Bab 745 – 8, Penangguhan Utang
Di Istana Berlin, Frederick III hanya merasakan tekanan yang sangat besar menimpanya. Terpengaruh oleh perang, krisis ekonomi meletus, dan Kerajaan Prusia jatuh ke dalam Depresi Besar di awal masa pemerintahannya.
Pemerintah Berlin mampu bertahan hingga saat ini dengan cara membalikkan keadaan dan menyita aset untuk mendapatkan sejumlah uang.
Meskipun Frederick III telah mengambil langkah-langkah tegas dan segera memulihkan produksi, tindakan membalikkan meja itu ada konsekuensinya; pendapatan fiskal pemerintah tetap sangat terpengaruh.
Jika hanya itu masalahnya, maka tidak akan terlalu rumit; semuanya akan pulih seiring waktu.
Sayangnya, ini seperti musibah yang menimpa hujan deras di rumah yang bocor; tepat ketika pabrik-pabrik telah didistribusikan, dan semua orang siap untuk menyingsingkan lengan baju dan mulai bekerja, krisis ekonomi global melanda.
Produk-produk yang menumpuk seperti gunung memang melimpah, namun tidak dapat dijual. Para pejabat dan tentara yang menerima pabrik-pabrik tersebut tentu saja meminta solusi kepada pemerintah.
Tanpa pasar yang memadai, Frederick III tidak bisa menciptakan pasar dari ketiadaan. Di seluruh Eropa, terdapat surplus kapasitas produksi, dan dua negara adidaya, Inggris dan Austria, tanpa malu-malu melakukan praktik dumping.
Hal ini menyebabkan harga produk komersial internasional lebih rendah daripada biaya produksi perusahaan Prusia. Bukan hanya harga yang tidak bisa bersaing; kualitas produk Prusia pun jauh lebih rendah.
Pemerintah Berlin memiliki kesepakatan dengan para kreditur Inggris, dan secara teori, mereka dapat menggunakan produk industri dan komersial untuk mengimbangi utang tersebut, tetapi sayangnya, kekuasaan untuk menetapkan harga berada di tangan Inggris.
Sebagai contoh, saat ini pihak Inggris akan merujuk pada harga grosir di pasar internasional dan memberikan diskon tiga puluh persen, kemudian mengurangi lagi untuk penilaian kualitas, sehingga menghasilkan harga akhir.
Berdasarkan penetapan harga di Inggris, harga sebagian besar barang bahkan tidak mencapai setengah dari biaya produksinya.
“Menjual” berarti mengalami kerugian besar, dan defisit ini tidak dapat ditanggung oleh para produsen; jika tidak, jika dihitung, setiap pabrik di negara itu akan bangkrut.
Ini adalah sesuatu yang tidak pernah bisa diterima oleh Pemerintah Berlin; para pemilik pabrik ini telah menjadi landasan Kerajaan Prusia.
Hanya dengan usaha keras mereka dapat menggunakan insentif ekonomi untuk membujuk aristokrasi Junker agar menerima perlucutan senjata, dan menghancurkan mata pencaharian mereka sekarang juga akan berarti kematian bagi pemerintah.
Gelombang revolusi di Eropa begitu bergejolak, dan Kerajaan Prusia mampu menjaga stabilitas karena hal itu menjamin lapangan kerja.
Karena pabrik-pabrik tersebut dimiliki oleh para pekerja sendiri, pengangguran bukanlah masalah. Untuk menenangkan pikiran masyarakat, Pemerintah Berlin telah meyakinkan mereka bahwa mereka akan menjamin jaring pengaman harga pokok.
Dalam kondisi ekonomi normal, janji ini tidak akan menimbulkan masalah. Bisnis memang bertujuan untuk menghasilkan keuntungan, dan tidak ada yang akan sengaja memproduksi sejumlah produk yang tidak laku untuk menimbulkan masalah bagi pemerintah.
Namun kini situasinya berbeda, krisis ekonomi telah meletus, dan pasar sangat buruk, dengan bisnis-bisnis yang tidak mampu menghasilkan uang.
Sesuai kesepakatan, karena produk semua orang tidak dapat terjual, Pemerintah Berlin berkewajiban untuk membantu mereka menjualnya dengan harga pokok.
Prusia tidak memiliki koloni, dan untuk melakukan praktik dumping barang, mereka harus bersaing dengan negara-negara Eropa lainnya.
Dari perspektif ekonomi murni, penetapan harga Inggris tergolong wajar. Produk industri dan komersial Prusia memang kurang kompetitif dan hanya bisa terlibat dalam perang harga.
