Bab 773 – 36, Mencari Lawan
“`
Sebagian orang bersuka cita atas keberhasilan, sebagian lainnya meratapi kekalahan, dan ketika Rusia dan Austria merayakan kemenangan mereka, suasana di dalam Pemerintah London terasa sangat mencekam.
Menjadi seorang politikus bukanlah profesi yang mudah, dan meskipun sedang dalam suasana hati yang buruk, Perdana Menteri Gladstone tetap memaksakan diri untuk mengirimkan telegram ucapan selamat.
Itu perlu. Publik Inggris sedang memperhatikan, bukan? Secara diam-diam mendukung Kekaisaran Ottoman adalah satu hal, tetapi secara terbuka, seseorang tidak boleh terlihat duduk miring.
Efek kupu-kupu menjadi semakin signifikan, dan konflik internasional tidak seintens seperti pada garis waktu aslinya, yang pada gilirannya sedikit meningkatkan integritas pihak-pihak yang terlibat.
Hanya sedikit, cukup untuk menyelamatkan muka. Di tempat yang seharusnya dan tidak seharusnya ditusukkan belati, semua orang masih saling menusuk tanpa henti.
Di dalam Kantor Perdana Menteri Downing Street, Menteri Luar Negeri George menyerahkan sebuah dokumen dan berkata, “Ini adalah kesepakatan yang baru saja kami capai dengan Austria, yang mendefinisikan kembali cakupan pengaruh kami di kawasan Timur Tengah.”
Dengan mendukung aneksasi Kekaisaran Ottoman oleh Austria, kita telah memperoleh janji mereka untuk menghentikan ekspansi mereka ke Persia.”
Apakah perjanjian ini bermakna?
Bisakah sebuah kontrak sederhana benar-benar mengikat Austria?
Itu tergantung pada sudut pandang. Aneksasi Kekaisaran Ottoman oleh Austria telah menjadi kesimpulan yang tak terhindarkan, di luar jangkauan penentangan Pemerintah Inggris.
Namun, dengan pengakuan Inggris, ekspansi tersebut kini dapat dibenarkan dengan lebih sah. Dari sudut pandang ini, Pemerintah Wina memiliki motivasi untuk berkompromi.
Sebaliknya, semua ini bertumpu pada asumsi bahwa Pemerintah Wina peduli dengan penampilan.
Jika suatu hari Pemerintah Wina tiba-tiba kehilangan integritasnya dan mengabaikan tekanan internasional, maka perjanjian-perjanjian ini hanyalah kertas tak berharga.
Gladstone menghisap cerutunya dan berkata perlahan, “Sepertinya kita akan menikmati perdamaian selama beberapa tahun ke depan. Austria membutuhkan waktu untuk mencerna Semenanjung Asia Kecil, jadi perjanjian ini seharusnya berlaku dalam jangka pendek.”
Menteri Luar Negeri George menambahkan, “Menurut informasi intelijen yang dikumpulkan oleh kedutaan kami, Rusia dan Austria terlibat dalam negosiasi rahasia. Rinciannya tidak diketahui, tetapi ini jelas lebih dari sekadar rampasan perang.
Belum lama ini, Pemerintah Wina memindahkan penduduk di Semenanjung Asia Kecil. Sejauh ini, jutaan orang telah dideportasi, dan proses tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, seolah-olah mereka bertujuan untuk mengosongkan Kekaisaran Ottoman.”
Tujuan sebenarnya masih belum diketahui, tetapi yang pasti bukan karena kekhawatiran akan keselamatan Ottoman sehingga mereka melakukan relokasi ini.
Kami telah memverifikasi bahwa tidak ada epidemi skala besar di Semenanjung Asia Kecil, dan juga tidak ada Wabah Hitam.
Penekanan Austria pada Semenanjung Asia Kecil telah melampaui ekspektasi umum, mengingat besarnya biaya relokasi penduduk.
Perlu disebutkan bahwa meskipun perang telah berakhir, Pemerintah Tsar belum mengirimkan pejabat administrasi apa pun ke Semenanjung Asia Kecil, dan juga tidak menunjukkan niat untuk membangun infrastruktur administrasi di sana.
