Bab 788 – 51: Inggris dan Prancis yang Terjalin
Insiden kecil di Afrika Utara itu tidak memengaruhi Benua Eropa; bahkan surat kabar yang melaporkan pemberontakan tersebut sangat sedikit dan jarang ditemukan.
Sekarang adalah masa puncak kesombongan bagi orang-orang Eropa, yang sama sekali tidak peduli dengan pemberontakan kolonial di daerah terpencil dan miskin.
Pemerintah Prancis gagal memadamkan pemberontakan kolonial Mesir dengan cepat, sebuah situasi memalukan yang tidak dapat mereka redam beritanya dengan cukup cepat, apalagi mempublikasikannya.
Inggris dan Prancis, karena mereka sendiri terlibat, juga tidak ingin membongkar masalah ini. Negara-negara lain memang ingin menertawakan Prancis, tetapi tidak ada yang ingin menjadi yang pertama bertindak.
Ketidakmampuan untuk mengejek Prancis di Afrika tidak menghentikan orang-orang untuk mengungkapkan luka-luka Tentara Prancis di Annan.
Hampir 20.000 tentara Prancis tidak mampu mengalahkan sekelompok… Itu seperti tamparan keras di wajah Napoleon IV.
“Sampah, mereka semua sampah! Wajah Angkatan Darat Prancis telah hilang karena mereka, dengan mempertahankan mereka…”
“Kirim bala bantuan segera, aku ingin…”
…
Diiringi raungan Kaisar, semua orang diam-diam menundukkan kepala mereka yang angkuh.
Jika kekalahan awal di medan perang disebabkan oleh kurangnya persiapan Angkatan Darat Prancis dan kelengahan mereka terhadap musuh; kekalahan yang berkelanjutan tidak memberi ruang untuk alasan apa pun.
Menteri Keuangan Roy Vernon menyentuh dahinya dan memberi nasihat, “Yang Mulia, Annan terlalu jauh dari kita; biaya ekspedisi terlalu tinggi, dan bala bantuan lebih lanjut akan lebih banyak menimbulkan kerugian daripada keuntungan.”
Sebagai sebuah kekaisaran kolonial, hal terpenting adalah menimbang pro dan kontra. Koloni didirikan untuk mencari keuntungan; oleh karena itu, pengendalian biaya sangat penting.
Semua perbekalan untuk kampanye di Annan harus diangkut dari tanah air, dan biayanya hampir tiga kali lipat dari operasi dalam negeri.
Kegagalan awal telah membuktikan bahwa musuh tidak mudah diprovokasi, dan bala bantuan lebih lanjut mungkin tidak menjamin kemenangan. Bahkan jika perang dimenangkan, pengeluaran militer yang dibutuhkan sangat besar.
Pengeluaran militer yang sangat besar ini tidak dapat dipulihkan melalui pengelolaan kolonial dalam jangka pendek, sehingga rasio pengembalian investasi menjadi sangat rendah.
Tanpa ragu, Napoleon IV berkata, “Itu tidak akan berhasil! Semua negara Eropa sedang memperhatikan kita dan menertawakan kita; jika kita berhenti sekarang, bagaimana kita bisa bertahan di dunia…”
Ada banyak kasus di mana kegagalan kolonial menyebabkan penarikan pasukan; yang terbaru adalah invasi Inggris ke Afghanistan, yang menelan biaya ratusan juta Poundsterling Inggris dan berakhir sia-sia.
Namun, hal ini tidak berlaku untuk Prancis. Gelar sebagai kekuatan darat terkuat di dunia merupakan suatu kehormatan sekaligus beban.
Tepat ketika dunia Eropa mulai menyebarkan desas-desus bahwa Angkatan Darat Prancis hanya gertakan tanpa tindakan nyata, Pasukan Prancis belum meraih kemenangan signifikan sejak berakhirnya perang anti-Prancis.
Jika pemerintah Prancis menyerah sekarang, dunia luar tidak akan peduli dengan alasan menyerahnya; mereka hanya akan berkata: Tentara Prancis sudah tamat; mereka bahkan tidak mampu mengalahkan sekelompok…
Begitu persepsi itu hancur, aura Angkatan Darat Prancis yang tak terkalahkan pun akan hilang. Napoleon IV, yang telah mempelajari urusan militer, sangat memahami pentingnya “semangat angkatan darat”.
Zaman telah berubah, dan pasukan Austria di seberang mereka tidak kalah dalam hal perlengkapan atau pelatihan dibandingkan dengan pasukan Prancis; satu-satunya keunggulan Angkatan Darat Prancis adalah semangat militeristik yang ditempa selama Era Napoleon.
