Bab 738 – 1, Perebutan Paksa
Dalam arti tertentu, gejolak internal di Prancis telah menunda pesatnya ekspansi angkatan laut Austria.
Kapal perang pra-dreadnought hanyalah produk transisi dengan masa pakai ekonomi yang sangat singkat; kejayaan kapal perang pra-dreadnought dalam alur waktu aslinya hanya berlangsung sekitar satu dekade.
Kapal-kapal itu menjadi usang sebelum sempat dinonaktifkan; dari sudut pandang ekonomi, itu adalah investasi yang sangat buruk.
Meskipun mengetahui bahwa jenis kapal perang ini tidak hemat biaya, Franz tetap memutuskan untuk membangunnya, dan melakukannya dalam skala besar.
Sebelum munculnya kapal perang dreadnought, kapal perang pra-dreadnought pun sudah sangat tangguh, setidaknya melampaui semua kapal perang lain yang saat itu berada di laut.
Selama Austria membangunnya dalam skala besar, Inggris dan Prancis harus mengikutinya; karena kekhawatiran mereka akan dominasi angkatan laut, mereka harus membangun lebih banyak kapal perang lagi.
Kehilangan uang berarti kehilangan uang; selama para pesaingnya kehilangan lebih banyak, Franz tidak keberatan membiarkan permainan yang merugikan ini terus berlanjut.
Sayangnya, dalam upayanya untuk menekan Prancis, ia telah meremehkan semangat revolusi publik Prancis, dan dengan tangan yang sedikit gemetar, ia sedikit berlebihan, hampir menyebabkan pemerintah Prancis jatuh.
Dalam keadaan seperti itu, jika Prancis memang ingin terus membangun angkatan laut, kenyataan tidak akan mengizinkannya!
Karena tidak ada pilihan lain, Franz harus memperlambat laju ekspansi angkatan laut, menunggu pemerintah Prancis menstabilkan situasi sebelum melanjutkan persaingan yang mahal tersebut.
Tidak perlu mengkhawatirkan kekuatan keuangan Prancis; meskipun mereka telah menderita kerugian besar dalam krisis ini, arus keluar kekayaan tidak terlalu signifikan.
Sektor yang paling terdampak adalah industri dan manufaktur, yang menyumbang lebih dari sepersepuluh dari keseluruhan perekonomian Prancis, sementara industri lain mengalami dampak yang relatif lebih rendah.
Kerugian yang diderita akibat guncangan ini hampir sama dengan kerugian yang dialami Prancis selama Perang Prancis-Prusia dalam alur waktu aslinya.
Skala Kekaisaran Prancis Raya sekarang jauh lebih besar daripada dalam garis waktu aslinya, dan dengan dukungan koloni di luar negeri, pemulihan ekonomi tidaklah sulit.
Mungkin tampak seolah-olah mereka kekurangan uang, tetapi itu karena sebagian besar kekayaan terkonsentrasi di tangan beberapa orang, terutama sindikat-sindikat yang telah berkolusi dengan modal internasional, yang telah menghasilkan kekayaan besar.
Terkadang, memiliki terlalu banyak uang juga bisa menjadi masalah. Sembari menguasai lahan di dalam negeri, sindikat-sindikat tersebut juga membutuhkan lebih banyak saluran investasi, dan pinjaman dengan bunga tinggi tentu saja menjadi favorit di kalangan taipan keuangan.
Pemerintah Prancis tak diragukan lagi adalah klien terbaik; kemampuan mereka untuk membayar kembali adalah masalah kecil. Sindikat-sindikat tersebut meminjamkan uang kepada pemerintah bukan semata-mata untuk mendapatkan bunga, tetapi lebih untuk memperkuat pengaruh mereka atas pemerintah melalui sarana keuangan.
“Siapa yang menerima uang raja, dialah orangnya raja.” Mempengaruhi pemerintah melalui utang adalah taktik umum yang digunakan oleh para kapitalis.
