersebut untuk memperluas kekuasaannya ke wilayah Sungai Eufrat, memperkuat dominasi Austria di Timur Tengah.
Menteri Keuangan Karl mengatakan, “Yang Mulia, kita harus mempertimbangkan biayanya. Ekonomi Timur Tengah tidak kuat, dan mungkin dibutuhkan tiga puluh tahun untuk memulihkan investasi ini.”
Tiga puluh tahun adalah perkiraan yang sangat optimis. Tanpa mempertimbangkan sumber daya bawah tanah, Franz yakin biaya tersebut tidak akan pulih bahkan setelah seratus tahun.
Setelah ragu sejenak, Franz berkata dengan licik, “Ini hanyalah sebuah rencana. Apakah rencana ini dapat diimplementasikan adalah pertanyaan untuk masa depan, tetapi untuk saat ini, mari kita buat Inggris percaya bahwa ini nyata.”
Coba bayangkan. Setelah Kekaisaran Ottoman runtuh, dan kita, bersama dengan Rusia, membagi wilayahnya, memperluas jalur kereta api dari Semenanjung Anatolia hingga ke Laut Arab. Bukankah itu terdengar menggiurkan?”
Ketika yang palsu tampak nyata, maka ia menjadi nyata. Jika Franz bukan orang yang membuat strategi tersebut, dia mungkin tidak akan bisa membedakan bagian mana yang nyata dan bagian mana yang palsu.