Bab 624: 197. Seni Politik
“`
Energi pemerintah Prancis jauh lebih besar daripada energi beberapa kapitalis. Begitu mereka menerima otorisasi dari Pemerintah Paris, kepercayaan diri Utusan Tom melonjak.
Dalam waktu kurang dari sebulan, ia telah memperoleh hak atas Terusan Panama dari Pemerintah Kolombia, hanya dengan membayar paket bantuan sebagai imbalannya.
Yang utama adalah pasokan militer; alasan utama mengapa angkatan bersenjata di Kolombia tidak terlibat adalah karena tekanan eksternal.
Semua orang khawatir akan pecahnya perang saudara yang dapat memberikan kesempatan bagi orang lain untuk mengambil keuntungan, menyebabkan negara itu sekali lagi jatuh ke dalam kekuasaan kolonial.
Kekhawatiran ini khususnya menyangkut negara tetangga Austria, karena Koloni Austria di Amerika Tengah sudah memiliki kekuatan militer yang mengancam keberadaan mereka.
Dengan mempertimbangkan preseden yang ditetapkan oleh negara-negara Amerika Tengah lainnya, Pemerintah Kolombia bahkan berhati-hati terhadap imigrasi Eropa, agar kekuasaan mereka tidak terguling dari dalam.
Dengan populasi yang sudah sedikit dan keengganan untuk menerima imigran Eropa secara luas, perkembangan ekonomi Kolombia secara alami berjalan lambat.
Dengan memberikan hak pengelolaan Terusan Panama kepada Prancis, selain mencari bantuan materi, mereka juga bermaksud untuk menyeimbangkan kekuatan Austria.
Ini hanyalah masalah kecil; Prancis dan Austria hampir tidak menganggap serius Kolombia. Untuk menjaga keseimbangan, seseorang juga harus mampu mengendalikan, atau menghadapi reaksi negatif.
Jika Terusan Panama sudah dapat dilayari, maka demi kepentingan bersama, Prancis dan Austria mungkin memang akan berkonflik. Sayangnya, terusan itu hanya ada di atas kertas pada saat itu.
Tidak masuk akal jika dua kekuatan besar berkonflik memperebutkan potensi keuntungan. Sederhananya, penggalian kanal membutuhkan pemenuhan kondisi tertentu, dan jika kondisi geologis tidak sesuai, tidak mengherankan jika kanal tersebut tidak dapat dibangun.
Semua orang sangat pragmatis, menganggap peristiwa sepuluh atau dua puluh tahun ke depan sudah merupakan sesuatu yang visioner.
Memikirkan apa yang mungkin terjadi seratus tahun kemudian hanyalah omong kosong. Dengan dunia yang berubah begitu cepat, siapa yang bisa memprediksi masa depan?
Harga yang ditawarkan oleh pihak Prancis sangat menarik, dan Pemerintah Wina tidak ikut campur.
Pembentukan Perusahaan Kanal berjalan lancar, dengan Presiden Nino, yang dijadikan kambing hitam, secara aktif mengorganisir personel untuk survei wilayah.
Di Kantor Pusat Perusahaan Terusan Panama di Paris, persiapan untuk pencatatan saham perusahaan guna mengumpulkan dana sudah dimulai. Belum ada laporan eksplorasi maupun rencana desain, namun rencana pencatatan saham sudah dirilis.
Ini bukan lelucon, melainkan kenyataan. Di hadapan keuntungan, prosedur-prosedur ini tidak penting; para kapitalis punya cara untuk menghindarinya.
Ada banyak penipuan semacam itu di pasar modal; keberhasilan atau kegagalan suatu proyek tidak relevan selama ada uang yang bisa dihasilkan.
Nino memang memiliki kemampuan tertentu, kalau tidak, dia tidak akan menjadi kambing hitam. Melihat laporan survei di tangannya, Presiden Nino mulai merasakan sakit kepala.
Selat Panama termasuk dalam iklim laut tropis, dengan curah hujan yang melimpah dan tanah yang gembur.
