Bab 593: Sidang Kaisar (Bab Bonus)
Gladstone tidak dibutakan oleh kabar baik yang ada di hadapannya. Meskipun memonopoli keuntungan Kekaisaran Ottoman akan ideal, mendukung Kekaisaran Ottoman untuk mengendalikan Austria bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan Inggris sendirian.
Saat ini, dengan Kekaisaran Ottoman yang sedang mengalami kemunduran, pemerintah Austria bisa saja berdiam diri dan hanya menonton. Tetapi begitu Kekaisaran Ottoman menunjukkan tanda-tanda kebangkitan, situasinya akan segera berubah.
Jika suatu hari pemerintah Austria tiba-tiba memutuskan untuk menghilangkan ‘duri’ dalam dagingnya ini, Inggris akan mendapati dirinya tidak mampu bertindak secara efektif. Pemerintah Inggris tidak akan berperang dengan Austria demi Kekaisaran Ottoman. Terlepas dari hasilnya, satu-satunya pihak yang diuntungkan adalah Prancis.
Oleh karena itu, melibatkan Prancis dalam masalah ini adalah pilihan terbaik. Tujuannya bukanlah agar Kekaisaran Ottoman memainkan peran utama, tetapi hanya untuk menjadi pengalih perhatian, mencegah Austria sepenuhnya berkomitmen pada dominasi kontinental.
Jika Austria tidak dapat memberikan perhatian penuh, negara itu tidak akan memiliki cara untuk mengatasi hambatan dalam menyatukan wilayah Jerman. Terlebih lagi, demi keamanan strategisnya sendiri, Austria akan terpaksa menahan Prancis.
Saat Prancis dan Austria saling menghambat, Inggris dapat menjaga keseimbangan di antara keduanya, dan mencapai tujuan strategis mereka sendiri.
Maclean menggelengkan kepalanya dan berkata, “Perdana Menteri, itu mungkin agak rumit. Sektor keuangan Prancis tidak memiliki kepercayaan pada Kekaisaran Ottoman. Sejak Perang Timur Dekat Kedua, bank-bank Prancis belum pernah memberikan satu pun pinjaman kepada pemerintah Ottoman.”
Selama pemerintahan Napoleon III, hubungannya dengan sektor keuangan cukup buruk, dan belum membaik sejak saat itu. Bahkan jika pemerintah Prancis bersedia mendukung Kekaisaran Ottoman, mereka tidak akan mampu memberikan banyak dana.”
Meskipun sektor keuangan sebelumnya mendukung Napoleon III, ketegangan muncul ketika ia mulai mendorong pengembangan ekonomi riil dan mendirikan bank nasional. Pada titik itulah, kedua pihak mulai berbeda pendapat.
Dalam alur waktu aslinya, Napoleon III digulingkan dari kekuasaan oleh para kapitalis keuangan. Namun sekarang, tanpa kekalahan telak dalam Perang Prancis-Prusia, para kapitalis keuangan tidak memiliki kekuatan untuk memberontak.
Namun, memburuknya hubungan antara sektor keuangan dan pemerintah Prancis tetap merupakan fakta yang tak terbantahkan. Setelah Napoleon IV naik tahta, meskipun pemerintah Prancis sering berselisih, mereka tetap melanjutkan banyak kebijakan dari era Napoleon III dalam hal ekonomi.
Contohnya: memberlakukan pajak yang tinggi pada sektor keuangan, membatasi secara hukum suku bunga pinjaman maksimum, dan menindak tegas spekulasi keuangan, di antara hal-hal lainnya.
Dari perspektif pembangunan nasional, tindakan-tindakan ini tidak diragukan lagi benar. Namun, bagi para kapitalis keuangan, langkah-langkah ini menghambat keuntungan mereka.
Tentu saja, selama era pertumbuhan ekonomi Prancis yang pesat ini, para kapitalis keuangan masih mengambil bagian terbesar dari kue tersebut. Tetapi orang tidak pernah puas, terutama para kapitalis.
Kaisar percaya bahwa para kapitalis keuangan sudah menghasilkan uang dengan mudah dan bahwa keuntungan yang mereka terima lebih dari cukup untuk membenarkan kontribusi mereka. Namun, para kapitalis keuangan tidak melihatnya seperti itu.
Hal-hal seperti kebaikan bersama atau pembangunan jangka panjang tidak menjadi perhatian mereka. Para kapitalis hanya ingin meraup lebih banyak keuntungan. Pembangunan dan kesejahteraan negara? Itu bukan masalah mereka.
