Bab 792 – 55, Era Membandingkan Siapa yang Lebih Buruk
Setelah meninggalkan ruang rapat, ekspresi Kolonel Hutile dan rekan-rekannya berubah muram. Jelas, mereka tidak terkesan dengan gaya bicara Jenderal Jeret yang bombastis.
Sikap menahan diri mereka selama pertemuan itu disebabkan oleh pangkat mereka yang lebih rendah. Sementara yang lain adalah Jenderal, pangkat tertinggi dalam Delegasi Austria hanya seorang Kolonel.
Selain itu, para petinggi Tentara Pemberontak tampaknya lebih mempercayai Inggris, sehingga mempertanyakan pihak oposisi secara langsung di depan umum tidak ada gunanya selain menyinggung perasaan orang lain.
Kembali ke kamp, Mayor Botiolayek tak bisa menahan diri lagi, “Menurutmu, mungkinkah orang itu disuap oleh Prancis untuk sengaja…”
Kolonel Hutile menyela, “Mustahil! Lagipula, dia adalah Jenderal Kekaisaran yang Mataharinya Tak Pernah Terbenam, dia tidak akan mengkhianati negaranya hanya karena uang receh.”
Sebenarnya, Jenderal Jeret bukannya tanpa kelebihan sama sekali, setidaknya lebih dapat diandalkan daripada orang-orang di komando tinggi Tentara Pemberontak.”
Kelebihannya?
Sayangnya, Hutile benar-benar tidak menemukan apa pun. Strategi militer Jenderal Jeret, secara teori, tidak memiliki masalah.
Dia telah memperhitungkan segalanya kecuali kemampuan eksekusi dari Tentara Pemberontak.
Termasuk penyergapan terakhir, secara teori, tidak ada yang salah, tetapi karena efektivitas tempur Tentara Pemberontak yang buruk, kampanye tersebut berakhir dengan kegagalan.
Karena perbandingan kualitas tidak mungkin dilakukan, mereka hanya bisa membandingkan masalah yang lebih ringan di antara keduanya. Meskipun Jenderal Jeret agak kaku dan birokratis, dia tetap lebih dapat diandalkan daripada jajaran atas Tentara Pemberontak yang tidak teratur.
Mayor Botiolayek menggelengkan kepalanya, “Saya khawatir bahkan kekuatannya pun terbatas. Pengalaman tempur Jeret terbatas pada menumpas pemberontakan kolonial, bukan memicunya.”
Mau bagaimana lagi, Inggris juga sudah lama tidak berperang. Perang besar terakhir adalah melawan Austria memperebutkan Afrika Selatan, yang juga berakhir dengan kekalahan.
Setelah kalah, tentu saja tidak ada masa depan yang bisa dibicarakan, dan para perwira yang terlibat dalam pertempuran tersebut pensiun atau berganti profesi.
Sekarang mengirim perwakilan sama seperti memilih yang tertinggi di antara yang pendek, dan Jenderal Jeret muncul karena pengalamannya dalam menumpas pemberontakan penambang di Australia.
Fa Jinhan tertawa, “Sebenarnya, itu tidak buruk, dengan Jeret memimpin Pasukan Pemberontak setidaknya memastikan bahwa pasukan Pemberontak tidak akan menyerah dengan mudah.”
Menurut rencana operasi yang baru saja diumumkan, bukankah tugas kita adalah melakukan serangan pura-pura di Ugsur? Itu sangat cocok untuk menerobos ke daratan Mesir.”
“Tidak akan menyerah dengan mudah” menjadi sebuah alasan, harapan ini tidak menyisakan kata-kata lagi untuk diucapkan.
Hutile mengangguk, “Baiklah kalau begitu sudah diputuskan. Pertama, kita akan menghubungi orang-orang kita untuk mengirimkan beberapa biskuit kering melalui udara ke sini, karena tidak ada yang bisa menjamin kita akan mendapatkan persediaan setelah meninggalkan kamp.”
