Bab 742 – 5: Peluang Perang
“`
Inti dari pendirian koloni adalah untuk menghasilkan uang, dan bagi Pemerintah Austria, hanya ada dua jenis koloni yang berharga: koloni yang menghasilkan uang dan koloni yang memiliki nilai strategis.
Tidak diragukan lagi, Provinsi Otonomi Lanfang menguntungkan dan juga memiliki nilai strategis tertentu.
Bersama dengan wilayah Austria lainnya di Asia Tenggara, Provinsi Otonom Lanfang dengan tegas memperkuat dominasi regional Austria di wilayah tersebut.
Pemerintah Wina menyerukan agar Provinsi Otonom Lanfang dikelola langsung, tetapi masalah utamanya adalah tidak ada yang dapat menjamin keuntungan yang lebih besar dari pengelolaan langsung tersebut.
Nilai ekonomi Provinsi Otonom Lanfang bagi Pemerintah Wina jauh lebih besar daripada sekadar 3,764 juta Perisai Ilahi yang disumbangkannya setiap tahun.
Sejak bergabung dengan sistem Austria, tanpa ancaman keamanan, Provinsi Otonom Lanfang dengan cepat memasuki jalur pembangunan yang pesat.
Mungkin karena kemakmuran negara tetangga Spanyol dan Belanda, Provinsi Otonomi Lanfang telah menjadi basis utama bagi pedagang Tionghoa perantauan lebih dari satu dekade lalu.
Masuknya modal dalam jumlah besar secara alami mendorong pembangunan ekonomi lokal. Seandainya tidak ada keterbatasan geografis, pembangunan provinsi ini bisa jadi jauh lebih baik.
Saat ini, Provinsi Otonomi Lanfang mengimpor produk industri dan komersial senilai puluhan juta Perisai Ilahi dari Austria setiap tahunnya, dan mengekspor bahan mentah seperti karet, sagu, kelapa kering, pewarna cutch, tepung tapioka, lada, dan logam mulia.
Jika dicantumkan secara terpisah dalam peringkat volume perdagangan, Provinsi Otonom Lanfang akan termasuk di antara lima mitra dagang teratas Austria.
Semakin besar kepentingan yang terlibat, semakin berhati-hati Pemerintah Wina bertindak.
Jika terjadi kesalahan langkah yang menyebabkan kekacauan dan seseorang melemahkan posisi mereka, kehilangan dominasi di Asia Tenggara akan berarti kerugian total.
Didorong oleh kepentingan, status Provinsi Otonomi Lanfang secara alami menjadi istimewa, berada di atas koloni tetapi di bawah negara bagian.
Seandainya kelas penguasa lokal tidak sangat dipengaruhi oleh tradisi dan tidak tertarik pada politik, pasti sudah ada kursi tambahan di Parlemen Kekaisaran.
Provinsi Otonomi Lanfang bukannya tanpa individu-individu yang berwawasan luas. Lebih dari satu dekade sebelumnya, seseorang mengusulkan pembangunan jalur kereta api, tetapi kekuatan tradisional terlalu kuat dan masalah “makam leluhur” tidak dapat dihindari.
Selain itu, Provinsi Otonomi Lanfang, sebagai sebuah pulau dengan transportasi maritim yang maju dan sedikit pembangunan di daerah pedalaman, memiliki sedikit permintaan akan jalur kereta api, sehingga rencana tersebut ditunda.
Hal ini juga secara tidak langsung menunjukkan ketidakmampuan kelas penguasa Lanfang—dalam alur waktu aslinya, orang-orang ini adalah kaum komprador Belanda, dan tentu saja, mereka memiliki sedikit integritas.
Franz tidak berniat untuk ikut campur dalam urusan internal Lanfang. Sebagai seorang Kaisar yang memiliki reputasi, dia adalah seseorang yang menggunakan uang rakyat untuk memberantas bencana yang menimpa mereka.
Bahkan dengan memperhitungkan upeti tahunan, Franz mendukung otonomi Lanfang.
Hal ini bukan karena Franz serakah akan uang, tetapi terutama karena ia memahami budaya tradisional Timur. Jika ia, Kaisar, tidak menerima uang, orang-orang itu akan sangat menderita hingga menangis.
Di era di mana perbandingan ketidakmampuan berlimpah, selama seseorang tidak menimbulkan kemarahan ekstrem atau peperangan yang meluas, itu dianggap kompeten.