Ini sangat tidak normal dan mungkin ada hubungannya dengan situasi keuangan Pemerintah Tsar, yang tidak memiliki kemampuan untuk menanggung beban rekonstruksi pasca-perang.
Berdasarkan indikator-indikator ini, Kementerian Luar Negeri Inggris meyakini bahwa Rusia mungkin bersedia melepaskan warisan Ottoman sebagai imbalan atas kompensasi finansial dari Austria.”
Terlepas dari seberapa pasifnya Kementerian Luar Negeri Inggris dalam urusan-urusan sebelumnya, dalam hal keahlian diplomatik, mereka tetap berada di puncak era ini.
Kemampuan untuk menghubungkan petunjuk-petunjuk yang tampaknya tidak berhubungan untuk mengungkap motif yang mendasarinya sudah cukup untuk membuktikan kompetensi profesional mereka.
Setelah mendengar interpretasi ini, Gladstone berdiri, berjalan ke peta di belakangnya, dan menatap dengan saksama Semenanjung Asia Kecil.
Setelah beberapa saat terdiam, ia berkata dengan pasrah, “Masalah kita di masa depan telah meningkat secara signifikan. Tanpa kita sadari, Austria telah menjadi terlalu kuat untuk dibatasi.”
Dengan memindahkan wilayah Ottoman, tampaknya Pemerintah Wina bermaksud untuk memasukkan Semenanjung Asia Kecil ke dalam wilayahnya sendiri. Tak lama kemudian, wilayah mereka akan membentang dari Wina hingga Yerusalem, membentuk hamparan yang tak terputus.
Lihatlah peta ini. Selain tidak memiliki Konstantinopel, apa lagi yang membedakan wilayah pengaruh Austria saat ini dari Kekaisaran Romawi Timur?”
Tentu saja ada perbedaan. Tumit Italia hilang, begitu pula Bulgaria dan Semenanjung Krimea.
Namun, wilayah kekuasaan Austria kini meluas jauh ke Eropa Tengah dan telah menjajah sebagian besar Afrika, lingkup pengaruhnya jauh melebihi Kekaisaran Romawi Timur.
Intinya, kekuatannya lebih besar dari sebelumnya. Sebelum jatuhnya Kekaisaran Ottoman, kesadaran ini tidak begitu jelas, tetapi sekarang siapa pun yang melihat peta tahu apa artinya ini.
Menteri Angkatan Laut Astley Cooper Key tiba-tiba berseru, “Mereka bertujuan untuk memulihkan Kekaisaran Romawi!”
Kemudian dia dengan cepat membantah, “Itu tidak mungkin. Negara-negara Eropa tidak akan pernah menyetujui hal ini; itu akan menjadi misi bunuh diri.”
Menteri Luar Negeri George berkata dengan acuh tak acuh, “Memulihkan Roma tentu saja mustahil, tetapi Kekaisaran Austria saat ini sama sekali tidak kalah dengan Kekaisaran Romawi.”
Dari Eropa Tengah hingga Timur Tengah, semuanya termasuk dalam wilayah Austria. Setelah wilayah-wilayah ini diintegrasikan, luas wilayah Austria akan berlipat ganda.
Jika Semenanjung Arab disertakan, maka wilayah yang terus terhubung dengan tanah air mereka akan melebihi lima juta kilometer persegi, luas yang menyaingi masa kejayaan Kekaisaran Romawi.
Namun, itu hanyalah sebagian kecil dari pengaruh mereka. Jika kita memperhitungkan Koloni Luar Negeri mereka, Kekaisaran Austria saat ini sebenarnya telah melampaui puncak kejayaan dinasti Habsburg.
Berbeda dengan kekaisaran mana pun sebelumnya, Kekaisaran Austria menghadapi sangat sedikit perselisihan internal. Kebijakan teguh Pemerintah Wina tentang pemindahan penduduk memastikan bahwa wilayah yang baru diperluas tidak menyimpan ancaman tersembunyi terhadap kekuasaan.”
