Bab 665 – 238: Perang Tanpa Asap Senjata
Tahun 1879 merupakan tahun penting bagi seluruh dunia, baik secara politik maupun ekonomi, yang sangat dipengaruhi oleh Perang Prusia-Rusia.
Karena situasi Eropa yang tegang, Prancis dan Austria sama-sama mengawasi Benua Eropa dengan ketat, menahan diri untuk tidak menimbulkan gangguan apa pun. Inggris hanya melakukan serangan kecil ke Amerika Selatan, memfokuskan energi utama mereka pada Benua Eropa juga.
Karena ketiga negara pengganggu utama itu menahan diri untuk tidak menimbulkan masalah, maka menyebut negara lain menjadi semakin tidak perlu.
Pada saat itu, sensitivitas politik kekaisaran kolonial sangat tinggi. Dengan situasi tegang di Benua Eropa, tidak ada konsentrasi yang terfokus pada tanah air—apa yang harus dilakukan jika situasi semakin memburuk?
Dengan tidak adanya kerusuhan yang ditimbulkan oleh kekaisaran kolonial, hal ini tentu merupakan kabar baik bagi negara-negara merdeka yang berada dalam kondisi genting, yang akhirnya dapat menikmati beberapa hari dengan nyaman.
Pecahnya Perang Prusia-Rusia bahkan meredakan konflik antara Inggris, Prancis, dan Austria. Demi kepentingan bersama, ketiga kekuatan besar itu telah bersatu sejak awal.
Tentu saja, aliansi kepentingan ini tidak dapat diandalkan, dan begitu terjadi perubahan signifikan dalam keadaan internasional atau ketidakseimbangan kekuatan ketiga negara tersebut, aliansi itu dapat runtuh kapan saja.
Jika dampak Perang Prusia-Rusia terhadap situasi internasional lebih terasa pada periode pasca-perang, maka dampaknya terhadap ekonomi dunia bersifat langsung.
Banyak industri yang terdampak, mencakup hampir setiap bidang, dengan sektor pertanian, manufaktur, keuangan, dan jasa menuai keuntungan terbesar.
Dalam dunia ekonomi kapitalis, babak kemakmuran baru telah dimulai. Contoh paling klasik adalah hilangnya krisis pertanian dan penghapusan kelebihan kapasitas di sektor manufaktur, dengan perekonomian yang berkembang pesat secara langsung mendorong perkembangan industri keuangan dan jasa.
Meskipun perang baru saja dimulai, keuntungan terbesarnya belum sepenuhnya terwujud, tetapi para kapitalis dipenuhi dengan kepercayaan diri.
Sejumlah besar uang panas telah membanjiri pasar, tiba-tiba memperbaiki lingkungan ekonomi. Tanda-tanda “Lowongan Kerja” dapat dilihat di mana-mana di jalanan, dengan sedikit kenaikan upah untuk pekerja di bidang yang terkait dengan perang.
Menurut data statistik, hanya pada bulan November saja, investasi baru Austria mencapai total 160 juta Divine Shield, peningkatan tajam sebesar 76,4% dibandingkan periode yang sama tahun lalu.
Sebagian besar modal ini mengalir ke sektor manufaktur, dengan pabrik-pabrik bermunculan di mana-mana, sebuah pertanda jelas bahwa para investor sangat optimis tentang peluang ini.
Bukan hanya Austria, tetapi seluruh Benua Eropa seperti itu. Modal mengalir deras ke berbagai industri seperti orang gila, ingin mendapatkan bagian dari Perang Prusia-Rusia.
Melihat data statistik, Franz mengerutkan alisnya, “Pasar sedang terlalu panas saat ini. Meskipun konsumsi akibat perang cukup signifikan, dompet Prusia dan Rusia agak…”
Baik Inggris dan Prancis maupun kita tidak akan memberi mereka dana tanpa batas. Tak lama lagi, gelombang kelebihan kapasitas baru akan meletus, dan ekonomi Eropa pasca-perang kemungkinan akan meratap.”
Menteri Perekonomian Reinhardt Halden menjelaskan, “Yang Mulia, ini adalah hukum perkembangan ekonomi yang tak terhindarkan. Dalam perang-perang sebelumnya, banyak orang menjadi kaya raya. Mereka dibutakan oleh kepentingan, mengabaikan keberadaan risiko.”
Tidak hanya di dalam negeri, tetapi seluruh dunia Eropa juga seperti ini. Menurut para ahli ekonomi, dalam dua bulan terakhir saja, investasi baru di Eropa telah meningkat setidaknya 50% dibandingkan periode yang sama tahun lalu.
Kelebihan kapasitas pascaperang akan menjadi masalah umum bagi negara-negara Eropa. Ini adalah masalah besar tetapi juga peluang yang luar biasa.
Selama kita memanfaatkan kesempatan ini, kita dapat mengambil keuntungan dari situasi ini untuk menghancurkan industri manufaktur Prancis dan melemahkan pesaing terbesar kita.”
Pada masa itu, belum ada undang-undang anti-dumping; perdagangan bebas adalah tren saat itu. Namun, Prancis tetap tidak mampu menahan tekanan dan bergabung dengan sistem perdagangan bebas enam bulan lalu.