Bagaimana buku-buku sejarah di masa depan akan menggambarkannya masih belum diketahui, tetapi untuk saat ini, semua orang memiliki apa yang mereka butuhkan, dan kerja sama berjalan sangat menyenangkan.
…
Melihat bahwa semua pihak telah mencapai kesepakatan, Franz, yang bertindak sebagai penengah, mengajukan tuntutan baru, “Mari kita biarkan rencana kereta api seperti apa adanya untuk saat ini, tetapi ini masih belum cukup.
Mengingat krisis ekonomi ini kemungkinan akan berkepanjangan, pemerintah harus menciptakan lebih banyak lapangan kerja sekaligus mengurangi pengeluaran semaksimal mungkin.”
Mengurangi pengeluaran dan menciptakan peluang kerja bukanlah hal yang sulit, tetapi mengelola keduanya bukanlah hal yang mudah.
Rencana pembangunan Pemerintah Wina pada dasarnya bertujuan untuk peningkatan pembangunan ekonomi, dan proyek-proyek investasi tersebut juga harus menguntungkan.
Jika kita menunda selama dua puluh tahun, Franz dapat dengan mudah memperbaiki jalan dan membangun jalan raya.
Tidak sekarang—mobil baru saja ditemukan, dan alat transportasi utama bagi masyarakat masih berupa kereta kuda.
Mengoperasikan kereta kuda di jalan beton?
Kedengarannya mengesankan, tetapi masalahnya adalah, itu tidak baik untuk kuda! Dengan permukaan yang keras seperti itu, tapal kuda tidak akan bertahan lama.
Mengembangkan proyek irigasi?
Proyek-proyek ini, yang sebagian besar sudah dibangun selama krisis ekonomi sebelumnya, hampir selesai. Proyek-proyek yang belum dimulai, sama sekali tidak memiliki nilai ekonomi.
“`
Tidak hanya proyek-proyek ini selesai, tetapi bahkan peningkatan dan renovasi perkotaan pada dasarnya pun telah rampung; setidaknya untuk tiga puluh tahun ke depan, tidak perlu lagi mempertimbangkan masalah-masalah ini.
Tanah air Austria di benua Eropa adalah tempat yang sangat kecil, dan setelah bertahun-tahun pembangunan infrastruktur, sebenarnya tidak ada lagi yang perlu dipermasalahkan.
Tanah air Afrika memang luas, tetapi sayangnya, populasinya terbatas, dan permintaannya tidak mencukupi. Investasi pemerintah juga harus mempertimbangkan tingkat pengembalian ekonomi dan tidak bisa membangun secara membabi buta.
Ini adalah masalah yang mau tidak mau harus dihadapi suatu negara setelah berkembang hingga tingkat tertentu; hanya saja Austria menghadapinya sedikit lebih awal.
Perdana Menteri Felix mengatakan, “Infrastruktur dalam negeri semakin sempurna, dan masa-masa mendorong perekonomian melalui investasi pemerintah di bidang infrastruktur tidak dapat berlanjut selamanya.
Ada kemungkinan bahwa untuk jangka waktu yang sangat panjang di masa depan, laju pertumbuhan ekonomi kita akan melambat. Periode pertumbuhan ekonomi berkecepatan tinggi berikutnya diperkirakan akan terjadi setelah selesainya strategi tanah air Afrika.
Demi pembangunan jangka panjang, kita harus meluncurkan sebanyak mungkin proyek yang berkelanjutan dan memiliki pembangunan jangka panjang.”
Inilah kenyataannya. Saat ini, proyek-proyek domestik utama Austria, termasuk rencana kanal dan rencana pembangkit listrik tenaga air, telah dimulai, dan tentu saja, proyek-proyek tersebut tidak dapat diulangi.
Setelah jeda, Perdana Menteri Felix melanjutkan, “Dalam beberapa tahun terakhir, teknologi mesin pembakaran internal telah berkembang pesat, menunjukkan potensi yang mengesankan di banyak bidang, dan bahkan mungkin menggantikan mesin uap.
Jika situasi ini terjadi, maka minyak akan menggantikan batu bara sebagai bahan baku industri terpenting.
Satu-satunya masalah adalah apakah produksi minyak dapat memenuhi permintaan. Dari situasi saat ini, produksi minyak mentah dunia sangat langka.
Khususnya di benua Eropa, hampir tidak ada ladang minyak besar yang ditemukan. Meskipun memiliki wilayah penghasil minyak tradisional Ploiesti, tahun lalu kita masih mengimpor 110.000 ton minyak mentah dari Kekaisaran Rusia.
