Bab 640 – 113, Teknologi
Saat abad ke-19 memasuki tahap akhir, Revolusi Industri Kedua mulai berkembang pesat, dan inovasi teknologi bermunculan satu demi satu.
Sebagai tempat kelahiran Revolusi Industri, Austria termasuk yang pertama menuai manfaat dari kemajuan teknologi, dengan perekonomian domestiknya melaju kencang di jalur pembangunan.
Pada akhir tahun 1877, delapan puluh persen kota di Austria telah menggunakan listrik, dan kota-kota yang tersisa sedang dalam proses untuk melakukannya.
Kecepatan penyebaran ini melampaui imajinasi semua orang, dan alasan mendasar dari semua perkembangan ini adalah kemajuan teknologi.
Tak seorang pun menyangka bahwa teknologi pembangkit listrik akan mencapai terobosan lain dalam waktu sesingkat itu. Output daya generator meningkat, sementara konsumsi batubara berkurang menjadi 450 gram hingga 630 gram per kilowatt-jam.
Perbedaan yang sangat besar itu terutama disebabkan oleh kualitas batubara. Pembangkit listrik Austria dimiliki swasta, dan tentu saja tidak memerlukan standar kualitas batubara yang diberlakukan oleh pemerintah.
Kedua, terdapat kesenjangan dalam teknologi pembangkit listrik. Berbagai pembangkit listrik mulai menunjukkan perbedaan kemampuan teknologi, dan babak baru persaingan yang ketat akan segera terjadi.
Seiring dengan penurunan biaya pembangkitan listrik, industri metalurgi Austria juga mencapai kemajuan yang signifikan. Harga tembaga anjlok di pasaran, yang mengakibatkan penurunan biaya produksi kabel listrik.
Penurunan biaya yang signifikan berarti bahwa pembangunan jaringan listrik bukan lagi sekadar mimpi, tetapi meletakkan dasar yang menentukan bagi penyebaran listrik.
Ketersediaan listrik yang meluas membawa lebih dari sekadar revolusi dalam teknologi penerangan; hal itu juga disertai dengan revolusi industri. Mesin-mesin bertenaga listrik tumbuh subur seperti tunas bambu setelah hujan musim semi.
Selain teknologi kelistrikan, terdapat juga perkembangan besar dalam teknologi mesin pembakaran internal. Penemuan yang mengubah zaman ini secara langsung menyingkirkan mesin uap ke tempat barang rongsokan.
Tentu saja, ini membutuhkan waktu; mesin uap masih menjadi hal yang umum pada era itu. Bahkan Austria, yang berada di garis depan Revolusi Industri, baru saja mulai bereksperimen dengan peralatan mesin pembakaran internal.
Namun, semua orang sudah melihat potensi mesin pembakaran internal. Modal mengejar keuntungan, dan setelah menyadari potensi luar biasa dari mesin-mesin ini, jumlah perusahaan yang mengembangkannya meningkat pesat.
Khususnya bagi perusahaan yang bergerak di bidang manufaktur mesin, kegagalan berinvestasi dalam proyek penelitian dan pengembangan tenaga listrik baru berarti tertinggal dari perkembangan zaman.
Perubahan kuantitatif menyebabkan perubahan kualitatif; dengan lebih banyak partisipan, hasilnya tak terhindarkan. Misalnya, mobil bermesin pembakaran internal lahir lebih awal dari zamannya.
Tentu saja, karena keterbatasan teknologi tenaga, mobil-mobil pada era itu dengan mesin pembakaran internal belum memiliki nilai praktis. Mobil yang membutuhkan perawatan setelah menempuh jarak hanya tiga puluh atau empat puluh kilometer jelas tidak masuk akal secara ekonomi.
Mobil-mobil yang digunakan secara komersial di pasaran semuanya bertenaga uap. Namun, karena kebisingannya yang berlebihan dan remnya yang tidak responsif, yang menyebabkan kecelakaan mudah dalam keadaan darurat, mobil-mobil tersebut dilarang digunakan di perkotaan.
Meskipun mobil bertenaga uap berukuran besar, tidak nyaman digunakan, dan lambat, namun kapasitas muatannya masih cukup baik. ‘Teknologi hitam’ semacam ini biasanya aktif di pertambangan.
