Bab 656 – Dua Ratus Dua Puluh Sembilan: Tidak Ada Waktu untuk Mengurus
London, sejak berita tentang perang Prusia-Rusia pecah, Pemerintah Inggris telah sibuk.
Perdana Menteri Benjamin: “Anda ingin memperluas angkatan darat lagi?”
Menteri Angkatan Darat Fox dengan sungguh-sungguh mengingatkan, “Yang Mulia Perdana Menteri, kita belum memperluas angkatan darat kita selama bertahun-tahun. Selain masa perang, organisasi angkatan darat belum bertambah selama hampir lima puluh tahun.”
Benjamin menjawab dengan wajah malu, “Maaf, saya salah. Katakan alasannya, mengapa Anda berpikir untuk memperluas angkatan darat?”
Kehadiran Angkatan Darat Inggris sangat minim sehingga biasanya Angkatan Lautlah yang meminta perluasan. Permohonan perluasan angkatan darat yang tiba-tiba itu mengejutkan Perdana Menteri Benjamin, yang menyebabkan kebiasaannya menggunakan kata “lagi”.
Fox sudah terbiasa dengan situasi seperti ini. Begitulah status Angkatan Darat Inggris; jarang menarik perhatian pemerintah kecuali jika diperlukan.
“Pecahnya Perang Prusia-Rusia menandai pergeseran urusan Eropa, dan kita membutuhkan tentara yang kuat untuk menanggapi keadaan darurat.”
Menteri Keuangan Garfield Bromley Anshilong membantah, “Tidak, situasi di Eropa masih dalam kendali kita. Selama keseimbangan antara Prancis dan Austria tidak terganggu, tidak akan ada masalah.”
Lagipula, bahkan jika keseimbangan Eropa terganggu, saya tidak percaya bahwa perluasan angkatan bersenjata akan mengubah apa pun.”
Sekeras apa pun kedengarannya, inilah kenyataannya. Austria memiliki lebih dari enam ratus ribu tentara reguler, dan Prancis hampir setengah juta.
Prusia dan Rusia yang saat ini sedang berperang sama-sama telah memobilisasi pasukan lebih dari satu juta orang, dan gabungan kekuatan di medan perang melebihi satu juta dua ratus ribu tentara.
Berapa jumlah anggota tentara tetap Inggris?
136.000!
Tentu saja, ini bukanlah keseluruhan angkatan bersenjata Kekaisaran Britania Raya. Di seluruh koloninya yang luas, terdapat setidaknya lima hingga enam ratus ribu pasukan kolonial, serta beberapa kelompok bersenjata sipil.
Namun, efektivitas tempur pasukan kolonial terkenal rendah. Ketika membahas urusan Eropa, pasukan ini biasanya diabaikan.
Pada saat itu, wajah Fox berubah gelap, ini adalah provokasi terang-terangan. Dalam perang-perang terakhir, kinerja militer sangat mengecewakan, membuatnya kehilangan kepercayaan diri untuk angkat bicara.
Terlepas dari efektivitas tempur angkatan darat, sebagai Menteri Angkatan Darat, Fox harus menjunjung tinggi martabat angkatan darat. Ia segera bertanya, “Tuan, apakah Anda meragukan efektivitas tempur angkatan darat?”
Meragukan kemampuan tempur angkatan darat adalah satu hal, tetapi menyuarakan keraguan tersebut secara terbuka tidak dapat diterima. Angkatan Darat Inggris mungkin berada di bawah bayang-bayang Angkatan Laut Kerajaan, tetapi di balik “adik” ini berdiri sekelompok besar pendukung.
Menyinggung kelompok sebesar itu hanya karena satu komentar jelas bukan tindakan orang bijak.
Menyadari kesalahannya, Garfield segera mengoreksi, “Tidak, saya tidak pernah meragukan kekuatan tempur tentara.”
Intinya adalah jumlah tentara kita terlalu kecil, kita tidak mungkin bisa bersaing dengan tentara negara-negara Eropa lainnya. Sekalipun tentara kita kuat dalam pertempuran, akan sulit untuk melawan jumlah musuh yang jauh lebih banyak.
Sebagai negara kepulauan, telah diputuskan bahwa fokus Inggris harus berada di laut. Dalam keadaan seperti ini, sumber daya yang dapat kita dedikasikan untuk angkatan darat sangat terbatas.”
Setelah mendengar penjelasan ini, ekspresi Fox melunak, “Justru karena kesenjangan inilah kita perlu mengejar ketertinggalan dan mempersempit perbedaan dengan Prancis dan Austria.”
Ukuran angkatan darat kita sama sekali tidak sesuai dengan status internasional Inggris. Kita bahkan tidak sedang membicarakan tentang menghalau Prancis dan Austria, bahkan negara kelas tiga pun akan berani meremehkan kita.”
Setelah meninjau dokumen-dokumen tersebut, Perdana Menteri Benjamin mengambil pena dan melingkari sebuah angka, menghentikan perdebatan, “Tuan Fox, rencana ekspansi Anda telah melampaui kenyataan.”
