Bab 783 – 46: Api Melanda Kota
Pembasmian tikus adalah teknik tradisional yang sudah ada sejak ribuan tahun yang lalu, sejak awal peradaban manusia, dengan racun tikus tertua dapat ditelusuri hingga periode pra-Qin.
Dalam “Kitab Pegunungan dan Lautan, Kitab Pegunungan Barat,” tercatat bahwa di Gunung Gao Tu, “terdapat batu putih bernama Ju, yang dapat meracuni tikus. Terdapat juga rumput yang mirip Yaobai dengan daun seperti mallow tetapi dengan punggung berwarna merah, bernama Wu Tiao, yang juga dapat meracuni tikus.”
Awalnya menggunakan racun tumbuhan atau mineral, pada abad ke-19, racun tikus telah menjadi beragam dan banyak jumlahnya, dengan sebanyak seratus jenis yang berbeda.
Nama yang menakutkan “Kematian Hitam” begitu signifikan sehingga, setelah menerima pemberitahuan dari Pemerintah Wina, negara-negara Eropa menyatakan dukungan mereka, meskipun agak membingungkan.
Berbagai macam racun tikus yang kacau dikirim dalam jumlah besar ke Semenanjung Asia Kecil. Berbagai metode aneh yang digunakan menyebabkan runtuhnya semangat internal di dalam pasukan Austria yang bertugas melakukan pemusnahan.
Seluruh penjuru Eropa menaruh perhatian pada situasi ini, ketika berbagai negara mengirimkan para ahli medis untuk mengamati langsung kejadian tersebut.
Tentu saja, topik berita hangat seperti ini tidak akan pernah kekurangan wartawan. Setelah menyaksikan kondisi mengerikan Angkatan Darat Rusia, semua keraguan pun sirna.
Terlepas dari segala tipu daya Aliansi Anti-Turki, mereka tidak mungkin bisa berpura-pura dengan mempertaruhkan nyawa puluhan ribu tentara; reputasi buruk “Wabah Hitam” pun semakin menguat.
Wabah Kematian Hitam melanda Eropa secara bertahap dan berdasarkan wilayah selama ratusan tahun, berlanjut hingga abad ke-18.
Tetap ikuti Empire.
Kondisi ini mencapai puncaknya dari tahun 1347 hingga 1353, dimulai di Sisilia dan kemudian menyebar ke Italia, Austria, Prancis, Inggris, Eropa Tengah, Eropa Utara…
Kemudian datang wabah Italia dari tahun 1629 hingga 1631, Wabah Besar London dari tahun 1665 hingga 1666, wabah Wina tahun 1679, Wabah Besar Marseille dari tahun 1720 hingga 1722, dan wabah Moskow tahun 1771.
Meskipun dianggap sebagai Wabah Hitam, masih terdapat perbedaan. Apakah itu mutasi dari virus wabah atau virus baru, hingga kini masih menjadi misteri yang belum terpecahkan.
Wabah di Timur Dekat baru saja mulai menunjukkan kekuatannya ketika meledak dengan tingkat kematian yang mencengangkan; sangat wajar untuk memasukkannya ke dalam kategori ini.
…
Sejak wabah menyebar di kalangan militer, Marsekal Ivanov, panglima tertinggi, selalu merasa sedih. Orang lain bisa mencari alasan untuk menyelinap pergi dan kembali ke negara mereka, tetapi tidak baginya.
Menjadi kepala militer bukanlah posisi yang mudah; seseorang tidak hanya harus memiliki prestasi yang luar biasa tetapi juga karakter yang menginspirasi kepercayaan dan keyakinan di kalangan masyarakat.
Marsekal Ivanov yang konservatif tidak diragukan lagi adalah seorang prajurit yang cakap. Setelah menerima kabar tentang pecahnya perang, ia segera bergegas dari St. Petersburg dan mengambil alih tanggung jawab sebagai panglima tertinggi.
Ivanov bertanya dengan cemas, “Apakah pihak Austria telah mengirimkan pasokan obat-obatan yang mereka janjikan?”
Dia telah melakukan berbagai upaya untuk mendapatkan perbekalan ini. Saat berada di St. Petersburg, dia terlibat perdebatan sengit dengan para pejabat pemerintah tingkat tinggi, terutama untuk mencegah Pemerintah Tsar ikut campur.
Mencabut bulu dari angsa yang lewat adalah kebiasaan lama Pemerintah Tsar.
Selama pemerintahan Alexander II, metode tangan besinya masih bisa mengintimidasi para birokrat; ketika Alexander III mengambil alih dan melunakkan pemerintahan, para birokrat menjadi lebih berani.
Saat itu sudah terjadi kekurangan pasokan obat-obatan, dan jika para penduduk setempat mengurangi jumlahnya, maka pasokan yang sampai ke tangan mereka akan semakin berkurang.
