Bab 633 – 206, Kutukan Victoria
Setelah pertunangan Frederick, Franz segera menyelesaikan pengaturan pernikahan untuk ketiga putranya yang lain. Karena anak-anak masih kecil, pertunangan hanya dilakukan secara lisan, dan upacara pernikahan akan dilakukan di kemudian hari.
Pada masa itu, pernikahan kerajaan diatur oleh orang tua, dan perjodohan yang cocok hanya bergantung pada kesamaan status sosial. Selama kedua orang tua setuju, pada dasarnya sudah selesai, dan pendapat pihak-pihak yang terlibat jarang diminta.
Sekalipun Anda bertanya, itu sia-sia; yang tertua baru berusia belasan tahun, dan yang termuda bahkan belum sepuluh tahun. Mengharapkan mereka untuk mempertimbangkan komitmen seumur hidup benar-benar tidak masuk akal.
Melihat Franz tampak tidak bersemangat, Ratu Helen bertanya dengan cemas, “Ada apa, apakah kau mengkhawatirkan sesuatu?”
“Ya, saya bertanya-tanya apakah menjodohkan anak-anak kecil sekarang ini benar atau salah. Jika kita memilih pasangan yang buruk, apakah mereka akan membenci kita?” jawab Franz.
Yang ia dengar hanyalah Ratu Helen tertawa kecil, “Franz, bukankah kau terlalu banyak berpikir? Bukankah semua anggota keluarga kerajaan melakukannya seperti ini? Seberapa buruk sih jadinya?”
Membenci kami, atas dasar apa? Anda seharusnya tahu bahwa saya secara pribadi meminta pendapat mereka, dan mereka setuju dengan pendapat mereka sendiri. Apakah mereka bahkan berhak untuk menarik diri sekarang?”
Melihat Permaisuri yang angkuh itu, Franz tak kuasa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apakah ia salah lihat, karena ia belum pernah memperhatikan sisi dominan Helen sebelumnya.
Adapun soal meminta “pendapat anak-anak,” Franz sama sekali mengabaikannya. Apakah sulit membujuk remaja dan anak-anak?
Franz tanpa malu-malu mengelak, “Baiklah, ini adalah istri-istri yang mereka pilih sendiri, jadi mereka harus bertanggung jawab atas pilihan mereka sendiri.”
Memang, mereka sendiri yang memilih istri mereka. Selama periode ini, keluarga kerajaan Inggris, Belgia, dan Montenegro masing-masing memiliki lebih dari satu putri, dan pembentukan aliansi pernikahan didasarkan pada hubungan antara dua keluarga, bukan hanya putri tertentu.
Keluarga Kerajaan Inggris memiliki empat putri, selain tiga putri Edward, Pangeran Alfred juga memiliki seorang putri yang tampaknya masih menyusui.
Belum lagi Keluarga Kerajaan Montenegro, di mana Nicholas I adalah ‘Bapak Mertua Eropa,’ dengan tidak kurang dari 6 anak perempuan; satu telah meninggal dunia lebih awal, menyisakan 5. Yang tertua berusia 13 tahun, dan yang termuda baru saja berhenti menyusui.
Keluarga Kerajaan Belgia memiliki lebih sedikit putri; Leopold II hanya memiliki satu putri, tetapi saudara laki-laki dan sepupunya memiliki dua putri lagi.
Mengingat situasi yang mereka hadapi, pilihan yang tersedia tampak cukup luas. Namun kenyataannya, justru sebaliknya. Putra bungsu Franz sudah remaja, jadi bagaimana mungkin ia memilih bayi yang masih menyusui?
Setelah mereka yang usianya tidak sesuai disingkirkan, seketika tidak ada pilihan lain yang tersisa. Untuk menghindari menjadi bahan tertawaan, ketiga anak kecil itu segera mengikuti saran Ratu Helen.
Ini adalah masalah sepele, karena anggota keluarga kerajaan sebenarnya tidak pernah memiliki pilihan dalam pernikahan. Penyelidikan simbolis tentang preferensi mereka sudah menunjukkan rasa hormat yang besar terhadap keinginan pribadi.
Setelah urusan penting putra-putranya terselesaikan, Franz bersiap untuk mengungkapkan kebenaran tentang “penyakit kerajaan” kepada seluruh dunia.
Sangat sulit bagi Franz untuk memberikan pukulan telak seperti itu tepat setelah membentuk aliansi pernikahan, tetapi untuk melindungi keluarga kerajaan Eropa dari dampak buruk hemofilia, ia dengan tegas memutuskan untuk mengorbankan integritasnya sendiri.
…
Setelah transformasi yang dilakukan Napoleon III, Paris menjadi semakin makmur.