Sejarah telah membuktikan bahwa Inggris tidak memiliki kekuatan untuk bersaing dengan Eropa dalam perebutan dominasi; menjaga keseimbangan adalah pilihan terbaik.
Untuk mencapai tujuan ini, diplomasi adalah kuncinya; militer tidak perlu menganggap Prancis dan Austria sebagai musuh hipotetis; hal ini di luar kemampuan kita.”
Dalam menghadapi situasi ini, Fox tetap tidak bergeming; ini bukan pertama kalinya perluasan angkatan darat ditolak. Insiden serupa terjadi hampir setiap tahun.
Militer selalu ingin berkembang, terutama anak tirinya yaitu angkatan darat. Terlepas dari persetujuan, mereka selalu mencoba setiap akhir tahun.
Mereka tidak berharap mencapai semua tujuan; bahkan peningkatan kekuatan satu resimen saja akan dianggap sebagai kemenangan besar.
“Perdana Menteri, bahkan jika kita mengabaikan situasi di Eropa, koloni-koloni tidak bisa diabaikan, bukan? Dalam beberapa tahun terakhir, tekanan terhadap koloni-koloni semakin meningkat.”
Khususnya di Koloni India, kita masih bersiap untuk aksi militer di Afghanistan dan Persia.
Jika kita tidak memperluas angkatan bersenjata, mengandalkan sepenuhnya pada pasukan kolonial mungkin tidak cukup untuk memenuhi rencana pemerintah.”
Benjamin mengerutkan kening mendengar hal ini; Austria telah memperluas pengaruhnya ke wilayah Teluk Persia, dan mereka pun merasakan tekanan tersebut.
Untuk membendung ekspansi Austria, Pemerintah London mengembangkan strategi Persia, merencanakan untuk menduduki wilayah Persia sebelum Austria dapat sepenuhnya mengasimilasi Semenanjung Arab.
Adapun strategi Afghanistan, ini adalah masalah warisan sejarah. Sebagai kekuatan hegemon dunia, John Bull juga berusaha menyelamatkan muka; setelah gagal menginvasi Afghanistan di tahun-tahun sebelumnya, mereka tentu ingin menebus kesalahan mereka.
Perang Prusia-Rusia telah pecah, dan energi Pemerintah Tsar terfokus di Eropa, menjadikannya kesempatan sempurna untuk bertindak. Jika kita menunggu Rusia pulih, merebut wilayah ini tidak akan semudah sekarang.
Melihat Perdana Menteri merasa tertarik, Sekretaris Angkatan Laut John Vassil segera menyela, “Dengan ukuran angkatan darat saat ini, memang mustahil untuk menyelesaikan begitu banyak tugas.”
Namun, kita masih punya waktu. Setelah Austria mengasimilasi Semenanjung Arab, target mereka selanjutnya seharusnya adalah Kekaisaran Ottoman. Kita tidak perlu khawatir mereka akan bersaing dengan kita untuk memperebutkan Persia sebelum jatuhnya Ottoman.
Hal yang sama berlaku untuk wilayah Afghanistan; Perang Prusia-Rusia tidak akan berakhir dalam waktu dekat. Kita hanya perlu mengkhawatirkan ancaman ini jika Pemerintah Tsar memenangkan perang.
Berdasarkan situasi saat ini, kemungkinan Rusia memenangkan perang dengan mudah hampir nol. Setelah perang ini, Pemerintah Tsar akan membutuhkan setidaknya sepuluh tahun untuk pulih.
Jangka waktu yang begitu panjang cukup bagi kita untuk menyelesaikan banyak hal. Jika tentara tidak dapat menyelesaikan tugas tersebut, Korps Marinir kita dapat turun tangan.”
Menekan kekuatan militer adalah strategi inti Angkatan Laut Kerajaan, tidak kalah pentingnya dengan menaklukkan Prancis dan Austria, atau bahkan lebih penting lagi.
Kekurangan pasukan?
Perluas saja untuk sementara setelah perang pecah; mengapa repot-repot menambah jumlah personel!
Di mata angkatan laut, angkatan darat tidak diperlukan. Angkatan Laut Kerajaan dan pasukan kolonial sudah cukup untuk ekspansi ke luar negeri; polisi sudah cukup untuk menjaga perdamaian dalam negeri. Lalu apa gunanya angkatan darat?
Bahkan untuk memadamkan pemberontakan, Korps Marinir dapat dipanggil! Jika perlu, kita dapat memperluas kekuatan lagi. Tentara tidak dibutuhkan untuk ikut campur dalam kekacauan.
Tentu saja, ini hanya sebuah pemikiran. Sekecil apa pun dukungan yang diterima oleh angkatan darat, Pemerintah London tidak mungkin membubarkannya.
Prinsip keseimbangan kekuatan yang paling sederhana dipahami dengan baik oleh semua orang. Tanpa angkatan darat, bukankah kekuatan militer negara akan sepenuhnya jatuh ke tangan angkatan laut?