Adapun Benua Eropa, kita tidak seharusnya menaruh harapan. Terdampak krisis ekonomi, sebagian besar warga Eropa hidup dalam kemiskinan, dan kecuali untuk barang-barang kebutuhan pokok, sangat sulit untuk menemukan pasar.
Bagi banyak orang pada saat itu, barang-barang kebutuhan pokok berarti makanan, dan sayangnya, Prusia sendiri kekurangan pasokan, sehingga ekspor menjadi tidak mungkin.
Produk-produk industri dan komersial berkualitas rendah ini hanya bisa dijual dengan harga murah di luar negeri. Tidak diragukan lagi bahwa Prusia tidak memiliki kemampuan untuk melakukan dumping global, karena mereka tidak dapat mengakses sebagian besar pasar luar negeri.
Negara-negara yang memiliki jaringan komersial yang relatif canggih dan mampu melakukan praktik dumping produk di sebagian besar wilayah dunia hanya sedikit jumlahnya.
Negara-negara tersebut adalah Britania Raya, Austria, Prancis, Spanyol, Belanda, dan Portugal—yang semuanya memiliki satu kesamaan—sebuah Kekaisaran Kolonial.
Di antara mereka, Spanyol, Belanda, dan Portugal sedang mengalami kemunduran. Meskipun jaringan perdagangan mereka masih ada, mereka hampir tidak memiliki koloni lagi dan kekurangan kapasitas untuk menyerap hasil industri Prusia.
Prancis memiliki banyak koloni, tetapi pasarnya tidak besar. Para kapitalis domestiknya saja sudah tidak mencukupi untuk membagi keuntungan, jadi wajar saja jika mereka tidak mengizinkan barang-barang Prusia masuk.
Perkembangan kolonial Austria tidak buruk, dan pasar relatif efisien. Sayangnya, kapasitas industri Austria sendiri sangat besar sehingga tidak ada surplus pasar yang dapat ditawarkan.
Selain itu, bahkan jika barang-barang Prusia diizinkan masuk, barang-barang tersebut tidak akan laku karena persaingan dari barang-barang Austria.
Inggris memiliki koloni terbanyak, dan pasar yang relatif memadai, dengan persaingan internal yang tidak terlalu sengit. Dapat dikatakan bahwa Inggris adalah satu-satunya pilihan Prusia.
Dalam situasi ini, Inggris secara alami mulai menekan harga. Di satu sisi, mereka mengekspor bahan baku industri ke Prusia, dan di sisi lain, mereka menerima produk industri dan perdagangan Prusia sebagai pembayaran utang. Tampaknya mereka membantu Pemerintah Berlin, tetapi pada kenyataannya, Prusia bekerja keras untuk mereka tanpa imbalan.
Bukan hanya kerja paksa tanpa bayaran, tetapi kini Inggris melangkah lebih jauh, mengharapkan Kerajaan Prusia untuk beroperasi dengan kerugian.
Suasana hati Frederick III mirip dengan bekerja keras selama setahun hanya untuk mendapati bahwa di penghujung tahun, ia tidak menghasilkan sepeser pun, dan malah semakin terjerat hutang.
Namun, dia tidak bisa menolak, karena tanpa pekerjaan, cicilan rumah, kartu kredit, dan segala macam pinjaman akan terus menekan, yang akan menjadi…
Kehidupan harus terus berjalan; “kehilangan darah” masih lebih baik daripada “kehilangan seluruh darah.” Tekanan untuk menurunkan harga harus diterima, dan Pemerintah Berlin tidak punya pilihan selain mengertakkan gigi dan menanggung kerugian ini.
Dengan penuh harap, Frederick III bertanya, “Bagaimana hasilnya? Apakah Inggris setuju untuk menunda pembayaran utang?”
Karena tidak ada pilihan lain, karena Kerajaan Prusia kekurangan sumber daya dan harus mengimpor bahan baku industri, mereka terpaksa menggunakan mata uang asing karena Mark mereka tidak diterima.
Perjanjian kompensasi produk yang dicapai dengan Inggris bukan berarti Prusia bisa begitu saja menyerahkan barang kepada para kreditur. Pemerintah Berlin tidak seotoriter itu.
Para kreditor Prusia sebagian besar adalah bank dan lembaga keuangan, para pelaku di bidang keuangan yang tidak tertarik pada perdagangan komersial internasional.
Kenyataannya adalah Prusia menjual produk industri dan komersial kepada para kapitalis Inggris dengan imbalan mata uang asing, yang setelah dikurangi biaya, digunakan untuk membayar utang.
Peran “kesepakatan” tersebut adalah agar Pemerintah Inggris mengizinkan barang-barang Prusia untuk masuk juga. Jika tidak, di bawah sistem perdagangan bebas, barang-barang Prusia hanya dapat dijual di dalam Inggris, dan jelas bahwa barang-barang tersebut hampir tidak akan laku.
