Bab 739 – 2, Persaingan Ada di Mana-mana
Setelah kepergian lelaki tua itu, suasana menjadi sangat muram.
Seorang pria paruh baya berseru, “Tuan Siss, tunggu.”
Sebuah suara mengejek terdengar, “Berhenti menelepon, dia bangsawan, tidak seperti kita. Jangan halangi jalannya menuju kekayaan dan kehormatan.”
Seolah takut pria yang lebih tua itu tidak mendengar, dia sengaja meninggikan suaranya.
Pria paruh baya itu menegur, “Fickel, tutup mulutmu! Lord Siss bukan orang seperti itu.”
Ketika Rusia menangkap para gerilyawan belum lama ini, Lord Siss-lah yang turun tangan dan menyelesaikan masalah tersebut, jika tidak, kita akan berada dalam keadaan yang menyedihkan.”
“Tepat sekali, Lord Siss adalah orang baik. Ketika putra saya jatuh sakit setahun yang lalu, dialah yang menemukan dokter untuk membantu.”
“Fickel, aku ingat kau pernah tidak bermoral dan mendapat pelajaran dari Lord Siss, kau…”
…
Jelas terlihat bahwa Siss Tua masih memiliki reputasi yang terhormat di kota itu, dan komentar pemuda Fickel dengan cepat tenggelam oleh paduan suara celaan.
Biasanya, Fickel tidak akan berani menunjukkan permusuhan terhadap anggota bangsawan; jika tidak, itu bisa berakibat fatal.
Situasi berubah dengan kedatangan Rusia, karena kaum bangsawan setempat menghadapi penindasan yang ditargetkan dari Pemerintah Tsar karena berada di pihak yang berlawanan selama perang.
Fickel mencibir, “Tuan Siss, sungguh! Dia sekarang tidak lebih dari seekor anjing yang kehilangan rumahnya, tidak mampu melindungi wilayahnya sendiri, dan dia masih berani mengklaim status bangsawannya.”
Rusia mengambil tanahnya, dan sekarang dia ingin kita menyerahkan tanah kita juga, mengapa kita harus melakukannya?”
Melihat niat membunuh di mata kerumunan itu, kesombongan Fickel sedikit mereda, dan mungkin karena malu, dia terus maju dengan keras kepala.
“Jangan menatapku seperti itu. Aku hanya menyatakan fakta. Tunggu saja, aku tidak akan terkejut jika suatu hari nanti dia menjual kita semua kepada tuan-tuan kita dari Rusia!”
Begitu dia selesai berbicara, sebuah tinju melayang ke arahnya, dan sebelum dia mengerti apa yang terjadi, Fickel pingsan dengan anggun.
“Bagus sekali, Volkov. Lalat itu yang paling menyebalkan. Kalau bajingan ini tahu bahasa Rusia, dia mungkin sudah kabur ke pihak Rusia sekarang,” kata seseorang.
Kerumunan itu mengangguk setuju, jelas sekali mereka memiliki pendapat rendah tentang Fickel, si preman jalanan.
…
Di dalam sebuah rumah besar bergaya klasik di sisi timur kota, Baron Old Siss bertanya dengan cemas, “Lite, apakah kau sudah siap?”
Lite menjawab, “Semuanya sudah siap, kita bisa berangkat kapan saja.”
Tapi ayah, kita bisa pergi sendiri, mengapa kita perlu membawa orang-orang yang tidak berguna ini?”
Jelas sekali, Lite sangat keberatan dengan keputusan lelaki tua itu untuk mengajak penduduk kota ikut serta.
Siss Tua menggelengkan kepalanya, “Lite, kau masih terlalu muda. ‘Orang-orang tak berguna’ yang kau bicarakan itu, merekalah fondasi kebangkitan kita sekali lagi.”
Setelah kita meninggalkan tempat ini, kita tidak akan lagi menjadi kaum bangsawan yang angkuh dan berkuasa. Kita hanya akan menjadi bangsawan rendahan yang tidak memiliki apa pun selain gelar, Anda sudah tahu bagaimana jadinya.”