Kendala pertama dalam beroperasi jauh di wilayah musuh adalah logistik; hampir sepuluh ribu pasukan mendapatkan pasokan tambahan secara lokal di wilayah musuh, dan apakah makanan yang diminta cukup untuk mengisi perut mereka masih belum diketahui.
…
Di markas besar Tentara Pemberontak, Jenderal Jeret sedang mempelajari peta dengan cemas. Meskipun bicaranya santai, di dalam hatinya ia tidak memiliki kepercayaan diri.
Apalagi memimpin kelompok yang compang-camping ini, bahkan jika dia memimpin Angkatan Darat Inggris melawan Prancis, Jeret tidak yakin akan kemenangan.
Prancis, dengan gelar “Angkatan Darat terkemuka di dunia”, telah memperolehnya melalui kehebatan di medan perang, dengan angkatan darat negara-negara Eropa sebagai batu loncatan bagi kebangkitan Prancis—lawan seperti itu memberikan tekanan psikologis kepada siapa pun.
Mahidi bertanya dengan nada serius, “Jenderal Jeret, dapatkah Divisi Kedelapan menyerang Ugsur? Haruskah kita juga mengirimkan Divisi Keenam?”
Setelah hening sejenak, Jeret dengan hati-hati mengingatkan, “Yang Mulia, itu hanya tipuan, bukan serangan.”
Pasukan Prancis memiliki dua resimen yang menjaga Ugsur. Untuk merebut tempat ini, apalagi dengan satu Divisi Kedelapan, bahkan dengan menambahkan Divisi Keenam pun tidak akan cukup.
Kita hanya perlu melakukan gerakan tertentu untuk menarik perhatian Prancis, memberi waktu bagi pasukan utama untuk berkumpul kembali.” Jelajahi dunia baru di empire
Jauh di lubuk hatinya, Jeret menyimpan ketidakpercayaan yang mendalam terhadap kemampuan komando Tentara Pemberontak.
Jika bukan karena alasan politik, dia tidak keberatan berkolaborasi dengan Austria.
Lagipula, Hutile dan anak buahnya, yang berpendidikan militer formal, lebih dapat diandalkan daripada “komando tinggi Tentara Pemberontak” yang ditempatkan secara tiba-tiba.
Jika tidak, Jeret tidak akan memberikan tugas sepenting itu kepada Divisi Kedelapan.
Terlepas dari perbedaan pandangan, dalam hal menimbulkan masalah bagi Prancis, kepentingan Rusia dan Austria sejalan.
…
Kobaran api perang mulai berkobar di Mesir, dan masalah pun mencapai Pemerintah London. Musuh tidak bermain sesuai aturan, menghindari konfrontasi langsung dengan mereka dan malah berusaha untuk mengacaukan Pemerintah Persia.
Pemerintah Persia bersedia menandatangani perjanjian pengkhianatan itu bukan hanya karena ancaman militer dan pemerasan diplomatik, tetapi juga karena janji Pemerintah Inggris untuk menyelesaikan masalah diplomatik.
Dengan kata lain, Inggris telah memperoleh kendali diplomatik atas Persia, mengawasi urusan luar negeri Kekaisaran Persia.
Kini giliran Inggris untuk memenuhi janjinya, namun Pemerintah Inggris tidak berdaya. Alasan mengapa perjanjian rahasia itu dirahasiakan adalah karena perjanjian itu tidak akan tahan terhadap sorotan publik.
Rusia dan Austria berpura-pura tidak tahu, sama sekali mengabaikan keberadaan perjanjian rahasia tersebut, menuntut Persia untuk menandatangani perjanjian perdagangan bebas dan menempatkan Pemerintah London dalam posisi yang sulit.
“Perdagangan bebas” adalah standar Inggris, negara penerima manfaat terbesar dari sistem perdagangan bebas, dan Pemerintah Inggris tidak mungkin ikut campur untuk menghambat perdagangan bebas.
Menembak kaki sendiri adalah masalah kecil; jika mereka meruntuhkan sistem perdagangan bebas, kerugiannya akan sangat besar.
Gladstone bertanya, “Bukankah Rusia telah menghentikan pergerakan kecil mereka di Asia Tengah?”