Fakta bahwa kekacauan domestik sebesar itu telah terjadi dan pemerintah Paris masih tidak kekurangan uang adalah gambaran yang paling akurat.
Ketika suatu pemerintahan terlilit utang yang besar, secara bertahap pemerintahan tersebut menjadi bergantung dan bahkan mungkin mencapai titik di mana ia tidak dapat beroperasi tanpa dukungan sindikat.
Pada saat itu, ketika merumuskan kebijakan, pasti akan ada bias tertentu.
Melihat situasi saat ini, perekonomian Prancis tidak menunjukkan prospek yang optimis untuk jangka waktu yang lama. Jika pemerintah ingin menstabilkan situasi, mereka harus menciptakan lebih banyak lapangan kerja dan mengurangi pengangguran.
Nikmati bab-bab eksklusif dari kerajaan
Membangun kapal bukanlah pilihan terbaik, tetapi merupakan pilihan yang paling tepat. Hal ini tidak hanya dapat merangsang permintaan domestik tetapi juga tidak ada kekhawatiran investasi akan sia-sia.
Selama Inggris dan Austria mulai membangun, pemerintah Paris pasti akan mengimbangi. Setelah cukup banyak kapal pra-dreadnought dibangun, era dreadnought dapat dimulai, memicu babak baru persaingan yang menghabiskan banyak uang.
Satu-satunya penyesalan adalah John Bull telah meninggalkan standar dua daya terlalu cepat; jika tidak, perlombaan senjata bisa saja menyeret mereka ke jurang kehancuran.
Tanpa standar dua kekuatan, tujuan Inggris hanya untuk melampaui kekuatan peringkat kedua sebesar enam puluh lima persen. Karena tonase keseluruhan Angkatan Laut Austria adalah 84% dari tonase Angkatan Laut Prancis, itu berarti rencana pembangunan kapal Inggris telah dikurangi dari 1,84 menjadi 1,65.
Hal itu mungkin tampak seperti pengurangan sebesar 0,19 saja, bahkan bukan penurunan 11%, dan berdasarkan biaya pembuatan kapal saat ini di Inggris Raya, tampaknya itu hanya masalah beberapa juta poundsterling, tanpa tekanan pada Pemerintah London.
Pada kenyataannya, ini jauh dari sekadar masalah beberapa juta poundsterling. Bagian termahal dari sebuah angkatan laut bukanlah biaya pembuatan kapal, melainkan pembangunan pelabuhan selanjutnya, pemeliharaan kapal, dan gaji para pelaut, yang jauh melebihi biaya pembuatan kapal.
Yang pertama adalah pembayaran satu kali sebesar jutaan, sedangkan yang kedua adalah peningkatan jutaan setiap tahunnya. Bahkan John Bull, dengan kekayaannya yang melimpah, harus berhati-hati dalam masalah ini.
Dari situasi saat ini, tampaknya Prancis akan menjadi yang pertama terseret ke jurang kematian.
Hal ini ditentukan oleh kekuatan nasional secara komprehensif, kemampuan keuangan mereka selalu berada di urutan terbawah di antara ketiga kekuatan tersebut, dan menghadapi begitu banyak masalah yang membuat frustrasi hanya memperlebar kesenjangan keuangan lebih jauh lagi.
…
Di kota Molo di Prusia Barat, warga kota berkumpul di sekitar sebuah papan pengumuman. Dari wajah-wajah muram mereka, jelas bahwa ini bukanlah kabar baik.
Setelah tentara Rusia yang memasang pengumuman itu pergi, seorang pemuda memecah keheningan, “Mereka menuntut pajak di muka lagi, ini sudah kelima kalinya, bagaimana kita bisa hidup!”
Setelah Rusia menduduki wilayah Prusia Barat, Pemerintah Tsar, dalam upaya untuk memenangkan hati rakyat, segera mengumumkan pengurangan pajak dan menghapus sebagian besar pajak dari era Kerajaan Prusia.