Kaum bangsawan pun tidak lebih baik nasibnya saat jauh dari rumah. Begitu fondasi mereka hilang, mereka hampir tidak lebih kuat daripada rakyat jelata.
Dalam perang ini, Kerajaan Prusia sangat melemah, dan Berlin telah mengumpulkan para bangsawan yang telah kehilangan pengaruh dari berbagai penjuru, sehingga persaingan menjadi sangat sengit.
Keunggulan politik kecil yang mereka miliki tidak cukup untuk membuat mereka menonjol atau menjalani kehidupan yang makmur.
Jika mereka meninggalkan Kerajaan Prusia, mereka akan kehilangan keuntungan politik yang sedikit itu sekalipun.
Tentu saja, itu tidak berarti gelar bangsawan tidak berguna. Dengan gelar tersebut, mereka masih bisa mengakses kalangan yang lebih tinggi dan berintegrasi lebih mudah ke dalam masyarakat setempat.
Syaratnya adalah orang lain harus mengakui status bangsawan mereka, dan tanpa internet untuk memverifikasi identitas, mendapatkan pengakuan itu tidak mudah.
Kaum bangsawan yang mapan tidak memiliki masalah seperti itu, dengan banyaknya kerabat berpengaruh dan teman yang dapat memperkenalkan mereka, nama keluarga mereka yang terkenal menjadi bukti terbaik.
Namun bagi bangsawan kecil seperti Siss, hal itu tidak demikian. Karena tidak memiliki leluhur yang berpengaruh, nama keluarga mereka hanya dikenal di wilayah kecil, dan di luar Prusia Barat, sama sekali tidak dikenal.
Tanpa sekelompok orang untuk menyatakan status mereka, bagaimana mereka bisa membuat orang lain menyadari identitas bangsawan mereka? Mereka tidak mungkin menyatakan diri sebagai bangsawan kepada setiap orang yang mereka temui, bukan?
Setelah melirik putranya yang kebingungan, Siss Tua menghela napas. Beberapa pelajaran harus dipelajari melalui pengalaman pribadi; pelajaran itu kehilangan dampaknya jika dijelaskan oleh orang lain.
Kali ini mereka menuju Koloni Austro-Afrika, dan biaya imigrasi bahkan tidak keluar dari kantong mereka sendiri. Membawa semua orang bersama mereka bukan hanya sedikit merepotkan tetapi juga tidak membebani mereka sama sekali.
Belum lagi imbalan yang akan mereka jual, hanya dengan membawa begitu banyak orang saja sudah bisa meningkatkan status mereka di mata pemerintah kolonial, dan itu saja sudah membuat usaha ini berharga bagi Siss.
Reputasi yang mulia sangat berharga, dan nama baik dapat membantu mereka dengan mudah memasuki kalangan bangsawan.
Lite mengeluh, “Tapi itu hanya jika mereka mau. Tidak ada gunanya mendekati orang-orang yang tidak berterima kasih.”
Para petugas dari Kantor Imigrasi Austria telah datang untuk mempromosikan imigrasi, dan mereka yang bersedia telah mendaftar dan segera pergi; yang tersisa adalah mereka yang enggan pergi karena keterikatan mereka pada tanah air.
“Keterikatan” bukan hanya rasa rindu kampung halaman, tetapi lebih tentang memiliki properti di sini; pergi berarti memulai hidup baru.
Sambil menatap tajam putranya, Siss Tua berkata tanpa daya, “Bodoh, dengan Rusia yang menyebabkan kekacauan seperti ini, siapa yang bisa bertahan?”
Sekarang, ini bukan soal mau pergi atau tidak; ini tentang Rusia yang mengusir orang-orang. Tetap tinggal berarti menjadi budak.”
“Budak” adalah istilah yang berlebihan, karena Kekaisaran Rusia telah menghapus perbudakan, meskipun kerja paksa tidak jauh lebih baik dan dalam beberapa hal, bahkan lebih menyengsarakan.
