Bab 630 – 203: Pedagang Senjata yang Tidak Setia pada Bisnisnya
Kenya terletak di zona monsun tropis, dengan dataran di sepanjang pantai yang menerima curah hujan melimpah, dataran tinggi di bagian tengah, dan gurun di bagian utara.
Karena kekayaan sumber daya mineralnya, wilayah ini dimasukkan ke dalam wilayah Pemerintah Kolonial Austria bertahun-tahun yang lalu, tetapi pembangunan sebenarnya hanya terjadi di sepanjang dataran pantai, sementara daerah lain hanya berada di bawah pemerintahan nominal.
Kenya berbatasan dengan Somalia di sebelah timur, Tanzania di sebelah selatan, Uganda di sebelah barat, dan berbatasan dengan Ethiopia dan Sudan Selatan di sebelah utara, dengan pantai tenggara terletak di sepanjang Samudra Hindia.
Karena letak geografisnya yang unik, perdagangan komersial lokal di Kenya tiba-tiba berkembang pesat setelah pecahnya Perang Ethiopia Kedua.
Setiap hari, sejumlah besar barang mengalir ke wilayah Ethiopia. Tentara Ethiopia mampu bertahan hingga saat ini, sebagian besar berkat jalur perdagangan ini.
New Sarthu, yang awalnya hanya benteng kolonial di perbatasan Kenya-Ethiopia, mulai tampak seperti kota kecil berkat ledakan komersial yang disebabkan oleh perang.
Di sebuah rumah besar biasa di sebelah timur kota, terletak markas Sandels, seorang pedagang senjata besar Austria.
Pada saat itu, seorang pemuda masuk sambil terengah-engah, “Tuan Sandels, bencana telah terjadi! Baru saja ada kabar dari kampung halaman bahwa Inggris sedang berusaha memutus perdagangan kita dengan Ethiopia menggunakan cara diplomatik.”
Pria paruh baya yang mengenakan pakaian bagus itu menjadi muram, lalu dengan cepat kembali tenang, “Moss, tenang dulu, langit tidak akan runtuh.”
Setelah menenangkan diri, Moss berkata, “Dikatakan bahwa karena garis depan terhenti, Angkatan Darat Inggris tidak mampu melakukan terobosan, dan ada terlalu banyak tekanan dari opini publik di dalam negeri.”
Seminggu yang lalu, orang-orang Inggris yang hina itu mengeluarkan nota diplomatik kepada Pemerintah Wina, menuntut agar kita bekerja sama dan memutuskan jalur perdagangan dengan Ethiopia.
Mereka menyebut diri mereka penjaga perdagangan bebas, tetapi ketika mereka menghadapi sedikit masalah, mereka ingin melanggar prinsip kebebasan perdagangan, sungguh…”
Sandels menyela, “Baiklah, saya sudah mengerti. Duduklah dan minumlah secangkir kopi, ini tidak seserius yang Anda pikirkan.”
Moss, dengan bingung, bertanya, “Mengapa Anda…? Tuan Sandels, jika Pemerintah Wina menyetujui permintaan Inggris, kita tidak akan bisa melanjutkan perdagangan kita!”
Memutus mata pencaharian seseorang sama seperti membunuh orang tuanya. Jika Inggris memutus jalur perdagangan, mereka akan memutus sumber kekayaan mereka.
Dunia hampir seluruhnya terbagi-bagi oleh kekaisaran kolonial, dan sulit bagi para pedagang senjata untuk bertahan hidup. Mereka akhirnya menghadapi perang besar, dan jika mereka tidak diizinkan untuk mengambil keuntungan darinya, Moss punya alasan kuat untuk marah.
Sandels menepuk bahu Moss, “Tetap tenang, Moss. Ingat, sebagai pedagang senjata yang berkualifikasi, kamu harus tetap tenang setiap saat.”
Situasinya tidak seburuk yang Anda bayangkan. Bahkan jika Pemerintah Wina setuju untuk memutuskan perdagangan dengan Ethiopia, apakah itu benar-benar berarti jalur perdagangan kita terputus?”
Moss bertanya dengan ragu, “Maksudmu—penyelundupan?”
Dibandingkan dengan perdagangan biasa, penyelundupan jelas meningkatkan risiko secara substansial, dengan hukuman yang biasa berupa denda yang dapat membuat siapa pun bangkrut jika tertangkap.
