Bab 574: Rekor Baru (Bab Bonus)
Sementara Rhineland mengalami migrasi besar-besaran, Konferensi London juga mencapai titik kritis. Antara Belgia dan Kekaisaran Federal Jerman, Inggris akhirnya memilih untuk berpihak pada Kekaisaran Federal Jerman, sementara Belgia bersekutu dengan Prancis.
Dari sudut pandang strategis, kecenderungan Belgia ke arah Prancis adalah konsekuensi yang tak terhindarkan. Di benua Eropa, hanya Austria yang mampu melawan Prancis. Meskipun pengaruh Inggris signifikan, kemampuannya untuk mendikte persyaratan di daratan Eropa sangat berkurang.
Belgia terlalu jauh dari Austria dan terlalu dekat dengan Prancis. Meskipun mereka tahu Prancis memiliki ambisi untuk mencaplok mereka, pemerintah Belgia tidak punya pilihan selain menjaga hubungan diplomatik yang baik dengan Prancis demi keamanan mereka sendiri.
Negara-negara kecil memiliki cara mereka sendiri untuk bertahan hidup. Selain hubungan mereka dengan Prancis, pemerintah Belgia juga menjaga hubungan baik dengan Inggris dan Austria, untuk memanfaatkan kekuatan kedua negara ini dalam mengekang ambisi Prancis.
Namun, betapapun masuk akalnya secara strategis, fakta bahwa Prancis mendukung Belgia berarti Austria harus mendukung Kekaisaran Federal Jerman untuk mengimbangi Prancis.
Dengan tiga kekuatan besar terpecah menjadi dua kubu, dan dengan keunggulan dua banding satu, wajar jika Rhineland jatuh ke tangan Kekaisaran Federal Jerman.
Inggris dan Austria sangat terlibat dalam menentukan bagaimana Kekaisaran Federal Jerman akan mengatur Rhineland, semuanya dalam upaya untuk mengekang ekspansi Prancis. Pada akhirnya, kedua negara terpaksa berkompromi.
Solusi kompromi adalah menjadikan Rhineland sebagai wilayah di bawah kendali langsung pemerintah pusat, bukan di bawah kendali kaisar, tetapi di bawah wewenang Parlemen Kekaisaran.
Dalam satu sisi, hal ini juga mempercepat proses penyatuan Kekaisaran Federal Jerman. Parlemen Kekaisaran, yang awalnya hanya berfungsi untuk menyeimbangkan kekuasaan kaisar, kini memperoleh otoritas nyata. Parlemen tersebut bukan lagi sekadar corong.
Namun, situasi ini masih jauh lebih baik daripada membiarkan Hanover tumbuh terlalu kuat. Menyelesaikan masalah internal melalui negosiasi tidak akan terjadi dalam semalam, dan tidak akan mengherankan jika hal itu membutuhkan waktu hingga abad berikutnya.
Sebagai pihak yang memiliki kepentingan tetap, pemerintah dari berbagai negara bagian di Kekaisaran Federal Jerman tidak akan mudah melepaskan kekuasaan mereka. Pemerintah negara bagian selalu mengendalikan Parlemen Kekaisaran, sehingga upaya untuk membalikkan keadaan dan merebut kendali akan sangat sulit.
Meskipun Inggris dan Austria telah mencapai konsensus, bukan berarti masalah tersebut telah selesai. Lelang Rhineland yang telah disepakati sebelumnya masih harus dilaksanakan.
Pada tanggal 11 November 1874, di hadapan perwakilan dari seluruh negara Eropa, lelang tanah paling bergengsi di Eropa kontinental dimulai.
Menteri Luar Negeri Prusia, Geoffrey Friedman, secara pribadi bertindak sebagai juru lelang, dengan perwakilan dari Inggris, Prancis, dan Austria bertindak sebagai notaris, dan berbagai duta besar hadir sebagai penonton.
Untuk mencegah penawaran yang gegabah, Belgia dan Kekaisaran Federal Jerman masing-masing diharuskan untuk menyetor deposit sebesar 5 juta pound. Jika salah satu dari mereka mengajukan penawaran secara tidak bertanggung jawab dan tidak dapat menyelesaikan pembayaran, deposit tersebut akan hangus.
