Bab 793 – 56: Waktu Tak Menunggu Siapa Pun
“`
Lingkungan internasional yang bergejolak tidak memengaruhi rencana pembangunan Austria di Timur Dekat, yang berjalan secara sistematis.
Hanya dalam kuartal pertama, Pemerintah Wina telah mengimigrasikan 128.000 orang dari tanah air ke wilayah Timur Dekat, hampir setengahnya adalah pemilik pertanian militer yang baru muncul.
Semua orang antusias untuk mengembangkan lahan mereka. Jika bukan karena ketakutan akan sisa-sisa “Wabah Hitam” dan larangan pemerintah, mereka pasti sudah melakukannya.
Lagipula, semakin awal pembangunan dimulai, semakin cepat pula panennya. Umumnya, imigran paling awal menerima perlakuan istimewa dan dapat memilih lahan mereka lebih dulu.
Saat itu masih abad ke-19, dan kesenjangan antara pertanian dan industri tidak selebar di masa-masa selanjutnya. Kondisi global kekurangan pangan belum membaik, terutama di kawasan Asia-Pasifik di mana pasokan pangan paling terbatas.
Pertanian masih merupakan industri dengan “masa depan keuangan yang menjanjikan,” terutama di tengah ledakan populasi di Eropa, di mana harga biji-bijian internasional mulai naik lagi.
Faktanya, sebagai pengekspor produk pertanian terkemuka di dunia, Austria juga merupakan pengimpor biji-bijian terbesar.
Ini adalah peningkatan permintaan pasar yang disebabkan oleh pertumbuhan penduduk, dan setelah memenuhi kebutuhan domestik, jumlah biji-bijian yang tersedia untuk ekspor telah menurun secara signifikan.
Dalam situasi seperti itu, perusahaan agribisnis yang terlibat dalam perdagangan internasional harus mengimpor biji-bijian mentah dari luar negeri untuk memastikan kelancaran pengiriman pesanan.
Situasi ini sebenarnya muncul selama perang Prusia-Rusia. Pada suatu waktu, Pemerintah Wina siap mencabut pembatasan terhadap koloni dan membuka penanaman serta ekspor biji-bijian dari benua Afrika.
Namun, karena mempertimbangkan implikasi politik, Franz menghentikannya. Sebagai gantinya, mereka mengimpor gandum dari Kekaisaran Rusia, mengolahnya lebih lanjut, dan kemudian mengekspornya.
Dalam arti tertentu, kebijakan pangan Pemerintah Wina telah mempertahankan warisan Pemerintah Tsar.
Sebaliknya, dengan adanya tambahan lahan penghasil biji-bijian di Afrika, harga biji-bijian internasional akan turun secara signifikan, dan sistem pertanian Rusia yang mahal akan menjadi yang pertama menghadapi bencana.
Bahkan ada kemungkinan harga biji-bijian internasional menjadi negatif, dan dengan hilangnya pendapatan ini, tidak pasti apakah Pemerintah Tsar dapat bertahan.
Tentu saja, kebijakan pangan Pemerintah Wina bukan hanya untuk kepentingan Rusia. Jika harga biji-bijian internasional turun, Austria, sebagai pengekspor hasil pertanian terbesar di dunia, akan mengalami kerugian terbesar.
Struktur politik Austria menetapkan bahwa pemerintah harus menstabilkan sektor pertanian, karena penurunan tajam harga biji-bijian internasional akan berarti subsidi pemerintah bagi para petani biji-bijian.
Hal itu menjadi praktik umum di kemudian hari, tetapi saat itu masih terlalu dini untuk dilakukan.
Pemerintah Wina belum begitu kaya sehingga dapat mengabaikan keuntungan besar yang dapat diperoleh setiap tahunnya, jadi mengapa mengubahnya menjadi bisnis yang merugikan?
Sekalipun itu berarti menekan Rusia, sekarang bukanlah waktu yang tepat. Mengkhianati Pemerintah Tsar pada saat ini dapat menyebabkan kejatuhannya sebelum waktunya.
Memiliki pemerintahan Tsar yang sedang terpuruk sebagai tetangga jauh lebih aman daripada berurusan dengan entitas yang tidak dikenal.
Konsekuensi dari membalikkan meja adalah jatuhnya pemerintahan Tsar yang pro-Austria, dan Austria sendiri akan menderita kerugian besar, dengan hanya negara-negara pengimpor gandum utama Eropa yang mendapat keuntungan.
Impor biji-bijian murah akan menurunkan biaya produksi bisnis industri dan komersial, sehingga meningkatkan daya saing produk mereka.
