Bab 787 – 50, “Strategi Sempurna” Inggris
Kolonel Hutile menyela, “Cukup, kalian berdua, berhenti bermain-main. Kita tidak perlu mencairkan suasana sekarang; kita perlu memikirkan tindakan balasan secepat mungkin!”
Botiolayek melambaikan tangannya dengan pasrah, “Baiklah, Kolonel. Tetapi mengingat situasi saat ini, saya rasa tidak perlu mengembangkan taktik strategis.”
Sebagian besar kekuatan utama tentara pemberontak memiliki kaliber seperti ini, dan kita dapat dengan mudah membayangkan seperti apa rupa elemen-elemen yang compang-camping itu. Membawa mereka ke medan perang saja sudah merupakan upaya yang cukup besar.
Sejujurnya, saya sama sekali tidak optimis tentang misi ini. Sekarang saya sepenuhnya setuju dengan apa yang dikatakan Yang Mulia Gubernur: kita harus terlebih dahulu belajar bertahan hidup di medan perang.
Saat ini, hal terpenting adalah mengambil alih komando pasukan dan memberikan pelatihan dasar kepada kelompok yang beragam ini, setidaknya mengajari mereka untuk mengikuti perintah.”
Selain bercanda, Botiolayek tidak cukup gegabah untuk menyerang Kairo dengan sekelompok orang yang tidak bertanggung jawab.
Tentara Prancis pada masa itu masih memiliki daya jera yang besar, dan tidak ada yang berani meremehkan mereka.
Dengan kekuatan pasukan pemberontak saat ini, belum lagi merebut Kairo, bahkan membawa pertempuran ke Delta Nil pun akan menjadi keajaiban militer.
Pasukan reguler memiliki cara bertempur mereka sendiri, dan gerombolan massa juga memiliki caranya sendiri; semuanya masih pemula, tentu saja, mereka kurang berpengalaman.
Strategi dan taktik, bagi pasukan yang terdiri dari orang-orang yang tidak terorganisir, sama sekali tidak diperlukan dan tidak mungkin dicapai.
Kolonel Hutile mengangguk, “Karena Anda sudah mengetahui hal ini, tampaknya kekhawatiran saya tidak beralasan.”
Namun, kita tidak sepenuhnya tanpa peluang. Hanya karena kekuatan utama Angkatan Darat Prancis tak terkalahkan bukan berarti rakyat Mesir tidak dapat dikalahkan.
Ketika saatnya tiba, biarkan Mahdi dan yang lainnya menahan kekuatan utama Angkatan Darat Prancis, dan kita akan mengkhususkan diri dalam sabotase.
Saya dengar Mesir adalah salah satu daerah penghasil kapas terpenting bagi Prancis; menghancurkan perkebunan-perkebunan ini mungkin akan menimbulkan penderitaan yang cukup besar bagi mereka.
Jika kita beruntung dan dapat menghasut orang Mesir untuk bergabung dalam pemberontakan, dampaknya kemungkinan akan jauh lebih baik.
Jika itu tidak memungkinkan, carilah kesempatan untuk meledakkan Sungai Nil dan sengaja menciptakan…
…
Dibandingkan dengan sikap acuh tak acuh Austria, Inggris menanggapi masalah ini dengan jauh lebih serius. Untuk menciptakan peluang intervensi di Terusan Suez, Pemerintah Inggris langsung mengirimkan kelompok instruktur militer yang dipimpin oleh Jenderal Jeret.
Di satu sisi ada para kadet akademi militer yang masih muda, dan di sisi lain, seorang jenderal berpengalaman; setiap orang normal tahu mana yang harus dipilih.
Jenderal Jeret tidak mengecewakan Mahdi, ia menyusun rencana pertempuran yang sempurna, atau setidaknya terdengar sempurna.
Jenderal Jeret yang bersemangat, dengan tongkat komando di tangan, menunjuk pada peta, “Ini adalah jantung Mesir, Delta Nil, yang juga menjadi fokus operasi Prancis.”
Untuk mengusir Prancis, kita harus terlebih dahulu menghancurkan fondasi mereka di sini. Tanpa Delta sebagai pendukung, biaya yang harus dikeluarkan Prancis untuk mengerahkan pasukan setidaknya akan berlipat ganda.