Persediaan semacam itu sangat diminati di pasar; mengambil sebagian saja adalah satu hal, tetapi jika seseorang cukup berani menggantinya sepenuhnya, nyawa bisa terancam.
Dalam hal integritas para birokrat domestik, Marsekal Ivanov tidak pernah menaruh kepercayaan sedikit pun.
Letnan Jenderal Erzucher menjawab, “Kami baru menerima 5.318 dosis. Sisanya, paling cepat, baru akan tiba minggu depan.”
Setelah mendengar jawaban ini, suasana hati Marsekal Ivanov menjadi semakin muram.
Lebih dari lima puluh ribu tentara Rusia jatuh sakit, dan obat-obatan yang tersedia hanya sepersepuluh dari yang dibutuhkan. Siapa yang harus diobati dan siapa yang harus diabaikan menimbulkan dilema yang membingungkan.
“Kirim telegram ke pemerintah di negara asal, instruksikan mereka untuk mencari cara membeli lebih banyak. Kekurangan pasokan obat-obatan dapat menyebabkan bencana!”
Hal yang paling disesalkan Ivanov sekarang adalah menghadiri pesta kemenangan saat kembali ke negaranya, sehingga membuang waktu berharga untuk mempersiapkan segala sesuatunya.
Secara teori, perang telah berakhir, dan sebagai pasukan yang menang, pasukan Rusia dapat mundur kapan saja. Sayangnya, kenyataan tidak demikian.
Mengesampingkan transaksi yang dicapai antara Rusia dan Austria, jumlah tentara yang terinfeksi sangat banyak sehingga menimbulkan kekhawatiran besar—jika mereka kembali sekarang, bukankah mereka akan membahayakan tanah air mereka?
Selain itu, tetap berada di Semenanjung Asia Kecil masih memberikan kesempatan untuk mencari bantuan dari sekutu, sebuah pilihan yang akan hilang jika kembali ke tanah air.
Sekalipun dengan bantuan persediaan obat-obatan, semuanya akan dijarah oleh elit domestik, sehingga tidak ada yang tersisa untuk para prajurit yang benar-benar membutuhkan ini.
Letnan Jenderal Erzucher memperingatkan, “Marsekal, itu mungkin akan sulit. Obat-obatan ini semuanya diproduksi di laboratorium dan selalu kekurangan pasokan.”
Sekalipun pemerintah bersedia mengeluarkan uang untuk membelinya, kita hanya bisa membeli sebagian kecil dengan harga tinggi di pasar gelap, sehingga tetap tidak mampu memenuhi permintaan.”
…
Ankara benar-benar sepi sejak saat tentara Rusia mundur dari kota itu.
Sebagai tempat asal mula epidemi, tempat ini menjadi fokus upaya pemberantasan tikus. Pasukan Balon Udara Austria telah menjatuhkan puluhan ton racun tikus dari langit.
Komando Sekutu dari Aliansi Anti-Turki sebelumnya kini telah berubah menjadi Komando Pengendalian Epidemi. Albrecht, yang pernah memimpin penghancuran Kekaisaran Ottoman, telah menjadi kepala yang bertanggung jawab atas pemberantasan tikus.
Ini adalah konsekuensi yang tak terhindarkan, karena semua tentara berada di semenanjung. Jika perwira militer senior melarikan diri, moral pasukan akan hancur.
Albrecht berkata, “Efisiensi pemberantasan tikus saat ini terlalu rendah. Sekarang musim dingin, tikus-tikus telah menyimpan cukup makanan dan tidak sering keluar.”
Untuk memaksimalkan pemberantasan tikus sebelum akhir musim dingin, kita harus mengambil langkah-langkah yang lebih agresif.
Tidak ada yang tahu berapa banyak ruang bawah tanah tempat perkembangbiakan tikus yang telah disiapkan oleh Ottoman, dan situasi saat ini tidak memungkinkan pengiriman tentara ke kota-kota untuk melakukan pencarian. Saya mengusulkan agar kita langsung melakukan pembersihan perkotaan dengan cara membakar.”
Perlawanan tentu saja mustahil. Sekarang tempat-tempat ini semuanya adalah wilayah Austria, dan untuk pengendalian epidemi, Albrecht akan membakar kota-kotanya sendiri, yang tentu saja tidak mendapat keberatan.
Jika seseorang yang tidak mengetahui hal ini menemukan informasi tersebut, mereka mungkin akan sangat tersentuh, berpikir bahwa Austria sedang melakukan pengorbanan besar.
Lagipula, kota-kota yang dibakar itu adalah pusat industri mereka sendiri. Sekalipun rusak akibat perang, struktur dasarnya masih utuh; sedikit perbaikan dan mereka akan kembali seperti baru.