Angka ini mungkin tampak tidak mengesankan; jika dihitung berdasarkan harga minyak internasional saat ini, jumlahnya hanya beberapa ratus ribu Perisai Ilahi.
Namun, baru tiga tahun yang lalu, kita adalah negara pengekspor minyak. Hanya dalam tiga tahun singkat, permintaan minyak domestik telah meningkat setidaknya 200.000 ton.
Menurut perkiraan para ilmuwan, permintaan kita akan minyak akan berlipat ganda dalam lima tahun, dan berlipat ganda lagi dalam sepuluh tahun, dengan kekurangan minyak di pasar mencapai lebih dari satu juta ton.
Banyak ilmuwan di bidang energi telah mengeluarkan peringatan krisis energi kepada pemerintah. Untuk mengatasi masalah ini, pemerintah telah membentuk tim eksplorasi minyak.
Secara keseluruhan, hasilnya cukup baik; cukup banyak ladang minyak telah ditemukan di tanah air, tetapi sayangnya, produksinya tidak tinggi.
Penemuan terbesar adalah ladang minyak besar yang ditemukan di hilir di Mesopotamia, dengan cadangan yang melebihi total cadangan semua ladang minyak domestik.
Setelah dianalisis oleh para ahli geologi, diyakini bahwa Mesopotamia mungkin menyimpan cadangan minyak yang sangat besar, dan pemerintah telah mengirimkan tim eksplorasi untuk memverifikasi hal ini.
Belum lama ini, minyak ditemukan di perbatasan Kekaisaran Ottoman dan Persia, yang mengkonfirmasi spekulasi ini. Karena wilayah tersebut tidak berada di bawah kendali kami, demi alasan keamanan, eksplorasi lebih lanjut tidak dilakukan.”
Tidak perlu disebutkan apa yang akan terjadi selanjutnya; implikasinya sangat jelas—jika itu di luar kendali kita, maka kita harus menemukan cara untuk mengendalikannya.
Jika minyak tidak dapat diekstraksi dari bawah tanah, maka wajar jika Austria memperluas kendalinya atas wilayah tersebut. Ini adalah praktik yang konsisten dari negara-negara besar.
Terus terang saja, Franz tidak pernah membayangkan bahwa Austria akan kekurangan minyak; dia tidak pernah mempedulikan masalah ini dari awal hingga akhir.
Seorang Kaisar memiliki banyak urusan yang harus diurus, dan tentu saja, ia harus mengabaikan hal-hal yang tidak penting. Saat ini, wilayah pengaruh Austria sudah mencakup setengah dari cadangan minyak dunia; bukankah gagasan kekurangan minyak hanyalah lelucon?
Namun, lelucon ini benar-benar terjadi. Tidak ada minyak yang ditemukan di Afrika, dan hanya puncak gunung es yang terungkap di wilayah Timur Tengah. Setelah pentingnya minyak disadari, pemerintah Wina mau tidak mau mengambil tindakan pencegahan.
Maka, itu adalah tragedi bagi Kekaisaran Ottoman. Kebencian yang sudah mengakar dalam telah ada, dan sekarang mereka dibebani rasa bersalah; jika mereka tidak menderita, siapa yang akan menderita?
Franz ragu-ragu; mengambil tindakan terhadap Kekaisaran Ottoman hanyalah masalah waktu. Krisis energi hanya memberikan kesempatan, menyebabkan faksi anti-perang di dalam pemerintahan memilih untuk diam.
Perdana Menteri Felix tidak secara langsung mengatakan bahwa perang harus dilancarkan, tetapi penyebutan proyek-proyek “berkelanjutan dan jangka panjang”, bersamaan dengan penekanan berulang kali pada pentingnya minyak, sudah memberikan jawabannya.
Dibandingkan dengan investasi pada proyek-proyek lain, melancarkan perang melawan Kekaisaran Ottoman memang memiliki nilai ekonomi tertinggi.
Poin terpenting adalah bahwa kesempatan seperti itu sangat langka; benua Eropa sedang dilanda gelombang revolusi, dengan negara-negara sibuk memadamkan api konflik.
Dengan semua orang sibuk dengan urusan masing-masing, siapa yang akan peduli dengan Kekaisaran Ottoman?
Pada saat itu, tak seorang pun bisa menghentikan laju perang. Sekalipun minyak bukan pemicunya, pasti ada alasan lain.