Siklus penderitaan yang ditimbulkan sendiri, begitu dimulai, akan secara signifikan melemahkan keunggulan yang dimiliki Austria.
…
Istana Wina
Pelayan itu berkata dengan lembut, “Yang Mulia, penyebab pingsannya Perdana Menteri telah ditemukan, dikatakan karena kurangnya pasokan darah ke otak.”
Para dokter menyarankan lebih banyak istirahat dan pemulihan. Ini adalah surat pengunduran diri Perdana Menteri, mohon periksa.
Di kemudian hari, ini mungkin tidak dianggap sebagai penyakit serius, tetapi di era ini, penyakit ini cukup mematikan, dikategorikan sebagai salah satu penyakit yang dapat merenggut nyawa kapan saja.
Karena tidak ada obat khusus dan bahkan mengendalikan kondisi tersebut pun sulit, satu-satunya yang bisa dilakukan adalah sembuh dan berharap akan berkat Tuhan.
Setelah menerima surat pengunduran diri dari pelayan dan membacanya sekilas, Franz tidak langsung menanggapi.
Setelah menghela napas, dia memerintahkan, “Siapkan kereta, aku ingin meninggalkan istana.”
“Baik, Yang Mulia!” jawab pelayan itu.
Hingga hari ini, Perdana Menteri Felix juga menjadi panji bagi Austria.
Sekalipun ia tidak dapat menjalankan tugas sebagai Perdana Menteri, sekadar namanya tercantum dalam daftar dan sesekali tampil di depan publik dapat memberikan efek stabilisasi pada masyarakat.
Khususnya bagi kaum nasionalis Jerman, Perdana Menteri Felix adalah pemimpin spiritual mereka, karena secara konsisten berupaya mewujudkan penyatuan wilayah Jerman.
Sejak tahun 1853, Felix mengunjungi setiap kerajaan kecil di wilayah Jerman hampir setiap tahun untuk membahas masalah “penyatuan secara damai.”
Selama bertahun-tahun, prestasi yang tidak sedikit telah diraih. Meskipun penyatuan sejati masih merupakan prospek yang jauh, secara ekonomi dan budaya, mereka telah bersatu.
“`
Uni Pabean sangat penting, dan tidak ada yang dapat menolak pasar besar Austria; kemakmuran ekonomi Jerman Utara tidak terlepas dari dukungan Austria.
Sampai saat ini, Perisai Ilahi dapat beredar bebas di wilayah Jerman tanpa batasan apa pun, dan bahkan ada enam belas negara bagian di Kekaisaran Jerman Utara yang telah menetapkan Perisai Ilahi sebagai satu-satunya mata uang resmi.
Selain itu, terdapat banyak sekali kelompok pertukaran budaya. Warga dari sub-negara bagian mana pun dapat bepergian dan bekerja dengan bebas di wilayah Jerman tanpa visa.
Sebagai landasan utama dari semua ini, Perdana Menteri Felix tentu saja didukung oleh semua nasionalis.
…
“Yang Mulia, Anda datang lagi.”
Sebuah suara yang familiar terdengar di telinga Franz.
Melihat Felix yang terhuyung-huyung, Franz tahu bahwa Perdana Menteri Austria yang bersemangat itu telah tiada, hanya seorang lelaki tua di senja kehidupannya yang tersisa.
“Hmm!”
Segudang pikiran yang berkecamuk di benaknya sepanjang perjalanan ke sini kini terangkum dalam satu kata.
Felix bercanda, “Seharusnya kau tidak datang. Setiap kali kau meninggalkan istana, kau mengucapkan selamat tinggal kepada seorang teman lama, sehingga seolah-olah aku akan bertemu Tuhan.”
Itu adalah lelucon, tetapi juga fakta. Sebagai Kaisar, Franz tidak perlu mengunjungi para menterinya; kunjungan seperti itu pada dasarnya untuk mengucapkan selamat tinggal terakhir.
Karena malu, Franz menggaruk hidungnya dan membalas, “Jangan ribut; Tuhan sedang sibuk sekarang, Dia belum punya waktu untuk menemuimu!”
Setelah lebih dari tiga puluh tahun berinteraksi, keduanya berstatus sebagai penguasa sekaligus rakyat dan teman.
Terutama setelah Felix nyaris meninggal, cara mereka berhubungan satu sama lain menjadi jauh lebih santai; saat ini, mereka lebih seperti teman daripada penguasa dan rakyat.