Inilah bagaimana konflik antara kedua belah pihak muncul, dan hubungan mereka menjadi rumit.
Di satu sisi, kaum kapitalis mengakui kontribusi Napoleon III dalam mengembangkan ekonomi. Di sisi lain, mereka membencinya karena menetapkan kondisi yang membatasi dan menghambat kemampuan mereka untuk menghasilkan uang.
Hubungan yang memburuk ini berdampak langsung pada kemampuan pemerintah Prancis untuk mengumpulkan dana. Ketika mereka ingin memobilisasi sejumlah besar uang, mereka terlebih dahulu membutuhkan persetujuan dari para kapitalis.
Jika kedua belah pihak sepakat bahwa mereka dapat menghasilkan uang, semuanya dapat dinegosiasikan. Tetapi jika mereka tidak sepakat, sektor keuangan akan menahan kerja samanya.
Saat ini, sektor keuangan Prancis memandang pemberian pinjaman kepada pemerintah Ottoman sebagai usaha berisiko tinggi. Dalam keadaan seperti ini, kecuali pemerintah Prancis secara pribadi menjamin pinjaman tersebut, para kapitalis sama sekali tidak akan tertarik.
Tentu saja, pertukaran keuntungan secara rahasia juga terjadi. Banyak pinjaman internasional diberikan dengan pengetahuan sejak awal bahwa pinjaman tersebut tidak akan dikembalikan. Alasan mengapa pinjaman tersebut masih diterbitkan adalah karena adanya pertukaran kepentingan di balik layar.
Bagi para kapitalis, bahkan jika pinjaman tersebut berubah menjadi piutang macet, kerugiannya dapat dialihkan ke tempat lain. Misalnya, mereka dapat mendirikan perusahaan fiktif untuk mengambil alih bisnis tersebut dan kemudian menjual utang tersebut sebagai obligasi kepada publik.
Setiap tahun, ratusan bank dan perusahaan sekuritas di seluruh dunia bangkrut, dan sebagian besar dari kebangkrutan ini merupakan rekayasa yang disengaja oleh para kapitalis. Lagipula, para eksekutif dan pemilik akan menghasilkan uang, sementara yang akhirnya dirugikan adalah investor biasa.
Gladstone sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Kalau begitu, biarkan Prancis berpartisipasi dalam penerbitan mata uang Kekaisaran Ottoman. Selain tarif penting yang perlu kita amankan, kita dapat membuat beberapa konsesi di bidang lain.”
Para kapitalis adalah makhluk yang paling sulit dihadapi, tetapi juga yang paling mudah. Selama keuntungan mencukupi, semua masalah berhenti menjadi masalah.
Janji awal Gladstone untuk mengizinkan Prancis melatih tentara Ottoman pada dasarnya juga berarti menyerahkan pasar senjata Kekaisaran Ottoman kepada mereka.
Perdagangan senjata memang sangat menguntungkan, tetapi pasar senjata Kekaisaran Ottoman berbeda. Masalah utamanya adalah pemerintah Ottoman tidak memiliki uang.
Tanpa uang, pemerintah tidak dapat memperbarui peralatan militernya, jadi pasar yang tampaknya menguntungkan ini sebenarnya hanyalah ilusi.
Sebagai perbandingan, bea cukai dan penerbitan mata uang adalah sumber keuntungan sebenarnya.
Mengendalikan tarif suatu negara sama artinya dengan mengendalikan pasarnya, dan mengendalikan penerbitan mata uang suatu negara sama artinya dengan mengendalikan jalur kehidupan ekonominya.
Untuk memenangkan hati para kapitalis keuangan, metode terbaik adalah dengan membiarkan mereka berpartisipasi dalam penerbitan mata uang.
Pada kenyataannya, Inggris memiliki kemampuan untuk mengamankan sebagian keuntungan ini tetapi tidak dapat mempertahankannya sepenuhnya. Membaginya dengan Prancis adalah suatu keharusan praktis.
…
Istana Wina
Setelah menyelesaikan perjalanan yang istimewa, Franz merasa lelah secara mental dan fisik.
Awalnya, dia mengira sifat “menyendiri”nya di kehidupan sebelumnya disebabkan oleh kekurangan uang, tetapi sekarang dia menyadari bahwa itu bukan hanya karena “miskin”—sifatnya memang hanya untuk menjadi “menyendiri.”
Kembali ke sarangnya sendiri, ia langsung merasa rileks. Untuk merayakan kepulangannya, ikan-ikan di danau buatan itu kembali mengalami kesulitan.