Setelah naiknya Napoleon IV ke tampuk kekuasaan, pemerintah Prancis yang sibuk dengan perebutan kekuasaan tidak memiliki energi maupun keinginan untuk berinovasi, sehingga mereka melanjutkan kebijakan ekonomi Napoleon III.
Meskipun ekonomi Prancis semakin condong ke sektor keuangan, secara keseluruhan, ekonomi Prancis tetap sehat. Bahkan setelah mengalami krisis ekonomi, Paris masih tetap berkembang pesat seperti biasanya.
Di kota metropolitan internasional yang dinamis ini, yang dikenal karena pemikiran aktifnya, surat kabar telah menjadi bagian dari kehidupan masyarakat. Warga Paris, bahkan yang memiliki kemampuan ekonomi sederhana, telah mengembangkan kebiasaan baik berlangganan surat kabar.
Mark Penn adalah salah satunya. Setelah sarapan sederhana, ia biasanya pergi ke tempat penjualan koran dan mengambil koran langganannya.
Begitu ia meraih koran itu, ekspresinya langsung berubah saat melihat judul beritanya.
Judulnya sangat mencolok: “Pelaku Penyakit Kerajaan—Kutukan Victoria.” Isi di dalamnya bahkan lebih mencengangkan.
Tanpa komentar tambahan apa pun, artikel tersebut hanya merangkum semua kasus penyakit kerajaan, mengidentifikasi sebuah pola, dan menyimpulkan bahwa semua pasien adalah keturunan Ratu Victoria.
Di bawah ini, dilampirkan silsilah keluarga terperinci untuk membuktikan hubungan antara penderita “penyakit kerajaan” dan Ratu Victoria dengan fakta-fakta.
Di hadapan bukti-bukti tersebut, Mark tentu saja mempercayainya. Kemudian ia dengan gembira menikmati kemalangan itu, tanpa ragu bahwa begitu berita itu menyebar, Keluarga Kerajaan Inggris akan menghadapi masalah besar.
Hal itu bahkan dapat memicu dampak politik, karena keluarga kerajaan Eropa, yang telah lama menderita “penyakit kerajaan,” diperkirakan akan sangat membenci Inggris.
Tanpa Perang Prancis-Prusia, musuh utama Prancis tetaplah Inggris. Adapun Austria, negara itu tetap menjadi negara bawahan yang tidak penting dan kalah menurut surat kabar Prancis.
Warisan gemilang Era Napoleon telah melambungkan kebanggaan rakyat Prancis hingga meluap. Penjualan surat kabar memaksa mereka untuk tidak mampu membuat marah para pembaca mereka.
Melihat musuh dalam kesulitan tentu saja merupakan momen yang menggembirakan. Dalam perjalanan menuju tempat kerja, Mark sudah memutuskan untuk berbagi kabar gembira ini dengan rekan-rekannya.
Mark Penn bukanlah satu-satunya yang membuat keputusan yang sama; tak terhitung banyaknya warga Paris yang memilih jalan yang sama.
“Pelaku di Balik Penyakit Kerajaan—Kutukan Victoria” menyebar ke seluruh Paris dalam waktu singkat dan mulai menyebar ke seluruh dunia.
Setelah mencapai kesepakatan dengan pemerintah Prancis untuk memutus jalur perdagangan Prancis-Mesir, Utusan Inggris Thatcher keluar dari Kementerian Luar Negeri Prancis dengan penuh kemenangan.
Saat itulah dia mendengar orang-orang membicarakan “penyakit kerajaan” dan “Kutukan Victoria,” yang seketika memadamkan semua semangatnya.
Utusan Inggris Thatcher bertanya kepada ajudannya, “Ada apa, Wilhelm, apa yang sedang dilakukan orang Prancis sekarang?”
“Yang Mulia, telah terjadi insiden serius. French Times telah menerbitkan sebuah artikel yang menghubungkan penyakit kerajaan tersebut dengan Yang Mulia Ratu yang agung.”
Setelah mengatakan itu, Wilhelm menyerahkan surat kabar kepada Thatcher yang memuat artikel berjudul “Pelaku di Balik Penyakit Kerajaan—Kutukan Victoria.”
Setelah sekilas melihat isinya, Utusan Thatcher meremas koran itu menjadi bola, sambil mengumpat, “Sialan, orang-orang Prancis terkutuk ini berani mengarang cerita apa pun!”
Beberapa tatapan membunuh tertuju padanya, dan merasakan ada sesuatu yang tidak beres, Utusan Thatcher dengan tegas memilih untuk tidak mencari masalah dalam situasi ini.
Dia menelan kata-kata yang tersisa dan memerintahkan, “Kembali ke kedutaan!”