Prestasi militer yang gemilang dalam sejarah Angkatan Darat Prancis membuat setiap prajurit Prancis percaya bahwa mereka adalah yang terkuat, memberi mereka keunggulan psikologis terhadap musuh mana pun di medan perang.
Tanpa semangat itu, Angkatan Darat Prancis tidak akan berbeda dari pasukan Eropa biasa, dan Prancis akan kehilangan kemampuan untuk mengintimidasi Benua Eropa.
Tidak mungkin untuk melepaskannya, dan melanjutkan perang sangat merugikan; pemerintah Prancis mendapati diri mereka dalam situasi yang memalukan dan sulit, seperti menunggang harimau yang tidak bisa mereka turuni.
Menteri Luar Negeri Terence Burkin menyampaikan, “Yang Mulia, menurut berita dari Timur Jauh, musuh telah mengajukan tawaran perdamaian kepada kita.
Sebaiknya kita menggunakan jalur diplomatik untuk menyelesaikan masalah Annan terlebih dahulu, dan kemudian menyelesaikan urusan dengan mereka setelah menumpas pemberontakan Mesir.”
(Catatan: Wilayah Sudan relatif miskin secara ekonomi. Prancis mendirikan distrik gubernur di Kairo, dengan yurisdiksi termasuk Sudan Prancis dan Mesir)
Terence Burkin tidak mengajukan tawaran ini dengan sembarangan melalui jalur diplomatik. Justru karena ia memahami musuh, ia secara proaktif mengambil tugas yang tampaknya “sulit” ini.
Menteri Keuangan Roy Vernon mengulangi pernyataan tersebut, “Marquis benar; masalah mendesak saat ini adalah fokus pada penyelesaian pemberontakan Mesir.”
Pemberontakan di Mesir ini, yang didukung oleh Anglo-Austria, bukanlah pemberontakan biasa.
Mesir adalah koloni terpenting kami; jika pemberontak menyebar ke Wilayah Delta, kerugian kami akan sangat besar.”
Dengan perkebunan kapas dan Terusan Suez sebagai jalur vitalnya, signifikansi Mesir bagi Prancis tidak perlu dijelaskan lagi.
Dihadapkan dengan kenyataan pahit, Napoleon IV sekali lagi harus membuat pilihan.
“Baiklah kalau begitu, serahkan masalah Annan kepada Kementerian Luar Negeri untuk sementara waktu. Desak Gubernur Mesir untuk segera mengirim pasukan guna menumpas pemberontak.”
…
Sementara Prancis bergulat dengan masalah mereka, Pemerintah London juga diliputi kekhawatiran.
Setelah berakhirnya Perang Timur Dekat, Pemerintah Tsar memperoleh pendapatan dalam jumlah besar dan merasakan kelegaan yang signifikan dari tekanan keuangan.
Tidak mengherankan, Rusia, setelah baru saja terbebas dari kesulitan keuangan, kembali gelisah dan terlibat dalam tindakan jahat di Asia Tengah.
Setelah menempatkan sejumlah migran yang penuh dendam di Siberia, Rusia menyadari bahwa itu adalah pemborosan uang yang sangat besar.
Untuk menghemat dana yang berharga, para birokrat Tsar yang tidak bermoral secara langsung mendorong para migran ke Asia Tengah.
Jika hanya masalah kecil seperti ini, itu tidak akan menjadi kekhawatiran bagi Perdana Menteri Gladstone – beberapa kekhanan di Asia Tengah dapat menanganinya sendiri.
Isu utamanya adalah manuver-manuver kecil yang terus-menerus dilakukan Rusia di wilayah perbatasan; suatu hari Tentara Rusia akan datang dan mencuri beberapa ekor domba, keesokan harinya Rusia akan datang dan mengambil beberapa ekor kuda…
Terutama bulan lalu ketika Rusia memindahkan beberapa suku Cossack, merebut hamparan padang rumput yang luas.
Negara-negara kecil di Asia Tengah, yang kurang berani menghadapi Rusia, hanya bisa berharap pada “kakak besar” untuk turun tangan.
Menteri Luar Negeri George: “Kementerian Luar Negeri telah bernegosiasi dengan Rusia, dan hasilnya sangat pesimistis.”
Pemerintah Tsar tidak hanya menolak mengakui fakta melintasi perbatasan, tetapi mereka juga bersikeras bahwa mereka hanya bergerak di dalam wilayah mereka sendiri dan memperingatkan kami untuk tidak ikut campur dalam urusan internal mereka.
