Bab 594: Neraka di Bumi
Di Asia Barat, di bawah pembantaian “Pedang Persia,” kelompok besar pengungsi dengan cepat tercerai-berai, dan pemerintah Ottoman tidak lagi mampu mengendalikan pergerakan mereka.
Selain mereka yang tewas, hanya sebagian kecil pengungsi yang melarikan diri lebih jauh ke Persia, sementara sebagian besar kembali ke Kekaisaran Ottoman melalui rute yang sama.
Orang-orang takut mati, dan di hadapan pasukan Persia yang mengacungkan pedang mereka, para pengungsi sudah gentar.
Mengusir para pengungsi itu mudah, tetapi kembali ke rumah bukanlah hal yang mudah. Setelah akhirnya berhasil menyingkirkan para pengungsi, bagaimana mungkin pemerintah Ottoman menerima masalah ini lagi?
Setelah berhasil mengusir para pengungsi, Mayor Jenderal Şentürk dipromosikan menjadi Letnan Jenderal, dengan potensi promosi lebih lanjut jika ia mampu menyelesaikan masalah yang ada.
Sebagai konsekuensinya, Şentürk menjadi terkenal karena reputasinya yang buruk, dan secara akrab disebut oleh media internasional sebagai “tukang jagal paling licik.”
Media patut berterima kasih kepadanya, karena tindakannya memastikan mereka tidak akan kehabisan berita sensasional tahun ini. Setelah pembantaian Persia, penjualan surat kabar di seluruh Eropa meningkat sebesar 30%.
Di pusat komando, seorang perwira paruh baya melaporkan dengan cemas, “Jenderal, semakin banyak pengungsi berkumpul di luar. Kita hampir tidak bisa menahan mereka.”
Letnan Jenderal Şentürk tidak memperhatikan, ia malah memainkan sepasang kenari di tangannya. Setelah jeda yang cukup lama, ia dengan santai bertanya, “Apakah kalian semua ingat bagaimana leluhur kita mendirikan Kekaisaran Ottoman?”
Semua orang tercengang. Bagaimana Kekaisaran Ottoman didirikan tercatat dengan jelas dalam buku-buku sejarah. Meskipun banyak yang dibesar-besarkan, peristiwa-peristiwa umumnya tetap terdokumentasi dengan baik.
Namun, pertanyaan ini tampaknya tidak ada hubungannya dengan situasi saat ini. Setelah jeda singkat, karena tidak ada yang menjawab, Şentürk tidak marah.
Pada masa itu, kualitas perwira Kekaisaran Ottoman sangat buruk. Hanya ada sedikit perwira yang benar-benar cakap, dan banyak yang dijadikan kambing hitam karena perang di Timur Dekat, dipaksa pensiun setelah dianggap bertanggung jawab. Sebagian besar dari mereka yang tersisa terhubung oleh hubungan pribadi daripada prestasi.
Seorang perwira seperti Şentürk, yang berasal dari latar belakang terkemuka dan memiliki kompetensi yang nyata, adalah permata yang langka.
Korupsi dalam birokrasi bahkan lebih buruk di militer. Pepatah “semakin sedikit yang Anda lakukan, semakin sedikit kesalahan yang Anda buat” juga berlaku di sini. Jika Anda benar-benar ingin melakukan sesuatu, Anda harus siap menghadapi serangan dari saingan. Dalam lingkungan yang penuh permusuhan ini, kebanyakan orang memprioritaskan keselamatan diri.
Kenyataan bahwa Şentürk dengan cepat mendapatkan reputasi buruk seperti itu sebenarnya adalah hasil kerja para pesaingnya. Jika tidak, bagaimana dunia luar bisa tahu bahwa dialah yang bertanggung jawab atas pengusiran para pengungsi?
Dihadapkan dengan kenyataan yang begitu keras, Şentürk tidak mengharapkan bawahannya untuk menjadi sangat cerdas atau cakap. Asalkan mereka bisa melaksanakan perintahnya, itu sudah cukup.
“Hukum rimba, hukum rimba, siapa yang terkuatlah yang bertahan, adalah istilah yang kalian semua kenal, kan?”
Dia menambahkan, “Ketika bencana melanda di masa lalu, Anda mungkin pernah mendengar bagaimana nenek moyang kita bertahan hidup.
Semuanya bermuara pada satu solusi—mengurangi populasi. Baik melalui perang eksternal maupun pembersihan internal, tujuannya selalu sama: lebih sedikit orang, lebih banyak makanan untuk dibagikan.
Sekarang, dengan begitu banyak pengungsi di luar sana, kita tidak mungkin bisa memenuhi kebutuhan mereka. Karena itu, kita akan menggunakan metode tertua: hukum rimba, siapa yang terkuatlah yang bertahan.”