“`
Stabilitas Kekaisaran ini jauh melampaui stabilitas dinasti Habsburg dalam sejarah; mengharapkan keruntuhan internal mereka adalah hal yang mustahil.
Jika kita membiarkan Austria terus mengembangkan dan mengasimilasi wilayah-wilayah ini, semua rencana kita sebelumnya akan menjadi lelucon.”
Terlepas dari kondisi alam yang keras di Timur Tengah dan Arabia, itu hanyalah pernyataan relatif. Setidaknya, tempat-tempat tersebut lebih cocok untuk dihuni manusia daripada Siberia di Rusia.
Babak selanjutnya menanti Anda di Empire.
Jika Austria mengembangkan wilayah tersebut, saya tidak dapat menjamin hal lain, tetapi dengan produktivitas di era ini, menopang populasi dua ratus juta jiwa akan menjadi tugas yang mudah.
Selain itu, dengan mempertimbangkan Austro-Afrika, daya tampungnya dapat dengan mudah melebihi lima ratus juta jiwa, yang membuat potensi pembangunan mereka setara dengan seluruh Benua Eropa.
Menteri Keuangan George Childers tertawa dan berkata, “Tuan, Anda terlalu pesimis. Kekuatan suatu negara tidak selalu bertambah seiring dengan luas wilayahnya; jika tidak, Rusia akan menjadi negara adidaya terkemuka di dunia.”
Namun, meskipun Rusia memiliki wilayah daratan terbesar di dunia, kekuatan komprehensifnya hanya menempati peringkat keempat di Eropa dan tidak sebanding dengan luas wilayahnya.
Hal ini bukan hanya disebabkan oleh korupsi Pemerintah Tsar, tetapi juga sebagian besar ditentukan oleh kondisi geografis. Lingkungan yang keras di negeri es dan salju secara inheren membatasi perkembangan ekonomi Rusia.
Situasi yang dihadapi Austria saat ini serupa. Mungkin tampak bahwa mereka telah memperoleh wilayah yang luas melalui ekspansi, tetapi sebagian besar lahan tersebut adalah gurun, yang sama sekali tidak layak untuk dikembangkan.
Bahkan Semenanjung Asia Kecil, yang memiliki kondisi sedikit lebih baik, telah menjadi tandus akibat perang, dan tidak mampu menghasilkan keuntungan dalam jangka pendek.
Untuk mengembangkan ekonomi mereka, mereka harus terlebih dahulu memperbaiki lingkungan mereka. Jika tidak, Pemerintah Wina tidak akan menerapkan “Hukum Lahan Bera” di Timur Tengah dan Semenanjung Arab.
Alam tidak mudah diubah; setelah bertahun-tahun, tidak ada prestasi yang dilaporkan, yang menunjukkan bahwa rencana Pemerintah Wina mungkin telah gagal.”
Menteri Luar Negeri George menggelengkan kepalanya, “Tidak, Austria telah melihat beberapa hasil. Saya tidak yakin tentang daerah lain, tetapi memang, hutan-hutan besar telah ditambahkan di luar kota Yerusalem.”
Kini, badai pasir tidak lagi dapat membahayakan Yerusalem. Bahkan surat kabar di London pun telah menerbitkan laporan tentang hal itu, yang selalu dianggap oleh komunitas religius sebagai anugerah dari Tuhan.
Sejak diberlakukannya Undang-Undang Lahan Bera, area terkontrol di Austria telah meningkat setidaknya dua hingga tiga ratus ribu kilometer persegi hutan dan padang rumput.”
Hal ini sama sekali tidak mengejutkan; dengan kepergian manusia, area yang sebelumnya digunakan untuk pertanian kini dipenuhi dengan kicauan burung dan tanaman hijau, yang secara alami menyebabkan peningkatan reboisasi.
Ini adalah siklus yang baik. Tanpa pertanian yang menguras air, kehidupan tumbuhan secara inheren berfungsi untuk mencegah angin dan pasir serta melestarikan air dan tanah, yang, seiring dengan melimpahnya sumber daya air, mendorong perluasan area oasis; ekologi lokal perlahan pulih.