Bagi Prancis, Mesir setidaknya merupakan salah satu bagian dari banyak koloninya; Pemerintah Paris tidak mungkin menginvestasikan sumber daya tanpa batas.
Selama kita menyerang mereka dengan keras dan membuat mereka menyadari bahwa menjajah Mesir adalah sebuah kesalahan, pemerintah Prancis akan mempertimbangkan pro dan kontranya.
Dengan kekuatan yang kita miliki, tidak realistis untuk merebut wilayah Delta langsung dari Prancis.
Namun, kita juga memiliki keunggulan—Sungai Nil.
Carilah tempat yang tepat untuk membangun bendungan dan menyimpan air, lalu ledakkan bendungan itu, dan banjir akan mengusir orang Prancis untuk kita…”
Hanya gertakan belaka, tetapi pimpinan Tentara Pemberontak senang mendengarnya. Dibandingkan dengan usulan Austria untuk memerintah suatu wilayah, godaan untuk mengusir Prancis dari Mesir terlalu besar.
Untuk merahasiakan informasi dari pemimpin Tentara Pemberontak, Jenderal Jeret telah mengerahkan upaya besar dan mempelajari banyak hal tentang wilayah Mesir.
Barulah kemudian ia menyusun rencana operasional yang sempurna yang meningkatkan peluang kemenangan bagi Tentara Pemberontak Mahdi setidaknya sepuluh kali lipat.
Namun, ini tidak ada gunanya, seratus kali nol tetap nol, apalagi sepuluh kali lipat?
Kecuali terjadi sesuatu yang drastis di Benua Eropa, seperti jebolnya Paris dalam alur waktu aslinya, pemerintah Prancis tidak akan pernah mempertimbangkan untuk menyerahkan Terusan Suez.
Gabungan populasi separuh Sudan ditambah Mesir hanya beberapa juta jiwa, dan kekuatan militer mereka sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan Kekaisaran Ottoman, yang telah dihancurkan oleh Aliansi Anti-Turki.
Sekalipun biaya perang meningkat, seberapa besar peningkatannya? Revolusi besar dua tahun sebelumnya hanya membuat pemerintah Prancis semakin miskin, bukan rakyat Prancis.
Karena putus asa, pemerintah Prancis bisa saja melakukan genosida. Selama kekuatan militer mencukupi, masalah-masalah di koloni sama sekali bukan masalah.
Mendengarkan rencana cemerlang yang diuraikan Jeret, Mahdi terharu, namun ia tidak menunjukkannya di wajahnya. Nikmati petualangan baru dari kerajaan
Bagi seorang pemimpin, citra pribadi juga sangat penting. Setelah rencana ini diimplementasikan, warga Mesir yang telah mendukungnya mungkin akan mempertimbangkan kembali pendirian mereka.
Dengan sedikit ragu, dia bertanya, “Jenderal, bukankah ini terlalu…”
Jeret menatap tajam ke arah Mahdi dan menyela, “Perang selalu membutuhkan pengorbanan, baik itu tentara maupun warga sipil. Selama kemenangan dapat diraih, pengorbanan ini sepadan.”
Tanpa ragu, dia telah memahami tujuan sebenarnya dari Mahdi. Perintah yang pasti akan menimbulkan kontroversi adalah sesuatu yang tidak ingin dipikul oleh siapa pun.
Apa yang tampak seperti pertanyaan yang ragu-ragu sebenarnya adalah cara untuk membuat Jeret menanggung kesalahan. Tetapi demi strategi besar Kekaisaran Britania Raya, Jeret memilih untuk menanggungnya.
Tidak ada gunanya marah pada orang yang sudah mati, lagipula, nasib Pasukan Pemberontak ini sudah ditentukan sejak awal.
Setelah ragu sejenak, Mahdi berkata dengan pasrah, “Baiklah! Untuk melepaskan diri dari kuk Prancis, kita harus menyusahkan rakyat di wilayah bawah.”
Abdullah, kirim seseorang untuk menghitung kerugian penduduk, dan setelah kita mengusir Prancis, kita akan memberi mereka kompensasi di masa depan.”
Setelah mengambil keputusan ini, Mahdi tampaknya telah meringankan bebannya secara signifikan.