Ekspresi semua orang berubah drastis, seolah-olah mereka telah tercerahkan, tiba-tiba menyadari situasi dan langsung mulai menyanjungnya.
Dengan marah, Şentürk membanting meja. Meskipun diskusi telah berjalan sejauh ini, tidak ada yang mau menanggapi. Jelas, semua orang cukup pintar untuk menghindari tanggung jawab dan fokus pada penyelamatan diri.
“Cukup!” bentaknya.
“Sampaikan perintah ini. Katakan kepada para pengungsi bahwa persediaan makanan kita tidak mencukupi, dan menurut tradisi kuno leluhur kita, hanya yang kuat yang dapat bertahan hidup.”
Hanya dengan menyerahkan lima kepala manusia mereka dapat memperoleh hak untuk hidup. Mereka dapat menyerahkannya secara bertahap, mendaftarkannya kepada petugas kami, dan diizinkan untuk menggunakan segala cara di luar kamp.”
Şentürk sudah muak berurusan dengan para perwira. Karena takut memikul tanggung jawab, apa gunanya bagi mereka? Mereka gagal menyadari bahwa ini bukanlah masa-masa biasa.
Kekaisaran Ottoman kini diperintah oleh Ottoman Muda, para idealis yang rela mengorbankan apa pun untuk mencapai tujuan mereka. Jika mereka bisa mengorbankan nyawa mereka sendiri, bagaimana mungkin mereka peduli pada sekelompok pengungsi?
Memiliki reputasi buruk mungkin akan membawa malapetaka di negara lain, tetapi di Kekaisaran Ottoman, hal itu tidak menjadi masalah. Di mata elite penguasa, seorang jenderal dengan reputasi seburuk itu justru lebih dapat dipercaya.
Dengan begitu banyak pengungsi di depan pintu, dan tanpa cukup makanan untuk membantu mereka, mencegah mereka masuk sangat penting untuk stabilitas dalam negeri.
Dalam konteks ini, membiarkan para pengungsi saling membunuh jelas merupakan solusi terbaik. Jangan tertipu oleh klaim Şentürk bahwa para pengungsi yang selamat akan diizinkan masuk setelah menyerahkan lima kepala, yang menyiratkan tingkat kelangsungan hidup satu banding enam.
Pada kenyataannya, begitu para pengungsi mulai saling membunuh, hampir mustahil bagi mereka untuk menghentikannya. Tingkat kelangsungan hidup sebenarnya kemungkinan kurang dari satu dari sepuluh, atau bahkan satu dari dua puluh.
Akankah para penyintas ini benar-benar diizinkan untuk hidup? Jangan harap. Mereka yang selamat dengan mengumpulkan lima kepala akan dipenuhi dengan kebencian. Jika individu-individu seperti itu, yang menyimpan dendam terhadap Kekaisaran Ottoman, diizinkan masuk, tidak seorang pun akan bisa tidur di malam hari.
Şentürk sudah siap untuk mengingkari janjinya, meskipun secara teknis dia tidak akan melanggarnya. Pembunuhan adalah kejahatan, bahkan di Kekaisaran Ottoman. Siapa pun yang telah membunuh banyak orang adalah penjahat serius di mana pun, dan mengeksekusi mereka akan sepenuhnya dibenarkan.
Mungkin ini tindakan yang brutal, tetapi menurut pandangan Şentürk, ia hanya membantu kekaisaran menyingkirkan ancaman potensial. Jika para pengungsi ini dibiarkan membanjiri Kekaisaran Ottoman, seluruh negeri akan hancur.
Dalam menghadapi kenyataan yang begitu keras, konsep baik dan jahat tidak lagi relevan. Di masa-masa brutal ini, semua orang berjuang untuk bertahan hidup. Belas kasihan tidak memiliki tempat di dunia di mana hanya yang terkuat yang bisa bertahan.
…
Setelah lama mengungsi akibat kelaparan, saraf para pengungsi sudah hampir runtuh, dan banyak yang sudah mengalami gangguan mental.
Perintah Şentürk bagaikan menyulut percikan terakhir kegilaan. Tidak jelas siapa yang memulainya, tetapi kamp pengungsi itu berubah menjadi kekacauan total.
Selain beberapa orang yang masih mempertahankan akal sehat dan memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri ke pinggiran kota, sebagian besar menjadi mengamuk, melancarkan serangan terhadap orang-orang di sekitar mereka, seolah-olah memenggal kepala orang lain akan memberi mereka sedikit peluang untuk bertahan hidup.
Ini adalah neraka di bumi, tidak kurang dari itu.
…
Di Istana Wina, Franz terkejut saat meninjau laporan intelijen mengenai tindakan keterlaluan Ottoman. Alih-alih bergabung dengan surat kabar dalam mengutuk pemerintah Ottoman, ia mengambil pendekatan yang lebih rasional, menganalisis dan menilai situasi tersebut.