Tentu saja, pemulihan seperti itu terutama terlihat pada tahap awal. Wajar jika lahan pertanian cepat berubah menjadi padang rumput atau hutan, tetapi akan jauh lebih sulit untuk meningkatkan area hijau lebih lanjut di kemudian hari.
Mengandalkan alam semata untuk memulihkan ekosistem bukanlah upaya yang bisa dilakukan dalam semalam. Yerusalem hanyalah pengecualian, terutama didorong oleh keuntungan politik dan agama.
Agama yang semakin merosot membutuhkan mukjizat untuk memperkuat iman yang melemah; Pemerintah Wina membutuhkan Yerusalem yang indah untuk menunjukkan kontribusinya kepada umat Kristen, meningkatkan reputasi internasional, dan meningkatkan dukungan nasional untuk pemerintah. Keduanya langsung akrab dan memulai kampanye penanaman pohon di pinggiran kota.
Yerusalem, yang berjarak 24 kilometer dari Laut Mati dan 56 kilometer dari Laut Mediterania, telah mengatasi masalah kelangkaan air setelah relokasi beberapa ratus ribu penduduk.
Dengan investasi yang besar, tentu saja hasilnya sangat mengesankan. Jika seorang duta lingkungan harus dipilih di era ini, Franz dan Leo XIII akan menjadi kandidat utama.”
Melihat topik pembicaraan mulai melenceng, Perdana Menteri Gladstone menyela, “Baiklah, Tuan-tuan. Apakah Austria berhasil atau tidak, itu tidak relevan, mengubah gurun menjadi oasis bukanlah sesuatu yang dapat dicapai umat manusia saat ini.”
Yang mendesak saat ini adalah membatasi kekuatan Austria yang terus meningkat atau menggagalkan potensi kesepakatan Rusia-Austria.
Lagipula, setelah aneksasi Kekaisaran Ottoman, Mesir adalah satu-satunya hal yang memisahkan Wina dari Austro-Afrika.
Prancis hanya tampak kuat di permukaan, tetapi mereka belum pulih dari kekacauan internal mereka. Dalam kompetisi mendatang, mereka mungkin akan tertinggal.
Seiring berjalannya waktu dan kesenjangan kekuatan antara Prancis dan Austria terus melebar, ada kemungkinan mereka dapat mencapai kompromi suatu hari nanti.
“Aku hampir tak bisa membayangkan betapa mengerikannya pikiran itu.”
Tak peduli zaman apa pun, tak pernah kekurangan pakar dadakan. Gagasan mengubah gurun menjadi oasis sudah pernah dikemukakan.
Hanya saja mereka masih berteriak di sudut-sudut terpencil, belum diakui oleh masyarakat arus utama, dan tidak memiliki pengaruh nyata.
Termasuk proyek oasis gurun milik Pemerintah Wina, hanya wilayah Yerusalem yang memiliki rencana konkret, sementara wilayah lain tidak memiliki apa pun selain Undang-Undang Lahan Bera, menunggu alam pulih secara bertahap.
Sebaliknya, konsekuensi dari kompromi Prancis-Austria jauh lebih berat.
Ingatlah, Prancis dan Austria masih mempertahankan hubungan aliansi yang tampak di permukaan. Seiring dengan semakin besarnya kesenjangan kekuatan di antara mereka, dan salah satu pihak merasa telah kehilangan kemampuan untuk bersaing memperebutkan supremasi, kompromi menjadi tak terhindarkan.
Menteri Luar Negeri George: “Untuk mencegah kejadian seperti itu, solusi terbaik adalah menyeret Austria ke dalam perang dan melemahkan kekuatan mereka.”
Diplomasi politik selalu menjadi benteng bagi dinasti Habsburg, dan satu-satunya kelemahan mereka terletak pada militer mereka.
Tentu saja, kelemahan ini hanya relatif; dalam skema besar dunia, hanya Prancis dan Rusia yang secara realistis dapat melawan mereka.”
…