Dari sudut pandang konstruksi semata, tanah gembur mungkin tampak menguntungkan karena memudahkan penggalian. Namun, untuk pembangunan kanal, hal itu justru menjadi bencana.
Menurut Presiden Nino: “Curah hujan melimpah + tanah gembur = tanah longsor + endapan lumpur.” Hal ini tidak hanya berarti kenaikan biaya konstruksi tetapi juga biaya operasional di masa mendatang.
Selain itu, hutan-hutan setempat dipenuhi serangga beracun dan penyakit sering merebak, yang menimbulkan hambatan serius bagi pembangunan kanal.
“Orang mati” bukanlah kekhawatiran Presiden Nino. Dengan Terusan Suez sebagai contoh klasik, ia sangat menyadari bahwa Terusan Panama mungkin tidak akan terwujud tanpa puluhan ribu nyawa yang hilang.
Selat Panama tampak lebih sempit, hanya 61 kilometer, sedikit lebih dari sepertiga Terusan Suez, namun tantangan konstruksinya sebenarnya lebih besar.
Setelah melakukan evaluasi awal terhadap data yang tidak lengkap, Nino dengan berat hati sampai pada kesimpulan yang paling tidak diinginkannya ini.
Sekretaris Ralph melaporkan dengan serius, “Presiden, kedutaan baru saja memberi tahu kami bahwa Pemerintah Kolombia, dengan alasan kekurangan tenaga kerja, menolak untuk menyediakan pekerja bagi kami.”
Semua orang tahu bahwa penggalian kanal akan mengakibatkan tingkat korban jiwa yang tinggi, dan kematian ratusan ribu pekerja dalam pembangunan Terusan Suez bukanlah rahasia di kalangan petinggi.
Tentu saja, Pemerintah Kolombia telah mendengar tentang hal ini, dan Pemerintah Mesir telah jatuh ke dalam perangkap yang sama, yang membuat rakyatnya berada dalam kesulitan besar dan memungkinkan Prancis untuk mengambil keuntungan dari keadaan Mesir yang rentan.
“`
Populasi Kolombia terlalu kecil, mustahil bagi mereka untuk menyediakan ratusan ribu tenaga kerja.
Mengerahkan buruh pribumi adalah satu hal, tetapi jika mereka berani menggunakan orang kulit putih sebagai buruh, diperkirakan bahwa sebelum cukup banyak pekerja terkumpul, kekacauan sudah akan terjadi di negara tersebut.
Nino mengerutkan kening, “Hubungi kedutaan, minta mereka terus berkomunikasi dengan Pemerintah Kolombia. Apa pun yang terjadi, kita harus meminta mereka menyediakan sejumlah tenaga kerja untuk keperluan darurat.”
Dewan direksi sedang berusaha mencari tenaga kerja murah, hanya untuk menyelesaikan fase awal proyek. Setelah itu, kami tidak akan membutuhkan mereka lagi.”
Tidak ada jalan lain, terlalu banyak jebakan saat ini, dan investor tidak mudah ditipu. Kita harus memulai pembangunan lebih awal, agar kita bisa segera melakukan penawaran umum perdana (IPO) dan mengumpulkan dana.
Bagaimana mungkin sebuah proyek di atas kertas dapat dibandingkan dengan proyek yang sudah berjalan? Prospektus saham Panama Canal Company telah dibesar-besarkan secara berlebihan, dengan dewan direksi mendesak saya untuk memulai konstruksi setiap hari.
Sekretaris Ralph: “Baik, Presiden.”
Tepat sebelum ia pergi, Nino menambahkan, “Tunggu, laporkan data survei yang kita miliki kepada dewan direksi.”
Ingat, hilangkan bagian tentang potensi wabah penyakit. Bahkan daerah setempat pun bisa mengalami wabah penyakit—pernyataan seperti itu adalah sesuatu yang tidak ingin dilihat oleh para pemegang saham.”
Tanpa melakukan analisis biaya, Nino juga menyadari bahwa rencana kanal tersebut telah melampaui perkiraan biaya awal. Membangun kanal hanya dengan sepertiga dana Terusan Suez adalah khayalan belaka.