Seolah-olah sebuah kesadaran tiba-tiba muncul dalam dirinya, Lite bertanya dengan tak percaya, “Apakah Anda mengatakan bahwa Rusia dan Austria…”
Kakak perempuan itu menegur, “Diam, apakah kata-kata itu boleh diucapkan sembarangan? Ingat, bencana berasal dari mulut!”
Jika kamu belum puas dengan hidup, maka jagalah lidahmu dan jangan berbicara sembarangan, dan jangan pernah memikirkan hal-hal seperti itu.”
Apa sebenarnya kebenarannya, Siss Tua tidak tahu, dan dia juga tidak ingin tahu. Terkadang mengetahui terlalu banyak adalah dosa tersendiri.
Melihat putranya yang sedih, Siss Tua merasakan sedikit rasa iba, tetapi setelah ragu sejenak, ia tetap menahan diri untuk tidak mengucapkan kata-kata penghiburan.
Lite adalah putra ketiganya dan yang termuda, baru saja berusia enam belas tahun dan belum menghadapi kerasnya dunia.
Dalam keadaan normal, bukan giliran Lite untuk mengambil alih. Tetapi perang telah merenggut nyawa putra sulung Siss Tua, dan putra keduanya terluka parah dan terbaring di tempat tidur, nyawanya berada di ujung tanduk.
Dihadapkan dengan musibah yang tiba-tiba, Siss Tua tidak punya pilihan selain mempercepat pendidikan putra bungsunya. Lagipula, rata-rata umur manusia pada masa itu pendek, dan Siss Tua, yang sudah berusia lebih dari enam puluh tahun, tidak lagi berada di masa jayanya.
Wilayah Prusia seperti keluarga Siss Tua sangat banyak, dan banyak keluarga bangsawan mengalami pergantian ahli waris.
Hal ini masih bisa diterima jika sebuah keluarga memiliki banyak anak laki-laki; yang paling tragis adalah para bangsawan yang hanya memiliki satu anak, yang bagi mereka kematian dalam pertempuran berarti akhir dari garis keturunan, sebuah tragedi kemanusiaan sejati.
Insiden di Moldo hanyalah sebuah episode kecil. Sejak Rusia mulai menganugerahi gelar bangsawan kepada para bangsawan pemilik tanah feodal, kaum bangsawan Prusia asli mulai panik dan mencari jalan keluar.
Dengan sumber daya lokal yang terbatas, memelihara terlalu banyak bangsawan adalah hal yang mustahil. Persaingan tak terhindarkan.
Bahkan mereka yang memiliki ambisi besar tahu bahwa Pemerintah Tsar, yang menganggap mereka sebagai “unsur-unsur yang bermusuhan,” akan senang untuk menyingkirkan mereka secepat mungkin. Bagaimana mungkin mereka bisa bersaing dengan garis keturunan langsung Tsar?
Mengambil inisiatif untuk mencari jalan keluar dan pergi setidaknya memungkinkan mereka untuk membawa sebagian kekayaan mereka. Jika tidak, begitu kesabaran habis, mereka berisiko terputus sepenuhnya.
…
Dermaga-dermaga di sepanjang Laut Baltik kembali ramai, dengan lalu lalang kapal yang bahkan lebih sering daripada sebelum perang, seolah-olah memulihkan kemakmuran sebelumnya.
Sayangnya, kemakmuran ini hanyalah ilusi. Kota-kota pelabuhan, yang dulunya ramai saat matahari terbenam, kini telah berubah menjadi kamp pengungsi sungguhan.
Para pejabat Rusia yang cerdik telah menyewakan rumah-rumah tak bertuan di kota itu, beserta lahan kosong di luar kota, kepada Kantor Imigrasi Austria untuk akomodasi para imigran yang akan segera berangkat.
Imigrasi tidak pernah menjadi hal yang mudah. Saat ini, kapal memiliki kapasitas penumpang yang terbatas, dengan kapal dagang biasa hanya membawa beberapa ratus imigran sekaligus, paling banyak sekitar seribu orang.
Ini sudah batasnya. Menambah lebih banyak orang bukan lagi mengangkut imigran; itu sama saja dengan memperdagangkan manusia.
