Bab 625 – 198: Politik yang Kompleks
Perebutan kekuasaan politik itu kejam, dan Perang Ethiopia sepenuhnya dipicu oleh Kabinet Benjamin. Mereka yang menggali lubang itu, jadi mereka harus bertanggung jawab untuk menutupnya.
Masyarakat Inggris bangga; mereka dapat mentolerir kekalahan dari kekuatan Eropa mana pun, tetapi tidak dapat menerima kekalahan dari penduduk asli Afrika.
Untuk menghindari terbongkar oleh Partai Oposisi dan menjadi sasaran kritik publik, laporan pertempuran palsu militer tersebut terpaksa diterima dengan berat hati oleh Kabinet Benjamin.
“Kecualikan kerugian Tentara Kolonial India dari angka korban, dan jangan rilis jumlah korban tewas dulu. Sebarkan kerugian tersebut ke pertempuran-pertempuran berikutnya.”
Kerahkan semua sumber daya kita untuk mengarahkan opini publik sebisa mungkin, dengan dampak yang ditimbulkan seminimal mungkin. Jika kita tidak dapat mengendalikan situasi, buatlah berita sensasional untuk mengalihkan perhatian publik.”
Karena tidak ada alternatif lain, Benjamin tidak ingin dipermalukan dan dicopot dari jabatannya begitu saja setelah menjabat.
Setelah mendengar ucapan Benjamin, Menteri Angkatan Darat Fox berkata, “Saya mohon maaf, Perdana Menteri. Laporan pertempuran yang baru saja saya baca berasal dari perang Anglo-Ebura sebelumnya.”
Ini adalah laporan yang dikirim dari garis depan. Setelah sebulan pertempuran sengit, pasukan kita menewaskan 9.568 tentara musuh dengan korban 351 tewas dan 1.126 luka-luka.
Namun, Ethiopia benar-benar wilayah yang luas, dan Prancis serta Austria mengincarnya dengan penuh keserakahan. Untuk menduduki Ethiopia sebelum Prancis dan Austria, pasukan garis depan meminta tambahan 80.000 tentara.”
Melihat Menteri Angkatan Darat mengeluarkan laporan pertempuran lainnya, semua orang sudah tidak terkejut lagi. Dalam politik, sudah biasa untuk bersiap menghadapi segala macam kejadian aneh.
Ini adalah masa jabatan ketiga Fox sebagai Menteri Angkatan Darat, dan bahkan ketika perang Anglo-Ebura mengalami kekalahan telak, ia berhasil lolos tanpa cedera. Seberapa kecil dampaknya bagi dirinya jika ia kalah dalam perang ini?
Jika Kabinet memutuskan untuk menegakkan akuntabilitas, Fox kemungkinan akan mengorbankan para petugas di garis depan; sekarang, jika Kabinet bersiap untuk menetapkan siapa yang bersalah, tentu saja, Fox akan membantu menutupi kesalahan mereka.
Alasan Benjamin memilih Fox sebagai Menteri Angkatan Darat adalah karena kemampuannya beradaptasi.
Laporan pertempuran yang sama, jika diceritakan dari sudut pandang yang berbeda, tiba-tiba mengubah seluruh situasi.
Bahkan permintaan bala bantuan pun tampak masuk akal. Garis depan yang awalnya telah kalah seketika berubah menjadi persiapan untuk mencegah Prancis dan Austria merebut rampasan perang.
Tidak diragukan lagi, narasi ini lebih dapat diterima oleh publik Inggris. Jika Angkatan Darat Inggris menderita kerugian besar dalam pertempuran di masa depan, semua alasan untuk menghadapi kritik sudah disiapkan.
Terlepas dari kekalahan yang terjadi, cukup alihkan kesalahan ke Prancis dan Austria, dan tanggung jawab Pemerintah London akan sangat berkurang.
Bahkan Partai Oposisi pun tidak akan berkomentar. Kekuatan Angkatan Darat Inggris terbatas; kekuatan utama koloni hanyalah pasukan umpan meriam, dan wajar jika tidak menang melawan negara-negara yang termiliterisasi.
Perdana Menteri Benjamin berkata, “Begitulah cara kita akan mengumumkannya secara eksternal! Perintahkan Ismail untuk memberi saya pelajaran keras kepada para *** itu, darah anak-anak kita tidak boleh tertumpah sia-sia.”
…
Menteri Luar Negeri Edward mengatakan, “Kementerian Luar Negeri baru saja menerima informasi yang mungkin dapat membantu kita.”
Prancis kembali gelisah; mereka telah mengambil hak pengembangan Terusan Panama dari Pemerintah Kolombia dan sedang mempersiapkan Perusahaan Terusan, yang tampaknya bersiap untuk membuat masalah.”
Saling tersenyum, Perdana Menteri Benjamin mengambil keputusan: “Benar, Prancis secara paksa mengambil hak pengembangan kanal dari Pemerintah Kolombia, secara terang-terangan menginjak-injak kedaulatan suatu bangsa.”