Inti dari “perdagangan bebas” adalah agar pemerintah menghapus pembatasan dan hambatan pada perdagangan impor dan ekspor, menghapus hak istimewa dan perlakuan istimewa untuk barang impor dan ekspor domestik, memungkinkan barang untuk diekspor dan diimpor secara bebas, dan bersaing secara bebas di pasar domestik dan internasional.
Secara sepintas, hal ini tampak menguntungkan semua pihak, memberikan akses ke pasar global dan menghilangkan hambatan terhadap arus barang.
Namun, terdapat perbedaan antara perusahaan dan antar negara, dan kesenjangan ini secara langsung memengaruhi daya saing pasar.
Tidak diragukan lagi, Prancis yang kekurangan sumber daya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam putaran kompetisi ini. Impor bahan baku secara langsung meningkatkan biaya produksi.
Untuk memangkas biaya, para kapitalis secara alami berupaya menurunkan upah pekerja, dan masuknya tenaga kerja murah dari Italia menciptakan kondisi yang menguntungkan untuk menurunkan upah.
Dalam dekade terakhir, upah rata-rata warga Eropa telah meningkat sebesar 23,8%, sementara di Prancis Raya, upah rata-rata hanya meningkat sebesar 5,4%.
Dengan latar belakang ini, konflik antara rakyat Prancis dan Italia sering terjadi, dan bahkan dengan penindasan yang kuat dari Pemerintah Paris, hal itu tidak memberikan dampak yang berarti.
Sayangnya, bahkan setelah menurunkan biaya upah, sebagian besar produk industri dan komersial Prancis masih kurang berdaya saing di kancah internasional.
Tidak ada pilihan lain, karena biaya tenaga kerja murah adalah hal yang umum pada era itu. Selain industri padat karya, biaya tenaga kerja hanya mencakup kurang dari seperlima dari total biaya sebagian besar produk industri dan komersial, dan seringkali bahkan kurang dari itu.
Bahan baku industri mendominasi biaya produksi, dan tanpa mengatasi akar permasalahan, bagaimana daya saing pasar dapat ditingkatkan?
Pasar adalah satu kesatuan, dan penurunan biaya tenaga kerja juga melemahkan daya beli.
Meskipun Prancis Raya memiliki populasi enam puluh juta jiwa, daya konsumsi pasarnya tidak mampu menyamai John Bull yang hanya memiliki lebih dari tiga puluh juta penduduk.
Dengan daya konsumsi pasar yang tertinggal, hal itu berdampak balik pada produksi industri, memaksa perusahaan untuk memproduksi barang yang lebih murah, sehingga menciptakan siklus ekonomi negatif.
Ambil contoh batu bara: biaya batu bara industri di Prancis adalah 1,3 kali lipat dari Austria, dan di beberapa daerah pedalaman, bahkan melebihi dua kali lipat jumlah tersebut.
Ini baru permulaan, karena harga batu bara yang tinggi menyebabkan peningkatan biaya pembangkitan listrik, yang pada gilirannya menyebabkan kenaikan harga listrik. Mahalnya listrik tidak diragukan lagi merupakan hambatan terbesar bagi penyebaran tenaga listrik.
Satu langkah lambat akan berujung pada kelambatan di setiap langkah; jika listrik tidak menyebar luas, maka secara alami tidak akan ada pembicaraan tentang mesin yang ditenagai oleh listrik.
Akibatnya, para produsen mesin listrik hulu terhambat dalam pengembangan mereka dan kekurangan investasi untuk meneliti dan mengembangkan peralatan yang lebih canggih, sehingga secara bertahap tertinggal dalam persaingan internasional.
Para pengguna peralatan hilir, karena tidak mengadopsi teknologi produktivitas tercanggih tepat waktu, akan tertinggal dari pesaing dalam persaingan pasar, atau bahkan tersingkir.
Di era persaingan yang ketat ini, tertinggal berarti akan dihajar habis-habisan. Prancis memiliki kekuatan militer yang kuat dan tidak ada yang menyerang mereka tanpa alasan, tetapi secara ekonomi berbeda—semua orang adalah pesaing, dan taktik curang tak terhindarkan.
Selama masih memungkinkan untuk mengalahkan pesaing, membayar harga tertentu tentu saja sepadan. Di bawah sistem perdagangan bebas, kelebihan kapasitas yang besar muncul, dan kemudian terjadilah persaingan kekuatan industri antar negara.
Dalam hal ini, Pemerintah Wina memiliki keyakinan, begitu pula Franz. Hal ini karena pembangunan infrastruktur Austria adalah yang terbaik di zamannya.
Tidak hanya transportasinya yang maju, tetapi kota ini juga termasuk yang paling awal di Eropa yang memiliki listrik secara luas dan merupakan tempat kelahiran Revolusi Industri Kedua, dengan industri-industri baru yang berada di garis depan dunia.
Dalam hal ini, Inggris dan Austria merupakan dua kutub yang berlawanan—satu berfokus pada bidang-bidang baru dan yang lainnya berkonsentrasi pada industri tradisional—keduanya mendominasi sektor masing-masing. Hal ini menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi kerja sama antara kedua negara.