…
Dengan rencana aksi yang “sempurna”, komando tinggi Tentara Pemberontak bahkan kurang memperhatikan Korps Perwira Austria.
Jika Hutile dan anak buahnya tidak memiliki senjata dan peralatan yang mereka inginkan, dan jika mereka tidak membutuhkan dukungan dari Austria, mereka mungkin bahkan tidak akan repot-repot bertemu dengan mereka.
“Jenderal, pasukan Prancis sangat tangguh…”
Mahdi memotong ucapan Hutile sebelum dia selesai bicara, “Kolonel, kami sudah memiliki rencana operasional yang sempurna. Demi alasan keamanan, saya khawatir kami tidak dapat mengungkapkannya, mohon pengertiannya.”
Suasana di ruangan itu langsung menjadi canggung, karena niat baik disalahartikan, membuat Hutile marah hingga wajahnya memerah karena amarah.
Seandainya bukan karena pertimbangan misinya, dia pasti sudah pergi dengan marah. Meskipun begitu, dia sekarang berada di ambang ledakan amarah.
Menolak saran saja sudah berbeda, tetapi kalimat “Demi alasan keamanan, kami khawatir kami tidak dapat mengungkapkannya,” sama saja dengan menunjukkan ketidakpercayaan yang terpampang jelas.
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Mahdi menyadari keceplosan ucapannya. Beberapa hal boleh dipikirkan, tetapi tidak boleh diucapkan.
Pembicara mungkin bertindak tanpa berpikir panjang, tetapi pendengar menafsirkan kata-katanya secara mendalam.
“Rencana operasional yang sempurna” sama artinya dengan mengatakan bahwa Hutile dan anak buahnya tidak kompeten, karena telah merancang strategi pertempuran yang buruk.
“Demi alasan keamanan, kami khawatir kami tidak dapat mengungkapkannya,” hanya menunjukkan rasa tidak percaya yang mendalam, bukan?
Mahdi segera memperbaiki situasi, “Kolonel, saya tidak bermaksud mencurigai Anda. Hanya saja masalah ini sangat penting, dan kita harus sangat berhati-hati. Mohon pengertiannya.”
Dengan dengusan dingin, Hutile mengejek, “Tentu saja, saya sepenuhnya memahami pendekatan Anda.”
Dalam hal-hal seperti itu, siapa pun orangnya akan merahasiakannya dari orang luar. Lagipula, orang luar tidak dapat diandalkan. Bagaimana jika mereka kabur dan memberi tahu pihak Prancis?”
Melihat suasana semakin tegang, Mahdi menyadari bahayanya. Dia bukanlah orang bodoh dan sangat menyadari kehebatan Prancis.
Di Benua Afrika ini, Inggris memiliki pengaruh yang terbatas dan sama sekali tidak berdaya melawan Prancis. Tanpa dukungan Austria, impian mereka untuk merdeka hanyalah lelucon.
Dengan sabar ia menjelaskan, “Yang Mulia telah salah paham. Saya tidak ragu tentang niat Anda. Jika Anda ingin tahu, silakan hadir dalam konferensi militer kami yang akan datang.”
Dia tidak pernah ragu bahwa Austria akan membocorkan informasi tersebut. Menurut pandangan Mahdi, keandalan delegasi Inggris dan Austria dalam masalah ini lebih tinggi daripada para pemimpin tertinggi di dalam Tentara Pemberontak.
Fakta bahwa individu-individu ini telah tiba di sini sudah menunjukkan sikap pemerintah mereka masing-masing. Memberi tahu pihak berwenang akan dianggap sebagai pengkhianatan.
Jika Prancis mampu mempengaruhi perwakilan Inggris dan Austria, maka masalahnya bukan lagi hanya tentang kemerdekaan Afrika; itu berarti Inggris, Prancis, dan Austria akan berkonflik secara langsung.
Negara-negara besar itu juga memiliki kebanggaan mereka. Prancis tidak dapat menerima gagasan campur tangan dalam urusan internal mereka, dan demikian pula, Inggris dan Austria tidak dapat menerima Prancis menanam mata-mata di tengah-tengah mereka.
Jika peristiwa seperti itu terjadi, Mahdi akan terbangun dari tidurnya sambil tertawa. Jika kekuatan-kekuatan besar berkonflik, Prancis tidak akan punya waktu untuk menanganinya.