Dari tingkah laku Felix, Franz memahami bahwa ia telah memutuskan untuk pensiun dari politik, dan tidak ada kemungkinan untuk membujuknya lebih lanjut.
Meskipun hubungan antara penguasa dan rakyat di dunia Eropa tidak sekaku hierarkis seperti di Timur, kesopanan dan etiket tetap sangat diperlukan; menjaga jarak yang tepat adalah kunci hubungan mereka.
Seorang politikus berpengalaman tidak akan membuat kesalahan seperti itu; hanya setelah melepaskan peran mereka sebagai penguasa dan rakyat barulah mereka bisa bersikap begitu santai.
Felix mengangguk, “Itu akan menjadi yang terbaik. Namun, lebih baik kau tidak datang lagi. Aku masih ingin hidup untuk menyaksikan penyatuan wilayah Jerman!”
Obsesi? Mungkin. Lagipula, ketika seseorang telah mengabdikan lebih dari tiga puluh tahun untuk suatu tugas dan tiba-tiba harus meninggalkannya, wajar jika merasa emosional.
Dan siapa yang tidak menginginkan kesimpulan yang gemilang sebagai babak terakhir?
Namun, Felix sangat menyadari bahwa wilayah Jerman tidak dapat disatukan dalam jangka pendek. Ia tidak bisa, karena obsesi pribadi, mendorong penyatuan wilayah Jerman secara gegabah.
Sampai saat itu, Felix selalu berpikir bahwa dia bisa mewujudkan penyatuan wilayah Jerman sendirian, tanpa sadar mengabaikan masalah usianya.
Penyakit mendadak ini menyadarkannya. Di era di mana rata-rata usia harapan hidup adalah empat puluhan tahun, Felix yang berusia 85 tahun telah menjalani hidup yang setara dengan dua kali usia harapan hidup orang biasa.
Waktu tidak pandang bulu, dan kerapuhan tubuhnya yang sudah tua memaksanya untuk menundukkan kepala.
Mungkin dengan mengandalkan prestasi masa lalu, Felix masih bisa tetap berada di posisi Perdana Menteri meskipun ia tidak mampu menjalankan tugasnya, tetapi kesombongan yang melekat padanya sejak lahir melarang hal itu.
Felix selalu membenci mereka yang “menduduki jabatan tanpa melakukan apa pun.” Selama menjabat sebagai Perdana Menteri, ia terus-menerus melawan praktik menerima gaji tanpa bekerja.
Selama bertahun-tahun, setidaknya sejumlah ribuan pejabat telah dipulangkan karena hal ini.
Untuk menghindari menjadi apa yang paling dia benci, Felix bahkan tidak memberi Franz kesempatan untuk memohon agar dia tetap tinggal.
Melihat pria tua yang angkuh dan keras kepala itu, Franz mengangkat bahu tanpa daya, “Baiklah, kalau begitu aku tidak akan datang,” katanya, seolah-olah ia adalah pembawa malapetaka.
Namun jika Anda ingin melihat penyatuan wilayah Jerman, Anda tidak bisa hanya duduk diam; kunjungi organisasi penyatuan Jerman dari waktu ke waktu dan bimbing pekerjaan para pemuda tersebut.”
Kali ini, Felix tidak menolak niat baik Franz. Melepaskan kekuasaan tidak semudah mengucapkannya. Jika bukan karena kesehatannya yang memburuk, dia tidak akan pensiun begitu dini.
Felix bercanda, “Saya akan melakukannya! Tetapi menyatukan wilayah Jerman terutama tetap menjadi tugas pemerintah.”
Yang Mulia, Anda harus bergegas. Jika tidak, suatu hari nanti ketika Tuhan bebas dan memanggil saya untuk bergabung dengan-Nya, saya hanya bisa menyaksikan semuanya dari surga.”
Franz memutar matanya; menerima kematian memang tidak pernah mudah. Mungkin seseorang tidak terlalu merasakannya saat masih muda, tetapi seiring bertambahnya usia, nilai kehidupan menjadi lebih jelas.
Dia menjawab dengan nada humor yang dibuat-buat, “Jangan khawatir, wilayah Jerman pasti akan bersatu sebelum Anda merayakan ulang tahun ke-100.”
Baca bab-bab terbaru di Empire.
Jauh di lubuk hatinya, Franz tidak merasa tenang. Jika hari itu tiba lima belas tahun kemudian, dia pun akan berada pada usia yang jarang dicapai siapa pun, dengan waktu yang tidak banyak tersisa untuk membuat perubahan.