Mungkin tidak lama lagi perang akan kembali meletus di Asia Tengah. Saya khawatir kekuatan beberapa kekhanan di Asia Tengah tidak akan mampu menahan serangan Rusia.”
Roda keberuntungan terus berputar; selama ini orang Inggrislah yang menjadi para perusuh, tetapi sekarang mereka telah menemukan lawan yang sepadan.
Perdana Menteri Gladstone membanting meja, “Dasar barbar Rusia, berani memprovokasi Britania seperti ini, kita harus menunjukkan pada mereka sedikit warna.”
Dia benar-benar marah, dan meskipun ada batasan untuk mengatakan kebohongan terang-terangan dengan mata terbuka.
Setelah terbukti bersalah, pihak Rusia tidak hanya menolak mengakui kesalahan tetapi malah membalas, membuat Gladstone merasa bahwa martabat Kekaisaran Britania Raya telah ditantang.
Menteri Keuangan George Childs mengingatkannya, “Pada kenyataannya, kita tidak bisa berbuat apa-apa; bahkan sejak tiga tahun lalu ketika Pemerintah Tsar menyatakan gagal bayar utang, kita sudah memberikan sanksi kepada mereka.”
Hal itu tidak berpengaruh, karena Angkatan Laut Kerajaan tidak dapat memasuki Laut Baltik atau memblokade Laut Hitam.
Bisnis maritim Kekaisaran Rusia sebagian besar dilakukan oleh perusahaan-perusahaan Eropa Utara dan Austria, dan Angkatan Laut Kerajaan, bahkan jika berhadapan, tidak dapat berbuat apa pun.
Kepentingan selalu menjadi ikatan terbaik; awalnya, Federasi Nordik ingin mencari kesalahan pada Pemerintah Tsar sebagai bentuk balas dendam karena Rusia tidak menghormati perjanjian mereka.
Namun, setelah mediasi oleh Pemerintah Wina, dan dengan diberikan sejumlah besar bisnis pengiriman barang oleh Rusia sebagai kompensasi, hubungan antara kedua pihak dengan cepat pulih.
Seberapapun peringatan yang diberikan Inggris, hal itu tidak dapat menunda perusahaan-perusahaan kedua negara untuk menghasilkan uang. Tentu mereka tidak mungkin memutuskan hubungan dengan kedua negara hanya karena masalah sepele seperti itu, bukan?
Setelah bersikeras selama beberapa bulan dan tidak melihat hasil apa pun, Pemerintah London tidak punya pilihan selain mencabut perintah blokade terhadap Rusia.
Setiap kali memikirkan hal ini, George Childs tak kuasa menahan diri untuk mengkritik beberapa pemerintahan sebelumnya: Kepala mereka pasti dipenuhi air.
Di satu sisi, mereka mendukung Federasi Prusia, dan di sisi lain, mereka meminjamkan uang kepada Rusia, yang pada akhirnya menyebabkan Federasi Prusia yang lebih kecil kalah, terlilit hutang dan tidak mampu memenuhi janji, dengan Rusia langsung gagal bayar.
Tentu saja, kerugian ekonomi masih berhasil dipulihkan dengan berat hati, setidaknya Poundsterling Inggris memegang keunggulan atas Divine Shield untuk waktu yang cukup lama.
Sayangnya, hal itu sudah menjadi masa lalu; setelah perang Prusia-Rusia, Tsar dengan cepat meninggalkan Pound Inggris dan beralih ke Perisai Ilahi, dan persaingan untuk hegemoni mata uang mengalami perubahan lain.
Dibandingkan dengan upaya pelestarian modal dalam perekonomian, kerugian politik jauh lebih fatal. Dengan hilangnya pion Federasi Prusia yang selama ini digunakan untuk menahan Austria, Pemerintah Inggris benar-benar kehilangan kemampuannya untuk membatasi kekuasaan Austria.
Konsekuensi terbesar adalah runtuhnya Kekaisaran Ottoman, dan situasi di Eropa sepenuhnya lepas kendali dari Pemerintah Inggris.
Gladstone mengangguk, “Saya sangat menyadari hal ini, tetapi sekarang kita harus melakukan sesuatu untuk menunjukkan kepada berbagai Khanat di Asia Tengah tekad kita.”
Menjadi bos itu tidak mudah; ketika saatnya untuk bertindak, Anda harus bertindak. Jika tidak, jika Anda membuat bawahan Anda takut, akan lebih sulit untuk menipu orang lain di kemudian hari.
Menteri Luar Negeri George mengingatkannya, “Yang Mulia Perdana Menteri, yang dibutuhkan negara-negara Asia Tengah adalah dukungan yang substansial.