Tidak diragukan lagi, jika Belgia dan Kekaisaran Federal Jerman dibiarkan membayar sendiri, mereka bahkan tidak akan mampu menutupi penawaran awal.
Pihak yang benar-benar membayar adalah para pendukung mereka: Inggris dan Austria memberikan pinjaman kepada Kekaisaran Federal Jerman, sementara Prancis memberikan pinjaman kepada Belgia.
Ini bukan hanya kontes politik tetapi juga kontes finansial. Kekuatan modal adalah aspek kunci dari kekuasaan.
Tentu saja, kedua belah pihak memiliki batasan. Tidak mungkin mereka akan bersaing tanpa henti, sehingga memungkinkan Prusia untuk mengambil keuntungan dari situasi tersebut.
Geoffrey Friedman, dengan ekspresi muram, berjalan ke panggung lelang dengan jelas menunjukkan ketidakpuasannya dan mengumumkan, “Lelang untuk wilayah Rhineland kini resmi dibuka. Harga awal adalah 120 juta poundsterling, dengan setiap kenaikan tidak kurang dari 1 juta poundsterling. Jika tawaran melebihi kemampuan ekonomi penawar dan mereka tidak mampu membayar, deposit mereka akan hangus. Lelang dimulai sekarang! Silakan ajukan tawaran Anda.”
Jelas terlihat bahwa Geoffrey Friedman sedang dalam suasana hati yang buruk. Terlepas dari harga awal yang tinggi, pada kenyataannya, pemerintah Prusia tidak akan dapat menyimpan banyak uang tersebut.
Hasil lelang tersebut pertama-tama akan digunakan oleh negara-negara lain untuk melunasi utang-utang tertentu, dan hanya sisanya yang akan diberikan kepada pemerintah Prusia.
Perang Rusia-Prusia tidak hanya menguras keuangan Rusia tetapi juga Prusia, sehingga kondisinya menjadi lebih buruk.
Meskipun mendapat dukungan signifikan dari negara-negara Eropa dan pinjaman berbunga rendah dari Inggris dan Prancis, pemerintah Prusia tetap kesulitan untuk membayar bunga pinjaman setelah perang.
Namun, alih-alih menyatakan kebangkrutan atau gagal bayar, pemerintah Prusia membuat kesepakatan dengan para kreditornya. Dengan pemerintah Rusia sebagai contoh peringatan, para kreditor lebih bersedia untuk bernegosiasi, sehingga memungkinkan Prusia untuk menunda banyak utangnya.
Membayar kembali utang adalah prinsip universal, dan setelah pelelangan Rhineland, kas pemerintah Prusia akan membengkak, yang berarti mereka diharapkan untuk melunasi sebagian dari utang mereka yang belum terbayar.
Bukan hanya Inggris dan Austria yang mendesak Prusia untuk menyerahkan Rhineland. Banyak kreditor lain juga terlibat di balik layar.
Siapa pun yang memahami keuangan Prusia tahu bahwa Prusia adalah debitur berisiko tinggi, dengan utangnya yang berpotensi berubah menjadi utang macet kapan saja. Bahkan, para kreditur Prusia lebih khawatir tentang keadaan keuangannya daripada William I sendiri.
Pemerintah Inggris memimpin upaya memaksa Prusia untuk menjual Rhineland, dengan tekanan besar yang datang dari lembaga keuangan Inggris. Demikian pula, pemerintah Prancis menahan diri untuk tidak menyabotase kesepakatan tersebut, sebagian besar berkat pengaruh konsorsium keuangan Prancis.
Tidak ada yang bisa menganggap enteng pinjaman ratusan juta. Jika pinjaman tersebut menjadi piutang macet, siapa yang tahu berapa banyak lembaga keuangan di Inggris dan Prancis yang akan bangkrut akibatnya.
Perwakilan Belgia, Klaus Jansen, adalah orang pertama yang mengangkat papan bertuliskan 500, dan semua orang tahu bahwa ini berarti peningkatan sebesar lima juta poundsterling.