Albrecht sangat menyadari bahwa rencana pembangunan Pemerintah Wina untuk Timur Dekat tidak termasuk pemugaran kota-kota tua.
Rencananya adalah memilih area baru untuk membangun kota atau melakukan rekonstruksi skala besar; pada akhirnya, penampilan kota-kota tersebut akan berubah sepenuhnya, jadi menambahkan sedikit api tidak akan banyak berpengaruh.
Marsekal Ivanov dari Angkatan Darat Rusia berkata, “Usulan Yang Mulia sangat bagus. Kekaisaran Rusia bersedia menyediakan dua ratus ribu ton minyak bumi.”
Perwakilan Inggris, Sherl Abeli, mengatakan, “Britannia bersedia menyediakan tiga ratus ribu ton minyak bumi untuk menghilangkan bahaya tersembunyi.”
…
Ini bukan urusan satu negara saja; demi keselamatan mereka sendiri, negara-negara Eropa sangat bersatu dan tidak saling menyabotase. Terlepas dari kemampuan mereka, setiap orang memberikan kontribusi lebih atau kurang.
Bahan bakar yang disediakan oleh negara-negara tersebut memang besar, tetapi angka-angka itu hanyalah angka teoritis. Kapan bahan bakar itu benar-benar dapat dikirimkan bergantung pada integritas para birokrat.
Sebagai negara tuan rumah, Austria harus bertanggung jawab. Untungnya, listrik sudah tersebar luas di sebagian besar kota di negara itu; jika tidak, masyarakat bahkan tidak akan bisa membeli minyak tanah.
Sejak Komando Pengendalian Epidemi memutuskan untuk melakukan pembersihan sumber penyakit dengan cara membakar, Austria mulai mengalami kekurangan minyak.
Tidak ada jalan lain; Austria memang memiliki banyak minyak bumi, tetapi semuanya terkubur di bawah tanah dan tidak dapat digali dalam waktu singkat.
Mengandalkan produksi dari beberapa ladang minyak di Rumania saja sama sekali tidak cukup untuk memenuhi permintaan Austria.
Dimulai dari lima tahun lalu hingga saat ini, Austria merupakan negara pengimpor minyak bumi nomor satu di dunia.
Perdana Menteri Felix mengatakan, “Pemerintah telah melakukan semua yang bisa dilakukannya. Bahan bakar yang dapat dikumpulkan di dalam negeri telah dikirim ke wilayah Timur Tengah.”
Kami juga telah melumpuhkan pasar spot internasional, yang menyebabkan kenaikan harga bahan bakar internasional secara signifikan.
Namun, ini masih jauh dari cukup. Bahan bakar yang dijanjikan oleh negara-negara Eropa memang besar, sayangnya, efisiensinya terlalu rendah.
Pada saat material mereka tiba, kemungkinan besar sudah mendekati musim panas. Wabah di kawasan Timur Tengah tidak dapat mentolerir penundaan ini.”
Setelah ragu sejenak, Franz perlahan berkata, “Kalau begitu, kita akan menggunakan cadangan strategis kita dan pertama-tama melenyapkan Ankara, sumber masalahnya.”
Seandainya ini terjadi di masa lain, Franz tidak akan pernah menyerahkan cadangan minyak strategis nasional dengan begitu mudah.
Hingga hari ini, minyak bumi telah menjadi sumber energi penting bagi Austria. Industri mesin pembakaran internal yang muncul selama revolusi industri kedua sepenuhnya didorong oleh minyak.
Tanpa pasokan minyak bumi yang cukup, keunggulan industri yang telah dibangun Austria selama revolusi kedua akan langsung berkurang setengahnya.
Namun sekarang situasinya berbeda. Dengan meredanya ketegangan internasional, kecil kemungkinan perang akan pecah di Benua Eropa dalam waktu dekat.
Terutama setelah mencaplok Kekaisaran Ottoman, keamanan strategis Austria terjamin, dan pemerintah dapat dengan percaya diri dan berani mengembangkan minyak Timur Tengah.
Ini hanya soal melewati masa-masa tersulit. Setelah cadangan minyak di kawasan Timur Tengah dieksploitasi, tidak akan ada lagi kekhawatiran tentang kekurangan pasokan.
…
Ankara menjadi kota pertama yang dibersihkan oleh api. Asap tebal mengepul, dan dosa-dosa yang tak terhitung jumlahnya berubah menjadi abu dalam kobaran api.
Ini baru permulaan. Kota mana pun yang berdekatan dengan wilayah yang mengalami wabah besar menjadi target pembersihan.
Sepanjang tahun 1884, tugas utama Komando Pengendalian Epidemi adalah membakar lahan dan menyebarkan racun tikus. Pada akhir epidemi, total dua puluh tiga kota telah menjalani pemurnian melalui pembakaran.
…