Daripada menjatuhkan sanksi kepada Rusia, akan lebih baik mempersenjatai negara-negara Asia Tengah. Sekalipun mereka tidak sebanding dengan Rusia, setidaknya mereka dapat menyebabkan kerugian yang lebih besar bagi Rusia.
Tetap terhubung dengan Empire
Kekaisaran Rusia sekarang sangat lemah; mereka tidak mampu menanggung kerugian besar, jika tidak, mereka tidak akan melakukan penyelidikan sekarang.
Selama negara-negara Asia Tengah menunjukkan kekuatan tertentu, saya yakin Pemerintah Tsar akan membuat pilihan yang tepat.”
Meskipun negara-negara bawahan Asia Tengah didukung oleh Pemerintah Inggris, sifat bawaan John Bull yang suka mengkhianati rekan satu tim tetap muncul. Sembari mendukung negara-negara Asia Tengah, mereka juga tidak lupa untuk membatasi pertumbuhan kekuatan mereka.
Contohnya: Memicu konflik antar negara-negara Asia Tengah, sengaja membuat mereka saling bermusuhan dan menahan satu sama lain; meremehkan pelatihan militer…
Dengan melakukan itu, tidak perlu khawatir para bawahan akan menjadi terlalu kuat. Tetapi mengharapkan mereka untuk menghentikan Rusia, untuk mempertahankan gerbang utara India, juga telah menjadi ilusi.
Setelah hening sejenak, Gladstone berkata, “Itu tampaknya saran yang sangat bagus, tetapi bagaimana kita dapat memastikan implementasinya berjalan lancar?”
Gladstone terdiam sejenak, lalu menambahkan, “Apakah Anda memperhatikan bahwa konflik Asia Tengah ini sangat tidak biasa, tanpa tanda-tanda sebelumnya dan pecah terlalu tiba-tiba?”
Saya punya firasat buruk, seolah-olah seseorang sengaja bermanuver di balik layar, ingin membuat kita berhadapan dengan Rusia.”
Para politisi juga mengandalkan perasaan; sering kali, perasaan pribadi dapat menjadi faktor penting yang memengaruhi keputusan strategis.
Menteri Keuangan George Childs tertawa, “Saya rasa itu tidak penting. Terlepas dari apakah ada yang memanipulasi di balik layar atau tidak, pada akhirnya kita harus berhadapan dengan Rusia terkait masalah di Asia Tengah.”
Jika kita harus mencari dalang di balik semua ini, dugaan saya adalah Austria sedang merencanakan sesuatu yang jahat, hanya saja mereka memiliki kekuatan untuk melakukannya.”
Menteri Luar Negeri George menjawab, “Saya rasa tidak perlu menebak-nebak masalah ini, cukup lihat situasi internasional saat ini untuk mengetahuinya.”
Kita, bersama dengan Prancis dan Rusia, semuanya sedang dalam masalah, dan Austria adalah pihak yang paling diuntungkan.
Jika semua kejadian ini kebetulan, maka Tuhan terlalu baik kepada Austria.”
Terlepas dari spekulasi, apalagi ketiadaan bukti, bahkan jika bukti ditemukan, kita tetap harus melakukan apa yang perlu dilakukan.
Gladstone menghela napas dalam-dalam dan berkata dengan serius, “Kirim seseorang untuk menyelidiki, meskipun itu tidak akan mengubah hasilnya; mendapatkan bukti dapat memperburuk hubungan Rusia-Austria.”
Seberapa jauh perkembangan yang telah terjadi di Mesir?
Jika tidak ada harapan, kita bisa menyerah untuk saat ini; ini bukan waktunya untuk melemahkan Prancis.”
Rencana yang saling bertentangan itu muncul kembali.
Di satu sisi, mereka ingin menjaga keseimbangan di Eropa, bukan untuk melemahkan Prancis; di sisi lain, mereka mencari kesempatan untuk campur tangan di Terusan Suez, yang membutuhkan tindakan menimbulkan masalah di Mesir.
Adapun penghancuran perkebunan kapas dan pemogokan terhadap para pesaing untuk menciptakan peluang bagi perdagangan dan industri dalam negeri, itu hanyalah hal-hal yang terjadi secara kebetulan.
George menggelengkan kepalanya, “Jenderal Jeret telah menyerahkan rencana operasi kepada pasukan Pemberontak, dan dukungan material telah diberikan.”
Sekalipun kita berhenti sekarang, Prancis tidak akan berterima kasih kepada kita; sebaliknya, kita akan kehilangan kesempatan yang baik.”
…