Terkadang, beberapa taipan pemberani menggunakan raksasa bertenaga uap ini sebagai mobil mewah. Mustahil untuk tidak memperhatikannya; di mana Anda akan menempatkan mesin uap jika mobilnya lebih kecil?
Franz selalu mengagumi orang-orang pemberani ini. Tanpa semangat nekat mereka, industri otomotif Austria tidak akan berkembang secepat ini.
Seperti kata pepatah, di mana ada pasar, di situ ada produksi. Setelah menyadari permintaan dari kalangan kaya, perusahaan otomotif mulai meneliti dan mengembangkan mobil bermesin pembakaran internal.
Tentu saja, ada penyimpangan. Franz tahu beberapa orang sedang mengerjakan mobil listrik.
Bukan dengan menggunakan baterai—era itu belum memiliki teknologi tersebut—tetapi dengan langsung memasang generator kecil dan kemudian motor listrik sebagai sistem penggeraknya.
Franz tidak tahu apakah hal itu mungkin atau tidak. Bagaimanapun, mobil-mobil seperti itu pasti berukuran besar.
Dengan bertambahnya ukuran, bobot pun ikut bertambah. Agar mobil seperti itu dapat bergerak, daya motor listrik harus ditingkatkan, dan daya generator juga harus ditingkatkan.
Ini adalah lingkaran setan; semakin besar daya keluaran yang dibutuhkan oleh mesin, semakin besar ukuran dan beratnya, sehingga masalah tersebut berulang kembali.
Dari perspektif ini, mobil-mobil futuristik tersebut kehilangan daya saing pasar selama proses pengembangannya.
Inovasi teknologi patut dipuji, dan bahkan jika berakhir dengan kegagalan, tetap ada pelajaran berharga yang dapat dipetik.
Setelah membaca berita ini, Franz hanya menertawakannya tanpa berniat untuk ikut campur.
Agar suatu bisnis dapat bertahan dalam jangka panjang, bisnis tersebut harus bersedia mengambil jalan pintas dan belajar dari pengalaman.
Jika para pemimpin suatu perusahaan kurang memiliki visi atau penilaian, cepat atau lambat perusahaan itu akan gagal. Bisnis seperti itu sama sekali tidak layak diselamatkan.
Selangkah lebih maju membuat seseorang menjadi jenius, selangkah lebih maju membuat seseorang menjadi gila. Franz tidak tahu apa jadinya jika seseorang selalu selangkah lebih maju—mungkin menjadi martir!
Siapa tahu? Banyak inovasi ilmiah dan teknologi muncul secara tidak sengaja dan kemudian berkembang pesat di luar dugaan. Jika sebuah perusahaan cukup beruntung menciptakan produk sampingan yang berharga dalam perjalanan menuju kegagalan, perusahaan tersebut tetap dapat menghasilkan kekayaan.
Sebagai contoh, membuat motor listrik lebih kecil dan lebih bertenaga, atau memperkecil ukuran generator; hal-hal ini dapat dilakukan dalam kondisi industri saat ini.
Ada banyak proyek mutakhir serupa, seperti kereta api bertenaga listrik.
Pada akhirnya, penelitian tentang kereta bertenaga listrik gagal, tetapi secara tidak sengaja mengarah pada penemuan trem.
Hal ini ternyata membawa keberuntungan, karena Perusahaan Kereta Api Austria yang telah banyak berinvestasi mengalihkan fokusnya dan mulai mengerjakan transportasi perkotaan.
Trem jelas lebih kompetitif daripada bus yang ditarik kuda atau bus uap, dan beberapa kota di Austria kini telah mengadopsi alat transportasi canggih ini.
Berbeda dengan masa-masa selanjutnya, di mana sebuah proyek dari awal hingga penggunaan membutuhkan waktu bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun untuk dipopulerkan, situasinya berbeda.
Para kapitalis kala itu memang jauh lebih proaktif. Umumnya, hanya dibutuhkan beberapa bulan, atau paling lama satu atau dua tahun, untuk memasarkan produk baru.
Faktor utamanya adalah keuntungan. Banyak industri yang baru mulai berkembang, tanpa banyak kelompok kepentingan yang menghambat kemajuan.
Karena bus yang ditarik kuda dan bus uap merupakan proyek infrastruktur yang disubsidi besar-besaran, Pemerintah Austria tentu tidak akan menolak trem yang lebih canggih dan hemat biaya.