Demi perdamaian dan stabilitas dunia, pemerintah harus segera menyampaikan berita ini kepada media dan mengungkap tindakan memalukan yang dilakukan oleh Prancis.”
Ini seperti menerima bantal saat sedang tertidur. Pemerintah London khawatir akan mengalihkan perhatian publik, dan di situlah Prancis berada, membuat berita besar.
Apakah Prancis memperoleh hak untuk mengembangkan kanal tersebut secara sah atau tidak, itu tidak penting; yang penting adalah Pemerintah London membutuhkan mereka untuk dipandang sebagai pihak yang tidak sah saat ini.
Sekalipun itu agak berlebihan, tidak masalah; kontroversi menciptakan diskusi. Cukup kobarkan selama beberapa bulan, dan publik akan melupakan kekalahan kecil ini.
Lagipula, Inggris dan Prancis telah menjadi rival selama ratusan tahun, dan saling menjelekkan di antara publik tidak pernah berhenti. Semua orang sudah terbiasa saling mencaci maki, dan permusuhan publik tidak akan memengaruhi hubungan antara kedua negara.
Sekalipun hal itu berdampak, Perdana Menteri Benjamin tidak peduli. Selama hal itu bisa mengalihkan perhatian publik, masalah kecil tidak perlu disebutkan.
Menurut pandangan Perdana Menteri Benjamin, isu Terusan Panama sepenuhnya merupakan sandiwara yang direkayasa oleh Prancis.
Austria berada tepat di sebelahnya, dan sejak lama menganggap wilayah Panama sebagai bagian dari lingkup pengaruh mereka; bagaimana mungkin mereka membiarkan Prancis menguasai terusan tersebut?
Pengembangan bersama sama sekali tidak mungkin, bukan?
Terusan Panama, tidak seperti Terusan Suez, tidak memiliki signifikansi strategis yang besar bagi Prancis dan Austria dan tidak dianggap sebagai sesuatu yang sangat diperlukan.
Tanpa keuntungan yang melimpah, bagaimana mungkin ada kerja sama?
Baik Inggris maupun Austria tidak mendapat manfaat dari pembukaan Terusan Panama, dan mengikuti prinsip merugikan orang lain demi keuntungan sendiri, Pemerintah London tidak ingin melihat terusan itu dibuka, dan Pemerintah Wina mungkin merasakan hal yang sama.
Sekarang semua orang bisa menikmati pertunjukannya: biarkan orang Prancis menggali kanal sampai hampir selesai, lalu muncul dan membuat masalah, tepat pada saat yang tepat untuk menjebak mereka.
…
Di Istana Wina, Franz sepertinya sedang dipikirkan seseorang hari ini, terlihat dari bersinnya beberapa kali.
Selain bersin, tidak ada gejala lain. Franz tidak mencari pertolongan medis, karena ia sama sekali tidak mempercayai standar medis pada era itu, lebih memilih untuk tidak minum obat jika bisa dihindari.
Berbeda dengan masa lalu, hampir semua obat sekarang memiliki efek samping. Banyak produk farmasi yang terburu-buru dipasarkan dengan teknik produksi yang belum matang.
Faktanya, banyak orang tidak meninggal karena penyakit, tetapi karena pengobatan. Bukan berarti dokter tidak bertanggung jawab; melainkan, konstitusi setiap individu itu unik. Sebagian besar orang dapat menahan efek samping obat, tetapi sebagian kecil orang tidak mampu.
Jika seseorang cukup kaya untuk memiliki dokter pribadi yang selalu tersedia, sebagian besar masalah dapat diidentifikasi sejak dini, sehingga mencegah penggunaan obat-obatan berbahaya secara terus-menerus.
Bagi rumah tangga pada umumnya, hal itu tidak demikian. Bahkan jika terjadi masalah, banyak yang akan terus mengonsumsi obat tersebut, tanpa pernah menduga bahwa efek sampingnya dapat memperburuk penyakit, itulah sebabnya kecelakaan medis sangat sering terjadi.
Masalah-masalah ini sulit dipecahkan, dan tidak ada cara untuk mengelolanya secara efektif. Di era ini, jenis obat yang tersedia terlalu sedikit. Melarang obat-obatan dengan efek samping yang parah akan menyebabkan banyak penyakit tanpa pilihan pengobatan.
Masalahnya bukan hanya pada kandungan obat-obatan, tetapi juga pada teknologi industri yang belum berkembang. Selama produksi industri, segala hal mulai dari variasi suhu, kualitas bahan baku, hingga kesalahan pengukuran dosis dapat meningkatkan kemungkinan efek samping.
Masalah yang tidak dapat dipecahkan tentu saja harus dikesampingkan. Bagi pasien, lebih baik mengambil risiko daripada menunggu kematian; hal yang paling menakutkan adalah kehilangan harapan.
Franz telah bekerja selama bertahun-tahun untuk membangun sistem perawatan kesehatan yang komprehensif, tetapi sayangnya, sistem tersebut masih hanya mencakup tujuh puluh persen dari populasi.