Sebagai seorang yang praktis, Franz tidak pernah memelihara ikan hias. Ikan-ikan di danau buatan itu semuanya adalah spesies yang dapat dimakan.
Dalam hal ini, ia hampir sepenuhnya bertentangan dengan tradisi budaya Austria. Sebagian besar orang Austria tidak suka makan makanan laut, terutama ikan, udang, atau kepiting, yang sama sekali tidak boleh disajikan selama acara perayaan.
Alasannya cukup aneh: orang-orang tidak menyukai kepiting karena kepiting berjalan menyamping, yang konon menentang hukum alam yang ditetapkan Tuhan. Mereka tidak menyukai udang karena udang berenang mundur, yang membawa makna simbolis yang buruk.
Karena mereka tidak menyukainya, mereka menghindari memakannya.
Tentu saja, di era ini, kebanyakan orang biasa tidak memiliki kemewahan untuk pilih-pilih makanan. Suka atau tidak suka bukanlah hal yang penting. Kuncinya adalah ikan, udang, dan kepiting merupakan sumber daging yang relatif lebih murah.
Kecuali pada hari libur, ikan masih menjadi sumber daging utama di meja makan rakyat jelata. Mengambil contoh harga di Wina: harga 1 jin (0,5 kg) daging sapi setara dengan 1,4 jin daging kambing, yang setara dengan 2,3 jin daging babi, yang setara dengan 3 jin daging angsa, yang setara dengan 4 jin daging ikan.
Harga bervariasi di berbagai wilayah. Ikan lebih murah di daerah pesisir atau tepi sungai, sedangkan daging sapi dan domba relatif lebih murah di daerah padang rumput. Namun secara keseluruhan, daging sapi adalah yang paling mahal, dan ikan serta unggas adalah yang paling murah.
Persepsi publik sama sekali tidak memengaruhi pola makan Franz. Sebaliknya, pola makan kaisar justru berdampak pada kebiasaan makan masyarakat Austria.
Seperti di masyarakat mana pun, orang cenderung mengikuti arahan dari mereka yang berada di puncak.
Franz tidak pernah peduli apakah bahan-bahannya mahal atau murah, asalkan rasanya enak.
Berkat efek kupu-kupu Franz, banyak makanan lezat dari seluruh dunia diperkenalkan lebih awal dari yang diperkirakan, berakar di Austria dan memperkaya meja makan masyarakatnya.
Sambil memperhatikan pelampung di air yang bergerak naik turun, Franz dengan cepat memutar gulungan pancing, mengencangkan tali pancing.
Keriuhan di dalam air semakin kuat, dan ikan yang tersangkut di kail melompat keluar dari air. Namun, alih-alih kegembiraan, Franz merasakan kebahagiaannya lenyap.
Yang muncul adalah seekor ikan kecil, panjangnya sekitar tujuh atau delapan sentimeter. Franz tidak peduli spesies apa itu. Sebaliknya, dia memikirkan bagaimana ikan sekecil itu bisa dimakan.
Digoreng, dikukus, direbus… ukurannya terlalu kecil bahkan untuk sup. Sayangnya, ikan kecil ini adalah satu-satunya hasil tangkapan Franz pagi itu.
Setelah sebelumnya membual tentang menggunakan ikan yang ia tangkap untuk makan siang, kini ia mendapati dirinya dalam kesulitan karena tidak ada ikan yang tertancap di kailnya. Hal ini membuat Franz sangat malu.
Perlu dicatat bahwa danau buatan ini cukup besar, dan ikan-ikan telah hidup di sana selama bertahun-tahun. Selain perjalanan memancing sesekali oleh Franz sendiri, tidak ada seorang pun yang pernah memperhatikan mereka.
Dari tempat Franz berdiri, dia dapat melihat dengan jelas ikan-ikan berenang di air yang jernih, dan beberapa di antaranya cukup besar, tetapi tidak ada yang mau memakan umpan.
Setelah ragu-ragu cukup lama, Franz memutuskan untuk melepaskan hasil tangkapannya yang susah payah. Dengan ikan sekecil itu, yang mungkin beratnya bahkan kurang dari satu ons, dia tidak ingin merepotkan koki.
Soal masalah makan siang—jangan khawatir! Aturannya sudah berubah. Jika ikan tidak mau memakan umpan, maka saatnya menggunakan jaring. Bagaimanapun caranya, harus ada ikan untuk makan.