Kini, dihadapkan dengan penurunan harga yang drastis, harga jual barang bahkan tidak mampu menutupi biaya bahan baku industri. Kerugian yang dialami dalam transaksi ini berarti Pemerintah Berlin tentu saja tidak memiliki “valuta asing” lagi untuk membayar utang.
“Freedman,” raut wajah Menteri Luar Negeri langsung berubah muram: “Kami telah mencoba segalanya, dan bahkan mendapatkan dukungan dari Pemerintah London. Tetapi pada akhirnya, negosiasi gagal.”
Krisis ekonomi ini telah berdampak pada Inggris lebih dari yang kita perkirakan semula. Bank-bank juga kekurangan uang saat ini.”
“Salah satu kreditur kami, Garrett Bank, bangkrut karena rantai pendanaan yang terputus selama negosiasi.”
Para kreditur juga kekurangan uang, yang sangat memperumit masalah. Terutama bagi bank seperti Garrett, yang bangkrut karena rantai pendanaan yang terputus, kemungkinan untuk menunda pembayaran utang menjadi semakin kecil.
Frederick III menghela napas panjang dan bertanya kepada Menteri Keuangan, “Berapa banyak devisa yang kita miliki sekarang, dan dalam keadaan normal pembayaran utang, berapa lama kita dapat bertahan?”
Menteri Keuangan Ovitz mengerutkan kening dan menjawab, “Situasinya sangat buruk. Total cadangan devisa kita berjumlah sekitar 7.656.000 Pound Sterling, termasuk 3.540.000 Pound Sterling, 5.680.000 Divine Shields, dan 8.000.000 Francs…
Secara teori, jika kita tidak mengeluarkan pengeluaran lain dan hanya menggunakannya untuk melunasi hutang, kita paling lama bisa bertahan selama tujuh bulan.
Pada kenyataannya, ini tidak mungkin. Kita harus mengimpor bahan baku industri, mesin, dan produk pertanian untuk memenuhi kebutuhan produksi dan kebutuhan hidup dalam negeri.”
Devisa memiliki arus masuk dan arus keluar; biasanya, dengan ekspor produk industri dan komersial, masih memungkinkan untuk mempertahankan neraca pembayaran.
Lagipula, untuk bahan baku industri dan biaya tenaga kerja dalam negeri, valuta asing tidak diperlukan; hal-hal ini dapat diselesaikan dengan Mark.
7.656.000 Pound Sterling jika dikonversi menjadi emas setara dengan 56,04 ton, yang di era ini tentu merupakan kekayaan yang sangat besar, melebihi cadangan emas banyak negara.
Jika tidak ada utang luar negeri yang harus dibayar, jumlah cadangan devisa tersebut akan lebih dari cukup bagi sebuah negara kecil untuk hidup nyaman.
Sayangnya, tidak ada kata “jika”, dan Kerajaan Prusia memiliki utang luar negeri yang sangat besar untuk dibayar. Jumlah yang sangat besar ini hanya dapat menutupi pembayaran utang selama tujuh bulan.
Sebenarnya, kita tidak bisa bertahan selama itu, karena dipengaruhi oleh penurunan harga barang ekspor, Kerajaan Prusia telah memasuki era defisit perdagangan.
Kecuali jika para kreditur bersedia menerima pembayaran dalam mata uang Mark, mustahil bagi Pemerintah Berlin untuk melunasi utangnya sesuai jadwal.
…
Setelah menerima telegram darurat dari Pemerintah Berlin, respons awal Franz adalah mendorong Prusia untuk gagal membayar utang mereka.
Begitu ide ini muncul, ide itu melekat seperti obsesi yang tidak bisa ia hilangkan.
“Apa konsekuensi yang akan terjadi jika Pemerintah Berlin gagal membayar utang?”
Raut wajah Menteri Luar Negeri Weisenberg sedikit berubah, “Yang Mulia, ekonomi Prusia sangat dipengaruhi oleh Inggris, dan Pemerintah Berlin tidak memiliki kemampuan untuk gagal bayar utang.”
Jika Pemerintah Berlin gagal membayar utangnya, Inggris hanya perlu memberlakukan sanksi perdagangan, dan Prusia akan runtuh dalam waktu setengah tahun.”
Itulah kenyataannya, jika Angkatan Laut Kerajaan memblokade garis pantai, Kerajaan Prusia akan berada dalam keadaan sulit karena kekurangan bahan baku industri dan kurangnya pasar untuk produk-produknya.
Tentu saja, mereka masih bisa menggunakan jalur darat, melewati negara-negara tetangga, hanya saja biayanya akan sangat mahal hingga bisa membuat bisnis apa pun bangkrut.
