Bab 784 – 47, Pemberontakan Mahidi
Waktu berlalu begitu cepat, dan tak terasa sudah tahun 1885.
Proyek-proyek pembangunan yang sebelumnya ditangguhkan di Timur Dekat dilanjutkan kembali, dan ekonomi global bangkit dari depresi besar, melaju kencang sekali lagi.
Segala sesuatunya berkembang ke arah yang positif; dengan berpegang pada prinsip “hanya mengurusi urusan-urusan besar,” Kaisar Franz juga mendapati dirinya memiliki lebih banyak waktu luang.
Mungkin karena faktor usia, hobi Franz juga mulai berubah. Pada suatu titik, ia mengembangkan minat yang besar pada kaligrafi.
Jelas sekali, pena bulu tidak cocok untuk berlatih kaligrafi, dan dengan demikian terciptalah pemandangan yang janggal: seorang Kaisar Shinra, yang menggunakan kuas tulis untuk berlatih kaligrafi, pun lahir.
Bagaimanapun, minat pribadi hanyalah itu. Kaum bangsawan Eropa memiliki banyak hobi yang eksentrik; dalam skema besar, hobi baru Franz bukanlah sesuatu yang luar biasa.
Tidak mungkin seorang menteri pun, yang punya waktu luang dan tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, akan sebodoh itu untuk ikut campur dalam kehidupan sehari-hari Kaisar—mereka bukanlah auditor dari dinasti Ming yang agung.
Apalagi mengganti alat tulis, bahkan proyek konstruksi besar-besaran seperti merenovasi Istana Kekaisaran atau membangun yang baru, tidak akan ada yang mempertanyakannya.
Keuangan pribadi Kaisar dan kas negara selalu terpisah; di dunia di mana hak milik pribadi dianggap suci dan tak dapat diganggu gugat, tidak ada orang luar yang berhak mengkritik bagaimana ia memilih untuk membelanjakan uangnya.
Franz, tanpa terikat, mempraktikkan kaligrafinya tanpa ragu-ragu, menuliskan apa pun yang terlintas di benaknya.
Siapa pun yang bertransmigrasi bersamanya akan menyadari bahwa banyak pepatah dan puisi terkenal dari masa depan telah muncul secara tiba-tiba di atas kertas.
Untungnya, seiring waktu berlalu, ingatan Franz menjadi kabur, dan apa yang ditulisnya seringkali hanya satu atau dua frasa; jika tidak, penulis aslinya akan benar-benar bingung.
…
Menteri Kolonial Stephen: “Yang Mulia, pemberontakan telah meletus di wilayah Sudan Prancis, dan pasukan pemberontak telah merebut wilayah Wadi Halfa dan sedang bergerak maju menuju Mesir.”
Pecahnya pemberontakan di Sudan Prancis telah berlangsung selama beberapa waktu. Pemberontakan kolonial semacam itu, yang sering terjadi, tidak menjadi berita sampai meningkat secara signifikan.
“Orang-orang kita tidak terlibat, kan?”
Franz bertanya dengan skeptis. Pada masa itu, sudah terlalu umum bagi kekaisaran kolonial untuk saling menusuk dari belakang, meskipun memiliki perjanjian dan janji untuk tidak menimbulkan masalah.
Namun, itu hanya sebatas permukaan. Apa yang terjadi di balik layar adalah tebakan siapa pun; selama seseorang tidak tertangkap basah, itu bukan masalah.
Setelah berpikir sejenak, Menteri Kolonial Stephen menjawab, “Pemerintah kolonial tidak mendukung tentara pemberontak. Adapun keterlibatan warga sipil, saat ini tidak mungkin untuk dikonfirmasi.”
Hal ini dipandang sebagai dampak lanjutan dari ekspansi kolonial. Kekaisaran Austria memiliki ribuan kekuatan kolonial, baik besar maupun kecil, di bawah komandonya, dengan puluhan di antaranya terletak di wilayah Sudan Prancis.
Kontrol pemerintah atas kelompok-kelompok ini terbatas pada kota dan wilayah yang telah menjalani integrasi lokal. Di tempat lain, situasinya kacau balau.
Selama kepentingan nasional tidak dirugikan, ekspansi ke luar negeri adalah legal. Syaratnya adalah Tim Kolonial harus mampu mengamankan dan mempertahankan wilayah mereka sendiri.
Dengan benua Afrika yang sudah terpecah-pecah, mereka yang masih ingin meraih kejayaan lebih lanjut hanya bisa mengarahkan senjata mereka ke kekaisaran kolonial lainnya.