Menjadi orang yang bertanggung jawab atas proyek ini bukanlah hal mudah, dan Nino tidak ingin rencana kanal tersebut gagal. Jika ia melewatkan kesempatan ini, ia mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk maju lebih jauh dalam hidupnya.
Strategi terbaik adalah memulai proyek kanal tersebut. Begitu lebih banyak dana diinvestasikan, para kapitalis akan enggan menyerah dan tidak punya pilihan selain melanjutkan, terlepas dari kesulitan yang ada.
Mengenai kemungkinan menyinggung tokoh-tokoh berpengaruh di balik layar, Nino sama sekali tidak khawatir. Perusahaan Terusan Panama akan didaftarkan untuk penggalangan dana, dan biaya tersebut dapat dialihkan kepada para investor.
Wajar jika suatu pekerjaan memiliki kekurangan, dan selama ada keuntungan besar bagi semua orang, tidak ada yang menjadi masalah.
Nino sangat percaya diri dengan proyek Terusan Panama, yakin bahwa ia dapat mengembalikan investasinya dalam waktu sepuluh tahun setelah terusan tersebut beroperasi.
Itu baru keuntungan yang terlihat. Pendapatan tersembunyi kemungkinan akan beberapa kali lipat dari pendapatan dari tol kanal. Keuntungan yang menggiurkan seperti itu akan cukup untuk meredakan rasa tidak puas di antara para pemegang saham.
…
Di London, Perdana Menteri Benjamin merasa cemas atas laporan perang, dan sudah bersiap-siap menghadapi apa yang akan diberitakan surat kabar besok.
Partai oposisi pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk membuat masalah dan menyerang reputasi pemerintah.
Beginilah cara semua orang beroperasi: bekerja keras saat berkuasa, menerapkan ide-ide politik mereka, dan meraih keuntungan apa pun yang bisa mereka dapatkan; dan ketika kehilangan kekuasaan, melakukan segala cara untuk melemahkan pesaing.
Dalam rapat Kabinet, Perdana Menteri Benjamin melemparkan telegram itu ke atas meja: “Ini adalah permohonan bantuan dari Ismail yang tidak berguna itu. Perang baru saja dimulai, dan kita telah kehilangan seperlima pasukan kita, termasuk seluruh korps Angkatan Darat yang telah lumpuh.”
Adapun hasilnya, sungguh gemilang, memusnahkan dua ratus ribu musuh.
Saya lebih memilih percaya matahari terbit dari barat daripada percaya laporan ini benar. Jika mereka telah memusnahkan dua ratus ribu musuh, mengapa perlu bala bantuan? Apakah musuh memiliki beberapa juta pasukan?”
Melebih-lebihkan jumlah korban di pihak musuh telah menjadi masalah kronis bagi Angkatan Darat Inggris. Terutama setelah menderita kekalahan, untuk menghindari tanggung jawab, mereka mengarang laporan yang menggembirakan.
Namun kali ini, bumbu tambahannya agak berlebihan. Jika mereka melaporkan delapan atau sepuluh ribu, Pemerintah London mungkin akan membiarkannya saja. Lagipula, jika kebenaran terungkap, pemerintah juga akan dikritik.
Dengan berpegang pada prinsip mengecilkan isu-isu besar dan menutupi isu-isu kecil, isu-isu seperti ini biasanya ditutupi secara diam-diam.
Menteri Angkatan Darat Fox berkata dengan ekspresi malu, “Perdana Menteri, mungkin saja operator sinyal melakukan kesalahan dan menambahkan angka nol ekstra.”
Kami sudah mengirim orang untuk memverifikasinya. Kerugian kami adalah 5.876 orang, di mana tiga perempatnya berasal dari Tentara Kolonial India, dan total 15.796 pasukan musuh dimusnahkan, yang jika dibulatkan menjadi dua puluh ribu.”
Data ini jauh lebih dapat diterima. Kehilangan sedikit lebih dari lima ribu orang sementara memusnahkan hampir tiga kali lipat jumlah musuh, itu bisa dianggap sebagai hasil yang lumayan.