Dengan perwakilan dari begitu banyak negara yang hadir, mencoba bermain kata-kata atau mengakali aturan bukanlah pilihan. Deposit sebesar 5 juta poundsterling ditahan dalam rekening penampungan oleh Inggris, Prancis, dan Austria, dan siapa pun yang cukup kaya untuk mengabaikan jumlah tersebut dapat mencobanya.
Suara pembawa acara, Geoffrey Friedman, terdengar lantang, “125 juta poundsterling.”
Tak lama kemudian, perwakilan dari Kekaisaran Federal Jerman mengikuti jejaknya, mengangkat tanda yang sama yang bertuliskan 500.
Geoffrey Friedman berkata, “130 juta poundsterling.”
…
“140 juta poundsterling.”
…
“142 juta poundsterling.”
…
“143,5 juta poundsterling.”
…
Awalnya, penawaran meningkat dengan kenaikan sebesar 5 juta poundsterling, tetapi setelah melampaui 140 juta, kedua belah pihak secara diam-diam menurunkan kenaikan tersebut. Ini bukanlah perang penawaran yang gegabah dan emosional, melainkan kompetisi yang menyangkut masa depan kedua negara. Setiap penawaran harus dipertimbangkan dengan cermat.
Nilai pound pada era ini jauh lebih tinggi daripada pound pada abad-abad berikutnya, dengan daya beli yang jauh lebih besar. Meskipun Belgia dan Kekaisaran Federal Jerman memiliki perekonomian yang relatif kuat, mereka tetap merupakan negara-negara kecil dengan kapasitas keuangan yang terbatas.
Suara Geoffrey Friedman kembali terdengar, “Kekaisaran Federal Jerman menawar 152 juta pound—kesempatan pertama, kesempatan kedua!”
Setelah jeda sekitar dua menit, dan masih belum melihat perwakilan Belgia mengangkat plakatnya, Geoffrey Friedman dengan enggan mengumumkan, “Kekaisaran Federal Jerman, 152 juta poundsterling, naik tiga kali lipat… terjual!”
Tidak ada yang bisa dilakukan. Jumlah ini melebihi batas keuangan Belgia. Prancis hanya menjanjikan pinjaman sebesar 100 juta, sedangkan batas internal pemerintah Belgia ditetapkan sebesar 150 juta poundsterling.
Menawar lebih tinggi akan merugikan tanpa memberikan manfaat. Jika mereka menaikkan harga dan Kekaisaran Federal Jerman menyerah dalam penawaran, dan barang itu jatuh ke tangan mereka tetapi mereka tidak dapat menyediakan uang pada akhirnya, kerugiannya akan sangat besar.
Dari segi nilai, Prusia pada dasarnya menjual asetnya dengan harga murah. Industri-industri di Rhineland saja bernilai lebih dari 152 juta pound, belum termasuk sumber daya mineral yang melimpah di wilayah tersebut.
Namun, tidak ada pilihan lain. Pada saat itu, harga transaksi tanah secara umum rendah, dan 152 juta poundsterling telah mencetak rekor dunia. Jika nilai poundsterling tidak terdevaluasi, kemungkinan besar harga tersebut akan tetap menjadi yang tertinggi selama seratus tahun ke depan.
Geoffrey Friedman, dengan ekspresi muram, bahkan tak sanggup mengucapkan selamat sekilas pun. Harga akhir jelas di bawah ekspektasi, dan pembelinya bahkan bukan Belgia, yang mereka harapkan.
Tidak ada alternatif lain. Para calon pembeli yang lebih kuat tidak ikut serta dalam lelang tersebut. Friedman percaya bahwa jika Prancis atau Austria ikut serta, harga akhir bisa dengan mudah melampaui 200 juta poundsterling, dan bahkan 300 juta poundsterling pun bukan hal yang mustahil.
Jelas, itu tidak mungkin. Baik Prancis maupun Austria sangat menyadari batasan masing-masing. Melanggar kesepahaman diam-diam ini tidak akan menguntungkan siapa pun.
Pada saat yang sama perjanjian antara Prusia dan Kekaisaran Federal Jerman ditandatangani, Kekaisaran Federal Jerman juga menandatangani perjanjian pinjaman terpisah dengan Inggris dan Austria. Jaminannya? Sumber daya mineral dan pabrik-pabrik di Rhineland.