Benjamin mengangguk, “Mari kita kesampingkan masalah ini untuk sementara dan membahasnya perlahan nanti. Jika Departemen Angkatan Darat memiliki keraguan, mereka dapat menyampaikannya langsung ke Parlemen untuk didiskusikan.”
Sekarang mari kita bahas Perang Prusia-Rusia. Perang ini mungkin tampak terbatas di Eropa Timur, tetapi dampaknya sudah terasa di seluruh dunia.”
Parlemen adalah perisai terbaik; masalah apa pun yang dibawa ke sana tidak dapat diselesaikan dalam satu atau dua hari, menjadikannya alat terbaik untuk mengulur waktu.
Menteri Luar Negeri Edward mengatakan, “Perang Prusia-Rusia dapat dianggap sebagai perang terbesar dalam sejarah Eropa, bahkan dalam sejarah umat manusia.”
Menurut informasi intelijen dari kedutaan, total pasukan yang dimobilisasi oleh Prusia dan Rusia hampir mencapai tiga juta. Mungkin tidak lama lagi kedua pihak akan mengerahkan jutaan pasukan untuk melakukan pembantaian.
Sulit membayangkan bahwa ini hanya Prusia dan Rusia. Jika Prancis dan Austria ikut bergerak, situasinya mungkin akan jauh lebih mengerikan.
Perang baru saja dimulai, dan tidak ada yang tahu hasilnya. Satu-satunya kepastian adalah perang ini akan sangat brutal, dengan potensi jutaan korban jiwa.”
Saat berbicara, Edward masih agak terguncang. Sebelum perang pecah, tidak ada yang menyangka Prusia dan Rusia akan begitu gegabah.
Kanselir Garfield dengan blak-blakan berkomentar, “Mereka semua orang gila!”
Perdana Menteri Benjamin melambaikan tangannya, berpura-pura santai, “Tidak masalah apakah Prusia dan Rusia gila; kuncinya adalah reaksi berantai yang disebabkan oleh perang dan manfaat yang dapat kita peroleh di tengah situasi internasional yang berubah ini.”
Tidak perlu menyebutkan keuntungan perdagangan; semua orang tahu para pedagang senjata akan menghasilkan banyak uang. Mari kita bahas perubahan situasi di Eropa dan dunia.”
Menteri Luar Negeri Edward tersenyum tipis, “Ini tidak terlalu serius. Jika situasi di Eropa berubah, meskipun masih belum pasti, selama Prancis dan Austria ingin menjaga stabilitas, mereka dapat mengatasinya.”
Dampaknya terhadap situasi global bahkan lebih kecil. Meskipun Prusia dan Rusia tidak lemah, mereka bukanlah kekaisaran kolonial, dan pengaruh mereka terutama berada di benua Eurasia.
Kemungkinan terburuk yang bisa terjadi adalah dampak tertentu pada kawasan Timur Jauh, tetapi pemerintahan Selys terlalu lemah. Bahkan jika Rusia tidak punya waktu untuk melihat ke arah timur, mereka kemungkinan besar tidak akan berani melakukan tindakan gegabah.
Sebenarnya, kita hanya perlu duduk santai sambil minum kopi dan makan kue-kue, lalu menonton Prusia dan Rusia bertarung; tidak ada yang perlu kita lakukan sama sekali!”
Britannia memiliki kepercayaan diri untuk menjadi pengamat; terlepas dari hasil Perang Prusia-Rusia, kepentingan mereka tidak akan terpengaruh.
Menteri Kolonial Robert menggelengkan kepalanya, “Tidak, masih ada sesuatu yang bisa kita lakukan. Sementara perhatian semua orang tertuju pada Eropa Timur, perang di Amerika Selatan dapat mengikuti skenario kita.”
Sebelum berakhirnya Perang Prusia-Rusia, saya rasa Prancis dan Austria akan terlalu sibuk untuk ikut campur urusan kita; kali ini Chili benar-benar mendapatkan keuntungan besar.”
Mengingat angkatan laut Prusia dan Rusia tidak begitu mengesankan, Britania, sebagai negara maritim, dapat dengan senang hati mengambil keuntungan dari perang tersebut. Namun, Prancis dan Austria, yang terletak di daratan, tidak dapat melakukan hal yang sama.
Benua Eropa terlalu kecil untuk menampung begitu banyak kekuatan besar; Prancis dan Austria tidak akan membiarkan kekuatan besar baru muncul dan mengganggu kepentingan mereka.
Baik Austria maupun Prancis, mereka sekarang perlu mengawasi medan perang Eropa Timur dan siap untuk campur tangan dalam perang kapan saja.
Untuk memastikan komitmen pasukan di Eropa, Prancis dan Austria tentu saja tidak bisa mengkhawatirkan Amerika Selatan dalam jangka pendek, dan Bolivia serta Peru akan menderita.”
…