Banyak yang sudah mendambakannya selama bertahun-tahun, tetapi Pemerintah Pusat tidak mengizinkannya. Tanpa dukungan negara, tidak ada yang cukup nekat untuk menantang Kekaisaran Kolonial.
Konflik langsung sama sekali tidak mungkin, tetapi operasi terselubung adalah cerita yang berbeda. Ambil contoh situasi saat ini: jika Prancis tidak dapat memadamkan pemberontakan, peluang bagi pihak lain akan muncul.
Lagipula, Benua Afrika sangat luas, dan gabungan wilayah Mesir Prancis dan Sudan saja mencapai lebih dari dua juta kilometer persegi. Mengambil sebagian kecil saja sudah cukup untuk memberi makan Tim Kolonial.
Peristiwa serupa umum terjadi di seluruh dunia. Meskipun kekaisaran kolonial besar berusaha keras untuk menahan diri, perselisihan mengenai koloni masih sering terjadi, sebagian besar dipicu oleh Tim Kolonial sipil.
Dengan nada acuh tak acuh, Franz berkomentar, “Biarlah saja, selama pemerintah kolonial tidak terlibat. Jika Tim Kolonial sipil ingin pergi, biarkan saja. Ini kesempatan bagus untuk menguji kemampuan orang Prancis. Pemerintah Prancis sangat sibuk akhir-akhir ini; selama kita tidak tertangkap basah dengan bukti, semuanya baik-baik saja.”
Kata “sibuk” ini tentu saja merujuk pada invasi Prancis ke Annan dan perang luar negeri pertama yang dipicu oleh Napoleon IV sejak ia naik tahta, di mana Angkatan Darat Prancis tidak berkinerja seperti yang diharapkan.
Ditambah lagi dengan pemberontakan Tentara Pemberontak Mahdi, hal itu cukup untuk membuat Pemerintah Paris sibuk.
Jika pemberontakan tidak dapat ditahan agar tidak sampai ke Mesir, kerugian yang diderita oleh Prancis akan sangat besar.
Jika, karena alasan apa pun, Tentara Pemberontak merusak perkebunan kapas di Wilayah Mesir dengan sembrono, industri tekstil kapas Prancis akan menghadapi pukulan serius lainnya.
Tahun ini, industri tekstil kapas merupakan industri terpenting di Prancis, dengan seperlima pekerja industri domestik bergantung pada rantai industri ini untuk mata pencaharian mereka.
Jika terjadi masalah, seluruh sistem industri Prancis akan terpengaruh. Bukan hanya Prancis, tetapi di semua negara industri, industri tekstil menempati proporsi yang signifikan.
Di luar wilayah penghasil kapas, ada juga Terusan Suez, yang sangat penting bagi kehidupan Prancis. Jika pasukan pemberontak mencapai terusan dan mengancam untuk menghancurkannya, Pemerintah Paris akan berada dalam masalah.
Mungkin kekuatan internasional akan campur tangan bahkan sebelum pasukan pemberontak dapat menghancurkan kanal tersebut.
Setelah menghabiskan upaya yang tak terhitung jumlahnya untuk menguasai Terusan Suez tanpa hasil, pihak Inggris tentu saja tidak akan melewatkan kesempatan yang disajikan kepada mereka di atas nampan perak.
Bahkan Pemerintah Austria yang tampaknya bersikap lunak pun tidak akan ragu untuk mengambil alih Terusan Suez sendiri.
Dalam alur waktu aslinya, pihak Inggrislah yang mengkhawatirkan masalah-masalah ini, dan untuk melindungi wilayah penghasil kapas dan Terusan Suez, Pemerintah Inggris bahkan berkompromi dengan kekuatan lokal di Mesir.
Tanpa dukungan rakyat Mesir, Tentara Pemberontak Mahdi bertahan sendirian selama tujuh tahun sebelum akhirnya dipadamkan oleh Inggris. Bahkan Gubernur Inggris di Sudan pun terbunuh oleh tentara pemberontak. Nikmati konten selengkapnya di empire.
Insiden seperti itu mustahil terjadi di pihak Prancis.
Pemerintah Prancis menerapkan pendekatan administratif langsung terhadap koloni. Pasukan lokal, yang dipimpin oleh Raja Mesir, telah lama ditindas.
Bahkan keluarga kerajaan Mesir pun dipindahkan untuk tinggal di Paris dan menemui ajal mereka selama Revolusi Paris baru-baru ini.