Sandels berkata dengan dingin, “Selama kau tahu, mengapa mengatakannya dengan lantang? Dari Kenya hingga Somalia, perbatasan kita dengan Ethiopia sangat panjang, bagaimana mungkin mereka bisa memberlakukan blokade?”
Sekalipun pemerintah mampu melakukannya, mengapa mereka ingin membantu Inggris?
Saya yakin Pemerintah Wina berharap perang Ethiopia akan berlangsung sepuluh atau delapan tahun. Selama Pemerintah Kolonial bersedia menutup mata, apakah Inggris benar-benar bisa datang ke wilayah kita untuk memberantas penyelundupan?
Yang lebih mengkhawatirkan saya adalah pemerintah Ethiopia kehabisan uang. Mereka sudah menawarkan sejumlah besar barang sebagai jaminan dalam dua transaksi sebelumnya, dan itu sudah cukup menjelaskan segalanya.”
Penyelundupan hanyalah operasi dasar bagi para pedagang senjata; sebenarnya, pedagang senjata legal adalah jenis yang langka, biasanya dengan dukungan pemerintah.
Jika para pedagang senjata biasa tidak tahu cara menyelundupkan barang, mereka tidak akan bisa bertahan dalam persaingan internasional yang ketat.
Sebagai tokoh terkemuka di kalangan pedagang senjata, Sandels tentu tahu kapan harus terlibat dalam perdagangan legal dan kapan harus menggunakan penyelundupan.
Moss bertanya dengan ragu, “Tuan Sandels, apakah ini berarti perdagangan kita dengan Ethiopia akan segera berakhir?”
Sebagai seorang mitra, Moss sangat menyadari betapa sulitnya menemukan klien dengan daya beli yang kuat.
Jika pihak Ethiopia kehabisan uang, kesepakatan itu tentu akan berakhir. Para pedagang senjata tidak terlibat dalam kegiatan amal; semuanya berputar di sekitar keuntungan.
Sandels mengangguk, “Dilihat dari situasi saat ini, kita seharusnya masih bisa bertahan beberapa bulan lagi. Secara teori, kita masih bisa menerima tanah sebagai jaminan dari pihak Ethiopia, meskipun risikonya agak tinggi.”
Pertukaran wilayah untuk pembayaran utang adalah metode umum yang digunakan oleh penjajah Eropa pada tahap awal penjajahan, terutama ketika kekuatan mereka sendiri tidak mencukupi.
Moss langsung menyadari hal itu. Karena dikirim oleh keluarganya untuk terlibat dalam perdagangan senjata, dia tentu saja bukan orang bodoh; jika tidak, dia tidak akan memenuhi syarat untuk menjadi mitra dengan Sandels yang licik dan cerdik.
Setelah ragu sejenak, dia bertanya, “Tuan Sandels, apakah Anda berencana untuk beralih menjadi pedagang kolonial?”
Pada saat itu, perdagangan senjata tidak seuntung tahun-tahun berikutnya, dan para pedagang senjata tidak begitu berdedikasi. Mereka hanya akan terlibat dalam bisnis apa pun yang menguntungkan.
Selain perdagangan senjata, Sandels juga terlibat dalam perdagangan luar negeri, misalnya: membawa produk-produk khusus dari Benua Afrika kembali ke dalam negeri untuk dijual, atau mengimpor produk industri dan komersial dari dalam negeri untuk dijual di luar negeri.
Bisnis-bisnis ini memiliki banyak pesaing, dan keuntungannya jauh lebih kecil daripada perdagangan senjata; bisnis ini hanya bisa dianggap sebagai pekerjaan sampingan.
Sandels menjawab sambil tersenyum, “Apakah saya tidak boleh?”
“Tentu saja tidak; hanya saja ini agak mendadak. Para pedagang kolonial saat ini sedang mengalami masa sulit, terutama mereka yang berada di koloni pedalaman. Banyak yang beroperasi dengan kerugian,” jelas Moss.
Sandels menggelengkan kepalanya, “Justru karena mereka beroperasi merugi, maka muncul peluang. Jika keuntungannya besar, pasti sudah direbut oleh para pemain besar sejak lama, dan kita bahkan tidak akan mendapatkan seteguk pun.”