Ada keberhasilan, dan tentu saja, ada kegagalan. Misalnya, seorang taipan mencetuskan “proyek pendaratan di bulan,” dan Franz hanya bisa menghela napas melihat keinginan orang kaya itu.
Di zaman sekarang, bermimpi mendarat di bulan hanyalah sebuah mimpi. Lebih baik tidur dan mewujudkannya dalam mimpi.
Proyek ini masih dalam tahap awal, dan belum menghasilkan apa pun. Namun, proyek ini sudah menarik banyak perhatian, dengan puluhan individu kaya di dalam negeri mendanai usaha ini, dengan tujuan meluncurkan era eksplorasi antarbintang.
Jika proyek ini dapat bertahan selama seratus delapan puluh tahun, mungkin ada peluang keberhasilan, tetapi kemungkinan akan membutuhkan waktu dua kali lebih lama untuk menghasilkan nilai ekonomi.
Terlepas dari itu, semangat ilmiah semacam ini jelas patut didorong.
Jika tidak ada hal tak terduga yang terjadi, proyek pendaratan di bulan seharusnya menerima Penghargaan Inovasi Teknologi Terbaik Austria tahun 1878, sementara proyek antarbintang kemungkinan akan memenangkan Penghargaan Proyek Paling Menjanjikan.
Penghargaan ini secara khusus didirikan oleh Franz untuk mendorong inovasi teknologi.
Persyaratan pendaftarannya sederhana, hanya terdiri dari dua hal: proyek tersebut telah mencapai beberapa hasil awal, atau investasinya melebihi satu juta Perisai Ilahi.
Tentu saja, ada premisnya: proyek ilmiah tersebut harus bermanfaat bagi umat manusia.
Proyek yang terpilih berhak mengajukan permohonan ruang penelitian gratis, dengan potongan 50% untuk tagihan air dan listrik. Pemerintah daerah juga akan aktif bekerja sama dengan tim proyek.
Pembebasan pajak sudah pasti berlaku—semua proyek penelitian ilmiah di Austria berhak mendapatkan keringanan pajak dari pemerintah, asalkan pendanaan penelitiannya diawasi oleh pemerintah, untuk mencegah pencucian uang dengan kedok penelitian ilmiah.
Secara teori, terlepas dari apakah proyek tersebut pada akhirnya berhasil atau tidak, selama proyek tersebut mendapat pengakuan sosial dan Anda bersedia berinvestasi di dalamnya, Anda memiliki peluang untuk memenangkan penghargaan.
Baik proyek pendaratan di bulan maupun proyek antarbintang berikutnya adalah usaha yang menghabiskan banyak uang dan telah mendapatkan pengakuan sosial yang luas.
Ini hanyalah penghargaan kehormatan, tidak terlalu sulit untuk dimenangkan. Hadiah utama yang sebenarnya untuk penelitian ilmiah diberikan oleh keluarga Kerajaan, termasuk hadiah uang tunai dan bahkan gelar bangsawan.
Namun, untuk menang, seseorang harus memiliki prestasi ilmiah yang nyata, dan jika itu adalah penelitian teoretis, penelitian tersebut juga harus diakui secara kolektif oleh komunitas ilmiah.
Penghargaan “Kontribusi untuk Sains” tidak diberikan setiap tahun—penghargaan ini diberikan setiap tiga tahun sekali, tanpa pembagian berdasarkan bidang, dan semata-mata berdasarkan pencapaian teknologi.
Ilmuwan asing juga dapat mendaftar; Franz tidak melakukan diskriminasi.
Namun, itu hanya teori. Ilmuwan domestik di sektor teknologi militer Austria dapat menerima penghargaan, tetapi para ahli teknologi militer asing tidak beruntung.
Sayang sekali—lagipula, penghargaan itu diberikan untuk memvalidasi keberhasilan teknologi tersebut. Teknologi militer bersifat sangat rahasia; hampir tidak mungkin seseorang memenangkan penghargaan lalu menunjukkan hasilnya kepada pihak Austria!
Ayolah, bisakah semua orang benar-benar mempercayai integritas para hakim Austria untuk tidak menggunakan teknologi ini untuk kepentingan mereka sendiri?
Jika seseorang berani melakukan ini, Franz tentu tidak akan pelit dengan hadiahnya. Dia bersedia menghadapi semua konsekuensi yang akan timbul.