Sebenarnya, penyambutan mewah Mahdi terhadap delegasi Inggris dan Austria, selain bantuan militer, dilakukan terutama demi kepentingan bawahannya.
Struktur organisasi dalam Tentara Pemberontak selalu bermasalah dengan sistem yang cacat. Ikatan yang menyatukan Tentara Pemberontak terutama adalah karisma pribadi Mahdi.
Ini jelas tidak cukup. Loyalitas rakyat rapuh dan tidak dapat diandalkan. Perubahan tak terduga di medan perang dapat menyebabkan disintegrasi Tentara Pemberontak kapan saja.
Mengorganisasi ulang Tentara Pemberontak adalah hal yang mustahil dalam jangka pendek, dan Prancis tidak akan memberi mereka waktu sebanyak itu.
Oleh karena itu, pengerahan pasukan asing sangat penting. Inggris dan Austria adalah sekutu yang kuat. Dukungan dari kedua negara ini pasti akan meningkatkan kepercayaan diri pasukannya.
Sejauh ini, dampaknya sangat signifikan. Sejak kedatangan delegasi Inggris dan Austria, moral di dalam Tentara Pemberontak dengan cepat stabil.
Mereka yang sebelumnya ragu-ragu dan mempertimbangkan untuk membelot ke pihak Prancis kini telah menghentikan langkah mereka menuju pengkhianatan.
Tidak seorang pun ingin diperbudak jika mereka bisa mendirikan negara merdeka.
Lagipula, pemerintahan kolonial pada waktu itu memang sangat brutal. Bahkan para tokoh lokal pun bisa saja dipenggal kepalanya kapan saja di depan para penjajah.
Tak seorang pun ingin hidup dalam ketakutan terus-menerus akan hari esok. Dengan adanya harapan, mereka semua bersedia mengambil risiko.
Setelah mendengarkan penjelasan ini, ekspresi Hutile sedikit mereda, namun dia tetap tidak menunjukkan sikap hangat apa pun kepada Mahdi.
“Tidak perlu, Jenderal. Saya tidak tertarik dengan rencana Anda. Saya bergabung hanya karena kita memiliki musuh yang sama.”
Anda pernah ke Benua Eropa dan seharusnya tahu bahwa kami dan Prancis adalah musuh bebuyutan. Kami sangat senang menimbulkan masalah bagi mereka kapan pun memungkinkan.”
Tidak ada pembicaraan tentang persahabatan; itu terlalu tidak dapat diandalkan.
Sejak munculnya dinasti Habsburg, wilayah Kekaisaran Ottoman berada di bawah kekuasaan Sultan, yang menempatkan mereka dalam posisi saling berlawanan; dengan demikian, tidak ada ruang untuk persahabatan.
Dibandingkan dengan persahabatan, kebencian justru dapat mendekatkan dua pihak. Siapa pun yang familiar dengan sejarah Eropa pasti tahu bagaimana persaingan antara “Prancis dan Austria” bermula.
Setelah bersaing selama berabad-abad dan masih saling bermusuhan, Prancis dan Austria memiliki setiap motif untuk saling melemahkan hingga perebutan hegemoni di Benua Eropa terselesaikan secara tegas.
Tentara Pemberontak berupaya menggulingkan kekuasaan Prancis, sehingga juga menentang Prancis. Memiliki musuh bersama memberikan dasar bagi kedua belah pihak untuk saling mendekat.
Pada titik ini dalam percakapan, Mahdi telah memahami niat Hutile, yang sesuai dengan batasan yang dia tetapkan.
Mahdi menimpali, “Benar, tujuannya adalah untuk mengalahkan musuh bersama kita.”
Namun, Kolonel, kami mengalami sedikit masalah dan membutuhkan bantuan Anda.”
“Anda menyadari bahwa Tentara Pemberontak baru saja dibentuk dan belum memiliki kesempatan untuk menyempurnakan organisasi internalnya, terutama kurangnya perwira yang mumpuni.”
“Saya tahu Anda adalah lulusan terbaik Akademi Militer Austria, dan saya ingin meminta bantuan Anda dalam melatih Divisi Kedelapan dan untuk sementara bertindak sebagai Komandan Divisi.”