Menteri Luar Negeri George menggelengkan kepalanya, “Ini cerita lama yang sama, Rusia tidak menunjukkan tanda-tanda menahan diri, dan baru-baru ini kavaleri Cossack menjarah sebuah suku kecil di Kekhanan Bukhara.”
Kerutan di dahi Gladstone semakin dalam, ini bukan hanya tidak efektif, tetapi juga semakin memburuk.
Jika mereka tidak mampu mengekang arogansi Rusia, negara-negara Asia Tengah harus mulai mempertimbangkan kembali aliansi mereka sekali lagi.
Pemerintah Tsar bukanlah sekadar kekuatan brutal; meskipun kurang dalam beberapa kehalusan diplomatik, pemerintah itu pun mampu melakukan diplomasi.
Tidak ada yang bisa menjamin bahwa Rusia tidak akan mendukung faksi pro-Rusia untuk berkuasa secara lokal, dengan mengadopsi metode yang lebih lunak untuk mengintegrasikan Asia Tengah.
Terutama sekarang, ketika Kekaisaran Rusia berada dalam keadaan lemah, tidak mampu memulai perang, taktik diplomatik menjadi lebih penting lagi.
Hal ini dapat dilihat dalam beberapa tahun terakhir dari struktur kekuasaan internal Pemerintah Tsar, di mana pengaruh Menteri Luar Negeri dalam pemerintahan semakin meningkat setiap hari, hampir menyaingi pengaruh Menteri Keuangan.
Setelah ragu-ragu sejenak, Gladstone mengambil keputusan, “Mari kita hadapi Rusia secara langsung dan beri tahu Pemerintah Tsar:
Hentikan pergerakan kecil di Asia Tengah dan pastikan tidak ada ekspansi di wilayah itu, atau hadapi perang di Asia Tengah!
Selain itu, kirim seseorang untuk bergabung dalam negosiasi tiga pihak antara Rusia, Austria, dan Polandia untuk mengganggu jalannya negosiasi sebisa mungkin.”
Jika masalah Asia Tengah tidak diselesaikan sekarang, akan menjadi lebih sulit lagi begitu Rusia memulihkan kekuatannya.
Dibandingkan dengan itu, kepentingan Persia adalah masalah kecil. Ini pada dasarnya adalah penyelidikan; memonopoli kepentingan Persia akan terlalu antagonis.
…
Rencana tidak pernah berubah secepat kenyataan; sebelum Inggris dapat campur tangan, negosiasi tiga pihak antara Rusia, Austria, dan Polandia telah selesai.
Pada tanggal 28 April 1885, di bawah tekanan diplomatik dari Rusia dan Austria, dan beberapa tipu daya di meja perundingan, para pejabat Persia, dalam keadaan linglung, menandatangani “Perjanjian Perdagangan Bebas Tiga Negara.”
Mungkin bukan berarti para pejabat Persia yang terlibat dalam negosiasi tersebut sengaja dibuat bingung; dibandingkan dengan perjanjian rahasia Inggris-Persia yang penuh dengan ketidaksetaraan, “Perjanjian Perdagangan Bebas Tiga Negara” tampak jauh lebih harmonis.
Tanpa begitu banyak syarat tambahan, secara sepintas, itu tampak seperti perdagangan yang adil, tidak melanggar kedaulatan Kekaisaran Persia secara langsung.
Pemerintah Persia tidak sepenuhnya bodoh, mereka memiliki sejumlah orang bijak yang mampu membedakan antara musuh besar dan musuh kecil.
Dibandingkan dengan orang-orang bodoh yang menandatangani perjanjian rahasia Inggris-Persia, pejabat Persia yang “bingung” ini jauh lebih pintar.
Mereka tidak dengan bodohnya dibimbing oleh Rusia dan Austria, tetapi secara langsung mengadopsi perjanjian dalam “sistem perdagangan bebas” berbagai negara.
Bagi Kekaisaran Persia yang sedang dalam kondisi genting, mengamankan perjanjian yang tampaknya setara sudah merupakan kemenangan diplomatik yang signifikan.
…