Manusia bukanlah barang; mereka membutuhkan ruang pribadi dalam jumlah tertentu. Kepadatan penduduk yang tinggi meningkatkan angka kematian.
Pada hari yang kelabu dan berkabut, Siss Tua, bersama seluruh keluarganya dan beberapa penduduk kota yang dibujuk, tiba di Pelabuhan Kolobrzeg untuk bergabung dengan antrean imigran yang menunggu untuk pergi.
Melihat deretan tenda itu, alis Siss Tua berkerut. Tidak ada jalan kembali sekarang setelah dia sampai sejauh ini.
Setelah merapikan pakaiannya dan mengenakan lambang keluarga, Siss Tua menguatkan diri dan menuju ke kantor pendaftaran imigrasi.
Menyadari kedatangan seorang bangsawan, petugas pendaftaran menyambutnya dengan sopan, “Baron, area ini diperuntukkan bagi pemukiman rakyat biasa, sedangkan penerimaan bangsawan terletak di dalam kota.”
Tersedia petugas khusus di kota ini untuk menyambut Anda dan mengatur akomodasi yang sesuai dengan status Anda. Anda dapat membawa serta keluarga Anda.”
Setelah mendengar ini, Orang Tua
Ekspresi Siss melunak. Ia memang takut bahwa dirinya dan rakyat jelata akan disatukan oleh Biro Imigrasi, yang berarti status bangsawannya akan dicabut.
Tanpa perlindungan ini, upaya untuk membangun pijakan di negeri asing akan sulit.
Setelah memberikan beberapa instruksi, Siss Tua pergi bersama keluarganya, memisahkan diri dari kelompok utama. Kata-kata petugas itu jelas; membawa keluarganya berarti yang lain tidak perlu ikut.
Tidak mengherankan, sebagai seorang baron, keluarga Old Siss diberi halaman kecil terpisah sebagai tempat tinggal sementara.
Semua kebutuhan pokok untuk hidup telah disediakan; satu-satunya yang kurang adalah pembantu. Ini bukan masalah besar; karena sebagian besar emigran pergi bersama keluarga mereka, tidak ada kekurangan pembantu.
Setelah menetap, Siss Tua tidak membuang waktu dan mulai mengunjungi bangsawan lainnya.
Lingkaran bangsawan bisa besar maupun kecil; jaringan bangsawan utama tersebar di seluruh dunia, sedangkan bangsawan kelas bawah berkumpul di sekitar rumah mereka.
Siss Tua bukanlah bangsawan besar, jadi wajar jika lingkaran sosialnya tidak luas. Namun, ia tetap merupakan sosok yang dikenal di kalangan bangsawan Prusia Barat.
Saat masih di rumah, hal itu tampaknya tidak terlalu penting, tetapi sekarang, setelah meninggalkan tanah airnya untuk pergi ke negara asing, jaringan ini menjadi sumber daya yang sangat penting.
Berkumpul bersama adalah naluri alami manusia.
Selama beberapa hari berturut-turut, Siss Tua mengajak putranya menghadiri jamuan makan para bangsawan, dan menjalin cukup banyak pertemanan.
Seandainya dia tidak khawatir tentang kekayaan keluarganya yang sederhana dan kebutuhan akan modal besar untuk usaha masa depan, dia pasti ingin mengadakan jamuan makan sendiri.
Tentu saja, itu tidak mungkin. Di Pelabuhan Kovobrezheg, yang dikendalikan oleh Rusia, harga lebih dari sepuluh kali lipat dari harga normal, secara khusus menargetkan orang-orang kaya baru seperti mereka.
Kantor Imigrasi Austria hanya menyediakan kebutuhan paling dasar; bahkan membeli sayuran pun harus dibiayai sendiri, belum lagi mengadakan jamuan makan.
Selain biaya, seseorang juga membutuhkan koneksi yang cukup untuk menghadapi Rusia yang datang dan memanfaatkan mereka.
Pemerintah Tsar mengalami kemiskinan, dan para bangsawan yang baru diangkat menjadi bangsawan tidak menerima bonus apa pun selain tanah mereka—banyak di antara mereka yang sangat miskin.