Apakah aset-aset ini memiliki pemilik resmi atau tidak, tidak terlalu penting bagi Inggris dan Austria. Selama mereka memiliki perjanjian, itu sudah cukup.
Apakah hak milik yang ditetapkan Prusia akan diakui oleh Kekaisaran Federal Jerman setelah transisi sepenuhnya bergantung pada integritas penguasa baru. Setidaknya sebagian orang pasti akan menderita.
Jika kepentingan kelompok mapan tetap sama di bawah rezim baru, apa yang akan diperoleh Kekaisaran Federal Jerman dari pembelian Rhineland? Hanya sejumlah kecil pendapatan pajak?
Hak kepemilikan pribadi mungkin tidak dapat diganggu gugat, dan pemerintah tidak akan langsung menyita aset, tetapi tentu ada cara untuk menekan dan menghambat industri tertentu, yang berpotensi memaksa perubahan kepemilikan.
Persaingan modal di era ini sangat brutal. Tanpa jaringan koneksi yang tepat, mustahil untuk bertahan hidup.
Itulah mengapa banyak kapitalis Rhineland sangat menentang kesepakatan lahan tersebut. Pindah negara bukanlah masalah besar bagi para kapitalis selama kepentingan mereka terjamin.
Seandainya pemerintah Prusia memperhatikan, mereka akan menyadari bahwa banyak kapitalis berpengaruh telah menemukan mitra baru dan sisanya sedang dalam proses melakukan hal yang sama.
Tentu saja, pemerintah Prusia kemungkinan besar tidak memiliki waktu atau fokus untuk hal-hal seperti itu. Jika 152 juta poundsterling dikonversi menjadi emas, itu akan menjadi lebih dari 1.000 ton, yang lebih dari tiga kali lipat total cadangan emas Kerajaan Prusia.
Namun itu tidak mungkin. 152 juta poundsterling hanyalah angka nominal. Prusia masih terbebani oleh tumpukan utang yang sangat besar.
Uang tersebut pertama-tama harus digunakan untuk melunasi utang yang jatuh tempo, dan sisanya akan diberikan kepada pemerintah Prusia. Dan ini hanya mencakup utang yang jatuh tempo, bukan seluruh utang.
Untuk melunasi semua utang Prusia, jumlah ini bahkan tidak akan cukup. Sekali lagi, kenyataan membuktikan bahwa perang adalah monster yang melahap uang. Setelah Perang Rusia-Prusia, pemerintah Prusia telah melunasi utang sebesar 38 juta pound, tetapi masih ada lebih dari 200 juta pound utang luar negeri yang tersisa.
Dengan kata lain, Perang Rusia-Prusia menelan biaya setara dengan dua wilayah Rhineland. Setelah negosiasi, 110 juta pound dari hasil lelang langsung digunakan untuk pembayaran utang, sehingga pemerintah Prusia hanya memiliki 42 juta pound.
Setelah memukimkan kembali penduduk yang mengungsi, apa pun yang tersisa akan menjadi pendapatan pemerintah Prusia. Meskipun ini mungkin telah menyelesaikan krisis keuangan jangka pendek, hal itu tetap tidak menyediakan dana untuk Perang Rusia-Prusia berikutnya.
Satu-satunya penghiburan bagi Prusia adalah bahwa tetangga mereka, pemerintah Rusia, sama miskinnya—jika tidak lebih miskin. Mungkin, pihak mana pun yang berhasil mengumpulkan dana yang cukup terlebih dahulu akan memicu Perang Rusia-Prusia berikutnya.
Namun, kebahagiaan William I tidak berlangsung lama. Tepat ketika keuangan Prusia mulai stabil, mereka dibebani dengan kekacauan Kerajaan Polandia.
Seandainya bisa, William I tidak akan ragu untuk menyatakan Polandia bangkrut. Sayangnya, itu hanya angan-angan. Inggris dan Prancis mengizinkan Prusia untuk mencaplok Polandia hanya agar mereka dapat memaksa Prusia untuk menanggung utang Polandia.