Itu masih sekadar angka idealis. Pada kenyataannya, hanya mereka yang berada di kelas menengah ke atas yang dapat mengharapkan perawatan yang efektif.
Rakyat biasa paling banter hanya mampu mengobati penyakit ringan; jika penyakitnya serius, mereka harus bergantung pada campur tangan ilahi. Masalahnya bukan kekurangan sumber daya medis, melainkan kekurangan uang.
Masalah paling krusial adalah bahwa menemui dokter tidak menjamin keandalan. Ambil contoh Franz; dia sering berkonsultasi dengan dokter tetapi jarang minum obat, terutama obat-obatan Barat yang diproduksi secara kimia.
Seringkali, ia lebih memilih meminum semangkuk obat tradisional Tiongkok. Terlepas dari itu, di era ini, pengobatan Tiongkok masih memiliki keunggulan kompetitif. Meskipun lebih lambat, efek sampingnya lebih sedikit!
Demi keselamatannya, Franz memelihara tim medis profesional yang mencakup praktisi pengobatan tradisional Tiongkok dan pengobatan Barat.
Obat-obatan Barat yang digunakan oleh keluarga kerajaan diproduksi secara khusus, dan beberapa obat dengan persyaratan teknis tinggi diproduksi langsung di laboratorium untuk menjamin keamanan maksimal.
…
Menteri Kolonial Stephen melaporkan, “Yang Mulia, Inggris telah memutuskan untuk memperkuat Afrika dengan 80.000 pasukan. Kami sekarang dapat mengkonfirmasi bahwa rumor sebelumnya tentang kekalahan tentara Inggris adalah benar.”
Angkatan Darat Inggris terbatas ukurannya; mereka harus menarik sebagian pasukan dari dalam negeri dan sebagian pasukan kolonial dari India untuk memperkuat Afrika.
Pasukan ini setidaknya membutuhkan waktu satu bulan untuk mencapai benua Afrika. Kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut sebagian wilayah Ethiopia sebelum Inggris tiba. Bagaimana menurutmu?”
Franz menggelengkan kepalanya, “Tidak perlu. Kita sudah merebut cukup banyak wilayah Ethiopia, dan terus merebut lebih banyak tanah hanya akan membuat Inggris putus asa.”
Selain itu, penduduk asli Ethiopia tidak mudah dihadapi. Untuk menyulitkan Inggris, kami tidak ragu-ragu meningkatkan kemampuan tempur mereka selama beberapa tahun terakhir.
Sekarang saatnya menguji hasilnya dan melihat apakah investasi kita membuahkan hasil; untuk belajar dari pengalaman dan pelajaran yang telah kita peroleh.”
Dibandingkan dengan wilayah Afrika lainnya, Ethiopia memang telah membuat kemajuan. Terlepas dari penilaian rendah yang diberikan oleh instruktur pelatihan militer, itu hanya relatif terhadap tentara Austria.
Seandainya Inggris tidak mengirimkan bala bantuan, Franz akan percaya pada “Kaisar Pejuang” untuk mengelola Tentara Kolonial India dengan cukup baik.
Namun kini situasinya telah berubah, dan Pemerintah London tampaknya mulai serius. Faktor penentu bukanlah kekuatan Ethiopia, melainkan seberapa besar perhatian yang bersedia diberikan Inggris kepada negara tersebut.
“Baik, Yang Mulia!” jawab Stephen.
Menteri Luar Negeri Weisenberg melaporkan, “Yang Mulia, Perusahaan Terusan Panama, yang didirikan oleh Prancis, telah mengusulkan kerja sama bisnis dengan kami. Mereka berharap dapat mendatangkan dua ratus ribu pekerja dari Austria dalam waktu tiga tahun untuk membantu penggalian terusan tersebut.”
Mereka menawarkan harga yang bagus: biaya transfer sebesar 30 Perisai Ilahi per pekerja, dengan biaya transportasi menjadi tanggung jawab mereka.”
Inilah yang disepakati semua orang: Jika para kapitalis Prancis ingin mendapatkan keuntungan dari pasar saham, mereka perlu bekerja sama dengan Pemerintah Austria, yang tentu saja akan dikenakan biaya. Jika tidak, proyek kanal tersebut bahkan tidak akan dimulai.
Impor tenaga kerja hanyalah dalih. Secara resmi, uang ini dihitung sebagai gaji pekerja, tetapi pada kenyataannya, uang itu masuk ke kantong Pemerintah Wina.
Franz berkata, “Setujui permintaan Prancis. Tenaga kerja akan direkrut dari penduduk asli Semenanjung Somalia, ditambah dari daerah lain jika perlu. Di masa mendatang, Kementerian Luar Negeri dapat menyetujui langsung situasi serupa.”
Masa puncak ekspor tenaga kerja telah berakhir, dan sekarang populasi asli di Austro-Afrika tidak besar; beberapa bahkan dilatih menjadi penegak hukum untuk pemerintah kolonial.
Seandainya bukan karena akuisisi Semenanjung Somalia baru-baru ini, Franz ragu apakah Benua Afrika Austria akan mampu mengumpulkan dua ratus ribu buruh.