Perdana Menteri Felix membantah, “Belum tentu! Dalam keadaan normal, mungkin orang Inggris akan melakukan itu untuk ‘membunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet’.”
Namun sekarang berbeda; gelombang revolusi di Eropa semakin intensif.
Partai Revolusioner Prancis telah menduduki Paris, dan situasi di Kerajaan Prusia juga genting, dengan kemungkinan revolusi meletus kapan saja.
Selama Inggris belum siap untuk menagih hutang dari tangan para revolusioner, mereka tidak mampu membiarkan Kerajaan Prusia binasa.
Pemerintah Berlin benar-benar kekurangan kemampuan untuk membayar kembali utang saat ini, dan gagal bayar utang hanyalah masalah waktu; Pemerintah London juga harus bersiap-siap.
Selama Pemerintah Berlin tidak secara terang-terangan menyatakan gagal bayar dan memberikan alasan yang masuk akal untuk perpanjangan pembayaran utang, Pemerintah Inggris tidak akan mengambil tindakan ekstrem.
Pihak yang meminjamkan uang kepada Pemerintah Berlin adalah bank, lembaga keuangan, dan spekulan, yang pengaruhnya di Inggris kuat, namun tidak cukup kuat untuk membuat keputusan bagi pemerintah.
Pemerintah Inggris kemungkinan besar tidak akan mengabaikan pertimbangan strategis demi kepentingan mereka; tanpa dukungan pemerintah, kepentingan-kepentingan ini tidak dapat mengganggu Kerajaan Prusia.
Jika situasi di Eropa semakin memburuk, Pemerintah Berlin bahkan dapat bernegosiasi dengan Inggris untuk mengupayakan pengurangan utang.”
Ini bukan era pasca Perang Dunia II ketika Kelompok Aristokrat berada di puncak kejayaannya; adalah khayalan belaka bagi konsorsium untuk berpikir bahwa mereka dapat mengendalikan pemerintah.
Revolusi Prancis saja sudah cukup menakutkan; jika revolusi Prusia juga berhasil, gelombang revolusi di Eropa akan menjadi tak terkendali.
Meskipun Britannia berdiri sendiri di luar negeri, mereka tidak luput dari gelombang revolusi.
Selama bertahun-tahun, Inggris dan Prancis telah saling mengekspor revolusi, dan jika revolusi ini menyebar, keduanya tidak akan bisa tetap tidak terpengaruh.
…
Pada tanggal 1 Mei 1882, Kerajaan Prusia dilanda protes kelaparan besar-besaran, dengan banyak orang turun ke jalan menuntut pemerintah mengimpor lebih banyak makanan untuk meringankan kelaparan di dalam negeri.
Setelah pecahnya protes kelaparan, Pemerintah Berlin merespons dengan cepat, berupaya mendapatkan bantuan internasional dalam waktu sesingkat mungkin.
Pada saat yang sama, karena sejumlah besar devisa telah terkuras untuk pembayaran utang, dan tidak ada uang tersisa untuk membeli makanan, mereka meminta penundaan pembayaran utang dari para kreditur mereka.
Tidak diragukan lagi, ini tidak tampak seperti sebuah “permintaan” melainkan lebih seperti pemberitahuan.
Saat mengajukan permohonan tersebut, Pemerintah Berlin telah menangguhkan pembayaran utang yang dijadwalkan pada bulan Mei.
Diumumkan bahwa dana yang dialokasikan untuk penyelesaian utang bulan Mei digunakan untuk membeli makanan guna mengatasi kelaparan di dalam negeri.
Sebagian besar kreditor Kerajaan Prusia berada di Inggris dan Prancis, yang memegang 95,4% dari utang luar negeri Pemerintah Berlin.
Jika kreditor utama, Inggris dan Prancis, diselesaikan, maka pada dasarnya semua kreditor telah diselesaikan—lebih tepatnya, cukup dengan mencapai kesepakatan dengan Inggris.
Prancis, yang saat itu sedang sibuk, terlibat dalam perang saudara dan tidak mampu terganggu oleh hal-hal sepele seperti itu.
Apakah Kerajaan Prusia benar-benar menderita kelaparan?
Sekarang semuanya bergantung pada bagaimana Inggris memandangnya!
Jika Pemerintah London menerima alasan ini, maka Kerajaan Prusia “benar-benar” telah mengalami kelaparan.
Jika Pemerintah London tidak mengakui alasan ini, maka tidak akan ada kelaparan di Kerajaan Prusia.
Politik hanya perlu mempertimbangkan pro dan kontra; kebenaran bukanlah hal yang penting.