Jauh di lubuk hatinya, Utusan Thatcher percaya bahwa isi surat kabar itu benar. Bagan silsilah itu terlalu meyakinkan.
Karena akrab dengan hubungan internasional, Thatcher, dengan pengetahuan profesionalnya, dapat mengkonfirmasi bahwa hubungan yang tercantum memang akurat.
Ini berarti bahwa sumber “penyakit kerajaan” sebenarnya terletak pada Ratu Victoria. Bagi rakyat Inggris, ini jelas merupakan pukulan telak.
Di wilayah yang sangat kental dengan nuansa keagamaan seperti Eropa, ketidakmampuan untuk menjelaskan sumber penyakit tersebut berarti penyakit itu dianggap sebagai “kutukan.”
Masalahnya akan menjadi jauh lebih besar; prestise keluarga kerajaan yang “terkutuk” pasti akan terpengaruh, dan Pemerintah London bahkan mungkin menghadapi perebutan kekuasaan.
Di luar masalah internal, masalah yang lebih besar terletak pada tekanan eksternal. Jika seseorang dengan motif tersembunyi mengarahkan masalah ke arah teori konspirasi, mereka akan menuai banyak kebencian.
Tentu saja, ini adalah masalah yang harus dikhawatirkan oleh Pemerintah London. Jika Thatcher bukan utusan untuk Prancis, dia pun bisa saja hanya menjadi pengamat tanpa terlalu memikirkannya.
Sayangnya, sebagai duta besar untuk Prancis, dan dengan skandal yang berasal dari Prancis, dia tidak bisa lepas dari tanggung jawab, terlepas dari alasan dan pembenarannya.
Jika dia tidak dapat menyelesaikan masalah ini dengan benar, karier politiknya akan dipertaruhkan.
Sekembalinya ke kedutaan, Utusan Thatcher segera melaporkan situasi tersebut ke negaranya dan tentu saja, tidak lupa untuk terlebih dahulu mengirim telegram kepada Ratu.
Karena keluarga kerajaan terlibat, Thatcher masih memiliki sedikit kecerdasan politik.
Ratu Victoria, yang selama ini tidak ikut campur dalam urusan pemerintahan, tidak banyak berselisih dengan pemerintah dan memiliki prestise yang cukup besar; bahkan di tengah skandal ini, kemungkinan besar dia akan mampu melewati badai tersebut.
Sederhananya, “penyakit kerajaan” hanya merugikan Keluarga Kerajaan Eropa tanpa memengaruhi kehidupan orang biasa; hal itu tidak akan menggoyahkan fondasi pemerintahan Ratu Victoria.
Mengibarkan panji “kutukan” paling-paling hanya akan menyebabkan Ratu sedikit malu. Rakyat Inggris kemungkinan besar tidak akan mengindahkan beberapa teriakan dari Prancis dan pergi menggulingkan Ratu.
…
Belum lagi gejolak yang berkecamuk di benak Ratu Victoria, Pemerintah London sudah dalam keadaan panik, dengan Perdana Menteri Benjamin yang sampai membanting mejanya karena marah.
Menteri Luar Negeri Edward berbicara dengan penuh keyakinan, “Ini semua adalah konspirasi musuh; kita tidak boleh sampai kehilangan arah. Penyakit yang diderita raja hanyalah kebetulan, dan kita sama sekali tidak dapat menerima fitnah semacam itu!”
Penyangkalan! Itulah satu-satunya solusi yang bisa dipikirkan Edward. Jika tidak, masalah bagi Pemerintah London akan semakin bertambah, dan jika kekacauan politik meletus kembali, mereka mungkin harus mengundurkan diri sebelum waktunya.
Monarki belum mengalami kemunduran, dan di Eropa sudah umum bagi Kabinet untuk mengambil alih kesalahan dan tanggung jawab atas nama Raja.
Setelah tersadar, Perdana Menteri Benjamin menyatakan dengan tegas, “Tepat sekali, ini semua adalah fitnah musuh. Kita harus melakukan serangan balik; pemerintah akan segera mengerahkan para ahli medis untuk menjelaskan kepada publik.”
Kementerian Luar Negeri akan menyampaikan protes keras kepada pemerintah Prancis, menuntut agar mereka melarang pernyataan-pernyataan tidak bertanggung jawab tersebut, agar tidak memengaruhi hubungan antara kedua negara.”
Apakah itu benar atau salah, itu tidak penting sekarang; yang dibutuhkan Pemerintah London adalah agar itu salah. Mereka tidak perlu semua orang percaya, selama mayoritas penduduk domestik mempercayainya.
Isu-isu lainnya, Perdana Menteri Benjamin harus abaikan untuk sementara waktu.