Franz harus mengakui bahwa Kekaisaran Ottoman, meskipun mengalami kemunduran selama bertahun-tahun, telah mengembangkan cara unik untuk bertahan hidup. Dalam hal kekejaman, tidak ada negara Eropa yang dapat menandinginya. Mereka tidak hanya brutal terhadap musuh-musuh mereka, tetapi bahkan lebih kejam terhadap rakyat mereka sendiri.
Bahkan selama Perang Timur Dekat baru-baru ini, tentara Rusia, meskipun melakukan invasi, takut akan reaksi internasional dan tidak menggunakan taktik semacam itu. Namun, pemerintah Ottoman tidak memiliki keraguan seperti itu.
Meskipun Şentürk telah menerima sebagian besar tanggung jawab, Franz menganggapnya sebagai kambing hitam. Para pengambil keputusan sebenarnya masih berada jauh di Ankara, mengendalikan semuanya dari balik layar.
Perdana Menteri Felix menyatakan, “Kita telah meremehkan Kekaisaran Ottoman. Tingkat kekejaman mereka saja sudah membuat mereka tangguh. Saya mengusulkan agar kita meningkatkan tekanan kita terhadap Ottoman. Ini adalah kesempatan sempurna untuk melakukan intervensi militer, mendukung rakyat Armenia dalam meraih kemerdekaan, dan memastikan Ottoman tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk bangkit kembali.”
Pepatah mengatakan, “Orang yang gegabah takut pada orang yang kejam, dan orang yang kejam takut pada mereka yang tidak punya apa-apa untuk kehilangan.” Ini juga berlaku untuk negara. Menghadapi negara yang tidak punya apa-apa untuk kehilangan bisa menjadi mimpi buruk bagi siapa pun. Kekaisaran Ottoman saat ini memiliki aura keputusasaan seperti itu.
Reputasi yang telah dibangun Kekaisaran Ottoman selama berabad-abad tidak akan mudah hilang. Tindakan kejam mereka baru-baru ini mengingatkan Perdana Menteri Felix pada masa lalu, meningkatkan kewaspadaannya.
Franz menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kekejaman Kekaisaran Ottoman memang tidak boleh diremehkan, tetapi setelah konflik ini, segala harapan akan kebangkitan mereka menjadi mustahil.”
Kita sekarang berada di zaman industri, dan populasi adalah sumber daya yang paling berharga. Berapa banyak populasi yang tersisa di Kekaisaran Ottoman? Dan dari jumlah itu, berapa banyak yang merupakan pekerja yang mampu bekerja?
Agar Kekaisaran Ottoman dapat berkembang kembali, dibutuhkan waktu puluhan tahun, dan itu baru secara teori, tanpa mempertimbangkan masalah etnis dan agama internal mereka.
Mendukung kemerdekaan Armenia sekarang mungkin tampak seperti melemahkan Kekaisaran Ottoman, tetapi pada kenyataannya, hal itu membantu pemerintah Ottoman dengan mengurangi wilayah dan meredakan ketegangan etnis internal.
Daripada itu, kita seharusnya secara diam-diam mendukung gerakan kemerdekaan Armenia, membiarkan mereka melemahkan kekuatan Kekaisaran Ottoman dari dalam.
Pada saat yang sama, kita dapat meningkatkan kepercayaan diri Inggris dan Prancis, mendorong mereka untuk menginvestasikan energi mereka ke dalam lubang hitam yang merupakan Kekaisaran Ottoman, alih-alih terus-menerus mengawasi kita.”
Franz bukannya meremehkan Kekaisaran Ottoman, tetapi fakta-fakta yang ada menunjukkan kepadanya bahwa Ottoman telah kehilangan kesempatan untuk bangkit kembali.
Tidak pasti apakah Kekaisaran Ottoman saat ini benar-benar memiliki populasi sepuluh juta jiwa, dan angka itu termasuk sebagian besar kaum minoritas. Setelah konflik internal mereka berakhir, populasi akan semakin menurun.
Untuk melakukan industrialisasi, Kekaisaran Ottoman tidak hanya perlu mengatasi kekurangan tenaga kerja tetapi juga menangani masalah keagamaan domestik mereka.
Pada saat mereka menyelesaikan masalah-masalah itu, sudah banyak waktu berlalu. Sampai saat itu, bahkan dengan dukungan Inggris dan Prancis, yang terbaik yang dapat mereka capai hanyalah pasukan yang tampak kuat di permukaan dan terlihat mampu.
Sejarah telah membuktikan berkali-kali bahwa agar suatu negara benar-benar menjadi kuat, negara tersebut harus kuat di semua bidang. Melatih tentara baru saja tidak akan membuat banyak perbedaan.