Saya berencana membeli sebidang tanah kolonial dengan uang tunai, tetapi Perusahaan Kolonial itu terlalu licik. Mereka meminta harga yang sangat mahal untuk sebidang tanah yang tidak berharga.
Saya hanya bisa mengambil risiko menargetkan wilayah Ethiopia. Nafsu saya tidak besar, hanya beberapa ribu kilometer persegi lahan saja sudah cukup memuaskan saya.
Luas lahan yang begitu kecil hampir tidak layak menjadi perhatian Inggris. Penduduk asli setempat bukanlah masalah. Masalah terbesar adalah menghasilkan keuntungan.
Namun itu hanya sementara. Sumber daya lahan tidak dapat diperbarui, sementara populasi terus bertambah. Cepat atau lambat, nilainya akan terlihat jelas.
Sepuluh tahun lalu, Kenya masih merupakan Negeri Biadab; sekarang negara ini memiliki 800.000 imigran, dan jumlah ini terus bertambah dengan laju 13% per tahun.
Tentu saja, ini disebabkan oleh kebijakan imigrasi berskala besar, dan tingkat pertumbuhan ini hanya dapat dipertahankan selama empat hingga lima tahun sebelum mulai menurun.
Namun itu sudah cukup. Sangat mungkin bahwa populasi di wilayah Kenya akan melampaui dua juta jiwa dalam sepuluh tahun ke depan.
Pada saat itu, wilayah yang berbatasan dengan Kenya juga akan mendapat manfaat. Sebagai persimpangan antara koloni Anglo-Austria, penyelundupan sedikit barang ke wilayah kolonial Inggris saja sudah cukup untuk menutup biaya operasional koloni tersebut.
Bagaimana menurutmu, Moss? Apakah kamu tertarik untuk terlibat? Jika konflik antara Inggris Raya dan Austria pecah di masa depan, kita bahkan mungkin bisa menjadi bangsawan.”
Moss mengerutkan alisnya, mengeluh dalam hati berkali-kali. Terletak di persimpangan dua kekuatan kolonial, daerah itu akan langsung menjadi medan perang jika konflik meletus antara kedua negara.
Ingin menghasilkan uang? Pertama, Anda harus bertahan hidup! Kebanyakan petualang seperti itu akhirnya kehilangan segalanya.
Pada puncak konflik Inggris-Austria, ribuan orang dari kedua belah pihak tewas dalam bentrokan setiap tahunnya, dan konflik baru berakhir ketika Inggris kekurangan tenaga kerja.
Bahkan hingga kini, perbatasan antara koloni kedua negara tetap menjadi salah satu daerah paling berbahaya. Banyak kasus pembunuhan untuk mendapatkan harta rampasan terjadi, dengan para pelaku hanya melarikan diri melintasi perbatasan untuk mencari keselamatan—daerah ini penuh dengan kejahatan lintas batas.
Moss menolak, “Maaf, Tuan Sandels, sumber daya yang dibutuhkan untuk usaha ini terlalu besar bagi saya untuk memutuskan sendiri.”
Sandels tidak kecewa. Yang dia inginkan adalah kerja sama dengan keluarga Moss, bukan hanya dengan pemuda ini.
Tidak masalah jika kemitraan itu gagal. Ada terlalu banyak pemuda generasi kedua yang ambisius di Austria, dan Sandels yakin dengan retorikanya; membujuk beberapa kolaborator bukanlah masalah.
Inilah nasib seorang pendatang baru; Sandels telah berjuang selama lebih dari dua puluh tahun untuk mendapatkan modal guna bergabung dengan gelombang kolonial, sayangnya melewatkan peluang terbaik.
Bahkan sekarang pun, dia perlu mencari kolaborator. Sendirian, dia mungkin hanya mampu mengelola koloni yang mapan, tetapi di daerah perbatasan ini, kekuatan militer yang memadai sangat penting.
Termasuk perdagangan senjata, pilihannya untuk bermitra dengan Moss adalah untuk memanfaatkan koneksi dan jaringan yang ada di belakangnya.
Sandels dengan murah hati menyatakan, “Jangan khawatir, tidak perlu terburu-buru. Untuk memperoleh tanah kolonial dari Ethiopia, kita harus menunggu sampai mereka kehabisan akal. Masih terlalu dini untuk itu!”
…