Setelah jeda, Mahdi menambahkan, “Divisi Kedelapan baru dibentuk, dan ada sedikit kekurangan senjata dan peralatan, jadi…”
Secara nominal, jumlah total Tentara Pemberontak telah melampaui seratus ribu, dan delapan divisi infanteri telah diorganisir berdasarkan struktur militer Eropa. Pada kenyataannya, satu-satunya yang pernah mengalami pertempuran sesungguhnya adalah mereka yang berasal dari garis keturunan langsung Mahdi di Divisi Pertama.
Sisa pasukan terdiri dari para pemberontak yang kemudian bergabung, dengan latar belakang yang beragam.
Divisi Kedelapan adalah pasukan yang paling baru dibentuk, dengan kemampuan tempur terlemah di antara semua unit Tentara Pemberontak, dan peralatan mereka dalam keadaan berantakan total.
Seluruh divisi, yang berjumlah lebih dari sembilan ribu orang, hanya memiliki delapan ratus senapan. Mahdi kini siap untuk mengambil kembali bahkan delapan ratus senapan yang sedikit itu saat ia menyerahkan divisi tersebut kepada Austria.
Tidak ada jalan lain, Tentara Pemberontak sangat membutuhkan senjata dan perlengkapan. Memang benar bahwa Inggris dan Austria mendukung mereka, tetapi peralatan militer tidak datang begitu saja bersama angin dari Anglo-Austria.
Sebelum melihat hasil apa pun, tingkat investasi dari kedua negara tersebut sangat terbatas.
Pihak Inggris menyediakan tujuh ribu lima ratus senapan, tiga ratus pistol, lima meriam lapangan, dan sejumlah amunisi, yang hampir tidak cukup untuk melengkapi satu divisi infanteri.
Bantuan dari Austria serupa dengan bantuan dari Inggris. Bantuan militer dari kedua negara tersebut bersama-sama hanya cukup untuk dua divisi infanteri, sedangkan sisanya dibiarkan berjuang sendiri.
Sampai Tentara Pemberontak dapat membuktikan diri di medan perang, sulit untuk mendapatkan bantuan yang lebih besar.
Keputusan Mahdi untuk menugaskan Divisi Kedelapan ke komando Hutile pada dasarnya didorong oleh keputusasaan—bagaimana mungkin pasukan yang bahkan kurang dari satu dari sepuluh orang memiliki senapan dapat memasuki medan perang?
Menurut pandangan Mahdi, keinginan Korps Perwira Austria untuk bergabung dalam pertempuran hanyalah keinginan para pemuda yang gelisah ini untuk membuktikan kemampuan mereka di medan perang dan untuk mendapatkan kesempatan promosi.
Karena orang-orang ini ingin mencapai hasil di medan perang, mereka harus terlebih dahulu menyelesaikan masalah mempersenjatai Divisi Kedelapan.
Sekalipun semuanya hanya bantal bersulam yang tidak berguna dalam pertempuran, dia masih punya kesempatan untuk mengambil beberapa senjata dan perlengkapan secara gratis.
Jika Austria mampu melatih Divisi Kedelapan dengan kompeten, itu akan semakin membuatnya senang.
Serangan balik Prancis sudah di depan mata, dan Mahdi tidak akan melewatkan kesempatan apa pun untuk memperkuat posisinya.
Adapun masalah yang mungkin timbul di masa depan, itu adalah isu yang akan ditangani setelah Prancis diusir. Jika mereka gagal, tidak akan ada masa depan yang perlu dikhawatirkan.
“Siap membantu! Kita bisa menemukan cara untuk menyelesaikan masalah peralatan ini,” Hutile langsung setuju setelah berpikir sejenak. Itu hanya senjata dan peralatan, hal-hal sepele.
Setiap orang memiliki jatahnya masing-masing; sebuah divisi infanteri tidak membutuhkan persenjataan sebanyak itu, dan itu bisa dikumpulkan dengan mudah.
Mendapatkan kesempatan untuk berlatih pertempuran sesungguhnya bukanlah hal yang mudah. Melepaskan beberapa senjata dan peralatan yang sudah tidak digunakan lagi bukanlah masalah besar.
…