Tidak diragukan lagi, kebijakan ini berakhir dengan kegagalan. Kualitas suatu kebijakan tidak terletak pada kebijakan itu sendiri; yang terpenting adalah implementasinya.
Dengan disiplin militer Angkatan Darat Rusia yang sangat buruk, bahkan kebijakan terbaik pun tidak mampu mengatasi kesalahan penanganan mereka. Di bawah tekanan kebencian, penduduk setempat justru semakin mendukung Pemerintah Berlin.
Kemunculan tanpa henti para pejuang gerilya akhirnya menguras kesabaran Pemerintah Tsar.
Setelah perang, Rusia meninggalkan rencana mereka untuk memikat penduduk setempat dan beralih ke mode Tsar.
Dalam waktu kurang dari setahun, Rusia menaikkan pajak wilayah Prusia Barat hingga mencapai tingkat tahun 1886.
Jika tidak ada uang untuk membayar pajak, tanah diambil sebagai pembayaran utang, dan mereka yang tidak memiliki tanah dapat dengan mudah menjadi pekerja kontrak. Hal ini terjadi tidak hanya di Prusia Barat tetapi di hampir semua wilayah yang baru diduduki.
Penyebab semua ini adalah para bangsawan yang diangkat oleh Pemerintah Tsar. Tanah milik yang diberikan pada dasarnya hanyalah sebuah gelar, memiliki tanah milik tidak sama dengan memiliki tanah.
Tanah-tanah di perkebunan kaum bangsawan memiliki pemilik, dan berdasarkan interpretasi hukum bahwa hak milik pribadi tidak dapat diganggu gugat, ini adalah keuangan pribadi, dan tidak seorang pun berhak untuk mengambilnya sesuka hati.
Jika para bangsawan benar-benar ingin menjadikan tanah milik mereka sebagai milik sendiri, mereka perlu menemukan cara sendiri untuk merebutnya dari pemilik aslinya.
Setelah reformasi Alexander II, kekuasaan pemerintah daerah dan kaum bangsawan agak berkurang.
Perubahan tarif pajak dan pengenalan pajak baru harus disetujui oleh Pemerintah Pusat.
Menaikkan tarif pajak dan memperkenalkan pajak baru adalah hal yang mudah, karena Pemerintah Tsar membutuhkan uang. Selama pemerintah daerah dapat memungut pajak dan menjaga agar semuanya terkendali, tidak akan ada masalah.
Bagian yang merepotkan adalah akan sulit untuk mengembalikan perubahan ini di masa depan. Semua orang menganggap tanah itu sebagai milik pribadi mereka, dan jika mereka tidak dapat mengubahnya kembali, mereka harus membayar pajak lebih banyak, yang tentu saja tidak diinginkan oleh siapa pun.
Dalam situasi ini, metode operasional tradisional “pengumpulan pajak di muka” kembali bersinar di wilayah-wilayah yang baru diduduki.
Seorang pria tua berpakaian rapi, tampak luar biasa, menghela napas dan berkata dengan sedih, “Jika memang tidak akan berhasil, maka serahkan saja tanah itu!”
Orang Rusia datang untuk merebut tanah ini, ini baru permulaan.
Sekalipun kita mengumpulkan uang untuk membayar pajak tahun 1886, akan ada jumlah pajak berikutnya untuk tahun 1887, dan mereka tidak akan berhenti sampai mencapai targetnya.
Sebesar apa pun usaha keluarga, ia tidak akan mampu menahan siksaan seperti itu. Masih terlalu dini untuk melepaskannya sekarang agar tidak berakhir dengan kehilangan tanah dan utang besar di atasnya.”
Setelah berbicara, tetua itu berbalik dan pergi, tanpa memberi kesempatan kepada yang lain untuk berdebat.
Dia pernah mengatakan hal serupa lebih dari sekali sebelumnya, tetapi semua orang selalu berpegang pada secercah harapan, berfantasi bahwa mereka dapat mempertahankan tanah mereka.