Untuk menjadi kaya, orang-orang ini memiliki standar yang sangat rendah. Pengumpulan pajak muka yang sedang berlangsung telah direkayasa oleh individu-individu yang sama ini.
Setelah makan siang sederhana, sementara Kakak Perempuan merenungkan rencana pengembangan masa depannya, suara pengurus rumah tangga terdengar di sampingnya.
“Baron, kami baru saja menerima kabar bahwa penduduk Kota Moldo akan berangkat dalam tiga hari, sementara kami harus menunggu satu minggu lagi.”
Saya sudah bertanya-tanya, dan pemerintah kolonial cenderung menyebar imigran dari daerah yang sama saat pemukiman. Hampir tidak ada pengecualian.”
Wajah Siss Tua berubah drastis; ‘pemukiman yang tersebar’ berarti semua rencana sebelumnya harus dimulai dari awal lagi.
Ia berharap dapat menggunakan penduduk kota sebagai fondasi untuk dengan cepat mendapatkan pijakan di negeri asing. Sekarang, hal itu sama sekali tidak mungkin lagi dilakukan.
Seiring bertambahnya usia, datang pula kelicikan, dan setelah banyak pengalaman, Kakak Perempuan itu dengan cepat menjadi tenang dan mulai menganalisis sebab dan akibatnya.
Ia segera menemukan alasannya. Di satu sisi, pemerintah kolonial tidak ingin mereka bersatu, yang akan mempersulit pemerintahan.
Di sisi lain, dan yang terpenting, ini bukan lagi masa-masa awal penjajahan; hampir setiap wilayah sudah memiliki kaum bangsawan yang mapan.
Sebagai penerima manfaat, orang-orang ini tentu saja tidak ingin berbagi kue mereka dan, oleh karena itu, mereka merancang cara untuk membatasi para pendatang baru ini, yang bukanlah hal yang mengejutkan.
Mereka bertindak secara terbuka dan dengan alasan yang kuat. Setelah menyadari hal ini, Siss Tua tak kuasa menahan rasa pahit.
Satu kesalahan kecil dapat menyebabkan penyesalan seumur hidup. Selama periode kolonial awal di Austro-Afrika, ia memenuhi syarat untuk berpartisipasi dan bahkan secara pribadi telah melakukan survei di Benua Afrika.
Namun pada saat itu, ia terlalu sombong dan meremehkan prospek Austro-Afrika, terpaku pada pendirian Kekaisaran Prusia Raya.
Namun, setelah puluhan tahun berusaha, ia akhirnya berada di pengasingan. Terpaksa bertahan hidup, ia tidak punya pilihan selain menginjakkan kaki di tanah ini sekali lagi.
Karena melewatkan fase awal pendirian perusahaan dan tidak mendapatkan saham asli, bergabung dengan perusahaan yang sudah berkembang di kemudian hari tidak dapat dibandingkan dengan pemegang saham sebelumnya dalam hal perlakuan.
Mereka yang awalnya berakar di Austro-Afrika kini telah menjadi garis keturunan langsung Austria, kekuatan fundamental pemerintahan kolonial.
Para pendatang baru seperti mereka hanyalah pelengkap. Bagi pemerintah kolonial, kehadiran imigran-imigran ini memang menyenangkan, tetapi kehidupan akan tetap berjalan tanpa mereka.
Mengetahui hal itu, Austro-Afrika tetap menjadi pilihan terbaik Siss Tua. Dunia ini kejam, dan persaingan sengit terjadi di mana-mana.
Karena tidak dapat tinggal di tanah airnya, dengan Benua Eropa yang dilanda krisis ekonomi dan tidak ada peluang kerja di dalam negeri, ia tidak punya pilihan selain mencari nafkah di luar negeri.
Tidak pergi ke Austro-Afrika, tempat tradisi budaya selaras, dan memilih tempat di mana bahkan bahasa atau aksaranya pun tidak dipahami, akan membuat sekadar bertahan hidup menjadi tantangan.