Franz, “Kalau begitu, biarlah krisis datang lebih dahsyat! Akan lebih baik jika krisis itu menghancurkan industri manufaktur di Eropa dan Amerika, seolah-olah membersihkan panggung sebelum tirai dibuka.”
Kali ini kita bisa bekerja sama dengan kapitalis Inggris, membiarkan perusahaan swasta memimpin, tanpa secara langsung menyeret pemerintah ke dalamnya. Begitu perang Prusia-Rusia berakhir, kita akan meluncurkan bersama dan memulai perang modal besar ini.”
Perang tanpa asap mesiu terkadang bisa jauh lebih brutal. Kehancuran yang ditimbulkannya sama sekali tidak kalah dengan kehancuran yang disebabkan oleh perang sesungguhnya.
Bisa dibayangkan bahwa tak lama lagi, pengangguran dan kebangkrutan akan kembali menjadi topik hangat di seluruh masyarakat.
Setelah berpikir sejenak, Menteri Ekonomi Reinhardt Halden berkata, “Selama mereka telah bergabung dengan sistem perdagangan bebas, mereka mudah diajak berurusan.”
Amerika Serikat agak sulit; mereka masih bersikeras menerapkan kebijakan proteksionis perdagangan, dan sangat sulit untuk membuka pintu mereka.”
Sekali kau menipuku, itu salahmu; dua kali kau menipuku, itu salahku. Para kapitalis Amerika telah beberapa kali dirugikan oleh Inggris dan sekarang ketakutan, memilih untuk menutup pintu dan bermain sendiri.
Lagipula, mereka kaya akan sumber daya dan dapat langsung meniru teknologi Eropa. Kecuali pasar domestik yang sedikit lebih kecil, mereka masih hidup dengan nyaman.
Franz, “Serahkan masalah ini kepada Kementerian Luar Negeri. Dalam hal mempromosikan perdagangan bebas, Inggris adalah pemimpin yang bersemangat.”
Kita bisa bergabung untuk menekan Uni, menjadi sekutu setengah-setengah jika mereka bergabung. Jika mereka tetap keras kepala, maka tidak perlu bersikap sopan.
Karena mereka ingin memainkan kartu proteksionisme, biarkan saja mereka memainkannya secukupnya. Embargo internasional adalah pilihan yang sangat baik.”
Sejujurnya, saat ini, produk industri dan komersial Uni Eropa tidak memiliki daya saing yang tinggi; banyak produk mereka bahkan lebih rendah kualitasnya dibandingkan produk Rusia.
Jika mereka tidak melindungi usaha mereka dan membuka pintu bagi persaingan, mereka pasti akan mengalami nasib buruk.
Franz tidak mengharapkan Uni Eropa untuk sepenuhnya membuka pasarnya. Membuka sedikit saja sudah cukup, dan jika itu benar-benar tidak memungkinkan, penyelundupan pun bisa diterima.
Dalam hal menyerang pesaing, Franz tidak pernah melewatkan kesempatan.
Perdana Menteri Felix, “Yang Mulia, jika kita terus menekan, krisis ekonomi pascaperang bisa menjadi sangat parah.
Jika krisis ini berlangsung terlalu lama, situasi di Benua Eropa mungkin akan kembali memburuk, dan kita belum siap.”
Bencana buatan manusia adalah yang paling menakutkan, terutama yang dapat dipicu tetapi hasilnya tidak dapat dikendalikan, dengan kekuatan penghancur yang bahkan lebih besar daripada perang.
Dengan munculnya era industri, pengaruh ekonomi terhadap situasi politik semakin besar. Ada banyak sekali kasus kemerosotan ekonomi yang menyebabkan ketidakstabilan politik, yang berujung pada pecahnya perang.
Franz menggelengkan kepalanya, “Kita tidak punya banyak waktu untuk bersiap. Kita tidak akan pernah sepenuhnya siap; pada saat kita siap, kesempatan itu pun sudah berlalu.”
Lagipula, ketidakaktifan kita bukan berarti Inggris tidak akan bertindak. Daripada bereaksi secara pasif, lebih baik kita mengambil inisiatif.”
Seiring bertambahnya usia, muncullah konservatisme, tetapi bukan berarti konservatisme itu buruk; bahkan, bagi sebuah negara besar, konservatisme seringkali berarti kelanggengan kemakmuran nasional, sementara radikalisme adalah bencana bagi negara tersebut.
Namun, kesempatan itu terlalu langka; sekali terlewatkan, untuk bertindak lagi akan membutuhkan biaya yang jauh lebih besar.
Terus terang saja, Franz bukanlah tipe orang yang puas dengan perdamaian. Selain menghindari risiko di bidang militer, dia juga tidak keberatan mencoba peruntungannya di bidang ekonomi.
Jika berhasil, itu akan menjadi hasil terbaik; jika gagal, para spekulanlah yang tidak beruntung. Pemerintah Wina sangat berpengalaman dalam menangani krisis ekonomi, dan kemunduran seperti itu tidak akan mencapai inti negara.