Tidak diragukan lagi, Prancis sekarang harus turun langsung ke lapangan untuk menumpas pemberontakan. Mereka juga harus menunjukkan kekuatan Angkatan Darat Prancis; insiden lain seperti yang terjadi di Semenanjung Indochina akan menggoyahkan fondasi Kekaisaran Prancis.
Reputasi Angkatan Darat Prancis dibangun atas kemenangan demi kemenangan. Satu kegagalan mungkin merupakan kecelakaan, tetapi kegagalan beruntun tidak lagi dapat dianggap sebagai kecelakaan.
Tanpa kekuatan yang sesuai dengan kekuatan darat utama dunia, bagaimana Prancis dapat bersaing dengan Austria yang tertinggal dalam diplomasi politik, ekonomi industri, dan wilayah sumber daya alamnya?
Menteri Kolonial Stephen: “Saya khawatir itu tidak akan cukup. Kecuali kita atau Inggris sepenuhnya mendukung tentara pemberontak, maka hanya mengandalkan gerombolan itu, mereka tidak akan menimbulkan ancaman yang signifikan.”
Franz mengangguk. Meskipun mode pelatihan dan mekanisme mobilisasi Angkatan Darat Prancis sudah ketinggalan zaman, mereka harus diakui sebagai salah satu kekuatan darat terbaik di dunia.
Dalam alur waktu aslinya, pemberontakan Mahdist berlangsung selama itu terutama karena Inggris memiliki kendali yang sangat lemah di wilayah tersebut, dan pasukan Inggris yang ditempatkan di wilayah Sudan kurang dari satu batalion.
Akan berbeda jika Prancis yang berkuasa. Hanya dari Mesir Prancis saja, mereka mampu mengumpulkan pasukan sebanyak lima puluh hingga enam puluh ribu orang, termasuk divisi utama Angkatan Darat Prancis.
“Tidak perlu. Seberapa pun besar dukungan yang mereka terima, mereka tetap bukan tandingan Prancis. Sekarang bukan waktu yang tepat untuk konfrontasi; mungkin kita bisa membiarkan Inggris mencobanya.”
…
Paris, setelah menerima dua kabar buruk berturut-turut, meredam ambisi Napoleon IV.
Annan, yang berjarak ribuan mil, mungkin bisa menanggung beberapa kerugian, dan itu hanya akan menjadi masalah kecil. Namun, Mesir berbeda; Mesir adalah salah satu koloni terpenting Prancis.
“Apakah sudah diklarifikasi siapa yang mengatur semua ini dari balik layar?”
Pasukan pemberontak tidak tinggal di wilayah Sudan untuk mengklaim kekuasaan raja, melainkan langsung menuju Mesir. Jika tidak ada kekuatan internasional yang mengendalikan, Napoleon IV tidak akan mempercayainya bahkan jika ia meninggal.
Menteri Dalam Negeri Edison menjawab dengan hati-hati, “Berdasarkan informasi intelijen yang telah kami kumpulkan, kami dapat memastikan bahwa senjata-senjata di tangan tentara pemberontak semuanya diimpor dari wilayah pedalaman, yang berasal dari koloni Inggris dan Austria.”
Entah itu skema yang direncanakan oleh tim kolonial sipil atau konspirasi oleh kedua pemerintah, kita tidak memiliki bukti yang cukup dan masih belum dapat menentukannya.”
Ini bukanlah sebuah jawaban, namun merupakan respons standar. Dengan kemampuan untuk menimbulkan masalah di wilayah Sudan, selain mereka sendiri, Inggris dan Austria sama-sama dicurigai.
Tidak diperlukan bukti untuk mengidentifikasi target secara langsung, tanpa perlu khawatir menuduh orang yang tidak bersalah secara keliru.
Menentukan target tidak ada gunanya tanpa bukti yang cukup; Inggris dan Austria pasti tidak akan mengakui keterlibatan apa pun. Selain membuang waktu dengan perundingan diplomatik, hal itu tidak ada gunanya.
Setelah menahan amarah di dalam hatinya, Napoleon IV menghela napas dan berkata perlahan, “Lupakan saja. Mari kita catat catatan ini untuk sementara. Kita akan menyelesaikannya dengan mereka nanti.”
Perintahkan Gubernur Mesir untuk segera mengirim pasukan guna menumpas pemberontakan. Kita sama sekali tidak dapat membiarkan pasukan pemberontak memasuki jantung wilayah Mesir.”
…